Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

В результате маневров Чухнина "Суворов" опередил "Микасу", который оказался на траверзе "Александра". В итоге оба русских броненосца теперь обстреливали японский флагман. Однако в бою не без ошибок — в результате путаницы с распределением целей по "Асахи" вообще практически полчаса никто не стрелял. В свою очередь "Слава" стреляла только по "Кассуге", и в течение часа выпустила по крейсеру около семидесяти 12" снарядов и примерно сотни три 6". К 18 ч. 35 мин. крейсер "Кассуга" сохранив ход и управление, имел сильные повреждения от русских снарядов, большая часть артиллерии бездействовала. Пылали сильные пожары в носовой части. В 18 ч. 38 мин. наступила развязка. В японский крейсер попал очередной снаряда главного калибра со "Славы". Есть основание предполагать, что взрыв снаряда вызвал пожар в носовом погребе. Однозначно одно — в носовой 10" башне был практически не использованный боезапас, так как по отчетам английских наблюдателей, да и наблюдениям русских, башня прекратила огонь не позднее 15 ч. 30 мин. В итоге, после мощнейшего взрыва в носовой части, крейсер, шедший полным ходом, исчез в облаке густого черного дыма и пара из разрушающихся котлов. Обломки разлетелись довольно далеко. Кусок металлической обшивки с грохотом обрушился на правое крыло мостика "Идзумо".

Вслед за "Кассугой" погиб и "Микаса". Около половины седьмого корабль уже сильно горел, имел крен на правый борт и глубоко зарывался носом. Очередные попадания привели к тому, что большая часть артиллерии бездействовала. Как свидетельствовали выжившие, корабль к этому времени получил сильные повреждения в носовой части, вызвавшие, в свою очередь, большое поступление воды. Несколько отсеков оказались полностью затоплены. Около 18.45, после очередного попадания крупнокалиберного снаряда, броненосец сильно рыскнул на курсе и резко накренился. В этот момент он шел 13 узловым ходом, сильно зачерпнул воду сквозь пробоины и разрушенные казематы, и спустя пару минут, окутавшись облаком пара, лег на борт. Спустя 10 минут японский флагман затонул. С броненосцем погиб и командующий Объединенным Флотом, а вместе с ним — и все надежды Японии на победу в этой войне. Погибли человек, и корабль, которые во многом стали символом мощи флота японской империи.

Командир следующего мателота — "Асахи", принял решение временно выйти из боя и отвернул от русских влево. Вслед за ним повернули и остальные. Тем временем командующий 2-м флотом вице-адмирал Каммимура понял, что надо спасать остатки броненосных сил, и, дав полный ход, вышел в голову колонны. Возглавив флот, он повернул на NO, приняв решение предоставить минным силам возможность переломить ход сражения.

Наступил короткий антракт. Русская эскадра повернула на Ost и снизила ход до 12 узлов. Вышедшие из боя русские броненосцы являли собой жутковатое зрелище. Оборванный такелаж, сбитые стеньги и мачты, разрушенные и поврежденные осколками надстройки и борта, причудливо вывороченные элементы набора, продырявленные трубы, едва не падающие за борт, местами еще не до конца затушенные пожары — все вместе вызывало ощущение полного хаоса. Но, тем не менее, флот сохранил возможность стрелять более-менее прицельно, а корабли — бороться за живучесть. Выход из боя позволил русским принять экстренные меры по обеспечению непотопляемости и пожаробезопасности кораблей. Следующие час-полтора тушились пожары, убирались обломки. Без двадцати семь с "Жемчуга", сопровождавшего эскадру, удалось наладить связь с "Русью" и передать распоряжение ВКАМу следовать навстречу броненосцам. Японские броненосные корабли скрылись из вида к 20 часам.

Немедленно после окончания сражения Чухнин отдал команду готовить корабли к отражению минной атаки, для чего начали разбирать маты и койки, укрывавшие противоминные 75 мм орудия. К этому времени отряды Небогатова и Добротворского, действовавших совместно в сопровождении отряда крейсеров Рейценштейна, и главные силы в составе броненосных отрядов Чухнина и Иессена разделяло не менее 30-35 миль. Около 20 ч. 30 мин. Чухнин повернул на NWtoN. Наступила гробовая тишина, в видимости русской эскадры ныряли в волнах несколько отрядов неприятельских миноносцев, явно готовясь к атаке в сумерках. В 20 ч. 45 мин. на N обнаружились силуэты четырех кораблей, шедших полным ходом. В концевом по характерному силуэту с облегчением опознали "Аскольд". Распугав миноносцы, русские крейсера разделились и прикрыли эскадру с флангов. Стемнело, и, в 21 час, последовала первая минная атака — ее отбили играючи. Противник сумел выпустить лишь одну торпеду, да и то с очень большой дальности.

Теперь наступило время вернуться к действиям русских крейсеров. Рассмотрим их несколько по отдельности, господа, поэтому мне придется немного повториться, — Черкасов лукаво улыбнулся, — не удивляйтесь.

Итак, в отряд контр-адмирала Великого Князя Александра Михайловича входили 3 крейсера-"шеститысячника", флагманом же являлся порт-артурский ветеран — броненосный крейсер "Баян". После потопления на рассвете "Ниппон-Мару" крейсера заняли свое место в ордере, охраняя правый фланг эскадры. Около 10 ч. 30 мин. "Баян" открыл огонь по показавшимся из тумана японским крейсерам. После короткой перестрелки японцы скрылись.

Вновь противник показался около 12 часов, в 6 милях по корме, с правого борта. На мостике "Баяна" пересчитали количество неприятелей и опознали четыре до боли знакомых "собачки" контр-адмирала Дэва, во главе которых шел крупный двухтрубный корабль, ранее не виденный под флагом восходящего солнца. Открыв Джейн, в нем опознали бывшую чилийскую "Эсмеральда", которую японцы, как потом оказалось, переименовали в "Икому". Прошла четверть часа и, сблизившись до 40 кабельтов, японцы открыли огонь. В это же время русским крейсерам пришлось ворочать вправо, уходя от показавшихся из тумана японских главных сил. "Баян" немедленно открыл огонь по ближайшему крейсеру противник, каковым был четвертый с конца колонны "Ниссин". В тоже время, увидев, что русские ведут с кем-то перестрелку и повернули на Ost, Дева принял решение атаковать всеми наличными силами и пошел на сближение, в попытке стиснуть огненные клещи. Однако перестрелка с японскими броненосными силами оказалась короткой, из-за их поворота на NW. Да и крейсера Дэва отошли на почтительное расстояние и вновь пропали во мгле. В 13 часов "Баян" повернул на северо-запад, стараясь присоединиться к эскадре. В половину второго в 6 милях с левого борта открылись силуэты русских броненосцев. 15 минут спустя, шедший головным "Баян" был обстрелян с 30 кабельтовых крейсерами контр-адмирала Того, которые обрезали голову русской колонны крейсеров и немедленно отвернули на NO, когда ответные залпы начали ложится рядом. Тем временем, крейсера нагнал отряд контр-адмирала Рейценштейна. В 14 ч. 45 мин. флагманская "Аврора" вступила в кильватер "Аскольда". В 15 часов отряд Девы, к которому присоединились крейсера Того-младшего, сблизившись на 3.5-4 мили открыл огонь. Перестрелка, в ходе которой противники лежали на параллельных курсах, заняла не менее часа. Русские, наблюдая бедственное положение судов Небогатова, отвернули влево для оказания им содействия, и некоторое время находились вблизи своих броненосцев. Обнаружив подбитый горящий "Ивате" крейсера направились было к нему, но вскоре были перехвачены отрядом Уриу и несколькими отрядами истребителей. Японцы предприняли безнадежную попытку спасти свой броненосный крейсер. В ходе ожесточенной свалки на контркурсах строй кильватерной колонны очень скоро распался, все корабли маневрировали и стреляли по отдельности. Через полчаса ситуация еще более усугубилась — в бой вступили крейсера Дэва. Выскочившая из клубов дыма "Светлана" оказалась не более чем в 5 кабельтовых от "Икомы", который немедленно открыл по русским беглый огонь. "Светлана" потеряла ход и загорелась. Попытка ВКАМа на "Баяне" при поддержке "Олега" и "Богатыря" отстоять поврежденный корабль провалилась, а "Баян", сильно задымив, вынужден был отвернуть. Как указано в "Истории войны на море" — именно в этот момент на мостике "Баяна" взорвался 6" снаряд и проникшими в боевую рубку осколками получил ранение Великий Князь Александр Михайлович и еще ряд матросов и офицеров из числа находившихся там же. Несмотря на ранения, его императорское высочество после перевязки продолжил руководить боем. В итоге, в течении получаса крейсера Дэва и Того-младшего дружно расстреливали "Светлану", не обращая никакого внимания на происходящее. Изящную точку на судьбе русского крейсера поставила торпеда истребителя "Сазанами", выпущенная с полутора кабельтов. Крейсер лег на борт и затонул. Попытка "Изумруда" в это же время выпустить торпеду по "Ивате" была сорвана стрельбой японцев. "Аскольд", обстрелянный отрядом Уриу, густо задымил и резко сбавил ход, временно покинув поле сражения. Немногим погодя, вновь вернувшиеся крейсера ВКАМа точной стрельбой подожгли "Читозе", и вскоре уже он вынужден был снизить ход до 8-10 узлов из-за подводной пробоины в районе машинного отделения. Проходившие в 12-15 кабельтовых крейсера Реценштейна обстреляли подбитый японский корабль, но вскоре были отогнаны повернувшим на обратный курс Девой. Затем отходивший было на SW "Читозе" настиг шедший полным ходом "Аскольд". Сблизившись на 10 кабельтов русский крейсер стал расстреливать "Читозе" практически в упор, потом выстрелил торпедой с левого борта, а после того как торпеда утонула, описал циркуляцию и выстрелил еще раз из другого аппарата. Торпеда, пройдя три кабельтова, взорвалась у носовой мачты. Минут через десять многострадальный "Читозе", наконец, затонул.

В очередной раз остудив пыл японских миноносцев парой залпов, крейсера ВКАМа повернули на NO и вскоре догнали отряд Небогатова, к ним присоединился "Аскольд". Бой затих сам собой, противники разошлись, и русские крейсера прикрывали от миноносцев остатки отряда Небогатова, двигаясь тем же курсом, что и избитые броненосцы. Вновь возникла пауза. В видимости русских судов находилось только несколько отрядов японских миноносцев, предусмотрительно выжидавших наступления сумерек. Около семи вечера к борту "Баяна" подошел крейсер "Русь", с него голосом было передано приказание Чухнина 1-му крейсерскому отряду — следовать на SO навстречу главным силам. "Баян" лег на новый курс и к восьми, в уже сгущающейся мгле, проскочил в 30 кабельтовых по носу "Асахи", обменявшись с японцами парой выстрелов. Затем, отразив метким огнем атаку японских миноносцев, ближе к девяти присоединился к броненосцам Чухнина.

В отряд контр-адмирала Рейценштейна входили крейсера "Аврора", "Диана", "Паллада", "Светлана". С утра крейсера шли слева от колонны броненосцев. В 11 ч. 45 мин. из мглы вышли крейсера отряда контр-адмирала Уриу и повернули на русских. С 40 кабельтовых неприятель открыл огонь. На "Авроре" возникла заминка с определением расстояния и первым пристрелялась "Диана" — минут через пять. Крейсера вели бой на дистанции 30-35 кабельтов. К счастью, огонь неприятеля был не столь губителен, как стрельба его броненосных отрядов, да и пристрелка заняла не менее 15 минут. А вскоре русский снаряд попал во флагманский "Нанива", который сильно запарил. Тем временем на "Авроре" разглядели, как из дымки с правого борта показались силуэты японских броненосцев, идущих на пересечку курса, и Рейценштейн поспешил убраться с пути своих и чужих броненосцев — все же в линейном бою бронепалубным крейсерам делать нечего. Крейсера, описав циркуляцию в сторону кораблей Уриу и ведя по ним беглый огонь, повернули на Ost, следуя на соединение с крейсерами ВКАМа.

Около 15 ч. 45 мин "Аврора" встала в кильватер "Аскольда", и немедленно пришлось вступить в бой с крейсерами Дэва и Того-мл., который продолжался до 16 часов. После часового перерыва крейсерам пришлось участвовать в ожесточенном побоище с тремя отрядами японских крейсеров и несколькими отрядами истребителей. Тогда была сильно повреждена неприятельскими снарядами "Светлана", которую затем была добита торпедами японского истребителя. После отхода японских крейсеров три уцелевших крейсера присоединились к остаткам отряда Небогатова и отряду Добротворского отходивших на NO.

Стоит буквально в нескольких словах рассказать о действиях крейсеров "Жемчуг", "Изумруд", "Алмаз", "Русь". Весь бой корабли держались вблизи своих тяжелых кораблей, репетовали сигналы, передавали телеграммы по беспроволочному телеграфу. В частности благодаря четким действиям этих крейсеров удалось спасти большую часть экипажа "Наварина", часть экипажей "Николая" и "Светланы".

Сгущались сумерки. К 21 часу положение русского флота было следующим. Разбитый отряд Небогатова в сопровождении отрядов Добротворского и Рейценштейна, крейсеров "Алмаз", "Изумруд", "Русь" отходил 8-9 узловым ходом на NOtoN. Отряды же Чухнина и Иессена находились не менее чем в 30-40 милях и в 20 часов тоже повернули на курс NOtoN. Вскоре к ним присоединился отряд Великого Князя Александра Михайловича. Получилось, что в результате ожесточенного сражения эскадра распалась на две неравных части. При этом соединится до рассвета уже не представлялось возможным, хотя флот, понеся потери дневном сражении, все же сохранил и управление и боеспособность. Все оставшееся до наступления полной темноты время корабли продолжали спешно готовить к ночному бою. Разбирались временная защита, установленная утром у противоминных орудий. К орудиям были поданы снаряды и вызваны расчеты. Приготовлены прожектора, извлеченные из-под броневых палуб. Тем не менее, приказ командующего гласил: броненосцам прожектора использовать только в крайнем случае. Разрешено открывать прожектора разведывательным кораблям и крейсерским отрядам. Сумерки очень быстро превратились в непроницаемую тьму. Облака затянули небосвод, ночь обещала быть безлунной. С начала сражения отряды японских истребителей и миноносцев следовали за русскими отрядами, пытаясь использовать любую возможность для атаки, что, в свою очередь, подарило им первый успех в битве — добитую торпедой "Светлану". Нужно сказать, что командующему Объединенным Флотом несмотря не сложные метеоусловия удалось стянуть практически все свои минные силы к району боя. К 21 часу часть миноносцев во главе с "Чихайа" следовала на NO, заняв позиции с флангов и с тыла отряда Небогатова. Вторая, меньшая часть, лидируемая "Тацутой", перехватила броненосцы Чухнина и следовала впереди и с флангов русской эскадры. В общей сложности японцы вывели на перехват русских сил почти 80 торпедных кораблей, всего 5 отрядов истребителей, состоявших из 18 истребителей; и 16 отрядов миноносцев, включающие в себя 60 миноносцев.

Все отряды истребителей вышли совместно с главными силами и во время сражения маневрировали на удалении не менее 5-6 миль от русских кораблей, продолжая вести наблюдение в ожидании удачного момента для атаки. В течение всего дневного сражения такая возможность представилась несколько раз. В общей сложности днем японскими минными кораблями было выпущено два десятка торпед, из которых цель нашла только одна, та самая, которая потопила "Светлану". После 17 часов к месту сражения подтянулись миноносцы, которые понесли потери еще на выходе — столкнулись миноносцы N7 и N10. При этом на миноносце N7 оказалось затоплено машинное отделение. Миноносец N10 получил повреждения носовой части, куда стала поступать вода. В результате весь отряд без единого выстрела выбыл из боя. Миноносцам N8 и N9 пришлось помогать своим незадачливым коллегам. Выйти в море им удалось лишь после того как аварийные миноносцы были отбуксированы к берегу. Но это было только начало. Русские шли в двух больших отрядах, находившихся друг от друга не менее чем в 30 милях.