Прыжок "Лунного оленя"

— Fucking shit! — выругался разозленный непослушным телом Сэм.

Хоть это ему удалось, в какой-то мере! Ругательство получилось внятным, но тихим, несмотря на то, что Сэм себя не сдерживал. И голос... Обычно он себя слышал иначе, в более низких тонах. Вообще, в теле чувствовалась некая слабость. Даже не слабость, а, скорее, неправильность. Как будто тело не его! И еще этот неестественно сильный запах моря, начинавший уже раздражать...

— Боже мой, да что же они со мной сделали! — вот сейчас ужас, наконец, пробрал его насквозь. До этого момента он еще как-то не ощущал кошмарности происходящего. А теперь проняло! Интуиция опытного бета-тестера подсказывала ему: все это не может происходить в реальном мире! При том, что вся остальная часть его сознания буквально выла в истерике: пусть это будет настоящий пляж! Хоть на краю света, хоть под действием любых наркотиков, только не так, как грозился сделать их похититель!

Через несколько минут Сэм повторил попытку подняться. Сначала удалось встать на колени, затем, не сразу, на ноги. Ему показалось, что тело стало слушаться чуть лучше, чем пять минут назад. В качестве проверки он вновь попробовал дотронуться одним кончиком пальца до другого. Не получилось, но с гораздо меньшим промахом, чем при предыдущей попытке. Контроль над телом явно налаживался, и этот факт немного приободрил парня. Настолько, что тот даже вспомнил о собратьях по несчастью, с которыми попал в переплет. Здесь ли они, или каждый получил по индивидуальной виртуальной тюрьме?

Сейчас, с высоты своего немаленького роста, можно было осмотреться получше. Хотя теперь Сэм обратил внимание, что и со зрением не все слава богу. При резких движениях зрачков картинка становилась расплывчатой и требовалось время на фокусировку, причем не всегда взгляд фокусировался именно на том предмете, который он намеревался рассмотреть. Такое впечатление, будто вся зрительная система была пересобрана заново, и теперь требовалась взаимная "притирка" компонентов. Что еще больше убедило его в нереальности окружающей действительности. Похоже, Серджио Крин и на самом деле осуществил свой план, внедрив виртуальную реальность прямо им в мозги!

Еле заметная темная фигура, копошившаяся на песке ярдах в трехстах правее по берегу, если стоять лицом в сторону моря, привлекла его внимание. Рассмотреть, кто это, расфокусированным зрением Сэм не смог и осторожно, маленькими шажками и пошатываясь, двинулся в ту сторону, надеясь, что это Ирина. Даже несмотря на совсем мимолетное общение он уже чувствовал какую-то привязанность к девушке. Ведь других знакомцев у него среди "коллег" пока еще не было вообще.

Покрытый мелкой галькой вперемежку с песком берег, как ни странно, не причинял неудобства ступням. Вернее, Сэм вообще ничего не ощущал, кроме самого факта соприкосновения с поверхностью. Видимо, тактильные ощущения, симулируемые через внедренный в их мозг интерфейс, еще не были настроены полностью. Заодно, смотря в направлении ступней, он обнаружил, что совершенно наг. Резко остановился от неожиданной мысли, что в таком виде ему придется предстать перед девушкой, но тут же поковылял дальше. Как говорил в подобных ситуациях его отец, нет смысла плакать над пролитым молоком. Кажется, на русском тоже есть подобная поговорка, про голову и волосы, он приведет ее Ирине, если та вообще что-либо заметит в такой обстановке...

Когда расстояние между ними сократилось вдвое, он уже знал, что это не Ирина, а какой-то парень, но все еще не мог рассмотреть лицо. Преодолев еще ярдов пятьдесят (а шаги теперь давались значительно легче, сказывалось привыкание мозга к новому "телу"), он узнал того самого немца, которого видел на катере. Парень, тоже в костюме Адама, стоя враскорячку на песке, явно проходил те же стадии налаживания связи с виртуальным телом, что и Сэм десятью минутами ранее.

— Привет! — крикнул он немцу, приблизившись к тому шагов на двадцать.

Крик все еще вышел слабоват, но адресат услышал. И, пытаясь быстро развернуться к источнику, грохнулся оземь.

— Ты поосторожней пока! Минут через пять уже сможешь ходить. Держи! — подойдя вплотную, он протянул упавшему руку.

Тот, подозрительно посмотрев пару секунд на неожиданно возникшего субъекта и, видимо, тоже узнав его, принял помощь и поднялся на ноги. Чуть не свалив при этом Сэма, недооценившего его вес и переоценившего собственные силы.

— Ты тоже только сейчас очнулся? — спросил немец.

— Да, парой минут раньше тебя. Тоже сначала падал, теперь чуть разошелся. Но бегать еще вряд ли смогу!

— Я и стою-то с трудом! Генрих, кстати! — руку для рукопожатия протягивать не пришлось, он и так еще держался за Сэма, боясь упасть.

— Сэм! Сказал бы, что мне очень приятно, но, по правде говоря, это будет далеко от действительности!

— Это все что.., не на самом деле? — в голосе немца явно слышалась надежда на то, что Сэм не подтвердит его догадку.

— Увы! Нас, кажется, засунули в Вирт. Но какие же, дьявол побери, здесь реалистичные ощущения! Мерзавец, кажется, сказал правду, и соединил наши мозги напрямую с интерфейсом!

— И что нам теперь делать?

— Не знаю. Наверняка он уготовил нам немало неприятностей! А пока, думаю, надо найти остальных. Идти уже можешь?

Генрих неуверенно, держась одной рукой за спутника, сделал несколько шагов. Но далеко уйти они не успели, догадка Сэма оказалась верной. Раздался привлекающий внимание звон невидимого гонга и над поверхностью моря возникла гигантская фигура их похитителя. На размерах своего аватара тот явно не экономил, высота его, на глаз, превышала милю.

— Вот и он, не запылился! — зло пробурчал калифорниец. — Сейчас чем-нибудь "обрадует"!

Огромная фигура, нависающая над всем видимым миром, самим видом внушала просто какой-то животный ужас. Хотелось даже встать перед ним на колени и беспрекословно подчиниться любому приказу. Борясь с этим странным желанием, Сэм с удивлением прислушался к возникшим внутри него чувствам. Опыт подсказывал ему, что без прямого воздействия на мозг тут не обошлось. Внезапный "паралич", овладевший ими при появлении "хозяина", свидетельствовал о том же.

— Что же, рад приветствовать вас в вашем новом обиталище! — голос Крина, чистый и глубокий, явно транслировался напрямую в слуховой отдел мозга, а не синтезировался в виртуальном мире, как, например, звук прибоя. Даже в угнетенном состоянии сознания Сэм не мог не отметить, что их пленитель откровенно наслаждается положением демиурга. "Возомнил себя Богом? Ну-ну, посмотрим еще!" Хотя на что в подобной ситуации можно "посмотреть", он пока себе не представлял...

— Вы не могли этого заметить, но с нашей предыдущей встречи прошло две недели. За это время, пока вы находились в искусственной коме, синтетическая нейросеть была успешно внедрена в ваш мозг и разрослась до такой степени, которая уже позволяет осуществлять полноценный ввод-вывод информации из основных мозговых центров. Но до полного охвата всех синапсов еще далеко, сеть продолжает расти. Ее несовершенство вы уже наверняка заметили, в виде трудностей с контролем движения. Это пройдет, сеть и ваш мозг быстро создадут недостающие связи, если их правильно стимулировать. Этим вы и займетесь на первом этапе нашего эксперимента. Задача ваша пока проста — выжить. Созданная для вас локация, симулирующая в общих чертах привычный нам физический мир, содержит все необходимые для этого ресурсы. Их остается только добыть!

Крин выдержал театральную паузу и добавил:

— Да, и помните — это не игра, законов и правил тут нет! Можно все! Но не забывайте об ограниченном количестве "возрождений". Желаю успехов!

Внезапный "паралич" пропал вместе с исчезновением аватара-переростка. Однако Сэм и его спутник еще с полминуты оставались в неподвижности — мозг приводил в порядок услышанное, пытался осознать, смириться с неизбежным и выстроить хоть какую-то тактику на ближайшее будущее. Первым очнулся Генрих:

— Ты понял, что именно он имел ввиду под словом "выжить"?

— Добыть еду, одежду, может быть — оружие. Если и правда здесь смоделировано все, как на самом деле, то скоро мы ощутим голод и холод. А в лесу могут быть хищники! — Сэм, повидавший в своей практике немало виртуальных миров, в том числе и рассчитанных на борьбу за выживание, сориентировался быстрее бывшего аспиранта. — Проблема только в том, что здесь действительно не игра. Условностей не будет, не найдем вовремя жратву, сдохнем от голода вполне натурально! Кроме того, что это, как я полагаю, весьма неприятный процесс, так еще и уменьшает этот гребаный" счетчик" жизней!

— Как я понимаю, наша еда пока еще бегает в лесу или растет на дереве? Тогда пошли ее искать! Только для начала неплохо бы обзавестись каким-нибудь инструментом. Иначе, боюсь, еду нам не догнать! — рассудительно заявил практичный, в традициях своей нации, немец.

— Ну, пошли, — вяло согласился Сэм, и философски заметил: — Знать бы только, стоит ли вообще трепыхаться? Может, лучше десять раз подряд спрыгнуть со скалы головой вниз, и закончить на этом? Пусть тогда этот мерзавец на себе эксперименты ставит!

— Не будем трепыхаться, не узнаем, стоило ли, — пожал плечами Генрих. — Поэтому предлагаю сосредоточиться на насущных задачах!

— Ладно, проехали! — калифорниец, поддавшийся было минутной слабости, глядя на невозмутимого внешне спутника, пересилил себя, и они, еще не очень устойчиво держась на ногах, зашагали по направлению к лесу.

Немец тут же поднял какой-то камень, достаточно увесистый, чтобы послужить примитивным оружием. Сэм же, привычный к океану, для начала осмотрел прибрежный участок моря, но не нашел ни в воде, ни на кромке пляжа ничего интересного. Ни устриц на берегу, ни крабов в море. Хотя чуть глубже были заметны тени снующих рыб, а на песке встречались кучки сухих водорослей. Но рыб пока поймать нечем, а водоросли могут пригодиться ночью, если похолодает. Отметив в памяти находку, он присоединился к товарищу, уже почти добравшемуся до зарослей. Только догнав все еще медленно двигающегося немца, Сэм сообразил, что из водорослей можно было сделать какую-никакую набедренную повязку. Но так как этот предмет не являлся самым насущным и вообще необходимым для выживания, то не стал ничего говорить спутнику. В конце концов, насколько он мог судить, тела их были смоделированы очень близко к оригиналу, пропорции сохранены, а в таком случае Сэму стыдиться нечего. Бросив взгляд на Генриха, он убедился, что аспиранту тоже.

Самодовольная мысль о внушительных размерах своего мужского достоинства быстро перетекла в гораздо более насущный вопрос: насколько их здешний аватар вообще передает особенности оригинала? Будет ли спортсмен по жизни и здесь физически сильнее не злоупотреблявшего регулярными тренировками человека? В таком случае Сэм мог бы рассчитывать на некоторое преимущество. Еще раз осмотрев собственные конечности, он пришел к выводу, что объем мышц примерно соответствует реальному.

Генрих, тем временем, уже обнаружил на опушке леса сломанную длинную ветвь и теперь примерял ее в качестве копья, невнятно бормоча в процессе:

— Конец заострить, а так вполне ничего, сойдет на первое время!

— А ты уверен, что умеешь метать подобные вещи? — усомнился Сэм в полезности находки товарища. — Я вот лучше дубину себе поищу, покороче твоего дрына! Вещь попривычнее будет!

Минут пять калифорниец увлеченно рыскал по негустому у берега лесу, опасаясь углубляться в чащу, но ничего подходящего так и не нашел. Валявшиеся на покрытой невысокой травой земле ветки были или слишком легкими, или неудобной формы. Зато тело, после подобной разминки, уже почти не проявляло непослушания. Проверяя границы владения им, Сэм даже рискнул попрыгать и немного пробежался. Некоторая неуверенность в движениях еще присутствовала, но "хозяин" не обманул — прогресс в контроле над телом был быстрым и значительным.

— Придется ломать! — отчаявшись подобрать дубину на земле, он примерился к подходящей ветке на одном из деревьев, сильно похожем на дуб. — Заодно выясним, из чего тут сделаны деревья!

С богатырским уханием он изо всех сил дернул за ветку. Раздался оглушительный треск, и Сэм, переоценивший крепость дерева, растянулся на траве. Новоприобретенную дубину он, впрочем, из рук при падении не выпустил.

— Эксперимент однозначно продемонстрировал — дерево сделано из дерева! — с трудом сдерживая смех, прокомментировал подвиг товарища Генрих. — Ударился?

— Локтем ударился, а сильнее болит нога! Причем то сильно, то вообще прекращает. Что-то там пока в мозгу не подстроилось! — он поднялся с земли, потрогал ладонью другой руки ушибленный локоть и замер.

Вся ладонь была красная от крови. Теперь же красные капли медленно падали на траву. Сэм поспешно вытер локоть ладонью. Но кровь и не думала прекращать размеренное течение.

— Э... а что тут насчет свертывания крови? — несколько испуганно спросил он. — Вдруг забыли "прикрутить"? Я же так умру!

— Без паники! Вряд ли ему нужно, чтобы мы мерли от любой царапины. Кроме того, визуальное течение еще не означает реальной симуляции потери крови, — рассудительный немец сорвал с соседнего куста большой лист и приложил его к локтю пострадавшего. — Сейчас посмотрим.

Оторвав лист через минуту, друзья убедились, что кровотечение прекратилось. На месте раны красовалась "заплатка" запекшейся крови, выглядевшая вполне реалистично.

— Уф..., — перевел дух "раненый" и, чтобы товарищ не заподозрил его в малодушии и потере контроля, торопливо добавил: — А этот эксперимент доказал, что боль и физические повреждения, к сожалению, тоже смоделированы полностью!

— Значит, и в остальном поблажек не будет! — заключил Генрих. — Ну что, какое-то оружие у нас вроде уже есть, теперь надо бы найти еду!

— Давай пока в лес углубляться не будем, — осторожно предложил Сэм. — Не нравится мне эта чаща! Пойдем вдоль берега?

— Да, так будет лучше. И другие наши товарищи тоже должны были "высадиться" на берегу. Вряд ли мы найдем их в лесу!

Они медленно пошли "на север", оставив явно склонявшееся в сторону моря солнце по правую руку. По пути, в поисках интересных предметов, то отклонялись к самой кромке воды, то углублялись в лес на несколько десятков ярдов.

Этот мир, как и обещал похититель, был совсем не пуст. В небе носились многочисленные птицы, на песке встречались следы копыт относительно крупных животных. Несколько раз они натыкались на кусты с ягодами. Один из встреченных кустов, очень похожий на малину, невольные путешественники даже рискнули ободрать, хотя голода пока не чувствовали. Устав от непродолжительной, но тяжелой для плохо контролируемых тел прогулки, они сделали привал по случаю добычи первой пищи. Ягоды оказались вполне съедобными, и даже вкусными, хотя Генрих, скривившись, сообщил, что они слишком сладкие, а Сэму они показались кисловатыми. Видимо, вкусовые ощущения тоже пока не до конца "приспособились".

— Думаю, прилагая некоторые усилия, от голода мы не умрем, — произнес калифорниец, когда последняя ягода исчезла у него во рту. — Но запас еды не помешал бы!