Воронов стал наносить на круги руны, иногда стирая старые и рисуя новые. Так же постоянно менял между ними связи, пока не добился желаемого. Ещё раз проверив плетение, стал рисовать его в изометрии. Встав со стула, он полюбовался своим творчеством, затем поднял голову и руки к потолку. Через несколько секунд сияющий шар с извивающимися щупальцами протёк через перекрытие и застыл между ладонями Сергея. Воронов распростёр руки над столом, наполняя вновь созданное плетение Силой, осторожно приподнял его... и соединил с 'Медузой'. Затем резким движением отправил своё усовершенствованное оружие обратно, в эфирный слой.
* * *
Некроманты вернулись через пять дней. Уже без всяких переговоров они стали готовиться к атаке. Снова вытащили свой жертвенный алтарь. Вот только на заклание в этот раз они притащили... целую толпу людей!
— Вот сволочи! Да они же просто нелюди! — возмущался Голицын. — Чем этих козлищ не устраивали козлы?!
— Да потому, что кровь человека в магическом плане значительно сильнее. К тому же имеет астральную связь... — лицо Влада было перекошено от бешенства, — надо было давно уничтожить под корень этих выродков! Чтобы они все исчезли, раз и навсегда!!!
Сергей отрешённо смотрел на неторопливые приготовления некромантов:
— 'Напрасно вы снова припёрлись. Теперь ваша жизнь зависит только от вас самих. Как говорится —
'кто не спрятался, я не виноват'. Ну, давай, 'Медуза', покажи на что ты способна. Напрасно, что ли из-за тебя столько народу пострадало...'
Все стоящие на стене хмуро наблюдали за приготовлениями некросов. Они были бессильны помочь людям, которых готовились принести в жертву. А некроманты не спешили, словно устраивали представление, с целью устрашения. К жертвеннику подвели мужчину, раздели догола, и уложили на чёрный камень. Четверо держали его за руки и ноги, пятый занёс над ним ритуальный нож... и исчез!
Его одежда мешком упала на землю. Затем, около алтаря, стали исчезать остальные некроманты. Защитный купол медленно таял... 'Призывники' сбились в плотную толпу, испуганно оглядываясь. Их ауры изменились, и в них не было даже намёка на Силу! Люди, которых привели для принесения в жертву, манекенами застыли у чёрной плиты, окружённые кучками одежды. На стене стояла полнейшая тишина. Разум отказывался верить в то, что видели глаза. Все молча спустились со стены, и направились к стоянке некромантов. Некоторые поднимали одежду, словно ожидая найти там затаившегося врага. Но от них даже праха не осталось. Светозаров подошёл к толпе испуганных 'некросов', удивлённо рассматривая их ауры. Затем пожал плечами и наложил на всех разом плетение 'забвения'.
Кто-то из Высших Мастеров подошёл к людям, стал у них о чём-то спрашивать, записывая ответы. Когда опросил последнего, также создал плетение 'забвения', и направил его в сторону толпы. Людей посадили в автобус и повезли, как догадался Воронов, по домам.
Сергей спустился к алтарю, пытаясь понять принцип его действия. К нему подошли немного ошалевшие Влад и Стас. Денгоф периодически пинал очередную груду одежды:
— Ничего не понимаю. Куда они все подевались?
— Влад, я не понимаю, чем ты не доволен, — Серей достал сигарету, — ведь никто иной, как ты, хотел и произнёс это вслух, чтобы они исчезли... раз и навсегда!
— Не хочешь ли ты сказать, что это всё, — он обвёл рукой поле, — сделал я?! Знаешь что, Сергей, не морочь мне голову! Я почувствовал всплеск Силы, причём — НЕВЕРОЯТНО ОГРОМНОЙ! Ни один Мастер, будь он даже и Высшим на такое не способен! И я не смог засечь её направление!
— 'Вот и хорошо, что не смог' — Сергей носком ботинка затушил сигарету:
— А куда денут оставшееся 'войско'?
— Да это уже и не 'войско', а толпа. Решим, что с ними делать. Скорее всего — так же отправят по домам. Силы-то теперь в них нет, да и о своём пребывании в этом клане они начисто забыли.
Глава XIII. Энергетический вампир
На следующий день собрали Большой Совет. На повестке дня стоял вопрос: 'Кто, как, почему и каким образом'. Заседали почти пять часов, спорили до хрипоты. Наконец пригласили операторов, чтобы выяснить, откуда на некросов пришла напасть. Но никто не мог сказать ничего определённого. И уже собирались расходиться, так и не разрешив загадку, как один оператор несмело произнёс:
— Я не могу с уверенностью сказать, но мне показалось, что в астрале наблюдалось некоторое оживление, но всплеск энергии был очень маленьким, незначительным. Я не обратил на него внимания и только сейчас о нём вспомнил. Не знаю, поможет ли это Вам...
Председатель его поблагодарил и всех отпустили.
— Астрал... — Олег Павлович задумчиво теребил свою бородку, — что там может быть в астрале? Да ничего, кроме 'джиннов'!
— Если не ошибаюсь, — заметил Карнаев, — один из учеников недавно туда запустил своё плетение. Но ведь мы все знаем, что это нерабочая структура, созданная только для того, чтобы что-то создать, на куче ошибок и нелепостей! Это можно отбросить сразу.
— В нашем положении, — заметил Председатель, — ничего отбрасывать нельзя. Мастер Денгоф, ведь это Ваш ученик запустил в астрал какую-то штуку? Кажется, он называл её 'Медузой'?
— Да, было такое. Только ведь мы тщательно рассмотрели это плетение. Оно просто не может работать!
— И всё же, Вас не затруднит пригласить его сюда?
Влад вышел, и через некоторое время вернулся с Сергеем. Все присутствующие скептически его рассматривали. Наконец, Светозаров откашлялся и спросил:
— Сергей, некоторое время назад Вы забросили в астрал своё плетение, назвав его 'Медузой'. Вы не могли бы нам принести свои чертежи? Мы хотим снова их обсудить.
— Я очень сожалею, Олег Павлович, но я их уничтожил, как неудачный, по всеобщему мнению, проект. А почему вы об этом вспомнили?
— Вспомнили потому, что в то время, когда часть некромантов так таинственно исчезла, а остальные потеряли свою Силу, один из операторов засёк возмущение в астрале. И если Вы нам сейчас не скажите правды, я просто перестану Вас уважать.
Сергей по привычке достал сигарету, но потом засунул её обратно. Некоторое время он стоял молча. Затем, вздохнув, посмотрел прямо в глаза Председателю:
— Я не хочу Вас обманывать, Олег Павлович, и Ваше уважение для меня очень дорого. Это я уничтожил некромантов при помощи 'Медузы'...
Вначале воцарилась гробовая тишина, затем все повскакали с мест, раздались крики:'это невозможно', 'недоучка', 'шарлатан' и т.д. и т.п. Сергей снова достал сигарету, и нагло закурил, чем ещё больше разозлил аудиторию. Председатель же сидел молча, и рассматривал Сергея, словно видел его впервые. Затем постучал по столу, и когда все успокоились, обратился к Воронову:
— Сергей, затушите, пожалуйста, сигарету. Это неуважение к окружающим.
— Если окружающие не уважают меня, используя различные оскорбительные эпитеты, то почему я должен уважать их? — спокойно парировал Воронов.
Но сигарету всё же затушил и засунул её в карман.
— Так Вы с самого начала знали, что плетение будет работать?
— Да, я всё просчитал.
— А откуда взялись неизвестные руны?
— А вы бы все поверили, что это я их сам нарисовал?
— Пожалуй, что... нет. Вы только начали обучение. Откуда Вы взяли эти руны?
— Олег Павлович, если честно, то я сам не понимаю, откуда они берутся. Стоит мне поставить перед собой какую-то задачу, они тут как тут! Чуть ли не с готовым решением! И, причём, возникает непоколебимая уверенность, что это правильно! Словно мне кто-то подсказывает. Ну, вот я и не стал вас убеждать, потому что всё это для меня самого загадка.
— И как она работает? В смысле, 'Медуза' как работает?
— Я уже говорил, как защитник и убийца. Но вы были настолько убеждены, что это туфта, что пропустили мои слова мимо ушей.
— Да, мы были не правы по отношению к Вам... А Вы не могли бы снова нарисовать схему 'Медузы'?
— А зачем, Олег Павлович? Одна есть, и этого достаточно. Я настроил её сейчас так, что она будет защищать ваш клан от любого агрессора.
— Вы нам не доверяете?
— Это слишком опасное оружие, чтобы пускать его в массовое производство. А насчёт доверия.... Под вашим крылом вырос такой маг, как Игорь Свиридов, создавший и пустивший в продажу 'громовержца'. У вас есть гарантия, что не найдётся ещё один такой 'Свиридов'? А 'Медуза' пострашнее его зелья. Представьте себе, что её секретом завладеет жаждущий власти? И это будет АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ! Потому, что от 'Медузы' никуда не скроешься, ни в каком бомбоубежище!
— Так... Ваша позиция мне ясна. И, пожалуй... я с ней соглашусь. Но остается ещё один вопрос — что случилось с некромантами во второй раз? У меня есть подозрение, что и здесь Вы причастны.
Воронов опустил голову, не решаясь сказать. Но вопрос был задан, а он обещал отвечать честно:
— Я забрал их жизненную энергию.
— Простите, я не расслышал, что Вы забрали?
Сергей поднял голову, и отчётливо сказал:
— Жизненную энергию. Я — энергетический вампир.
— Да перестаньте, Сергей! Простых-то вампиров не существует, а тут — энергетический. Это МИФ! Этой энергией нельзя пользоваться!
— Однако, я ею пользуюсь очень даже свободно!
Председатель обхватил голову руками:
— Ещё не легче... Но как же Вы вместили в себе такую прорву энергии?
— А я и не вмещал всё, большую часть перелил в перстень.
— Это какой перстень? Который Вы подарили своей подруге?
— Да, именно тот.
— Понятно, вы сняли заклятие при помощи ритуала, который прислала Клавдия, и он стал 'чистым'.
Но тут встрял Влад:
— Файл, который прислала Клавдия, был безнадёжно испорчен Свиридовым.
— Так как же вы сняли заклятие?!
— Просто распутали...
— Не понял...
— Дело в том, что Воронов, как оказалось, способен видеть нити плетения. Вот он их и распутал.
Молчание длилось долго, очень долго. Председатель, наконец, оставил в покое свою бороду:
— И сколько ещё загадок, Сергей, в Вас скрыто?
— Да я и сам бы хотел это знать! Во мне всё это возникает, как я уже сказал, как будто ниоткуда. Вы хотели, чтобы я был честен — я всё рассказал. Не знаю, нравится вам всем это, или нет. Больше пока рассказывать не о чем.
— А нельзя ли взглянуть на этот перстень?
Сергей снял защитную иллюзию, а затем сам перстень. Положил его перед Светозаровым. Тот долго его рассматривал, затем пустил по рядам. Когда кольцо вернулось к своему хозяину, председатель поинтересовался:
— Откуда у вас такой перстень?
— Его сделал один ювелир, по моим эскизам.
— Простите за любопытство, — вмешался архивариус. — Если не секрет, сколько Вы за него заплатили?
— Около четырёхсот тысяч. На машину копил.
Ярослав Германович удивлённо поднял брови:
— Но такой перстень должен стоить дороже...
— Ювелир, которому я делал заказ, сказал, что можно поставить фианиты. От бриллиантов они практически не отличаются, а стоят значительно дешевле.
— Фианиты?! Странно... Позволите ещё раз посмотреть на него?
Получив перстень, он долго рассматривал его в увеличительное стекло, затем достал какой-то карандаш и прочертил по центральному камню. Вздохнув, отложил перстень в сторону:
— Боюсь огорчить Вас, Сергей, но Вас провели. Это не фианиты.
— Что, неужели просто стекляшки?!
— Да нет. Ещё хуже. Это уникальные, чистейшей воды алмазы! И стоимость этого перстня не четыреста тысяч, а многие миллионы!
— Ничего не понимаю... зачем этому ювелиру это было нужно?
— Вот и мне интересно. Перстень крайне уникален, и судя по всему, способен накапливать невероятно огромное количество энергии. Но вот энергетический вампир... как-то с трудом в это верится... Сергей, а Вы не могли бы нам продемонстрировать свои способности? Как вы думаете, Олег Палыч?
— И как я это должен сделать? — растерялся Воронов.
Светозаров на минуту задумался, потом решительно тряхнул головой:
— Мы отберём десять добровольцев. Вы ведь можете контролировать процесс забора энергии?
— Ну... могу.
— Вы воспользуетесь 'живой' энергией добровольцев, а затем при помощи неё что-нибудь нам покажете.
— А зачем вам это? Не хотите верить — не надо.
— И всё-таки я настаиваю. Думаю, остальные члены Совета меня поддержат. Ведь так, коллеги? — он повернулся лицом к остальным.
Послышался одобрительный гул. Воронов скользнул взглядом по лицам находящихся в зале. На всех были напряжение и заинтересованность одновременно.
— И как вы хотите, чтобы я продемонстрировал действие 'живой' Силы? Я ещё не изучал боевые плетения.
— Да как пожелаете. Можете просто её выпустить. Направленный поток силы — уже само по себе оружие.
— Хорошо, только давайте это сделаем на полигоне.
Чтобы выказать своё доверие к Сергею, Влад одним из первых согласился стать его 'донором'. К нему присоединился Светозаров, и ещё восемь Высших Мастеров.
Весь Совет перебрался на полигон. Воронов встал к нему лицом. Сзади него, на расстоянии десяти метров, полукругом, встали добровольцы.
— И сколько Силы мне от вас забрать? — Воронов повернул к ним голову.
— Ну... так чтобы мы это почувствовали, и это не принесло нам ощутимого вреда, — ответил Председатель. — Сможете?
— Да.
Воронов снова отвернулся от них, прикрыл глаза и театрально раскинул руки. Через несколько секунд выражение его лица стало как у кота, обожравшегося сметаной. Затем он свёл руки вместе, прижал к груди и выбросил ладонями вперёд. Воздух перед ним подёрнулся рябью, и огромного участка полигона... просто не стало. Земля буквально испарилась на площади в несколько гектаров. Без взрывов, без пламени. Не сверкали молнии и гром не гремел. Вот так — тихо и буднично... даже температура воздуха не поднялась. Вместо участка полигона красовался огромный котлован глубиной метров десять. Светозаров, слегка покачиваясь, подошёл к Сергею, глядя на испорченный полигон:
— М-мда...
— Надеюсь, Олег Павлович, Вы не заставите МЕНЯ его зарывать?
— Нет, сами зароем, — тот продолжал задумчиво смотреть на огромную яму, потом повернулся к Воронову. — Не хотел бы я с Вами, Воронов, встретиться в бою. А почему ЭТУ свою способность Вы не использовали в бою со Свиридовым? Ведь этого никто бы даже не заметил. Это же не магия, а просто особенность Вашего организма!
— Я посчитал это не этичным. Да и всё равно вы бы узнали об этом когда-нибудь. Я имею в виду 'вампиризм'. И доверие ко мне было бы подорвано навсегда.
— Что же, спасибо за откровенность. Вы нас впечатлили. Даже очень... Сергей, мы вас, наверняка, утомили. Идите, отдыхайте. А мы пока ещё здесь побеседуем. Но, если хотите, можете остаться.
— Спасибо, я лучше пойду.
Когда Сергей ушёл, Председатель обратился к Денгофу:
— Владимир Казимирович, а Вы знали о способностях своего ученика?
— Какие именно Вы имеете в виду?
— О 'вампиризме'.
— У нас был с ним разговор, но я воспринял его, как чисто теоретический.
— В схеме 'Медузы' две третих рун вообще никому не известны, — задумчиво произнёс один из присутствующих. — А создание трёхуровневого плетения такой сложности... не каждому из нас такое под силу. Сколько он у вас уже учится, Мастер Денгоф?
