Часть 2. Душою по лезвию.

Глава 24

— Надеюсь, ты понимаешь, милая, если мы и заключим с тобою договор, он будет сугубо юридическим. — Лениво развалясь в кресле, Краасс разглядывал Эвфалию почти пренебрежительно. Длящийся бесконечно разговор начинал его уже открыто раздражать. В апартаменты претендентки вождя уломал заглянуть Денио. И поначалу беседа их имела вид обычной светской болтовни, непринужденного легкого трепа ни о чем. Но потом братец вежливо так слинял, проявляя чудеса дипломатии и политкоррекции. А Краасс был вынужден остаться и продолжать игру в гостеприимство. По ходу, он попытался как можно мягче объясниться с рагезтянкой. Но та, похоже, заняла железную позицию "моя твоя не понимай!" Прослонявшись вокруг да около парочку битых часов и убедившись — пути окольные, как и намеки, нужного результата не принесут, трансформер почувствовал, что злится. Эвфалия самоотверженно изображала непонимание и святую наивность. А Краасса от её программы показательной уже косоворотить начинало. Мысленно он снова нарисовал пред глазами милое, юное личико. Да куда Эвфалии до его ребенка?! Со всеми своими приемчиками и выкрутасами наигранными, со всеми тщательно отрежиссированными ужимками, она выглядит бездарной дешевой актрисулькой. Довольно неумело имитирующей искреннее и настоящее. Краасс, вдруг, почувствовал непреодолимое желание разрубить этот гордиев узел одним ударом. И если она так неприкрыто напрашивается на прямоту, то она её в полном объеме и схлопочет. Уж будьте уверены!

— Я, видишь ли, не собираюсь менять привычки и пристрастия. Меня все устраивает, на данный момент.

Она промолчала. Тонко улыбнулась. Лицо спокойное, доброжелательное. Лишь в глубине зрачков крохотной алой вспышкой мелькнула злоба. Но он заметил. Ухмыльнулся с издевкой.

— Таким ты меня еще не видела, правда, Эвфалия?.. Привыкай, дорогая, если и впрямь желаешь моей супругою стать. Я не собираюсь притворяться перед тобою и пожизненно играть в благородство.

— Меня это не пугает, Нарий. — Она постаралась произнести свои слова мягко и смиренно. Смею полагать, мы все же найдем с тобою общий язык и... интересы.

Он расхохотался. Покрутил в пальцах опустевший фужер, наблюдая за бегущими радужными бликами. Уронил небрежно. Посмотрел испытующе.

— Что и как бы ни сложилось, благородная Эвфалия, я предупреждаю тебя со всей ответственностью, — никогда и ни при каких обстоятельствах не смей приближаться к Алире и как-либо пытаться на нее воздействовать. — Эвфалия широко раскрыла глаза, окаменела. Его лицо сделалось, будто ледяная маска демона, безжалостным и жестоким. Как ни ожидала девушка нечто подобное, она все же ощутила медленно вползающий в душу страх. Постаралась собраться, не подать виду. Проговорила с растерянной улыбкой:

— Само собою, Нарий. Но ты не боишься оскорбить меня, а? Я, ведь, ровня тебе, любимый. И. если ты сравняешь нас в правах, то вряд ли Совету это придется по душе. Ты сильно рискуешь, честно предупреждаю.

— Ну, значит, мы, наконец-то, разговариваем открыто. — Хмыкнул трансформер. — И я чрезвычайно этим доволен. Поясню четко и конкретно, чтоб никаких недоразумений не возникло. Моя кошка, как ты её именуешь, чрезвычайно ценный экземпляр. И если с ней приключится что-нибудь, я не просто сердит буду, а о-о-очень разгневан. Улавливаешь разницу?.. Виновный потеряет все и навсегда. Ясно тебе? Милая моя претендентка. Ты своей симпатичной головкой никогда понять не сумеешь, что помимо постели и развлечений, есть еще разнообразные области, в которых девочка эта мне весьма и весьма полезна. И, коль тебе не нравится что-то, держи свои недовольства при себе. Мне это неинтересно.... Она никогда, слышишь меня, Эвфалия, никогда не будет обязана подчиняться тебе! Она не прислуга и не обычная рабыня, и к тебе никакого отношения не имеет. Запомни это хорошенько!

— Нарий, я в шоке! — Округлила она глаза, всхлипнула. — Ты говоришь страшные вещи. Послушай себя!.. Это же вопиющее неуважение древних законов Рагеза.... Ты постоянно окружаешь себя иными. То пес этот, то — теперь — девчонка! Между прочим, по этому поводу давно уже слухи ходят. И достаточно неприятные. Должна заметить!

Краасс неожиданно рассмеялся. Взял новый фужер. Налил до половины рубиново-красной влагой. Залпом осушил. Отставил на материализовавшийся перед ним поднос. Жестом приказал убрать.

— Прекрасные у нас отношения были бы, госпожа моя ненаглядная, надумай мы и в самом деле пожениться. — Осклабился ехидно. — Вот, почему я не хочу этого. Мне претят подобные сцены. Разборки, разговоры ненужные, истерики, позы. У меня и так слишком напряженный жизненный график, чтобы я, дополнительно к рабочим нагрузкам, терпел еще и глупые женские поучения.... Ответь, Эвфалия, ну отчего тебе не обработать Денио, а? Он с юности к тебе не равнодушен.... Нет, не говори ничего. Мне и так все известно. Излишне пояснять.

— Я люблю тебя! — Тихо, моляще, проговорила она. — Я всегда любила тебя...и только!

— Ты всегда мечтала об императорской власти, хочешь сказать?.. Прекрати паясничать, мне это надоело. Я читаю тебя без труда.... Мне не нужна супруга. По крайней мере — сейчас. И я тебе очень советую выбрать-таки Денио. Потому что от нашего союза ты, ровным счетом, ничего не выиграешь.... Кстати! — Он будто вспомнил о чем-то. Усмехнулся, предвкушая её реакцию. — Ты же знаешь, вероятно, что и наследником трона я желал бы видеть потомка моей сестры.

Эвфалия вскочила. Стояла перед ним, не дыша, то стискивая, то разжимая кулаки. Смотрела ненавидяще и убито. Опять села на диван. Уставилась ему в глаза яростно и прямо.

— Худой мир лучше доброй ссоры. Не будем продолжать пустые выяснения несостоявшихся проблем. И вот еще, Нарий, — она плавно качнулась к нему. Произнесла с ударением, — твоя сестрица что-то странно долго в свете не является. Возможно, ей наскучила наша унылая праздность? Или она, как поговаривают, впала в немилость у Вашей Светлости? И отправили её куда подальше, чтоб не вызывать ненужных толков.... Или еще по какой причине.... Она, ведь, была... как это?.. Ах, да, вот — "излишне лояльной"?..

Вздувшиеся на его скулах желваки были ей единственным ответом. Краасс поднялся, церемонно раскланялся. И, пожелав доброй ночи, удалился из её комнат.

Только он вышел, девушка заблокировала дверь. Извлекла из складок одеяния плоский прямоугольничек визифона. Включила, поднеся к уху, как мы — мобильный.

— Привет! — Произнесла шепотом. — Да.... Как я и думала.... Отказал, да. И вел себя крайне агрессивно.... Что?.. Нет, не о чем мне с ним толковать! Действовать пора. Эта семейка ненормальная меня достала уже.... Нет, Крофт, не нужно сейчас об этом! Здесь без спешки и суматохи надо.... В конце концов, торопиться пока некуда и незачем. Начнем с наших приверженцев в Совете. Ну, все, конец связи. Увидимся!

Отключила аппаратик. Спрятала. Сидела, разглядывая потолок, отрешенно перебирая пальцами бахрому кружевной накидки. По-хорошему у них с Краассом вряд ли что уже выйдет. Хотя... есть еще время. Может, Денио его и убедит все-таки. Он же допускал в сегодняшнем разговоре, так некстати обернувшемся перебранкой, предположения на счет вероятности их брака. Если б не колебался, расставил бы точки сразу и наотрез.... Не стоило, ой не стоило, перечить ему и язвить. Это его сразу взбесило и оттолкнуло. Но рыдать и головой о стены биться Эвфалия не собирается. И о сказанном не жалеет. Что она ему, девка из глуши дремучей, что он позволяет себе так хамски с нею обходиться?! Или думает, она перед ним стелиться будет и всю жизнь на цыпочках ходить, как туземка эта несчастная?! В её жилах тоже королевская кровь течет. Она не позволит принижать себя и ограничивать свои права! И если он хочет войны, он её получит. Главное теперь — осторожность и выдержка. Нащупать самое слабое его место, и уж туда ударить, чтоб наверняка. Как он переполошился, когда она сестричку его зацепила. Что-то не чисто там, однозначно.

Аттали не возникает на горизонте светской жизни больше планетарного года Рагеза. И никто из общих знакомых с ней не пересекался и ничего о судьбе её не слыхал. Куда же она запропастилась так прочно и надолго? А не ушли ли её попросту, за проступок какой, серьезный? Не отослали, случайно, куда подальше, чтоб картину брату не портила?! Помнится, она была совсем неравнодушна к этому никчемному любимчику Краасса — Носферату. Эвфалия брезгливо поджала губы. Не семейка, а сборище извращенцев! А на фасад глянешь, прям на слезу умиленную прошибает — сплошная благопристойность и положительность, во всех аспектах. Как это удобно — прикрываться положением хозяина! Почти не подкопаться.... Но где имеется словечко "почти", там всегда найдется и лазейка в броне ограды. И она, Эвфалия, лазейку эту отыщет. Можете не сомневаться!

Значит, пункт первый, сестричка. Разузнать о ней, что удастся. Выяснить, до мельчайших подробностей. А попутно — настроить против Краасса и его помощничков всех, дружественных ей, членов Совета и их кланов. Жаль, Крофт невыездной. Брат здорово бы ей помог. Но и теперешнее его незавидное положение тоже обыграть можно. Представить Краасса самодуром и узурпатором, который не ставит ни во что жизнь и будущее известнейших представителей элиты, из-за одного нечаянного неосторожного телодвижения в сторону очередной своей забавы. Совсем замечательно было бы завлечь в свои ряды Денио. Дурачок, и правда, обожает её. Смешно даже. Внешне держится изо всех сил, старательно исполняет роль друга. Но она-то не слепая. Надо будет детально обмозговать, как поудачнее использовать их нежную дружбу в запланированных целях.

О, если бы все вышло! Свергнуть Краасса. Пусть и ценою гражданской войны! Привести к правлению свой клан и своих потомков. Заполучить настоящую неограниченную власть и возможности! Уж она бы развернулась, так развернулась! Она не стала бы закрывать на карантин и прятать от народа богатства вновь открытых планет. Она избавилась бы от всех этих проклятых полукровок и иных. Она бы и итранов загнала в жесткие рамки, а то, в последнее время, эти "союзнички" — не без поддержки активной именно Краасса — совершенно распустились и возомнили о себе невесть что. Чего стоит один лидер их, этот невыносимый Тамелон. Он у Краасса и компаньон, и советник и, едва ли, не психолог личный. Маразм! Разве они не Высшие?! Разве не поставлены над всем и всеми?! Так почему он идет на это непонятное презренное сближение? Сильные не должны сотрудничать. Они должны подавлять, властвовать и диктовать. А несогласных — уничтожать без сожаления. Вот тогда наступит настоящий порядок и процветание!

Эвфалия глубоко вздохнула, улыбнулась себе мечтательно и кровожадно. Кажется то, что она задумала, зовется переворотом. Как точно и хорошо! Именно, переворот. Только так, дорогой Император, только так!

* * *

Привет! Если хотите динамики и действий, можете этот раздельчик опускать без сожаления. Он занудный и черствый, сразу предупреждаю. Но, коль желаете-таки узнать побольше о рагезтах и житии их, тогда прошу — знакомьтесь в свое удовольствие. Успехов вам на этом нелегком поприще.

Сдается мне, дорогой читатель, наступила уже пора отойти немножко в сторону от прямых событий, продолжающих себе разворачиваться перед нами. И ситуацию в целом охарактеризовать взглядом со стороны. Не все спокойно и гладко в государстве нашем заоблачном. И хорошо, что девочка Аля изолирована пока от дел и настроений, царящих на просторах её жестокой сказки. Уже довольно скоро ей предстоит отстаивать себя и саму жизнь свою в тех волшебных замечательных мирах, где любое действие и бросок мысли легко оказываются последними. Если не просчитаны жестко и скрупулезно.

Как я распространялась ранее — помните, ближе к началу? — рагезты живут по законам военной общины. Где каждый житель, без преувеличения, — и швец, и жнец, и на дуде игрец. Система быта трансформеров своеобразна и не похожа на другие. Возможно, земным приверженцам построения коммунизма пришлись бы по душе, воплощенные вампирами в реальность, отголоски их утопической мечты. Деньги, либо эквивалент, тут отсутствуют начисто, равно как и принятые у нас, людей, торгово-экономические отношения. Неукоснительно соблюдается лишь одно право индивидуума — на личное пространство и препровождения времени, отпущенного на отдых. Объемы частной собственности сужены до предела. Материальные блага распределяются, в большинстве своем, поровну между обитателями колоний, но и трудятся жители на пользу общества и государства, как муравьи — слаженно и непрерывно. Львиная доля имущества считается общей. Большинство социальных и муниципальных работ выполняются общими усилиями. Совместно возводятся постройки, прокладываются коммуникации, сообща решаются обширные технические задачи. При возникновении военного конфликта или организации вторжения, мгновенно мобилизируются все резервы живых сил, превращаясь в единый, идеально спаянный механизм. Но, в благодарность за самоотверженную службу, каждый рагезт может рассчитывать на достойное вознаграждение.

Приведем пример с перенесением событий в человеческую среду, для лучшей наглядности. Собрались вы в отпуск. Подали заявление начальству. Начальство уточняет, куда именно отправляетесь, со сроком определяется. Регистрирует запрос и желает счастливого пути. Ну а дальше... прямо сказка Шахерезады! Берете машину, мчитесь в аэропорт. Маленький, но обалденно удобный самолетик уносит вас к теплому океанскому побережью. Вы получаете номер со всеми мыслимыми удобствами по программе "все включено". И включено туда действительно все — вплоть до навороченного личного транспорта, как наземного, так и водного и воздушного; любых (в том числе и интимных) услуг, экипировки на все случаи жизни. Плюс — отличное медицинское обслуживание, плюс — да придумайте вы себе сами уже, что хотите! Одно остается неизменным: за великолепия эти вы не платите ни копейки. Так же, как и не получаете никакой зарплаты за ежедневный и упорный свой труд. А рагезты, между прочим, те еще трудяги. Понятия отлынивания или лени у них не существует. Потому что приравнивается к самому страшному оскорблению. В мире трансформеров наибольший позор — бесполезность для общности. А искореняется она легко и просто — вместе с носителями. Поэтому среди рагезтов бездельников и лентяев днем с огнем до конца жизни искать будешь. (Если раньше не съедят, хи-хи!) Так же поступают, и когда трансформер — с перепугу какого-то — бросает вызов своим соотечественникам, не принимая установленные поведенческие рамки и законы. От него тогда незамедлительно избавляются, как от выродка и асоциального элемента. Тюрем и исправительных учреждений там, видите ли, нет. Так же, как нет потерянных, ненужных, отверженных и прочих "неполноценных".

А теперь — уточнение, маленькое, но важное. Все, выше означенное и расписанное, касается чисто представителей пола мужского. Которых, по странному стечению природных обстоятельств, раза в полтора-два больше, чем женщин-рагезтянок. Нонсенс? Что поделаешь! Так сложилось. И женщины эти — каста отдельная. Их основное предназначение — хранить домашний очаг и заниматься детьми, пока те еще маленькие. Рагезтянка может работать. В любой сфере, за исключением военной. Но продиктовано это будет сугубо её личным желанием, а никак не обязательной повинностью. Впрочем, столь трепетное отношение к женщинам в области общественных нагрузок, щедро компенсируется полным игнорированием, когда вопрос заходит о политике, власти, жизненном курсе и прочих глобальных и важных темах. Вот сюда уже рагезтянок не допускают категорически. Образно говоря, они всю жизнь наблюдают за происходящим с балкона и, при этом, удерживаются от громких комментариев. Исключение — представительницы королевских семей. Их уважают, прислушиваются, побаиваются. Хотя, в основном тоже, лишь те, кто пониже рангом. Мужчину своего круга даже аристократка наподобие Эвфалии может исключительно просить. Требовать и приказывать — никогда! "Отрываются", при условиях таких категорических, дамочки только дома на прислуге, состоящей традиционно из рабов. Правду говоря, трансформеры в рабах, кроме как в роли консервов ходячих, по большому счету не нуждаются. Это такой себе архаизм, пережиток прежних лет, дань древним традициям. Устоявшаяся тысячелетиями привычка. И отказываться от нее никто не собирается. А и зачем, в самом деле? Кому она мешает? Так вот, пока с темы не свернула окончательно, — именно хозяйки самый ужасный кошмар для своей разумной домашней живности. Прислуга боится их пуще кары небесной. Трансформер-мужчина, при нужде, убьет, конечно. Но специально измываться не станет. А вот женщины на такое способны подчас — кровь в жилах стынет. Но кого волнует судьба очередного безымянного невольника? В понимании рагезтов эти жизни стоят меньше, чем элементарная утварь или растения их оранжерей.