Сперва Гарри до этого не было дел. В первую неделю после возвращения из того похода в Рорикстед Гарри был вынужден провести в спешной подготовке партии строительных материалов. Ярл Балгруф конечно поблагодарил его за успешный захват форта, но попенял на способ которым это было сделано и сопутствующие разрушения.
Пришлось Гарри впрячься в этот подряд без надежды на прибыль. Балгруф тот ещё жук оказался. Маг на одну продолжительную беседу за кружкой пряного вина из самого Солитьюда был приглашён в Драконий Предел. Ох как зубами Назим Аль-Каррум скрипел. Да только сделать ничего не мог. Парочка пьяных наёмников из пришлых попыталась однажды вечером у молодого мага спросить на счёт здоровья.
Такой суровой и мгновенной расправы никто от Гарри не ожидал. По аваде на брата и трупы левикорпусом на крюки для преступников над городскими воротами закинуть. И всё это прямо на площади около ворот на глазах у стражи и жителей.
— Уважаю школу восстановления. Тут тебе и лекарство, и смерть мгновенная.
Всего одна фраза, а репутация жрецов Кинарет возросла до небывалой высоты. Если раньше Даника Свет Весны хоть и была уважаемой, но ей особого почтения не перепадало, то после этого случая настоятельница храма вдруг обнаружила, что все стали проявлять к ней больше почтения. Наёмники так вообще завалили храм дарами, просто на всякий случай.
Пожалуй самую большую пользу из всего этого извлекла Алем — жена Назима, который совершив попытку наезда даже не подумал о том, что его женщина тоже адепт школы восстановления и жрица храма Кинарет. Как бы невероятно это ни звучало, но одна чёрная наглая морда отправилась прямиком туда, где ей самое место — под каблук своей жены. Гарри при встрече с Назимом теперь удерживал на лице скучающую гримасу, но так и хотелось заржать в голос. Единственный раз не сумел, когда Балгруф и Хронгар упомянули это в разговоре.
Короче подряд на ремонт форта пришлось оплачивать из своего кошелька. Ралоф и Гердур с Ходом этот момент не совсем поняли, когда Гарри в очередной раз привёл свой отряд в Ривервуд, для формирования строительной партии в караван до форта Греймур. Но молодой тан буквально на пальцах объяснил, что в случае любых его начинаний, ярл закроет глаза, даже если Гарри хватит наглости купить одну из сторожевых башен.
После таких слов глаза округлились уже у всех Белых Волков, в чьём доме и проходила беседа за бутылкой нордского мёда. Ход первым оправился от слов дерзкого, смелого и хитроумного мага. Благо Фроднар опять отсутствовал, гуляя на улице с детьми, и взрослым никто не мешал вести важную беседу.
— Будь Ульфрик таким же наглым, он бы уже был конунгом Скайрима.
— Да может быть я и сам не прочь на трон усесться. Ну, а что, происхожу я из древнего рода магов-королей, голосом владею. А с другой стороны, утром у тебя война, днём — светский приём, вечером опять советники пилить будут, что всё плохо. К даэдровой бабушке это палисандровое кресло с золотыми вставками и бриллиантами!
Гарри выдал эту тираду как нечто само собой разумеющееся на одном дыхании и даже интонации не обозначил. То ли в шутку это было сказано, то ли маг действительно питает подобные честолюбивые замыслы.
— С твоими талантами, мой тан, я не удивлюсь, если через десять лет стану военным вождём и поселюсь в Мрачном Замке в Солитьюде.
Гарри даже не понял шутки, сказав с той же равнодушной интонацией своё мнение об этом.
— Да погоди ты о всём Скайриме мечтать. Ещё успеем. Нам бы в центральном холде порядок навести. Три с половиной месяца носимся как угорелые из конца в конец, а сделали всего ничего.
Тут Гарри тяжело вздохнул, поглощённый в мысли о судьбе Отчизны. Вот уж действительно сколько всего запущено здесь. Натуральные авгиевы конюшни, а не провинция.
— Гердур, я бы на твоём месте после нашего отъезда начал готовить ещё одну партию камня и кирпичей. Чувствую, понадобится.
Гердур позволила себе проявить любопытство
— И что ты задумал?
— То что и сказал ранее, выкуплю у ярла Западную Сторожевую Башню. Мы ещё сделаем из владения Вайтран конфетку. Вот тогда и поговорим, друзья, кто будет конунгом.
Если хочешь чего-то добиться, то стоит опираться на верных тебе людей. Так почему бы не начать с такой малости. Пусть и не так сильно амбиции потешить, но дать пищу для размышлений.
В тот же вечер Гарри позволил себе вновь расслабиться в объятиях хозяйки ривервудской таверны "Спящий Великан". Дельфина была в этот раз покорна и нежна, позволив молодому жеребцу себя как следует обкатать. Если в прошлый раз они танцевали, то в этот раз дело приняло иной оборот. Было тому виной получение титула или пара месяцев без женской ласки, но в этот раз Гарри аккуратно, но властно отодрал её в позиции по-звериному, ухватив Дельфину за длинную причёску и намотав волосы себе на кулак. Жаркая выдалась ночка.
С утра пораньше караван выступил в путь, вновь верхом, чтобы было быстрей. Как и всегда мысли в дороге были заняты хозяйством. Главным образом мысли занимали размышления о расширении его свиты зверолюдами. Про аргониан Дженасса отозвалась хорошо, поведав, что Юласа и Ласти она знает, как честных разумных и мастеров своего дела. Что удивительно, так это то, что к аргонианам несмотря на события Нашествия в Моровинд из Чернотопья, данмерка относится спокойно.
В принципе это и понятно, ибо дом Телвани менее всего пострадал от событий последних веков. Да и обычно скрытники и воины из этого дома предпочитали идти в наёмники, не желая ввязываться в разборки между сородичами. Маги Телвани всем нужны, а пушечного мяса хватает и у Редорана, и у Хлаалу.
Что касается Эклюз, то тут полная неопределённость. Цаэски только с виду напоминают нагов, а на самом деле они единственные вампиры, которые являются живыми существами. Молаг Балу они не поклоняются, а воздают почести своему Змеиному богу. Эклюз в первый же день по прибытию на ферму начала выяснять отношения с другими, устраиваясь в иерархии. Надо ли говорить, что своего нового сюзерена она теперь боготворила, ведь оказалось Гарри знает змеиный язык.
После гневной отповеди Эклюз стала воспринимать ферму Тёплых Ветров, как собственное гнездо. Благо нашёлся на участке крупный останец, на который цаэска лихо забиралась ползком и весь день несла вахту, высматривая в небе драконов. Более достойного применения ей найти пока не удавалось.
Само жилище на ферме каджитская бригада строителей уже поправила. Кошаки носа с фермы не совали, ибо их сородичи, по совету Гарри, покинули Вайтран от греха подальше. Рисад закупился продуктами и обложив телеги зачарованиями холода и консервации укатил обратно в Маркарт, а Мадран направил своих котов в Виндхельм, где начиналась большая ярмарка по случаю созревания последнего урожая. Оба каджита получили перед отъездом от Гарри большой заказ на саженцы растений, чьи части используются в алхимии.
Теплицы предстояло возводить уже в холодных условиях. А пока было лето, Гарри стремился отстроить на дворе как можно больше хозяйственных построек. Выправив на участке усадьбу, каджиты взялись приводить в порядок слоновник, куда от самых лютых холодов планировалось загонять мамонтов. В этом деле Грок работал вместо подъёмного крана, просто за счёт своего роста и силы.
После появления в свите домоправительницы пришлось ставить и нормальный хлев, куда загнали мелкую отару коз, а также устроили небольшой курятник. Благо мелкая живность стоила не так дорого, как крупная. А козы тоже дают молоко, помимо шкур, рогов, мяса и безоаров. Куры же являются не только золотым поставщиком яиц, но также дают вкусное мясо и отличный пух. А куриный помёт — лучшее удобрение для бедных почв.
Юлас пока оставлен на ферме в качестве начальника охраны. С братьями Три Топора он замечательно поладил на почве одинаковой профессии, что не могло не радовать самого Гарри, потому что национальный вопрос в Скайриме стоит достаточно остро. И гражданская война в этом плане только подогревает градус напряжённости.
Столь важный объект как форт Греймур не мог быть оставленным без присмотра, но поскольку наблюдалась явная нехватка стражи, то пришлось ограничиться созданием караванной группы. Балгруф на правах ярла отрядил для столь ответственной миссии как восстановление форта своего брата Хронгара, который теперь должен был лично проконтролировать все работы по созданию надежного оплота для контроля дорог.
Похоже шевеления самого Гарри привели в действие все механизмы сдержек и противовесов в политической структуре владения Вайтран. Как все крупные игроки зашевелились, стоило новому тану проявить инициативу. А получилось так, что Хронгар первым делом решил рассказать Гарольду последние городские новости, пока Гарри неделю пропадал в Ривервуде.
Первая новость касалась Сынов Битвы. Тан Олфрид Сын Битвы сперва насмехался над эксцентричным военным вождём. Прошли месяцы и вот ферма Тёплых Ветров уже восстановлена. На коровье стадо, часть которого продали в том числе и Сыны Битвы, тан Певерелл выменял себе у великанов мамонтов и теперь пасёт тех на лугу.
Короче долго думал над этим тан Олфрид, но послал своего зятя Идолафа к Изольде чтобы договориться о встрече. Так что по возвращении Гарольда из нового каравана в Вайтран намечалась деловая встреча с Сынами Битвы. Всё это Гарри поведал Хрон, пока они ехали к опустошённому форту.
Младший брат ярла уже проникся симпатией к военному вождю настолько, что позволил себя называть сокращённым именем. Гарри широкий жест отзеркалил и беседа продолжилась. Так старина Хрон поведал Гарри, что Сыны Битвы решили повторить авантюру с новыми домашними зверушками и развели кипучую деятельность. Первым делом они наняли наёмников для сопровождения Йона — младшего сына Олфрида в Фолкрит. Там Йон должен был за любые деньги подрядить Гильдию Охотников и добыть щетиноспинов живьём, желательно подсвинков. Клетки под них были заказаны в Доме Воительницы. По такому важному поводу Сыны Битвы даже сократили свой заказ на снаряжение для Легиона.
Вторая важная новость заключалась в том, что Серые Гривы всё это время с помощью Братства Бури держали под контролем Башни Валтейм, которые Гарольд со своей дружиной очистил от разбойников. Балгруф может и был бы рад возмутиться, но тан Вигнар Серая Грива пошёл вабанк. Распотрошив свои небогатые запасы драгоценностей и денег для казны ярла, Серые Гривы и их вассалы выкупили себе оный объект. Дело всё в том, что на противоположном берегу прямо в стене высокой террасы обнаружилась мощная жила угля, за который Йорлунд готов рвать и метать. Какие-то там особые свойства.
Пока путь дорога мелькала, Гарри плотно обдумал получившуюся картину. Свои соображения маг предпочёл оставить при себе, но сумел всё же убедить Хронгара в необходимости идти без сна и отдыха, но прибыть как можно скорей к заброшенному сейчас форту. Чуйка вдруг подтолкнула логику и в голове словно выключатель щелкнул. Если Серые Гривы воспользовались помощью Братства Бури, то что мешает аналогично поступить Сынам Битвы?
Собственно допрос одной пожилой особы по имени Агнис не дал ярлу Балгруфу и его клану всей картины происходящего. Гарри же использовал на "несчастной леди" легилеменцию. Ну допустим узнал Балгруф, что это империя его караван с пряным вином из Солитьюда по дороге в Рорикстед перехватила. От этого ярлу не холодно, ни жарко, хоть и осадок остался. Всё же Восточная Имперская Кампания успешно динамит Данстар уже двадцать лет, а тут вдруг соизволили прибыть в заброшенный порт, снизойдя до особой доставки для нейтрального ярла.
В принципе логика понятна: солдат у Балгруфа мало, а тут он получает такое одолжение, что ради него целая фирма под управлением кузины самого императора идёт на уступки, перешагивая через собственный бойкот мятежному холду Белый Берег. А тут ещё до кучи рассказ принял совсем другой оборот. Оказывается пока Гарольда не было в городе, Адрианна сковала в подарок ярлу двуручный меч великолепной работы. А поскольку Изольда была давней подругой Адрианны и заодно часто была вынуждена бывать в Драконьем Пределе в качестве управляющего тана Гарольда, то бойкая женщина с молотом не придумала ничего лучше как втянуть ту в дело доставки подарка.
А дальше Хронгар поведал, как во дворце получилась весьма неоднозначная ситуация. Адрианна заверила её, что ярл в это время ей не встретится, так что Изольда со спокойной душой зашла во дворец, чтобы тут же столкнуться с самим ярлом. Балгруф, в компании Провентуса и самого Хронгара, решил в этот день спуститься в храм, помолиться Кинарет, да оставить обычные дары для предков в Зале Мёртвых, и вдруг на тебе ярл. Ещё и Изольда неловко споткнулась, в итоге двуручник девушка удержала, но получилось, что перед Балгруфом колени преклонила с даром на руках.
Недоразумение конечно выяснилось быстро, благо нервничающая девушка в точности передала дар непосредственно в руки Балгруфа, рассказав ему подробно обстоятельства сей встречи. Незаметно для Хронгара Гарри выдохнул. Паранойя вдруг разыгралась не на шутку, да и обидные слова про дуракина от пожилого имперца Гарольд тогда прекрасно запомнил, хоть и сделал вид, что не обратил внимание. Уж понять суть этих событий не составило для мага труда.
— Грубо работают, сволочи.
— Ты это про что?
— Погоди, чары приватности установлю.
Проведя необходимые манипуляции, Гарри мог быть уверенным, что никто посторонний не подслушает их с Хронгаром разговор.
— Да вот рассказал ты мне всю эту историю, а я вдруг подумал, кто мог знать о личном караване ярла? Смекаешь о чём я?
Хронгар задумался. Гарри имел возможность наблюдать как по мере размышлений на лице норда сменяются эмоции. К его чести Хронгар смог совладать с первым порывом, и даже не заругался.
— Похоже мы с братом совершили большую ошибку, взяв на службу этих Авениччи.
— Ты не спеши огород городить. Слишком уж очевидный подозреваемый.
— Да какая к даэдра спешка, когда тут и так всё ясно?!
— Я бы на твоём месте не был столь категоричен.
Гарри пересказал Хронгару произошедшее с ним на первом курсе обучения в Хогвартсе. Естественно в подробности не вдавался, но история с заикой Квиреллом остудила быстрого на подъём норда. Успокоив Хронгара беседой о второстепенных деталях про имперских шпионов, Гарольд пообещал ему придумать способ ловли шпиона, если Хронгар сможет донести до ярла мысль о неоднозначности всей ситуации.
— Тут если так задуматься, то клан Сынов Битвы тоже с империей чуть ли не целуется при встрече.
— Да я и сам ничего против империи не имею, но вот эти шпионы, которые всюду тут шатаются, меня раздражают. Как ты появился в городе, так вся эта война не так остро воспринимается.
— Знаешь, Хрон, я тут четыре месяца из конца в конец холда разъезжаю, и в чём-то я согласен с империей, а в чём-то понимаю повстанцев. Какой только гнуси за это время не поубивал. Сам иногда с криком "Скайрим для нордов!" просыпаюсь. Среди нордов мало тех, кто свой народ готов грабить, а вот чужаков хоть вдоль дорог на кол сажай в воспитательных целях.
