Туман приглушал звуки, но несколько раз я слышал громкий лязг. И совсем уж тихо звучал голос Хаку из-под ледяного купола.
И тем большей неожиданностью для меня оказалась боль в глазах. На секунду показалось, что мне плеснули в лицо кислотой, и сейчас глазные яблоки просто вытекут наружу. К счастью, это длилось недолго. Я вытер глаза рукавом, и поднялся на ноги. Мир вокруг обрёл поразительную чёткость, а в тумане я отчётливо видел следы чакры, и даже мог определённо сказать, что это техника Воды.
Клон всё же погиб, но перед этим сделал мне просто царские подарки — новую ступень Шарингана, и воспоминания о битве под куполом. Стремительные движение фигуры, переходящей от зеркала к зеркалу, траектории ледяных игл, углы атак. И пусть ко мне вернулось совсем немного чакры — это того стоило. Теперь я был уверен в своей победе.
Я подошёл к ледяному куполу как раз к моменту, когда тот начала раскрываться, разделяясь на отдельные зеркала. Красивое, хоть и не слишком практичное дзюцу, жаль, что мне никогда его не скопировать, даже владей я Водой и Воздухом. Но теперь, по крайней мере, я достаточно знал его, чтобы избежать ловушки.
Нет, Хаку всё же попытался воспользоваться своим битым козырем, манипулируя отдельными зеркалами, водой, из которой должны были подняться недостающие, и даже потоками воздуха, что должны были подхватить меня, и швырнуть в центр строящегося купола, но сейчас я видел, и с лёгкостью уклонялся от ручьёв и потоков ветра, каждый раз меняя позицию за считанные мгновения до захвата. Меня вполне устраивала позиционная борьба — громоздкое дзюцу явно выматывало Хаку.
В конце концов, он и сам понял это, и, с некоторым раздражением, сложил пару печатей. Зеркала просто взорвались. Шрапнель из льда ударила во все стороны разом, но именно я, стоящий почти в упор, сумел правильно защититься, плюнув огнём на встречу разящему льду. До меня долетело лишь несколько горячих капель, зато окружающие — Сакура, Тадзуна, и даже Какаши с Забузой, дружно вскрикнули, и, каждый на свой манер, пожелали много приключений на самые разные части тела невидимому в тумане обидчику.
А в следующий миг мы уже сцепились в ближнем бою. Мне пришлось признать, что в ниндзюцу я явно уступаю Хаку, но в ближнем бою Шаринган даёт некоторое преимущество. Не сказать, что подавляющее — хотя мне удавалось прерывать каждую начатую противником серию печатей, но и подловить Хаку для нанесения решающего удара пока не получалось. Да, он обзавёлся несколькими колотыми и резанными ранами, и пропустил несколько усиленных чакрой ударов, каждый раз поднимаясь с всё большим трудом. Но взамен я схлопотал несколько болезненных ранений ледяными иглами, и серьёзное обморожение левого плеча — оказывается, противник тоже мог проделывать кое-какие фокусы на голом контроле.
Сложно сказать, чем бы закончился этот бой на выносливость, но тут подул мощный ветер, и туман практически рассеялся, представляя всеобщему обозрению нашу гарантию победы.
— Узумаки Наруто наконец-то прибыл!!!
И я даже не знаю, чего мне больше хотелось в тот момент, обнять всё же подоспевшего на помощь товарища, или дать хорошего пинка этому раздолбаю!
В краткий миг всеобщего замешательства, я мгновенно осмотрелся, и выругался сквозь зубы. Нет, у нашей команды дела явно шли на лад. Какаши и Забуза выглядели хорошо потрёпанными, но амбал с мечом уже был зафиксирован несколькими призывными псами сенсея — совсем, как в каноне. Не по канону была Сакура, которой капитально досталось от ледяной шрапнели. Девчонка еле стояла на ногах, а под сандалиями уже образовалась небольшая кровавая лужица. Даже Тадзуне прилетело меньше — Сакура сыграла роль щита. Биджу, да из неё до сих пор кое-где лёд торчит!
— Перевяжи Сакуру, болван!
Наруто с удивлённым видом повернулся, и уставился на девчонку. А в следующий миг снова ударил ветер, и это была не техника. Это больше напоминало пустынный суховей — жестокая, горячая волна, предвестник страшной смерти.
Забыв про всё, я смотрел, как истекающие из печати на животе красные ручейки вплетаются в синеву обычной чакры Узумаки, как стремительно оплетаются красным узором всё тело, и чакра приятеля уплотняется и меняет цвет, красная с синим, в слиянии становящаяся оранжевой... Жуткое, и завораживающее зрелище.
— Кх-то! Хто посмел!? — Новая волна ненависти обрушилась на мост. Глаза Наруто пылали нечеловеческой краснотой.
Хаку невольно сделал шаг назад, и это было роковой ошибкой, кровавый взор немедленно остановился на нём. А в следующий миг силуэт Узумаки просто размазался от бешеной скорости, как будто по мосту хлестнули оранжевой лентой.
Боец в маске увернулся, крутанул своё торнадо на голых инстинктах и облисевший Наруто пронёсся мимо, и резко затормозил, ухватившись рукой за настил моста — щепки так и брызнули в разные стороны. Новый бросок — и новый финт Хаку, похоже, возомнившего себя тореадором. Вот только мало какая коррида может быть настолько опасной, да и взбешенный джинджурики куда опаснее самого злобного быка. Вон, на боку помощника Забузы остались глубокие дымящиеся царапины. Пожалуй, в следующий раз Узумаки не промахнётся.
Хаку, похоже, пришёл к тому же выводу, поскольку принялся лихорадочно складывать ручные печати. Зверь в человеческом облике настороженно замер, вглядываясь в проявляющиеся вокруг зеркала.
— Нет! — Сакура метнула кунай в любителя масок, но промахнулась из-за слабости. — Саске, помоги Наруто!
— По-моему, он и сам справится. — Лично меня сейчас куда сильнее волновали джонины. Как-то странно они на время забыли про собственный бой, и озадаченно наблюдали за разборками младших.
Я уже почти решил вмешаться и всё же помочь приятелю, когда заметил у того на лице совершенно непривычное коварно-ехидное выражение. Пожалуй, не стоит портить ему удовольствие, ещё под горячую руку попаду...
Хаку закончил свою зеркальную технику, и даже приблизился, чтобы войти в ближайшее зеркало, когда окутанный оранжевой чакрой кулак ударил прямо в маску, с оскорбительной лёгкостью расколов ледяное зеркало.
Легкая фигурка в треснувшей маске отлетела на пару десятков шагов, прямо ко мне под ноги, а зеркальное дзюцу просто рассыпалось после ещё пары ударов. Наруто в три прыжка оказался рядом с оглушённым противником. Его чакра уже постепенно возвращалась к естественному цвету, но ярость ещё не покинула джинджурики.
Хаку медленно поднялся на ноги, даже не пытаясь придержать расколотую маску. Я узнал его, точнее, узнал ещё раньше, но сейчас не испытывал никакой ненависти к этому недоразумению. Скорее, жалость.
— Ты?! Всё это время? — Наруто с трудом вытолкнул слова из пересохшего горла. Его кулак замер у самого лица ледяного шиноби.
— Почему остановился? — Холодные, звякающие как льдинки слова. — Я ранил твою подругу, и пытался убить остальных. А теперь ты не хочешь убить меня?
Узумаки всё же ударил. Но практически не вложил чакру в этот удар. Хаку упал, но почти сразу снова поднялся, утирая кровь с лица.
— Разве тебе не дороги твои друзья? Давай, где твоя сила? Я проиграл, и теперь никому не нужен, даже Забузе-сану. Он так рассчитывал на мою силу, он принял меня, в отличие от отца и матери... А я... я так и остался слаб. Мне незачем жить, и некого защищать... Моя смерть будет милосердием. Подари мне её...
Где-то едва слышно стукнуло весло. Я напряг глаза, и заметил несколько силуэтов, прячущихся в тающем тумане у недостроенной части моста. Опаздываем! Клиент противной стороны с поддержкой уже прибыл!
— Добей его, Наруто! — Посоветовал я. — Не стоит отказывать противнику в такой малости. Сейчас и Какаши-сенсей разберётся с тем придурком, и мы, наконец, сможем заняться истинным виновником всей этой ситуации.
Все дружно повернулись к Какаши, как раз вызвавшего нечто вроде беспорядочного клубка молний в правой руке. А в следующий миг депрессивный шиноби сложил печать концентрации и переместился, загораживая собой Забузу.
— Нет! — Хором заорали Наруто и, как ни странно, Сакура, и Какаши, которого, похоже, здорово слепила собственная техника, замер в шаге от цели, и отвёл клубок молний чуть в сторону, с недоумением разглядывая мальчишку, неизвестно каким образом оказавшегося у него на пути.
— В сторону! — Рявкнул Забуза, и отбросил своего союзника ударом плоской стороны меча. Отступник первым сориентировался, и принялся действовать сразу же, как дружно исчезли удерживающие его собаки. Похоже, четвероногие бойцы не жаждали оказаться под ударом электрогенератора имени Какаши.
Жуткий тесак, описав дугу, понёсся к джонину Листа. Вот только опередить того, кто уже почти нанёс удар, невозможно... Какаши сделал почти неуловимое движение вооружённой молниями рукой, и страшное оружие беспомощно рухнуло, вместе со всё ещё сжимающей длинную рукоять мускулистой конечностью.
Забуза рухнул на колени, сжимая левой рукой культю правой. Из-под повязки послышался скрип зубов, сжимаемых, до хруста, до боли. Но больше искалеченный шиноби не издал ни звука.
Какаши стряхнул последние искры с пальцев, и выхватил кунай. Но вместо того, чтобы добить противника, ему пришлось сделать шаг назад и отбить несколько ледяных игл. Хаку вновь стоял перед своим наставником, и, похоже, готов был защищать его от целого мира.
— Не надо, Хаку, — Как-то мягко сказал Забуза. — Мы проиграли. Позволь ему добить меня, и, возможно, они оставят тебе жизнь. Нет, обязательно оставят, ведь ты последний носитель улучшенного генома. Конохе пригодится последний из Юки.
— Ранение помрачило ваш разум, Забуза-сан. — Ледяной мальчишка ни на миг не отводил глаз от Какаши. — Вы же знаете, что я ваше оружие. И враг доберётся до вас не раньше, чем перешагнёт через меня. Перетяните вашу рану, а я позабочусь о джонине!
Какаши тяжело вздохнул, и сделал несколько шагов назад. Сомнительно, что вымотанный и избитый мальчишка мог заставить его отступить. Похоже, джонину Листа просто не хотелось убивать ребёнка. Но голову от сентиментальности наставник не потерял, и это доказывала то, что одной ногой шиноби крепко прижал меч Забузы.
Мы с Наруто сместились, окружая противников. Забуза хмыкнул и принялся перетягивать культю бинтами с лица. Теперь можно было рассмотреть, что именно он прятал. Зубы. Жуткие, треугольные, как у рыбы, нечеловеческие зубы. Если это побочный эффект улучшенного генома, то... ну его на фиг, такой геном!
Тем не менее, такая особенность физиологии позволила ему довольно ловко перегрызать и фиксировать бинты, при том, что и левая рука, хорошо помятая челюстями одной из собак Какаши, действовала неважно.
Тем временем сенсей, наконец, заметил то, на что уже давно косился я, и негромко выругался, быстро выдёргивая из подсумка пригоршню шурикенов.
— Ты всё же проиграл, разочаровываешь, Забуза!
По мосту неспешно шло... О нет, мои глаза! По мосту двигалось Нечто. Мелкое, противное, с ужасной причёской и отвратными усиками, невзрачного роста, в роскошном, ужасно смотрящемся на этом недоразумении, костюме, с элегантной тростью и в тёмных очках а-ля "Кот Базилио". Моё чувство эстетики скончалось на месте в жутких корчах. Я понимаю, что нуворишей никто и никогда не учит правильно одеваться, и они справляются, как могут, едят, пьют, и одевают всё самое дорогое, но... ЭТО надо убить уже просто за внешний вид!
За спиной придурка, который просто не мог быть кем-либо другим, кроме Гато, теснилось ещё немало чудных экземпляров, явно сбежавших из ближайшей психушки, если судить по их одежде и оружию, но переплюнуть своего предводителя не смог никто из них!
— Гато? Почему ты здесь? И что за сброд с тобой?
— Хе-хе! — Блин, он даже смеяться не умеет, как следует! Любой самый задрипанный приспешник злого босса в любом фильме или игре смеётся куда более зловеще! — План изменился. Я пришёл сюда, чтобы разделаться с тобой, Забуза.
Искалеченный джонин медленно развернулся к новым врагам.
— Нанимать нормальных шиноби в селениях дорого. Вот я и наловчился брать отбросы вроде тебя, отступников. Ниндзя сражаются, убивают и выматывают друг-друга. А я делаю на этом деньги. Но ты — Дьявол Скрытого Тумана? Я опасался твоей репутации, но оказывается, ты всего лишь маленький робкий дьяволёнок!
А вот группа поддержки преступного авторитета оказалась на высоте. Именно так и должна ржать предвкушающая разборку гопота. Громко, грубо и вызывающе.
— Что ж, Какаши, нам нет смысла больше драться. — Забуза говорил медленно, и обречённо. Что может быть оскорбительнее для гордого воина, чем поражение от наглого, не способного сражаться гражданского? — Мне нет смысла больше охотиться на Тадзуну. Хотя и так у нас с Хаку было не так уж много шансов. Твои сюрпризы удались — второй Шаринган, а к нему, ещё и джинджурики!
— Ты прав. — Какаши вновь спрятал свой Шаринган протектором, но убирать оружие не торопился.
Гато, которому очень не понравилось, что шиноби не торопятся трепетать от ужаса при виде его шантрапы, да ещё и отвлекаются от его неподражаемоей личности, сурово нахмурился:
— А вот тому сопляку я задолжал... Эта мелкая тварь сломала мне руку! И за это он будет подыхать долго, очень долго!
— Как я не люблю резать гражданских... — Вздохнул Какаши.
— Но эту шваль можно убедить только выпустив им кишки! — Оскалился Забуза. — Эй, парни, кто-нибудь, одолжите мне кунай.
— Вы же не думаете, что я позволю вам уйти вот так, Забуза-сан? — Мягко, но непреклонно вмешался Хаку, складывая пару печатей.. — Вы не в том состоянии, чтобы сражаться даже с этими людьми. Простите, но я сделаю всё сам!
Гато, распалив сам себя, яростно хлестал тростью по перилам моста:
— Вперёд, парни! Убейте их! Убейте всех! Если хотите, можете поиграть с детками, но длинноволосого оставьте мне! Я сам буду пытать этого ублюдка, я...
Нувориш поперхнулся своими словами, внезапно обнаружив, что тот, кого он собрался пытать, уже стоит прямо перед ним. Нет, я обязательно должен выучить хоть одну толковую пространственную технику!
Вмиг растерявший свой кураж коротышка развернулся и кинулся бежать, но Хаку не дал ему ни одного шанса. Ледяные иглы с безжалостной силой раз за разом прошивали дорогую ткань костюма, и Гато рухнул и покатился уже на втором шагу, визжа, как подстреленный заяц. Молодой шиноби мгновенно сложил несколько печатей и выдохнул струю белого пара прямо в искажённое от ужаса мерзкое лицо. Низенькая фигура мгновенно покрылась льдом, но всю мощь этой не впечатляющей с виду техники я смог оценить, только когда Хаку с силой пнул обледеневшего подонка. Торгаш, возомнивший себя дайме, раскололся на куски, как ледяное зеркало.
Наруто первым сорвался с места, бросаясь на помощь к недавнему противнику. Я ругнулся, но помчался следом. Тем временем бандиты Гато уже почти добрались до Хаку. Почти... Ледяные иглы били с фантастической точностью. В колени, локти, плечи, во все болевые точки, но только не в жизненно важные. Даже сейчас, идеалист из почти уничтоженного клана не хотел убивать. Один за другим громилы из толпы падали, воя от боли, и сыпя проклятиями, но их было слишком много, чтобы один усталый шиноби смог остановить всех...
