12 городов. Тенеуст

— Ну что ж, в тесноте, да не в обиде, — произнес Мольфар, оглядываясь по сторонам. — Время у нас есть — по коктейлю выпить успеем.

Они заняли свободный столик в самом дальнем темном углу.

— Пойду-ка возьму нам по стаканчику веселящего напитка, — сказал Арни, отправившись к барной стойке.

Ростик с интересом огляделся по сторонам. Один из столиков поблизости занимали четверо бородатых гномов с массивными золотыми кольцами в ушах и татуировками в виде пятиконечных звезд на кряжистых руках. За другим устроились две тощие кикиморы с черным лаком на острых длинных ногтях и ярко-розовыми волосами, которые были так сильно начесаны, что напоминали вороньи гнезда. Еще за одним столиком сидело человек шесть местных горожан — молодых ребят не старше восемнадцати лет. Однако больше всего в баре было представительниц слабого пола: девчонок возраста Ростика, девушек постарше и даже женщин средних лет, которые при этом были одеты и накрашены так же, как и юные посетительницы этого заведения.

— Неужели все эти люди с концерта? — удивился он вслух.

— Видимо, да, — ответил Мольфар, проследив за его взглядом. — А что тебя удивляет? Даже я со стороны видел, какая толпа была на первом отделении концерта. Зритель заполонил всю площадь. Эта группа пользуется здесь большой популярностью.

Решка многозначительно хмыкнул:

— Их музыка, конечно, звучит здорово и все такое, но, судя по количеству визжащих девчонок на площади, самой большой популярностью пользуется их вокалист — этот Ури.

— Между прочим, не согласен, — возникнув возле столика, возразил Арни. Ребята поспешили забрать у него кружки с веселящим напитком, которые Арни донес до стола чуть ли не в обнимку. Присев рядом с Ростиком, он продолжил: — На площади публика разная и парней там тоже немало. — Арни, ухмыльнувшись, качнул головой: — Они просто не визжат — потому не так заметны. А этот Ури девчонок и правда будто гипнотизирует. Штабелями хлопаются в обморок от избытка чувств.

— Не понимаю, — озадаченно пожал плечами Ростик. — Почему они все ведут себя как ненормальные? Они что, действительно, все поголовно в него влюбляются без памяти?

— Да, странно, — согласно кивнул Решка, поднося ко рту кружку с веселящим напитком.

— На самом деле, — сделав пару глотков, вступил в разговор Мольфар, — если хорошо подумать, то в этом нет ничего странного.

— Что значит — "хорошо подумать"? — спросил Ростик.

— Это значит, мой юный коллега, — по-доброму посмеиваясь на Ростиком, сказал Мольфар, — что смотреть нужно глубже — в корень вещей. Чтобы понять суть человека — мало просто окинуть его беглым взглядом. Гораздо больше можно узнать о человеке, если посмотреть на него внимательно.

— А вы, видимо, уже что-то разглядели, Старейшина, — лукаво улыбнулся Лис. — Угадал?

— Верно, — одобрительно кивнул Мольфар. — Угадал.

— Поделитесь с нами? — спросил Арни.

Мольфар обвел взглядом ребят, и, качнув головой, усмехнулся в бороду. Потом отхлебнул веселящего напитка и сообщил:

— Руководствуясь мудростью, что ответы на самые сложные вопросы всегда удивительно просты, я рискну предположить, что юноша, которого мы обсуждаем...

— Ури, — подсказал Ростик, тщетно пытаясь припомнить, где именно он уже слышал эту мудрость прежде.

— Да, Ури, — кивком головы поблагодарил за напоминание Мольфар. — Так вот, его влияние на толпу схоже с влиянием, которым простой человек обладать никак не может, зато им может обладать маг. Соответственно, было бы логично допустить, что в Ури скрыта недюжинная волшебная сила.

Ростик и Решка переглянулись.

— То есть, — недоверчиво произнес Решка, — он что, маг?

— Не совсем, — покачал головой Мольфар. Он на секунду отвлекся, повернув голову в сторону двух кикимор, которые скрипучими голосами принялись напевать одну из песен "Грёз Орфея". Видимо, веселящего напитка они выпили уже больше чем достаточно.

— Э-э-э... — протянул Мольфар, чуть заметно скривившись, поскольку кикиморы фальшивили самым безжалостным образом. — Так вот. Я не думаю, что он маг в полном смысле этого слова. Видите ли, можно носить в себе магическую силу, но для того, чтобы стать магом, ей нужно дать выход, как это когда-то случилось с Ростиком в тайной комнате принца Дориана. Полагаю, Ури даже не подозревает, что носит в себе волшебную силу, и не делает ничего, чтобы дать ей выход. Однако, магическая сила, судя по всему, в нем есть, и выход она ищет сама. Как может. Например, через музыку, которую он пишет, или через его голос.

Ростик вспомнил, как Дрю назвала голос Ури завораживающим. Может, Мольфар прав? Ведь и он сам, если быть откровенным, почувствовал что-то такое, когда услышал голос Ури в первый раз. Вот только, в отличие от Дрю, к ощущениям, которые вызывал голос Ури, Ростик отнесся спокойно.

— Если это так, — спросил мальчик, — то почему это действует только на девчонок?

— О-о, это загадка даже для меня! — воскликнул старый маг с лукавым блеском в глазах. — Могу только предположить, что скрытая волшебная сила Ури проявляет себя в том, что привлекает ее владельца. Ему нравится сочинять музыку — и магия находит выход через музыку. Ему нравится петь — магия выходит наружу вместе с его голосом. Если следовать этой логике, то, судя по всему, упомянутому юноше просто нравятся девушки. То есть, иными словами, ему нравится производить впечатление на девушек.

Ростик и Решка обменялись многозначительными взглядами, и Решка сказал:

— Э-э-э... Ну и слава богу. То есть... Я имею в виду, это очень здорово, что ему нравятся девушки.

Мольфар хмыкнул и скрыл улыбку, поднеся ко рту свою кружку, а Арни, откинувшись назад, от души рассмеялся.

— Да уж, — сквозь смех сказал он. — В самую точку попал. Кстати, если хотим узнать, что будет во втором отделении концерта, то лучше поспешить.

Возвращаясь со всеми на площадь, Ростик думал над словами Мольфара. Он вспомнил, какое у него было ощущение, когда он впервые увидел Ури на одной из афиш. Ему тогда показалось, что есть нечто важное, что он обязательно должен понять о голосе "Грёз Орфея". Может быть, это было связано с тем, о чем рассказал Мольфар, — что в Ури скрыта сила мага?

Когда стражи вернулись на площадь, второе отделение концерта уже началось. "Грёзы Орфея" были на сцене, играли гитары и барабаны, Ури пел. Мольфар остался стоять в стороне от толпы, а ребята стали пробираться сквозь море живых тел к тому месту, где оставили Дрю с Фиалкой. Не прошло и минуты, как Ростик обнаружил, что они с Решкой в толпе потеряли Арни. Рыжей головы Лиса поблизости видно не было, как Ростик ни озирался по сторонам.

— А-а-а-а!!! — пронзительно завизжала рядом какая-то девочка, так что у Ростика едва не лопнула барабанная перепонка в левом ухе. — Ури мне улыбнулся! Не могу поверить! Ури! Ури-и-и-и!

Ростик почувствовал, что начинает понимать Саньку, который просто не смог наблюдать за этим массовым помешательством. С раздражением он подумал, а не уйти ли отсюда и ему? Найти в Мардолском дворце Бамбура и сыграть с ним в "Кикимору болотную" — не слишком оригинальное времяпрепровождение, но хотя бы будет гарантия, что он не оглохнет на всю оставшуюся жизнь. А когда позади него снова раздался короткий вскрик, Ростик окончательно решил, что с него хватит. Он был не против послушать музыку, но ему уж никак не хотелось, чтоб это было последним, что он услышит в своей жизни.

Машинально обернувшись, чтобы посмотреть, кто издал крик, Ростик, к собственному удивлению, увидел позади себя не оголтелую фанатку, а испуганную девушку, которая стояла с раскрытым ртом и таращилась куда-то вверх широко распахнутыми глазами. Тут же поблизости раздался другой похожий возглас, и Ростик невольно проследил за взглядом девушки. Подняв глаза к темному небу Мардола, он увидел двух парящих в воздухе существ. Одно из них было вдалеке, а другое — совсем рядом, в нескольких метрах над головой Ростика, так что он хорошо мог его рассмотреть.

Это было существо похожее одновременно на стервятника и на женщину. У него были крылья и нижняя часть тела хищной птицы, а лицо уродливой старухи — с длинным крючковатым носом и искривленным в отвратительной гримасе ртом. Кроме крыльев, это существо имело еще и руки, кисти которых напоминали птичьи лапы с длинными костлявыми пальцами и огромными загнутыми когтями. Существо повернуло свое уродливое лицо к Ростику — страшные, налитые злобой глаза словно пронзили его насквозь — и, раскрыв беззубый рот, издало пронзительный визг. У этого существа был жуткий голос, от которого холодела кровь в жилах.

Ростик только открыл рот, чтобы спросить, что это, но еще раньше прозвучал не на шутку встревоженный и напряженный голос Решки:

— Гарпии!

Он оглянулся по сторонам, и Ростик понял — Решка хочет убедиться, что чудовищ только двое. Но уже в следующую секунду им пришлось уклониться от стремительно пронесшегося над их головами монстра.

— Черт! — выпрямляясь, яростно ругнулся Решка. — Откуда они здесь взялись!? Подожди-ка...

На лице Решки ярость вдруг сменилась озадаченностью.

— Но это же... — он явно не мог правильно подобрать нужное слово, но потом все-таки договорил: — Это не настоящие гарпии... Это... Это же чей-то сон!

Ростик подумал, что это странно: если гарпии всего лишь сновидения, то почему они так напугали мардолцев, ведь для жителей этого города видеть сны наяву — привычное дело.

Однако увидев, как одна из гарпий бросилась прямо в толпу, заставив людей на площади закричать от ужаса и попадать на землю, мальчик сразу понял, в чем дело. И, видимо, мардолцы осознали проблему раньше него, поэтому и запаниковали.

— Решка, кажется, эти гарпии, они не простые сновидения, они... — начал было Ростик, но конец предложения застрял у него в горле.

Решка закончил вместо него голосом, который ничего хорошего не предвещал:

— Да, ты прав: эти гарпии — такие же, как призрак, напавший вчера на девчонку-графиню. Ожившее сновидение. Обычные мардолские сны вели бы себя иначе, а эти гарпии нападают на людей.

В этот момент в толпе началась настоящая паника: гарпий было уже не двое, они словно материализовались из воздуха одна за другой. Люди в толпе принялись толкать друг друга, пытаясь покинуть площадь, поднялся дикий визг десятков, или даже сотен голосов. И только сейчас Ростик осознал, что замолчала музыка и голоса Ури уже давно не слышно.

Обернувшись в сторону сцены, он увидел, как одна из гарпий кинулась на ударника "Грёз Орфея". Арий вовремя бросился на пол и буквально в следующую секунду оказался погребен под останками ударной установки, которая разлетелась под ударами мощных крыльев монстра. Пусть эта гарпия была сновидением, но при этом она обладала невероятной силой.

— Никуда не уходи! — быстро выкрикнул Решка. — Я сейчас!

После чего, с удивительной ловкостью лавируя между мечущимися вокруг людьми, растворился в толпе.

Оставшись один, мальчик растерялся и почувствовал, что его, как и всех остальных людей на площади, охватывает паника. Его то и дело толкали со всех сторон, и лишь каким-то чудом ему удавалось удерживаться на ногах. Где-то здесь должны были быть еще Дрю, Фиалка и Арни, но где — это еще вопрос. Рядом с площадью остался Мольфар, но Ростик не был уверен, что старый маг сможет пробраться сквозь лавину обезумевших зрителей. Остальные стражи сейчас были в Мардолском дворце — они и знать не знали о том, что творится в этот момент на площади.

Тем временем, сновидения-гарпии вели себя с каждой секундой все агрессивнее, с душераздирающим визгом носясь над толпой. Ростик проследил за одной из них — в этот момент она пролетала у него над головой. Тело мальчика одеревенело, как будто инстинктивно он боялся, что если хотя бы шевельнется, то сон-монстр тут же заметит это движение и бросится на него. Однако гарпия пролетела мимо.

Провожая ее взглядом, Ростик не сразу сообразил, куда она направляется. И только, когда его глаза выхватили из всего, происходящего вокруг, растерянно замершую на краю сцены фигуру Ури, который до сих пор держал рукой стойку с микрофоном, Ростик понял, на кого в этот момент нацелилась гарпия.

Мальчик не успел даже рта открыть, чтобы предупредить Ури об опасности, как чудовищный монстр был уже над ним. Видимо, Ури почувствовал угрозу. Он вдруг закинул голову вверх и в ужасе отшатнулся, уронив стойку с микрофоном. Даже находясь внизу, в нескольких метрах от сцены, Ростик отлично видел страшные глаза призрачной гарпии и извивающиеся в воздухе, подобно змеям, ее волосы. Только один ее вид внушал оцепенение, от Ури же она была лишь в десяти футах.

Ростик дернулся вперед, еще толком не зная, что собирается делать, и сквозь панику понимая, что просто-напросто не успеет. Гарпия тем временем стремительно рванулась к оцепеневшему от страха музыканту и протянула к нему огромные когтистые лапы, но в этот момент над головой Ури мелькнуло покрывало из красных крыльев, и золотоглазый рубеал оторвал его от земли под самым носом разъяренной гарпии. Чудовище издало вслед Орландо душераздирающий вопль, похожий на крик хищной птицы и ополоумевшей старухи одновременно.

Поняв, что Ури в безопасности, Ростик облегченно выдохнул. Он проследил взглядом, как Орландо пронес Ури по воздуху и опустился на сцене в той стороне, где была лестница. Однако облегчение Ростика было преждевременным, потому что та самая гарпия, которая упустила Ури, с еще более диким воплем обозленной бестии бросилась на Тита.

Ростик повернул голову в сторону Ури и Орландо, чтобы понять, видит ли это рубеал. Орландо увидел и, оставив Ури, поднялся в небо, чтобы поспешить на помощь Титу, который в этот момент, атакуемый гарпией, закричал от страха, прикрыв лицо руками. Его крик сначала словно разорвал воздух, но в следующее мгновение потонул в оглушающем визге обезумевшей толпы.

Уповая на то, что Орландо успеет вовремя, Ростик решил приглядывать за Ури, который снова остался без защиты. По пути его взгляд выхватил две фигуры на сцене — он наконец-то увидел Арни. Лис уводил со сцены Ария, прикрывая его собой и одновременно отражая атаки гарпий магией своего амулета. Об ударнике группы теперь можно было не беспокоиться.

"Ури", — напомнил себе Ростик и повернул голову правее.

Голос "Грёз Орфея" даже не обернулся на крик Тита, но в этот момент на его лице отразился ужас еще больший, чем прежде — когда его самого атаковал жуткий монстр в облике женщины-птицы. Он сделал шаг вперед, огромными глазами глядя в сторону другого конца сцены, и, споткнувшись, упал на колени. Не обратив на это никакого внимания, он поднял голову и крикнул обезумевшим голосом:

— Иво! ИВО!!!

И только тут Ростик догадался посмотреть туда, куда смотрел Ури, и обомлел от увиденного.

Одна из гарпий схватила Иво и подняла его в воздух. Ростик сразу понял, что юноша без сознания — его руки безжизненно свисали вдоль туловища, а длинные светлые волосы на откинутой назад голове безжалостно хлестало ветром. Гитара, которая и сейчас была с ним, перекрутилась на ремне, накинутом на шею Иво, и в эту минуту выглядела как болтающаяся в воздухе деревянная игрушка, а не инструмент, создающий звуки, способные заставить целую толпу кричать в экстазе.