Затопление Нуменора

— Это девочка. А почему нет, кстати?..

-Потому что ты — первый ученик Врага Мира, — Тариэль посмотрел на Гортхауэра, как на непонятливого школяра. — Король может приближать тебя к себе, надеясь узнать секрет бессмертия, но — не знать и не народ Нуменора. Враг может быть побеждён, может перестать быть опасным, но память о том, что он — Враг, никогда не исчезнет.

— Знать должна понимать, что этот ребенок — не мой. Народ... Да и народ, думаю, тоже. Впрочем, до тех времен еще далеко.

-Не имеет значения, чей он. Он будет рождён в законном браке, и твоё имя отшатнёт от него Нуменор. Я предупредил.

Горт кивнул.

— Лучше бы ей, конечно, вырасти у нас. Она будет взрослеть быстро... слишком быстро. Вот это действительно способно отпугнуть окружающих — несведущих, конечно...

Тариэль скривился.

-Что они там намудрили своими чарами?

— Я не уверен, что это — они, хотя, вероятно, какое-то облегчение от их чар было... — майа замолчал.

Нет. Нельзя говорить. Иначе уже сам Тариэль может встать в число убийц...

Тариэль помолчал.

-Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Я готов просить тебя... — он поднялся из кресла, в котором сидел, — я прошу тебя, Тариэль. Не присоединяйся к убийцам хотя бы ты. Ты ведь не безмозглый фанатик, каких всегда хватало на вашей стороне. Этот ребенок очень дорог мне, но это... Это личное.

В глазах Тариэля мелькнула молния, но тут же скрылась: видимо, он отбросил просверкнувшую мысль, — нет, слишком невероятно... Он тоже встал.

-Гортхауэр. Я могу обещать тебе это только при одном условии.

— Говори.

-Условие это таково. Я обещаю не преследовать Тирсану и её дочь, если их жизнь не будет угрожать безопасности моей страны.

Губы Гортхауэра скривились в невеселой усмешке.

— Да нет... не должно быть так, не должно. Тирсана-то здесь ни при чем и вовсе, сам понимаешь, она нуменорка до мозга костей. И это не... Не Мелькор, если ты подумал об этом.

-Да, — без улыбки ответил Тариэль. — Подумал.

Горт покачал головой.

— Я заберу этого ребенка к себе. Не захочет она никому угрожать... можешь расслабиться. Просто мне будет не так одиноко. Будет с кем вспомнить прежние времена.

-Удачи, — сумрачно пожелал Тариэль. — Да, кстати. Я приискал тебе небольшой замок недалеко от города, после свадьбы переедешь туда. Должен сказать, если Тирсана исчезнет сразу после церемонии, недовольство и подозрительность возрастёт несравнимо. Боюсь, к числу недовольных присоединятся и король с королевой, причём оба, хотя они редко сходятся во мнениях.

— Не сразу, не сразу. Пусть все успокоится и устоится. Ладно... я сейчас займусь тем, что постараюсь полностью обеспечить ее безопасность. Спасибо тебе за помощь, Тариэль.

-Не за что, — тот пожал плечами.

И вдруг — Гортхауэра омыло волной чужого отчаяния, страха, гнева... Тирсана. Он услышал её ответ, звенящий голос.

-Нет, я собираюсь родить.

-А после — толпу вампирёнышей от Врага Мира? Я для этого тебя растил?!

-Отец!

-Молчать! Или вы уже сговорились? То-то он вышел от тебя счастливый!

-Ты обвиняешь меня в том, что я не ненавижу человека, который спас мне жизнь?

-Конечно, он будет тебя спасать, ты же продалась его слугам!

Дальше — наступила тишина, обморочная, опасная, в которой оскалилась близкая смерть.

-Отец, нет!..

-Я не убью тебя.

-Нет, не приближайся, нет!..

Отчаяние, мелькнувшая мысль: заперто, он запер дверь, и что теперь?..

-Ах ты тварь!..

Пахнувший в лицо ветер, кровь стучит в висках...

-Нет, не смей! Не прыгай!

-Я не прыгну, — Тирсана задыхалась. — Если ты отойдёшь на пять шагов и откроешь дверь. Если ты вложишь кинжал в ножны. Только тогда.

Тишина.

— Тирсана, — вслух произнес Горт. — Какая же она все-таки девчонка!..

Он резко отвернулся и шагнул к стене, замер, напрягшись.

"Не делай глупостей, — в голове Тирсаны зазвучал голос. — Пусть говорит, что хочет, пусть запирает, это бессмысленно."

"Он воевал в Ханнатте, — через мгновение сказала Тирсана. — Запереть... у него другое на уме."

-Отойди на пять шагов! — её голос звенел. — Отойди от двери! Так. Хорошо.

И — как прыгнуть в воду. Мелькнувшая мысль: только бы не запутаться в платье... И — бежать. Задыхаясь, из последних сил.

Ее омыла волна свежих сил, дыхание выровнялось, бежать стало легче.

"Он собирался убить тебя?!" — осознание этого пришло внезапно, совершенно неожиданно. Чтобы отец порывался убить свою дочь из-за ее нерожденного ребенка... Немыслимо. В первые секунды такое просто не пришло в голову.

"Нет. Не меня. Они... они вспарывали животы беременным в Ханнатте. После этого женщины оставались живы... Лучше бы умерли."

Ощущение — свет, воздух. Улица?.. И — по-прежнему — быстрый бег, и не думать, не думать о том, что ты рухнешь без сил...

— Тариэль, извини. Тирсана...

Прежде чем метнуться черным вихрем туда, к девушке, Горт все же заставил себя выйти за дверь.

...и спустя пару минут он крикнул бегущей Тирсане — она держала на бегу платье, приподнимая его подол, мчалась быстро, как, наверное, никогда бы не сумела, если бы он не поделился с нею силой:

— Стой! Все, Тирсана, стой же!..

Она не сумела остановиться сразу, — пронесло по инерции несколько шагов, потом споткнулась — и с размаху упала на каменную вымостку. Вскрикнула, — ободрала колено...

— Осторожнее, — он поймал ее, приподнял. — Все, все... успокойся. Они тебя не тронут и не найдут.

Тирсана только сейчас осознала, что сделала: убежала из родительского дома... В глазах была горечь.

-Я... я подумала, что этим закончится, — она пыталась отдышаться. — Потому и задействовала твою брошку...

— Тариэль нашел для нас небольшой замок, где мы сможем жить после свадьбы. Тебе придется сейчас беречься. Очень беречься. Желающих убить этого ребенка найдется множество... я сделаю так, чтобы до тебя не добрались, но жить придется изолированно. И, думаю, мне придется позвать своих людей, чтобы тебе было не так скучно... ну и в качестве слуг, конечно, ты ведь, моя милая Тирсана, ничего не умеешь делать сама. Кстати... — он присел рядом с нею, приподнял платье — оно осталось целым при падении, могла бы и порвать — и провел ладонью над кровоточащей ссадиной. Та затянулась, исчезли капли выступившей крови.

Тирсана, нервно оглянувшись, одёрнула платье, щёки её зарделись.

-Не надо так... — попросила она едва слышно. — Люди смотрят.

— Пара человек не считается, — возразил Горт. — Ладно, пойдем... Я не знаю пока сам, где этот замок, так что нам с тобою — хоть к Тариэлю возвращайся. У меня там, в его крепости, была пара комнат. Пересидеть, пока не разберемся с новым жилищем...

Тирсана неловко встала.

-Я не представляю, что теперь будет, — призналась она. — По обычаю, он должен вести меня к жениху на церемонии... Я боюсь возвращаться. А к Найтару нельзя. Он передал мне письмо.

— И что там, в этом письме?..

-Я его сожгла, как он и просил. Там... много личного. Он прощается со мной. Он пишет — за ним следят люди из храма. Не меня, так его... — она отвернулась.

— Мне не слишком-то его жаль, признаться. Но следить за ним и обеспечить его безопасность — можно. Не надо играть в эти игры с обреченностью.

-Это я виновата, — Тирсана смотрела в сторону. — Если бы я не сказала, что... жрец Моргота... ты бы не начал его искать. И никто бы его не нашёл.

— Успокойся. Сейчас возьмем экипаж и доберемся до замка Тариэля... или ты уже не испугаешься — чтобы я перенес тебя туда?..

-Нет. Не туда.

Она решительно выпрямилась.

-Я бы хотела попросить аудиенции у её величества.

— Сейчас? — удивился Горт. — Ну что ж... А дадут ли тебе эту аудиенцию?..

-Ну... не знаю... По крайней мере, кроме отца, меня ещё никто ни в чём не обвинял.

Её голос дрогнул.

-И ещё. Полагается, чтобы девушку, о которой известно, что она собирается замуж, на людях видели в сопровождении либо жениха, либо отца. Ты сможешь сопровождать меня?

— Конечно, естественно. Пойдем вместе. Мне тоже хотелось бы поговорить с вашей королевой, или хотя бы присмотреться — что она за человек.

-Тогда идём, — она прерывисто вздохнула. — Полагаю, хоть в этом я опережу их всех...

До дворца они добирались обычным способом — в экипаже. Через некоторое время Тирсана с Гортом уже шли по залам, знакомым девушке, как свои пять пальцев, по направлению к той части дворца, где размещались принадлежащие королеве покои.

Здесь, во дворце, всегда было много людей, даже тогда, когда не шли большие приёмы. Едва вдалеке показывалась высокая фигура в чёрном, как Гортхауэра обжигало волной узнавания, страха... который чуть позже переходил в недоброжелательное любопытство. А дальше, когда рядом с ним замечали Тирсану, всё это оборачивалось непримиримой ненавистью: дожили, не прошло и полугода, как он уже набивается в родственники королеве, если не выкинуть его с острова, он скоро себе гарем из наших дев заведёт... а эта-то, бесстыдница, хоть бы покраснела, другая бы на её месте покончила с собой, только бы не отдаваться Врагу...

"Не сможешь ты здесь жить потом, — мысленно проговорил Горт. — Они ненавидят тебя, следом за мною. Когда ребенок родится, тебе придется привыкать к иной жизни, без всех твоих балов и развлечений. Ладно... сейчас дело за тобой. Проси принять тебя, в конце концов, ты ее родственница, а не я."

Тирсана только поджала губы и вскинула голову. Когда наконец добрались до покоев королевы, количество любопытствующих, всё подмечающих взглядов не только не уменьшилось, но возросло.

Она приказала лакею передать королеве просьбу об аудиенции. Прибавила — немедленно. Теперь оставалось только ждать...

Зал был прекрасен: нежно-зелёная отделка стен, изящная мебель... Тирсана не замечала всего этого: видимо, приняла твёрдое решение и собиралась выполнить его, чего бы ей это ни стоило.

"О чем ты хочешь говорить с нею? я ведь так и не знаю этого, а лучше, если бы у меня не было сюрпризов."

"Тебе это наверняка не понравится, — Тирсана взглянула на него в упор. — Но если мне ждать противодействия ещё и от тебя..."

Она покачала головой. Думала: сказать или нет...

"Я собираюсь отказаться от прав на нуменорский престол. За себя и за всех своих будущих наследников. Королева, скорее всего, будет против, но это моё право."

"Ради безопасности?.."

"Да. И... не только."

"Почему еще?"

"Я не хочу, чтобы она стала королевой Нуменора, — Тирсана смотрела решительно и прямо. — Что бы ты на сей счёт ни думал. Этого не должно быть. Нуменор — не твоя страна, Гортхауэр. Жизнь за жизнь, и я отдам тебе твою сестру, потому что ты спас меня. Но — это всё. Надеюсь, что после отречения желающих убить её станет меньше."

Горт ответил не сразу — в мыслях его словно образовалась лакуна.

"Что ж... в этом есть своя справедливость. Пусть будет так. Я согласен с твоим решением."

Лакей неслышно возник за их спинами, склонился.

-Её величество соблаговолит принять леди Тирсану и наречённого жениха её через час.

Тирсана стремительно обернулась.

-Благодарю.

— Остается ждать, — вслух сказал Горт.

Тирсана, досадливо поморщившись, повела Гортхауэра в соседние залы: ждать под дверью было не положено.

Королевский дворец был красив особой, почти валинорской красотой, однако вблизи покоев королевы пышность и помпезность несколько отступали: здесь всё было гораздо более изящно.

Сначала их не тревожили, но вскоре к ним приблизились двое разодетых молодых человека. Тирсана нахмурилась: она прекрасно знала обоих.

"Кто это?" — спросил он мысленно, почувствовав неприязнь Тирсаны.

"Это те, кто у отца был в списке "лучших женихов Эленны", — Тирсана приветствовала лордов положенным по этикету поклоном, когда те поздоровались. — Лорд Этендиль... и лорд Эйранель. Не смотри, что они молодо выглядят, им около сотни. Собственно, Эйранель — отец Найтара, хотя так и не признал сына... Жена умерла не так давно, теперь он хотел породниться с королевской семьёй, а я его вот так разочаровала."

"Насколько я понимаю, Тариэль не рассматривал их в числе возможных женихов для тебя."

"Они не владельцы земель. Для них брак со мной — при обычном раскладе — был бы милостью от короля, если бы они добились этой милости, то да, получили бы. А по положению, конечно, они мне не ровня."

-Доброго вечера, — сказал Эйранель. — Как я понимаю, Властелин Мордора сейчас в фаворе?

Горт усмехнулся этим словам.

— Об этом следует спросить короля или королеву, не меня.

-Ну что ты, — ласково отозвался Этендиль, поглаживая рукоять кинжала. — Напротив, нам хотелось бы услышать от тебя. Это, знаешь ли, история удивительного взлёта: из золотой клетки да в родственники короля.

— Говоря честно, я предпочел бы клетку здешнему обществу, — тон майа был спокойным, но в глазах сверкнули молнии.

-Ах, даже так, — Этендиль продолжал улыбаться. — В таком случае, наш всемилостивый король и его верный пёс Тариэль сделали правильный выбор.

На лице майа появилась и застыла похожая улыбка.

— Не сомневаюсь в их мудрости.

-Вполне возможно, что в их плане женить тебя на леди Тирсане также наличествует мудрый замысел, — Эйранель подчеркнул последнее слово. — Лорд Тариэль, как известно, жрец Эру, к тому же, его направляет его провидческий дар.

— Я успел оценить его способности. Мне сразу понравился этот человек — он прям и честен.

Оба нуменорца переглянулись и расхохотались.

-Ему, похоже, не сказали.

-Да, очевидно. Сказать? Все же уже знают, кроме него.

-Ну, пожалуй.

-Гортхауэр, — лорд Эйранель сделал шаг ближе. — Тебе, конечно, известно, что было предложение поменять команду на корабле и отправить тебя в Валинор?

— Да.

-Это предложение на совещании у Его Величества внёс не кто иной, как лорд Тариэль.

— И что из этого?

-То, что ты попался. Полагаю, ты уже раскрыл ему о себе больше, чем могла выведать нуменорская разведка за века войн. Полагаю, он уже знает о том, как направлять тебя, и уже делает это. Полагаю, он уже знает и о твоих слабых местах — и применит эти знания в тот момент, когда ты будешь меньше всего ожидать этого.

Майа перевел взгляд на окно, за которым, в ветвях сада, щебетали птицы.

— Давайте лучше поговорим о погоде, любезные лорды.

-У нас погода не меняется, любезный Властелин Мордора, так что сие неинтересно.

— Тогда идите восвояси. Не вижу смысла в этом разговоре.

Тирсана неслышно очутилась рядом и незаметно сжала его руку.

"Не надо так. Это опасно."

"Преступят грань — пусть сами пеняют на себя."

-Ты, кажется, напрашиваешься, недобитая тварь Моргота? — любезно осведомился Этендиль.

Гортхауэр вздохнул.

Дыхание Этендиля остановилось. Он не мог больше сделать ни единого вздоха — словно его держала за горло невидимая рука. Ни вздохнуть, ни закричать, ни вымолвить слова...

— Напрашиваетесь и провоцируете именно вы. Прекратим этот разговор. Уходите.