— Однако, — тяжело уронил рыцарь Серен, — с учетом беспрецедентной со всех точек зрения ситуации, а также отсутствия злого умысла в ваших действиях мы решили не применять крайних мер наказания. Вас не исключат и даже не оштрафуют. Госпоже Хане и госпоже Бохаке объявляются выговоры с занесением в личные дела. Кадету Мире Аттэй объявляется строгий выговор с занесением, а также устанавливается испытательный срок в три периода. Дополнительные дисциплинарные меры оставляются на усмотрение руководства Академии. Вам все понятно?
Мира тупо подняла взгляд, ничего не соображая. Поначалу смысл слов Серена не дошел до нее, и она несколько секунд смотрела на него, пытаясь осознать сказанное. Потом внезапно, как после вспышки молнии, она поняла.
Ее не исключат. Ее оставят учиться.
В носу резко защипало, и она почувствовала, как слезы неудержимо пробивают себе дорогу наружу сквозь стремительно влажнеющие глаза. Она шмыгнула раз, другой — и слезы хлынули у нее по щекам, оставляя мокрые дорожки. Она изо всех сил пыталась сдержать рыдания облегчения, но удавалось плохо. Ноги окончательно отказались держать ее, и она упала на колени, скрыв лицо в ладонях.
— Ну вот, довели ребенка до слез, — ворчливо проговорил над ней Май, и ласковая рука провела по ее волосам. — Большие и страшные, справились, да?
Усилием воли Мира заставила себя сдержать рыдания. Она вытерла рукавом лицо и, прерывисто дыша, шмыгнула носом — раз, другой. Госпожа Сиори молча встала со своего места, обошла стол, вытащила из кармана форменного жакета носовой платок и протянула ей. Мира высморкалась и, виновато потупившись, протянула его обратно. Затем встала — Май поддержал ее под локоть, и на сей раз она не стала его отталкивать — и снова вытянулась по стойке смирно.
— Приношу нижайшие извинения, — хрипло сказала она.
— Надеюсь, твои слезы являются признаком искреннего раскаяния, — смягчившимся тоном откликнулся председатель. — Постарайся, чтобы больше таких проблем с тобой не возникло. Теперь ты, господин Май.
— Мне тоже выговор? — озабоченно осведомился мальчишка.
— Господин Май! — предупреждающим тоном проговорила госпожа Айсока.
— Молчу-молчу! — тот взмахнул свободной от кителя рукой. — Только не бей, тетенька!
Ну что за клоун!
— Господин Май Куданно, — председатель, похоже, решил сделать вид, что не заметил очередной выходки иномирянина. — Мы должны принести тебе свои извинения. Мы не знаем, каким образом ты оказался здесь, но вина, безусловно, наша. До сих пор ни разу не случалось, чтобы портал пропускал через себя человека, и мы пока что не знаем способа отправить тебя назад. Поэтому тебе придется пожить у нас какое-то время.
Мира быстро взглянула влево. Противу ожидания Май стоял с совершенно спокойной и безмятежной физиономией и помалкивал. Снаружи, из коридора, донесся звонок на перемену, и почти сразу же раздались звонкие голоса и топот ног.
— Вероятно, наш мир покажется тебе странным и необычным, — продолжил Серен, не дождавшись реакции и, похоже, слегка сбитый с толку. — Однако со временем все разъяснится. Главное, что тебе следует знать: человек, прошедший инициацию и получивший кубирин, должен пройти и курс обучения в Академии Высокого Стиля, где ты сейчас находишься. Иначе он представляет собой угрозу для себя и окружающих. Попасть в Академию очень и очень непросто — каждый год из нескольких сотен кандидатов отбирают только сорок самых лучших. Но для тебя мы, разумеется, делаем исключение. С сегодняшнего дня ты являешься кадетом первого курса Академии и обучаешься за государственный счет.
— Пара уточняющих вопросов! — поднял палец Май. — Прости, господин, я не имел чести быть представленным...
— Я вайс-граф Серен Такуй, представитель графства Цветов и председатель попечительского совета Академии. Спрашивай, разумеется. Только учти, что к дворянам у нас принято обращаться "рыцарь", а к дворянкам — "дама".
— Рад знакомству, рыцарь Серен. Прошу благосклонности. Почему первый курс? Моя хозяйка, госпожа Мира Аттэй, кадет второго курса, судя по нашивке у нее на пиджаке — или как называется штука, которую она носит? Я бы предпочел находиться в одном классе с ней.
— Господин Май, — снова нахмурился Серен, — я был бы признателен тебе, если бы ты оставил свои истории про фер... как там его?
— Фертрата.
— Про фертрата и хозяйку. В нашем мире нет ничего подобного. А учиться на втором курсе куда сложнее, чем на первом. У нас здесь изучают и математику, и физику, и прочие сложные предметы, которые не преподают в обычных школах.
— В ваших обычных школах, — усмехнулся Май. — В наших их преподают начиная с первого класса. Насчет сложностей не волнуйтесь — справлюсь. Так что сойдемся на втором курсе.
— Но...
— И второй вопрос, рыцарь Серен. Что от меня потребуется после завершения обучения? В предположении, что я все еще останусь здесь? Как я понял, кадеты Академии обучаются военному делу. А у меня есть принцип — никого не убивать. И он не обсуждается — ни при каких обстоятельствах.
— Похвальный принцип, — кивнул председатель. — Но сегодня основной враг Защитников — неразумные животные, демоны, которые приходят через псевдопорталы из других миров. Если не уничтожать их, они сами станут убивать людей.
— С чудовищами разберемся по ходу дела. Я имею в виду — я не убиваю людей и вообще всех, кто обладает разумом хотя бы по первой категории. Если окажется, что ваши монстры разумны...
— Пока что никаких признаков разумности у них не замечено.
— Вот и здорово. Однако, рыцарь Серен, ваша страна находится на грани гражданской войны по религиозным мотивам. Если вдруг война начнется, чего вы от меня ожидаете? С учетом моего ошейника, разумеется?
— Каждый должен найти Господа в сердце своем и поступить так, как тот повелевает! — напыщенно заявил отец Ахо.
— Если человеческими словами, то я должен поступить по совести? — прищурился Май. — Я не против. Договорились. Но только сразу предупреждаю, что поступать я стану по своей совести, а не по чужой, и не факт, что мои поступки понравятся всем сразу. Рыцарь Серен, у меня больше нет вопросов, требующих внимания совета. Остальное я решу с госпожой Сиори в рабочем порядке.
— Э... да-да, — кивнул явно озадаченный председатель.
Мира хорошо его понимала — в ней самой по ходу дела все возрастало удивление. Что за нахальный мальчишка! Он не только не боится попечительского совета, но еще и ведет себя совершенно как взрослый! И слова взрослые, и тон безо всякого наигрыша и неуверенности, как у подростков, изображающих из себя старших. Да кто же он такой?
— В таком случае, — продолжил Серен, — нам нужно сделать еще кое-что. Каждый инициированный кадет должен пройти проверку и классификацию своих особых способностей. Мы хотели бы провести ее прямо сейчас. Как ты себя чувствуешь, молодой господин? Обычно после инициации люди чувствуют слабость в течение двух-трех дней. Но у тебя я характерных признаков не вижу.
— Я в норме. Где проверять — прямо здесь? — с готовностью осведомился Май.
— Нет, разумеется. Кадетам первого года обучения — и второго, кстати, тоже, — позволено призывать свой Атрибут только в спортзале, где в любой момент можно вызвать защитную завесу. Иначе слишком велик риск, что они покалечат себя или других. Сейчас мы пройдем в спортзал. Госпожа Сиори, я полагаю, нам нужно пригласить госпожу Клию и господина Саомира. Им придется отменить свои следующие занятия, но обстановка того требует.
— Не везет сегодня истории Саламира, — усмехнулась ректор Академии. — Сначала я лекцию отменила, теперь Саомир... Кадеты Мира, Хана и Бохака, вы свободны. Отправляйтесь в свою группу и приступайте к работе по обычному расписанию. Кадет Май...
— Она идет с нами, — мальчишка снова положил руку на плечо Миры, и та замерла, не зная, то ли возмущенно стряхнуть ее, то ли так и оставить. — Она моя хозяйка, так что без нее я никуда. Наша мистическая связь...
— Господин Май! — холодно бросила госпожа Айсока. — Веди себя прилично.
— Уж как умею, госпожа проректор по хозяйственной части, — весело сказал Май. — Кстати, взять с собой Миру и оставить в стороне эту парочку, — он мотнул головой в сторону Ханы с Бохакой, — несправедливо. И опасно — если они лопнут от любопытства, кто кишки с пола подбирать станет? Лично я пас. Ну что, мы идем? Или подождать вас в спортзале?
— Сил моих нет! — вздохнула Айсока. — Господин Май, во-первых, испытания могут оказаться опасными для посторонних. Во-вторых, кадетам придется наверстывать упущенное — переписывать конспекты, сидеть в библиотеке в свободное время и так далее. Ты хочешь для них лишних проблем?
— У нас сейчас демонология, — пискнула Хана, сжавшись в комочек от собственной храбрости. — Госпожа Клия ведет, а она отменит...
Несколько секунд Айсока молча смотрела на нее, потом перевела взгляд на Сиори.
— Пусть идут, — устало согласилась та. — Все равно там сейчас третий курс рукопашным боем занимается. Парой человек больше или меньше, неважно. Пойдемте, господа. Я сейчас вызову Клию и Саомира.
Она постучала пальцем по своему кубирину и немо зашевелила губами. Члены попечительского совета задвигались и начали подниматься, скрипя стульями по каменному полу. Бишоп Ахо, сидевший с краю и первым выбравшийся из-за стола, подошел к Маю.
— Всевышний послал тебе испытание, отрок, — хорошо поставленным густым басом заявил он. — Принять тебе его надобно и пройти с честью...
— Бога нет, — безмятежно перебил его Май. — Его уже пару веков как отменили. Вам разве не доложили?
— Что?! — священник побагровел. — Богохульство...
Он вскинул руки, и в его ладонях появилось угрожающее багровое свечение.
— Брат Ахо, простим молодому господину его неудачную шутку, — кротко сказал бишоп Сумарто, подходя сзади. — В его мире, возможно, все иначе, чем здесь. Молодые люди, пройдемте в спортивный зал.
Бишоп Ахо опустил руки и скривился. Он скользнул по Маю и Мире тяжелым ненавидящим взглядом, от которого девочка невольно сжалась, и пошел к двери, едва не снеся Мая плечом.
— Прошу, молодые люди, — Сумарто сделал вежливый жест в ту же сторону.
Холл учебного корпуса, высокий и гулкий, обычно пустовал. В нем лишь изредка проводились общие построения, когда погода не позволяла проводить собрания на улице. Но сегодня, вероятно, слухи о внеплановом заседании попечительского совета разнеслись по Академии, и в нем под высокими стрельчатыми окнами с цветными витражами, светящимися в лучах утреннего солнца, толпилось не менее полусотни мальчишек и девчонок с первых двух курсов — некоторые в кадетской, а некоторые в спортивной форме. При появлении Мая в сопровождении трех подруг по толпе прокатился дружный ропот. Кадеты вытягивали шеи, чтобы лучше разглядеть невероятный двойной кубирин загадочного новичка. Девочки тихо ахали и перешептывались, мальчики хранили настороженное молчание. Май вслед за отцом Сумарто быстро шагал по холлу, будто бы не обращая ни на кого внимания, и Мира торопилась вслед за ним, втянув голову в плечи. Она ужасно не любила оказываться в центре общего внимания, и сейчас десятки взглядов жгли ее словно огненными лучами. Ну на кой она сдалась дураку-Маю? Зачем он потащил ее с собой?
— В честь чего собрание? — раздался сзади суровый голос госпожи Сиори. — Ну-ка все...
Ее слова заглушил звонок.
— Ну-ка все живо в классы! — закончила ректор, и Мира с облегчением выскочила на каменное крыльцо в теплый солнечный свет.
В сопровождении всех двенадцати членов попечительского совета, госпожи Сиори, госпожи Айсоки и догнавшей их госпожи Клии Май и девочки дошагали до расположившегося в полусотне саженей спортзала. Размашисто шагающий Май, обогнавший всех, обеими руками толкнул створки входной двери, прошел внутрь и, ни на мгновение не задержавшись посреди вестибюля с выходящими в него дверями раздевалок, уверенно прошел через распахнутые настежь двери в главный зал. Члены попечительского совета и воспитатели так же уверенно прошли за ним. Мира, по ходу дела постаравшаяся отстать в самый хвост группы, на мгновение заколебалась. Вбитая за полтора года привычка входить в зал только босой, без обуви, едва не взяла верх, и она чуть было не сбросила туфли у порога. Однако в последний момент передумала: стоять в одних чулках посреди группы обутых взрослых — глупо по меньшей мере. Она и так сегодня дневальная, отмоет все, что нанесет на подошвах.
Мира шагнула через порог как раз в тот момент, когда к группе рысцой подбежала Грампа в спортивном костюме. Несмотря на явно бессонную ночь дежурства она выглядела свежей и подтянутой.
— Гра, — Сиори махнула рукой, когда инструктор по технике боя попыталась доложиться по форме, — прерви занятие. Нам требуется Арена — сейчас же.
— Выгнать всех из зала? — осведомилась воспитатель.
— Незачем. Мы быстро. Нужно проверить способности господина Мая. Просто убери всех в безопасное место.
— Есть! — лейтенант кивнула и обернулась, громко засвистев в висящий на шее свисток. Необходимости в том не замечалось — весь третий курс, который, судя по всему, как раз нарезал разминочные круги по периметру зала, и так глазел на нежданных гостей. — Народ, все в партер! Живо!
Партером Грампа, единственная из всех преподавателей, называла скамейки вдоль стен. Третьекурсники сорвались с места и шустро расселись, с напряженным интересом разглядывая нежданную делегацию.
— Господин Май, — ректор Академии повернулась к мальчишке-иномирянину, — сейчас тебе потребуется пройти несколько тестов. Они совершенно безопасны и ничем тебе не угрожают. Мы выясним обычные пределы твоих возможностей и определим категорию твоего Атрибута. Тест, правда, несколько нестандартный, поскольку у тебя двойной кубирин. В нашей практике не случалось ничего подобного, поэтому мы проверим твои способности и Щита, и Меча.
— Главное, вивисекцию не устраивайте, — пробормотал мальчишка. Он бросил китель, который так и нес в руке, на пол, и принялся расстегивать рубашку.
— Что ты делаешь, господин Май? — удивленно осведомилась Сиори.
— Забочусь о сохранности казенного имущества, — громко фыркнул тот. — Если повторится вчерашняя история, то рукав порвется в клочья. Да и вообще...
Он бросил рубашку на пол поверх кителя, сбросил туфли и носки и выскользнул из штанов. Он остался в одних коротких трусах — тех же, в который появился вчера вечером. Впрочем, возможно, и не трусах. Как Мира ни старалась отвести взгляд, чувствуя потеплевшие от смущения щеки, она все-таки разглядела в них карманы и петли под пояс. Интересно, у них и в самом деле так по улице разгуливают? Фу, стыд какой... Она представила в таких трусах себя — и почувствовала, что покраснела еще сильнее.
Со скамеек донеслось девчачье хихиканье.
— Я готов, — деловито сообщил мальчишка, поводя плечами. — Что делать?
— Госпожа Клия Юмака — наш главный эксперт по кубиринам. Она все объяснит. Кли, твой выход, — Сиори сделала приглашающий жест.
— Да-да, — кивнула директор медицинской службы, с явным любопытством разглядывая мальчишку. — Молодой господин, сначала несколько вопросов. Ты терял когда-нибудь сознание? Просто так, без повода?
