— Переход завершен. Отклонений не обнаружено. Строительные баржи отправлены для постройки промежуточных врат. Добро пожаловать в неизведанный сектор космоса, капитан.
Глава 14. Улучшения вдали от дома и забытые.
Хах, о таком я не думал, когда появился перед толпой фэнтезийных вояк в чем мать родила. Космос... Есть в этом какая-то своя романтика, только вот, насколько я понял, безликие неслабо все подмяли под себя, а ведь было бы интересно побывать на других планетах, населенных разумными и, желательно, неагрессивными существами. А сейчас, похоже, все известные планеты, кроме разве что Земли и Сакрамента подмяли и используют в качестве колоний.
На обзорном экране я увидел, как огромные угловатые корабли медленно движутся вперед под прикрытием боевого сопровождения, перевозя на себе каркас будущих Врат. Ох, кто-то темнит, но у Оу пока что выпытывать что-либо — без толку. Проверив Связь, я убедился, что она в данном секторе не работает, и отключение произошло одновременно с прохождением через Врата, хотя во время путешествия на шаттле она обрывалась сразу же, как только я оказывался достаточно далеко от планеты и окружающих станций. Есть над чем подумать, но как это знание можно будет применить против безликих? В любом случае, на Проэлии не должны уловить особой разницы, поскольку сейчас Аату будет выступать в качестве Идущего, поддерживающего Связь.
В остальном...Да, думаю, сейчас я как раз в той ситуации, когда божки, возможно, не властны надо мной. Нужно найти способ переманить на свою сторону корабли, но все это придется провернуть на обратном пути, что вряд ли будет слишком долгим, поскольку Врата уже будут построены. Вооруженный захват? Нужно учитывать итоговое количество лояльных мне войск, а то, даже если брать на текущий момент, там сплошные электронные фанатики.
О взломе я как-то даже не помышлял. Да, хотя десперанды и являются цифровыми, не думаю, что с ними все так просто. Да и как-то сложилось впечатление, с учетом всяких недомолвок со стороны тех же Викариев по поводу спалившегося Слуги, что та же хваленая возможность хакера поменять себе статус в Связи была позволена безликими ради хохмы, и если он попытается вклиниться, то его просто прикончат, как и любого другого. В конце концов, все находящиеся на Проэлии находятся под ингибированием, особенно те, кто вклинился в общий процесс взаимодействия. Хотя, вместе с выполнением контракта Мракъяна его и из Связи дернули, чтобы я не вернул по щелчку пальцев воскрешением, не иначе.
Решив, что пора приступить к подготовке, я молча вышел, только вот в этот раз не в портал, а к внутреннему траспортному диску, что было сделано, видимо, чтобы уберечь капитана от мгновенного проникновения на мостик через телепортатор.
Впрочем, диск передвигался достаточно быстро, и через пару минут я уже оказался на прима-палубе, в первом отсеке. Был я здесь впервые, и масштабы меня приятно удивили. Отсек представлял собой огромный ангар вытянутой прямоугольной формы несколько сотен метров в длину. По центру одной из "коротких" стен расположились Врата для десантирования, упирающиеся в потолок, расположившийся на уровне десятого этажа обычного многоквартирного дома.
Конечно, при таких масштабах, то количество войск арверов, что сейчас присутствовало, казалось просто смешным. Несколько десятков человек разместились у подобия тренировочного лагеря; в сотне метров от них расположилось громоздкое помещение лаборатории по производству големов, и каменные истуканы выстраивались ровными рядами неподалеку от нее. Помимо этого здесь присутствовали и продвинутые инженерные машины в сложенном состоянии.
На такой территории впору было кататься на электрокаре, так что я мысленно обрадовался тому, что транспортный диск никуда не делся, медленно перемещаясь в указанном мной направлении.
Оказавшись рядом с солдатами, я поприветствовал ребят. Большую часть я лично не знал, но вот Делио сразу приметил по приветливой улыбке. Отпустив своих подопечных тренироваться, парень подошел ко мне и присвистнул:
— Да, Идущий, бьюсь об заклад, о таком ребята не думали, — покачав головой, сказал лучник. Судя по всему, пока Фебримор без боевой платформы, решили назначить его в качестве командира.
— Всякое может случиться, — с ободряющей улыбкой произнес я. — Где здесь строительный терминал?
Без вопросов отправившись вперед, солдат привел меня к столбику, расположившемуся у стены. Если не приглядываться — хрен его вообще заметишь. Поблагодарив, я коснулся панели рукой. Так-так.
Как и ожидалось, воссоздать наземную базу здесь не получится, хотя бы из-за отсутствия необходимых ресурсов. Вместо этого тут, в общем-то, те же самые улучшения, что я заказывал у Оу, только можно делать самому без этой своевольной особы. Но есть и пара вещиц, на которые я, в принципе, и рассчитывал.
Выбрав Центр Снятия Ингибирования, я установил его неподалеку от себя, примерно на равном расстоянии от обеих дальних стен ангара. Из пола тут же выскочил металлический каркас, формирующий весьма большое даже в рамках ангара здание, что-то вроде Центра деревни, только без большого количества этажей. Малыши-роботы принялись ползать по каркасу, выстраивая металлическое основание, и в этом суть постройки не сильно отличалась от наземной.
Пока до конца оставалось около пяти минут, я зашел в новый раздел меню. Синтез. Пока что не глобально, то есть, не станут все здания универсальными, но вот создание самых простых юнитов уже доступно, и чем-то это в итоге напоминало меню комбинирования модели Наместника.
Первым делом я использовал наших лучников — элементальных стрелков, соединив их с КилХайвовскими средними драконами. Чем не величественное зрелище, двойная мощь дистанционных атак! Правда, исходя из этого, им, похоже, придется имплантировать некое подобие принцепс-железы, раз нет возможности косички вместе сплетать для контроля над могучим ящером. Подумав, я добавил аналогичную модель и для магов.
Рыцари на пауках... Учитывая, что они все равно будут в списке войск, я переделал их в рыцарей на инсектоидах паучьего типа. На деле, не слишком-то хотелось использовать ближний бой, но если уж придется — пусть будет эффективность повыше.
Джаггернауты, как тупиковая ветвь развития войск, все равно могут похвастаться огромной броней, часть из которой явно не занята, собственно, телом бойца. Замена части поверхности на биометаллическую и возможность размещения "внешних" симбиотических организмов.
Учитывая нерасторопность големов, им в качестве транспорта — Червей. Эдакая готовая десантная бригада, благо Червь вряд ли сожрет невкусные каменюки.
Пока что остановившись на этом, я убедился в том, что здание построилось, и заказал еще одно — "Преобразователь Арвер-КилХайв", где, собственно, и смогут формироваться гибридные модели.
В Центре снятия ингибирования оказалось довольно пустынно, для его размеров. Вместо множества разделенных комнат и залов для собраний, здесь были массовые преобразователи, вмещающие в себя сразу несколько десятков солдат. По моей команде Делио привел половину из имеющихся пехотинцов, и все они дружным строем отправились внутрь. Когда свечение, стандартное для процесса преобразования, исчезло, все вышли, ничем на первый взгляд не отличающиеся от себя же пару минут назад.
— Только аккуратней, ребят, пока Связи нет, — предупредил я сразу, прекрасно помня, насколько мощнее становились атаки, когда мой ранг повышался акселератором.
Делио, решив своим примером показать остальным, кивнул и отправился к тренировочному лагерю. Будучи элементальным стрелком, он выбрал ледяные стрелы и, прицелившись в манекен, спустил тетиву: мало того, что бедную фигурку унесло в далекие дали, сорвав с основания, так ее еще и полностью заморозило, и вскоре по палубе заскользила ледяная глыба. А ведь раньше там просто лед расползался вокруг места попадания...
Поздравив, я помахал рукой воодушевившимся солдатам и отправился дальше. Пока что проигнорировав ДеусЛегио и недостроенных киборгов, я отправился в отсек к КилХайв.
Первым делом меня встретил металлический пол, полностью залитый слизью. Со всех сторон раздавался разнообразный шум: Гвардейцы от нечего делать постукивали клешнями и перетоптывались на месте; Черви, явно скучая без почвы, сложились в кольца, подобно змеям, и время от времени протяжно ревели. Драконы, расположившись в каком-то подобии башни, установленном в углу ангара, посматривали на все это безобразие свысока, явно считая себя выше этого, в прямом и переносном смысле.
Кроме "лагеря" и мини-улья, других построек пока что не было, так что инсектоиды просто развалились на земле, вяло перещелкивая друг с другом о чем-то своем, килхайвовском. И вот уж я не ожидал, что заправлять здесь всем будет не кто иной, как Лусу. Его подвижное тело на тонких ногах уже вовсю неслось ко мне, так что я, усмехнувшись, переключился на Арахнида.
— "Добро пожаловать!" — радостно защелкал Лусу, наклонив переднюю часть тельца и прислонив лапку к груди. — "Рад приветствовать господина в отсеке КилХайв, надеюсь, что смогу быть полезным!"
— Да ладно, уже давненько знакомы, ни к чему столько официальщины, — сказал я, когда Лусу замер в ожидании моих слов. — Поздравляю с повышением.
— "О, спасибо большое! Королевы слишком балуют меня, оказывая такую честь!" — обрадованно произнес Лусу, издав стрекочущие звуки, что-то вроде тихого смешка.
Попросив его проводить меня к терминалу, я заказал Центр, после чего обратился к менюшке по синтезу. Первым делом я припомнил свои изначальные комбинации, что я занес в активации, но так и не использовал: КиберЧервь и КиберГвардеец. Внеся эти модели в список, я заказал постройку "Преобразователь КилХайв-ЭксМах"
Грубая сила от таких махин — хорошо, конечно, но я решил модифицировать и своего рода элиту килхайвовской армии — драконидов. Правда, учитывая, что они все разные, четкой модели не получится, просто что-то абстрактное "драконид + импланты".
Учитывая достаточное количество войск для тестов, я дождался постройки преобразователя и попросил Лусу на пробу позвать Гвардейца и Червя. Воодушевленно защелкав, инсектоид убежал и вскоре вернулся с двумя здоровяками. Гвардеец нехотя протопал внутрь преобразователя, после чего я пошел за ним и выбрал нужную модель на терминале.
Вслед за светом, прошедшим во время процесса, раздался странный рев, будто бы прошедший через электронную обработку, а затем из-за открывшейся двери, быстро переступая металлическими лапками, появился обновленный Гвардеец. Вся нижняя часть его тела стала металлической, причем на корпусе и уязвимых сочленениях были установлены источники гексагонального силового поля; вместо клешней и лапищ существо получило две механические руки, напоминающие лапы богомола, снабженные хрусталитовым напылением. На голове существа разместились какие-то датчики, а в остальном — тело осталось биологическим. Диковинный монстр.
Подождав, пока существо скроется, я запустил внутрь Червя, явно недовольного тем, что его вообще трогают. Правда, после преобразования он повел себя по-другому: явно оживился, щелкая обновленными "конечностями" в виде четырех механических гибких щупов, закрепленных недалеко от рта. Еще два, поменьше, располагались в непосредственной близости от пасти и были короче, но мощнее. На покрытой бронепластинами поверхности существа появились генераторы силовых полей, а на морде ярким красным диодом светился рабочий элемент тяжелой лазерной установки, что должна быть даже эффективней, чем хрусталитовый рог, который теперь отсутствовал.
И, как тест последней созданной модели, я решил попробовать себя. В конце концов, в домашнем преобразователе драконид считался финальной моделью, но что будет, если применить синтез?
Включив нужную форму для себя, я заскочил в преобразователь и выбрал необходимое изнутри, благо на корабле никаких особых подтверждений не требовалось и заниматься этим всем могли и без меня.
Подождав окончания, я заметил, что модель автоматически отключилась, хотя за время пребывания в нише со мной ничего не происходило. Решив перепроверить, я нажал повторно и... поменялось! В таком виде уже не порезвиться, судя по всему, но сейчас стоит думать не об этом.
Я стал выше и крупнее; тело, до этого слишком уязвимое, покрылось толстой броней, а руки вообще были заменены на металлические, причем одна теперь была в виде клешни. Защищенная броней голова, снабженная датчиками и расширенным зрением; вместо уязвимых крыльев — скрытый среди пластин "доспеха" антигравитационный ранец, обеспечивающий прыжки и парение; даже хвост, до этого служивший лишь придатком, теперь был частично покрыт металлом и снабжен хрусталитовым острием на кончике.
Отключив, я подошел к Лусу и поблагодарил за содействия, но он выглядел каким-то замкнутым, несмотря на похвалу.
— "Честно говоря, я немного переживаю", — пояснил инсектоид и несколько раз стукнул лапкой об лапку.
Ожидая продолжения, я не стал ничего говорить, но в итоге просто повисла пауза, если так можно сказать, когда вокруг слышны отголоски слов: "Пожрать бы. Мясо. Убийство". Похоже, круг интересов низших инсектоидов был крайне мал.
— Что ты имеешь в виду? — задал я уточняющий вопрос, и Лусу наконец-то ответил, будто до этого дожидался дополнительного подтверждения от меня.
— "Думаю, с Реги Альвой вы общались чаще и больше, чем с Доми Одон", — осторожно произнес инсектоид, и я согласно кивнул, не совсем понимая, к чему он ведет. — "Самый большой улей на Приме из тех, что имеет остаточную связь с главным ульем, расположен именно у Доми".
— Ну, возможно. Правда, насколько помню, вы точно не знаете, где именно на Проэлии расположился тот самый изначальный, — ответил я, что-то припоминая. Правда, безликим-то наверняка известно, но тут, проведя дальше цепочку рассуждений, я неожиданно для себя предположил версию, которую мог сказать Лусу.
Приложив лапки к телу, инсектоид, будто стесняясь, все-таки продолжил:
— "Да, поэтому вы можете не знать. И, судя по всему, главный улей еще раньше поймал сигнал от флота, а теперь еще и ретранслировал его с помощью средств Вестника, поскольку иной власти за пределами суши у нашей фракции нет..."
Похоже, Лусу уже и сам понял, что я догадался, о чем речь. Действительно, ведь КилХайв, хоть и инопланетяне для Проэлии, как витаметы или десперанды, но они пришли сами. То есть, безликие не захватывали их родную планету, и сами килхайвовцы владеют средствами перемещения в космосе. И это будут не сексапильные скорпионочки, получившиеся после ассимиляции коренного населения, а те самые изначальные зверюги.
Так вот зачем флот...
Быстро заскочив на диск, я мигом вернулся к транспортной шахте и через несколько минут уже оказался на мостике.
— Оу, провести сканирование на грани дальности радаров.
Послышался недовольный вздох и еле слышное бормотание: "я уже делала час назад, сколько можно".
Когда мини-карта обновилась, я увидел точки на границе системы, вслед за чем взвыла сирена.
