Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

Сама же Эйрин была лишь в облегченном гарнитуре высоко рангового жреца. Оно и понятно — в битве защита будет ей лишь мешать.

Княгиня почувствовала внимание и немного неуверенно подняла голову, встретившись с Элос взглядом.

Спустя секунду, повинуясь воле Богини, из портала вырвался гигантский язык алой маны, буквально слизавший Эйрин и ее солдат. Не останавливаясь на достигнутом, мана начала вращаться вихрем, формируя гигантскую стометровую воронку-чашу прямо над центром портала. Воздух завыл и засвистел.

В ответ с далеких развалин сорвались черные тела Драколичей со своими всадницами на шеях. Делая горку, они, один за одним, стали падать в центр ревущего вихря Хаоса, бесследно исчезая в нем.

Не дожидаясь команды, в бешено вращающееся облако быстрой рекой стали прыгать отряды всадниц на пантерах.

Неожиданно заговорил аватар Эхаялин, Верховый Арир Ирин.

— Я отправлюсь следом за ними.

Элос удивленно обернулась и произнесла:

— Ты осознаешь последствия своего решения?

Ирин склонила голову. Ее голос был глух:

— Да.

— А я думаю — нет! В случае смерти твоего аватара это будет не только смерть твоей игрушки! Фактически ты переживешь все последствия 'Фантомной Смерти'. При чем последствия будут очень глубокими: больше двадцати лет ты не сможешь проявляться в материальном плане. И это еще только вонь от трупа! Твое сознание, разум могут измениться... И, очень возможно, необратимо.

Ирин подняла голову и посмотрела Верховной Богине в глаза. Вот только у обоих вместо глаз были бездонные омуты Тьмы, питающей их силы.

— Я уже решила, мама. Тебе меня не отговорить. Напомню лишь одно: в случае смерти Ашераса...

— Молчи! — зашипела змеей Элос.

Короткая борьба взглядов и мать, неожиданно для всех присутствующих, сдалась первой, отведя свой взгляд на Эльвиаран, невдалеке напряженно внимающей тому, что говорила обращенная.

Молчание затянулось.

— Хорошо.

Решение было принято Богиней с видимым трудом.

Верховный Арир Ирин уже сделала первый шаг к порталу, как Элос добавила ей в спину:

— Будь осторожна и постарайся особо не светить своими силами и происхождением.

Аватар обернулся и удивленно произнес:

— О чем ты, мама? Если Хетрос уже все знает и ворочает такое у нас под носом, — она повела левой рукой вокруг. — о какой секретности далее может идти речь? Да я удивлена, что нас сейчас не штурмуют легионы Симелиана! А твой протеже еще жив в Аду и умудрился надавать кому-то люлей...

Хмык Элос потонул в зычном хохоте аватара Ихитоса.

Эхаялин пожала плечами и шагнула в алый туман.

* * *

*

Я не успел отойти от звезды портала и десятка шагов, как неожиданно раздался пронзительный крик боли распятой на якоре Ирмиель.

Обернувшись, я увидел, как линии портала искажаются, выворачиваясь на верх. Мана с воем вырвалась высоким фонтаном и начала закручиваться в вихрь. Верх смерча изогнулся как шея змеи и с размаха мазнул по пространству непосредственно за границей звезды, оставляя за собой ровные ряды высших вампиров с тяжелым вооружением. Тонкий крик Ирмиель полностью заглушился воем воздуха.

Последней проявилась Эйрин. У видев меня, она радостно улыбнулась и, оглянувшись на своих солдат, что-то громко прокричала, указав на тлеющие развалины.Дотронувшись до серьги связи, она практически ворвалась в мое сознание: 'Элос послала нас тебе на помощь.'

Я посмотрел на вихрь портала. Его изменения продолжались: воронка раскрылась и расширилась, словно гигантская пасть. Из нее вертикально вверх стала вылетать Золотая Стража верхом на черных как смоль Драколичах.

Неожиданно в небе сверкнуло две ярко-алые молнии. Одна из них прошла совсем рядом с одним из чудовищ. Удар магией был явно нанесен с земли. Заложив петлю и построившись клином, Драколичи пошли наносить удар по озвавшимся магам противника.

А хотел же немного отдохнуть...

Я уже собрался вызвать элементаля, как услышал позади себя ехидный знакомый голос:

— Ашерас, куда это ты собрался? Уже и поговорить со мной не хочешь?

Медленно повернувшись на звук, я обнаружил стоящего рядом Верховного Арира Ирин. Да, я сталкивался с ней на Высоком Совете, но она почти всегда молчала. Почему она здесь? И лишь посмотрев ей в глаза, я понял, что это не совсем она. Я читал о таком проявлении силы бога, как аватары, но не думал, что хоть когда-то увижу нечто подобное. Поэтому, я, забыв о почтении, удивленно уставился на марионетку с частицей души Богини и произнес:

— Эхаялин? А зачем ты здесь?

Скорчив недовольную рожицу, она ответила:

— Я понимаю, в твоем мире уже давно нет Богов, но хоть немного соблюдать такт необходимо.

— Простите. — произнес я, склонив голову.

— Причина моего появления здесь проста: ты совершил невероятную глупость, когда влез в портал. Ашерас, ты же мог запросто погибнуть! Кроме архидемонов тут обитают намного более жуткие создания. Некоторые из них смогут более чем на равных драться с матерью, а уж ее сила практически безгранична. Да будет тебе известно, что в легионе любого Владыки от пятнадцати до нескольких десятков и даже сотен архидемонов. Каждым легионом командует Высший демон — генерал и основная ударная сила каждого легиона. Фактически легион создается для зачистки и контроля захваченной территории. В армии Адских Владык может находиться от одного до сотен легионов. Размер армии практически напрямую зависит от возраста и авторитета своего главнокомандующего. Надеюсь, ты проникся ситуацией, в которую ты попал по своей упрямости. Дабы тебе было понятно: в любой момент в этот мир прибудут отряды быстрого реагирования одного из легионов. Я бы на твоем месте молилась Предвечной, что бы Высший оказался занят на Войне Владык и не явился по твою душу лично. Даже силы моего аватара может не хватить для того что бы успокоить одного из командиров легиона. — переведя взгляд с меня на Эйрин, усиленно делающую вид, что ее не существует, она добавила: — Ты! Создавай ритуалы 'Поднятия Павших' и 'Проявление Эшру'. Это задержит Высшего. Наверное... Мать говорила, что они очень не любят Смерть... — Княгиня, словно рыба, безмолвно открыла рот и закрыла его. — Эхаялин неовольно скривила губы: — Что еще?

— А какая зона поражения будет у 'Поднятия Павших'?

Кукла закатила глаза:

— Какая еще 'зона поражения'? Мы что — на Хейреше? Мы нагадим на этой планетке так, что они тысячелетиями будут ее отмывать! Если не бросят... Хммм. Знаешь что... Этот Эшру для наших игр чересчур туп и слаб.— она снова посмотрела на меня. — У нас есть пленные?

— Не знаю... Надо Ашриллу спросить. А что вы задумали?

— Я призову Вестника Ахеш. — У меня взмокла спина, а Эйрин втянула голову в плечи и испуганно оглянулась на своих солдат. — Он будет доволен. Да! Только это будет нашим козырем, который мы применим перед уходом или когда станет совсем плохо. Вызывай свою Ашриллу. — В небе сверкнула еще пара молний. Эхаялин посмотрела на небо и добавила: — Да что там происходит?

Одновременно с ее вопросом, у меня заколола серьга связи.

'Ашерас, нам не удалось уничтожить их магов! Пятеро Драколичей серьезно повреждены, из них трое еле идут. Мы прорываемся обратно к плацдарму по земле! Видим вдали открытие большой арки Портала...' И связь прервалась.

Я схватился за серьгу рукой, но она никак не среагировала на попытку ее активации.

Поднимаю взгляд на аватара и говорю:

— Драколичей посбивали и прижали к земле. Они отступают к нам. Пред тем как пропала связь, они сказали, что видят вдали формирующуюся арку большого портала.

Эхаялин подняла недовольный взгляд на возвышающиеся рядом тлеющие развалины.

— Не вздумай взлетать. Действуем с земли. Очевидно, прибыли маги легиона. — бросив взгляд на меня, она добавила: — По-хорошему надо бы собирать манатки и убираться... Но ты, не собрав некоторую толику ресурсов, этого делать не собираешься. Ведь так?

— Да. — Я постарался, что бы мой голос был тверд.

— Ну что ж. Тогда я объясню, кто и что за существа носящие титул 'архидемон'. — Взгляд аватара сместился на Княгиню. — Эйрин! Ты чего стоишь? Вперед! Создавай звезду 'Поднятия Павших' и что ни будь вроде 'Гибели' — нам нужно будет чем-то занять вражеских магов. И не забудь о защите. Все. Приступай. — Княгиня, кивнув, удалилась раздавать указания. — Эхаялин посмотрела на меня. — Итак, что же это за существо, называемое 'демон'? Под этим понятием подразумевается порождение Адской Вселенной. Даже самые слабые из них способны пленять души своих врагов, да и просто тех, кто будет неосторожен. Мнений о самой природе того, что у демонов заменяет душу, очень много, но в большинстве своем маги считают, что сами по себе они не могут вырабатывать ману. И вот для этого они захватывают души, используя их как некие источники маны. Естественно, если душа принадлежала магу то она для демона намного ценнее души человеческого крестьянина или рядового гоблина. Чем больше душ, тем больше маны, получаемой демоном. Демон, перешагнувший определенный порог, перерождается, возвышаясь на следующую ступень. Количество этих ступеней разнится от Владыки к Владыке. Иногда Высшие демоны задают даже некоторые стандарты внешнего вида рядовых солдат своего легиона. Начнем снизу. У демонов оценка души мага идет немного не так как у нас: как ты знаешь, мы ставим на первую позицию потенциал, то есть максимальный резерв мага. Демонам же потенциал абсолютно не важен. Их интересует лишь такой показатель как скорость восстановления дара. Почему? Их сущность просто не способна удерживать ману и души здесь ничем не могут помочь. Что б было понятнее: в твоем мире есть аккумуляторы и батарейки. Магический дар это смесь и того и другого, но демонов емкость этой системы вообще не интересует. Голый источник, захвативший несколько одаренных душ и сумевший направить их ману на создание своего тела, становится тем, что называют "низшим демоном". Вся его мана уходит лишь на поддержание своего существования. Вместе с тем они довольно сильны и быстры физически — как должно быть ясно, некоторым из них, более-менее смышленым чем остальные, удается создать не просто тела для существования, а настоящие машины смерти. Время от времени среди низших демонов их командирами проводится некоторое подобие турниров, дабы вычленить из общей массы самых сильную, быструю и, как следствие, эффективную боевую форму. Как тебе должно быть понятно, если бы не эти турниры, то все легионы были настоящим средоточием первородного Хаоса. А так лишь некоторые из этих формирований напоминают жуткие в своем разнообразии, но не смертоносной эффективности, толпы. С продолжением поглощения душ демоны начинают дальше, как говорится у вас, 'эволюционировать'. Существует три основные ветки развития: маги, воины-командиры и рыцари — нечто среднее между этими двумя классами. Ну, думаю с магами тебе все понятно — они направляют излишки маны в заклинания. Те, что хотят могущества — пользуются компактными накопителями, которые вставляют куда угодно — кто в свои тела, кто в оружие, кто изгаляется и так и эдак. Воины же направляют ману на свое тело, делая его еще сильнее и быстрее. Адские рыцари. Их намного меньше, чем магов или воинов. Они не особо сильны или быстры, но рыцари, как эльдары, вплетают в узор своего боя заклинания. Мать имела определенные отношения с легионами Ашерета и она считает, что архидемоны, в основной своей массе, получаются из рыцарей. Они просто более умны, чем воины, и физически сильнее магов. Так сказать — 'золотая середина' любого легиона, способная справиться почти с любой угрозой. Эти три класса — средняя ступень демонов. Выше них идут архидемоны. Ну, ты же одного убил? Ведь так?

— Ну да. Он был неуязвим к адаманту и Багровому Пламени. Заклинания не использовал ни разу. Я призвал Предвечную и она убила его.

— Хмм. Очевидно, он был производной из демона-воина. Тебе, в некотором смысле, повезло. Архидемонов получившихся из магов и рыцарей намного больше и их магическая мощь огромна. Архидемоны-воины же часто заключают определенный договор с самим собой и у них появляется оружие. Они с ним единое целое. Оно их слабое место и лишь оно из всего их тела обладает материальностью и может его ранить. Тьма ведь так и убила его? — Мне не осталось ничего другого как кивнуть. — Понимаешь, как только ты определишь тип архидемона в твоей голове уже должно быть несколько вариантов его убийства. Естественно, что для реализации любого из них ты должен в чем-то превосходить этих тварей. — Под испытующим взглядом аватара, я опустил голову. — Твоя вера, тело, дар, разум, душа — все это оружие, способное дать тебе преимущество над противником. Не только демонами и архидемонами, но даже Богами и Владыками. Опираясь на то, что я тебе сказала и то, что ты видишь вокруг, ответь мне: с каким легионом мы сражаемся? Какова его организация? Сможешь ли ты сказать, силен ли его Владыка?

— Да. — произнес я. — Владыка силен и могущественен. Его армия велика и жестко централизована.

Кукла Эхаялин ухмыльнулась и подытожила:

— По идее тебя еще учить и учить, но война всегда была лучшей академией. Ну, а те, кто участвовали в Войне Владык, легко завязывали в узел тех, что обладал только книжными знаниями. Ведь что может быть лучшим стимулом для обучения, чем своя жизнь, существование, висящие на весах судьбы над самой бездной... — аватар отвернулся к быстро возникающей звезде 'Поднятия Павших' и добавила: — Ступай, нужно убить их магов или у всех нас скоро будут большие и не решаемые проблемы. А я подготовлюсь к призыву Вестника...

Я выбрался из-под купола защиты, серьезно загрузившись раздумиями о плане атаки.

Брать или не брать в атаку рядовых обращенных? А если брать, то ни о какой координации действий и усилий без связи не может быть и речи. Не флажками же махать? Идти самому? Десятерым Драколичам наподдали, а уж одному мне врежут — мало не покажется. В то же время, в небе они были как на ладони — ни спрятаться, ни скрыться. Может, поэтому их и сбили. Значит, атаку нужно провести по земле, скрываясь от вражеских ударов между пылающих развалин. Плюс ко всему можно обрушить на чужих магов что-то особо мощное из арсенала феникса. Скажем, огненный дождь с лавовыми бомбами или (и) огненную бурю. От подобных ударов они закроются какой ни будь защитой и будут у меня как на ладонях. Вот только чем пробивать защиту...Лепить лавовую бомбу побольше и с ней бросаться вперед? Проходили. Времени мне на это не дадут, да и в полете я буду прекрасной мишенью. А что если слепить трехслойный 'огнешар' и пространство между второй и третьей оболочкой заполнить лавой? При взрыве это должно создать огромное облако из раскаленной смеси очень тяжелого пепла и пыли. Сквозь него они вряд ли что-то сквозь него рассмотрят. Вот только весить это изделие будет больше тридцати тонн. Выйдет ли у меня швырнуть такое ядро на три-четыре километра? А ведь ближе подбираться очень не хочется... Попытка будет одна — даже с моей скоростью восстановления маны, я не смогу восстановить такие затраты мгновенно, а десяток минут на восстановление мне никто не даст. Если они растеряются на минуту — это будет счастье. А что если сразу после этого применить 'Циклон'? Он заполнит мой опустошенный дар маной Огня. Сразу после этого сделаю еще один выстрел и... пробью им защиту. После чего прыгну сам под прикрытием пепельной завесы. Что ж — решение найдено и план более-менее готов. Время покажет, сумею ли я взломать двумя 'ядрами лавы' защиту демонов-магов. Применить Багровое Пламя? Да. Точно. После второго ядра полетит двойной 'огнешар' с новой начинкой. А потом уже я. Главное самому в облако разрыва Багрового Пламени не влететь...