— Вообще то, копия получилась лучше оригинала. Может, её и оставить? Судя по вестям — она то, что требуется парню...
— Клон — это клон. Пока действует программа — да, любит. Но риск велик, что её создатели заложили в неё подпрограмму. И в один прекрасный момент она сработает.
— Я всё же оставила бы ту. А эту — куда-нибудь подальше после обработки. Хоть на органы.
— Я подумаю, сестра...
Всё ночь девушку трясло от ужаса, а утром она с утроенным рвением накинулась на программу обучения, не заметив, как удовлетворённо переглянулись её учителя между собой. Наконец, вроде бы всё закончилось. Карину посадили в каюту Княгинь, надев на лицо биомаску, так что никто не мог её узнать, а потом корабль стартовал к Терре. Слава Богу, что во время полёта её никто не трогал, и она могла хоть немного успокоиться. По прибытию в закрытом наглухо глайдере её перевезли во Дворец, где она смогла впервые увидеть будущего мужа. Отвращение ещё больше усилилось. Нет, высокий, широкоплечий, даже... красивый. Форма ВКС ему шла изумительно. Впрочем, всем мужчинам идёт военная форма. Но почему то она никак не могла переломить себя. Что-то в нём не то. Не её. А он шёл по саду, что-то рассказывая стайке молоденьких красивых девушек, которые весело смеялись.
— Это его сёстры. Твои свояченицы.
Карина вздрогнула — Яйли подобралась неслышно. Её рука стиснула шею девушки:
— Запоминай. И не дай Богам ему распознать подмену — обещаю, что долго ты не проживёшь. Так что — если хочешь жить, старайся, девочка, изо всех сил. Иначе...
Нервы сдали, и из глаз брызнули слёзы:
— За что?! За что вы меня так ненавидите?! Что я вам сделала? Почему вы так хотите, чтобы я с ним жила?
В следующее мгновение из глаз посыпались искры, она врезалась в стену с такой силой, что перехватило дыхание, а над ней возникло сразу два разгневанных лица:
— Молчи, тварь! За то, что сотворил твой сраный родитель, тебя надо публично изжарить на медленном огне! Это наш Князь добрейший во Вселенной человек! Будь наша воля, ты давно уже торчала бы на колу! Если бы не сын! Мы обе против того, чтобы ты стала его женой! Но раз Саша так решил — то сделаем всё, чтобы ты хотя бы чуточку была достойна его и смогла дать ему немного счастья!..
Самое страшное, что говорили они абсолютно синхронно, словно два робота один текст...
— Завтра ты переселяешься в его дом. И моли Богов...
Ночью она почти не спала. А утром за ней пришли. Снова глайдер без окон. И... дом. Её новый дом. Она представляла его по изученным ранее схемам и макетам. Но вот он, существующий на самом деле. Со своими запахами, ощущениями... Майа втолкнула её внутрь.
— У тебя три дня. Потом Александр появится. Так что думай сама.
Карина развернулась:
— А где... номер четыре?
— Не твоя забота. Больше ты её не увидишь. Но если что пойдёт не так...
Угроза была достаточно прозрачной. Значит, клон займёт её место. А она — место клона...
Стукнула дверь, закрываясь за ушедшими Княгинями. Девушка ещё раз осмотрелась. Нужно переодеться и принять душ. Гардероб на втором этаже в спальне. Туда. Потом ещё раз пройтись по дому. Ещё раз проверить всё, чтобы не путаться. Её предшественница прожила здесь всё это время, поэтому будет странно, если она не найдёт что-либо нужное...
Глава 10. Спектакль одного актёра.
Самый трудный экзамен — жизнь.
Александр. Наследник Терранский.
Зрение вернулось сразу. Одним рывком. Парень прислушался к своим ощущениям — здорово! Ничего себе! Легко спрыгнул с лабораторного стола, ему протянули асептический халат.
— Прошу вас. Сейчас примете ванну, и можно возвращаться домой.
— Спасибо вам, доктор! Честное слово, это — здорово!
Врач смущённо улыбнулся...
Глайдер-такси затормозил возле высоких ворот. Александр торопливо сунул карточку в приёмник кассы, и едва дождавшись, пока робот откроет дверь, выскочил наружу. Через мгновение уже стоял возле входа, нашаривая в кармане смарт-карту, но створки вдруг разошлись и появившаяся в проёме Карина отшатнулась. Потом видимо справившись с собой, чуть натянуто улыбнулась:
— Извини, милый, напугал. Ты уже вернулся?
Затем приподнялась на цыпочки и легко ткнулась губами в щёку:
— Добро пожаловать домой, милый...
Он не выдержал, и крепко прижал к себе. Та попыталась вырваться вначале, потом обмякла и покорно снесла его горячий поцелуй... Покорно? И вроде бы запах немного другой...
Чуть отстранил от себя, взглянул в глаза, почему то испуганные:
— Ты сменила духи?
— Мама Я новые подарила, вот я и попробовала... Пойдём внутрь. Кушать хочешь?
— Конечно! Голодный, как три эзарра вместе взятых!
Естественно, что обработанный организм срочно требовал энергии...
На кухне жена видимо пришла в себя и засуетилась, торопливо накрывая стол, на её губах даже заиграла лёгкая улыбка, которая так нравилась ему, но...
Александр поднялся и подойдя к Карине, когда та что-то извлекала из настенной ниши, обнял её и коснулся губами покрытой пушком бархатной шейки. Девушка послушно подалась назад, затем извернулась в объятиях и приникла к его губам, на этот раз по-настоящему. Поцелуй был долгим, и он отпустил её, когда супруга едва не задохнулась. Не разжимая объятий, спросил:
— Соскучилась?
Слабый кивок головой.
— Пойдём наверх?
Ему показалось, или в глазах вновь промелькнул испуг?
— Да.
Но этот ужас никуда не исчез...
— Ты — кто?
-Я? Карина... Твоя жена...
— Ты — не она. Кто ты? Не лги!
— Только не бей!
Она вырвалась и бросилась в угол, прикрыв голову руками. Вся скорчившаяся фигурка выдавала животный ужас, от неожиданности парень открыл рот:
— Ты что? За кого ты меня принимаешь?
Но ту трясло с такой силой, что когда попыталась ответить, изо рта вместо слов вылетали нечленораздельные звуки, а потом её глаза закатились, и она потеряла сознание...
Она пришла в себя в спальне. Открыла глаза. Когда зрение немного пришло в норму, заметила сидящего рядом мужа. Увидев, что ей лучше, он чуть наклонился и снял с её груди автомедика. Тот недовольно запищал, но быстро угомонился.
— Как себя чувствуешь?
— Лучше...
— Может, расскажешь всё? Кто ты, где моя супруга, и почему вы так похожи.
— Я... Я не могу. Но я клянусь тебе, что моё имя Карина Гейтс. Клянусь всем святым, что только есть на свете! Я — Карина Гейтс!
Последнюю фразу она выкрикнула, попыталась вскочить, но он мягко удержал её в постели:
— Не дёргайся. Полежи немного.
Поднялся со стула, отошёл к окну, отвернулся.
— Значит, ты — оригинал. А у меня был дубликат...
— Номер четыре.
— Ясно... А ещё — тебя хорошенько вымуштровали, чтобы я не заметил подмены. Так?
— Да...
— На самом деле — ты боишься меня? Впрочем, можешь не отвечать, я и так вижу.
Отошёл от окна, снова присел рядом, только вот несмотря на всю бесстрастность его лица, кстати... Почему то сильно изменившегося, в лучшую сторону... Глаза выдавали боль. Где-то внутри, очень глубоко ему было очень больно...
— Кто занимался твоим обучением? Княгини?
Слабый кивок согласия.
— Ну, конечно, кто же ещё способен сохранить тайну. Нелегко тебе пришлось. Они обе сюзитки, и у них свои взгляды на то, какой должна быть жена Наследника Престола. Да и методы... Впрочем, дамы сами прошли через такое же. Если не ещё хлеще... Ладно. Отдыхай. Приходи в себя. Когда станет полегче, приходи на кухню. Решим, что делать...
Вновь поднялся, накрыл на мгновение её ладошку, лежащую поверх одеяла своей ручищей. Нет, ей не показалось! Её муж действительно изменился. Стал выше, крепче, черты лица стали до ужаса напоминать его царственного отца, и вместе с тем что-то проскакивает от его матери. И эти кошачьи движения...
Александр молча сидел перед голограммой матери и отца, задумчиво перебирая в руке замысловатее ожерелье, когда девушка спустилась по лестнице и тихо устроилась рядом.
— Это... твоя мать?
— Да. Ладно. Проехали. Ты хочешь остаться моей женой? Откровенно?
— Нет. Я... Боюсь тебя.
— Вижу. Вначале мне показалось, что ты просто не знаешь меня, поэтому. Но сейчас, подумав, понял, что это не так. Так что... предлагаю сделку. Официально о существовании Наследника и его Супруги сообщалось только один раз. Причём голографии были сделаны максимально расплывчато, чтобы никто не смог опознать нас раньше времени. Так, одни силуэты. Короче — мы разбегаемся. Я попрошу отца, чтобы тебя куда-нибудь пристроили, подальше от всех знакомых. Тебе сменят имя, фамилию и биографию. И живи своей жизнью. А я — останусь один.
— А как же...
— Придумают, что им делать. Не твоя забота.
— Ясно...
Карина вздохнула с облегчением.
— А... когда? Ты сделаешь всё это?
Он бросил взгляд на светящиеся в воздухе часы:
— Завтра. Сегодня, уж извини, придётся тебе побыть моей женой.
И заметив, как она напряглась, добавил:
— Не переживай. Дом большой. Я найду, где мне спать...
... Она долго ворочалась, ожидая того, что вот он ворвётся к ней, зверски надругается, обманет, но... Незаметно для себя всё же задремала, проснулась от ярких лучей чистого терранского солнца. Оно было не такое, как на Новой Америке, глубокого светлого цвета. Очень похожее на уже полузабытое земное. А муж так и не пришёл. Встала с кровати, оделась, пошла по дому — его нигде не было. Логгер-мажордом передал короткое сообщение: Скоро буду. Жди. Позавтракала. От нечего делать принялась за уборку дома. Впрочем, имея столько помощников-многофункционалов это было совсем несложно и поймала себя на мысли, что отчего то ей начинается нравится здесь. Пусть непривычно, хотя и изучено до мелочей, но... Да и он не такой уж и страшный. Как то изменился после пребывания в этом институте. Уже не тот, который был неделю назад. Появилась уверенность, внутренняя сила. Пожалуй, достойный сменщик своего отца... Да что это с ней?! Всё уже решено. Нет, ни за что! Нет!
— Ты что то сказала?
Ахнула, схватившись за сердце — супруг появился бесшумно, словно призрак. Он окинул её взглядом, чуть дёрнул губой, обозначая улыбку.
— Бросай всё. Пошли.
Алекс привёл её в свой кабинет. Там стояла большая сумка. Кивнул головой на неё:
— Твоё. Здесь документы, деньги на первое время. Направление на Экору -двенадцать. Там требуются операторы. Зарплата не очень большая, но много других льгот. Поживи, поработай. Да, тебя отныне зовут Лиза Монроу. Устраивает? Из новых поселенцев с Земли.
— Спасибо...
— Если хочешь, я отвезу тебя в порт.
Слабо кивнула головой в знак согласия.
— Одевайся тогда. Или позавтракаешь? Не хочешь? Тогда иди. Я жду на улице.
Развернулась и стремглав выскочила из кабинета. Оказавшись в спальне торопливо надела джинсовый костюм, не заботясь о своём внешнем виде. Набросила тёплую, подбитую мехом внутри куртку. Что ещё? Да ничего. У неё ничего нет на память о прежней жизни. Зато скоро, очень скоро станет свободной! И этот последний месяц жизни исчезнет из её памяти! Но почему так щемит на сердце?!
Муж, нет, уже бывший муж, поставил глайдер на стоянке. Подхватил её сумку, кивком пригласил следовать за собой и повёл внутрь. Терминал. Стойка регистрации. Ловко вытащил из бокового кармашка карточку, вставил в прорезь. Силовое поле заграждения погасло, открывая проход:
— Ну всё, беги. Надеюсь, тебе повезёт...
Сумка оказалась не очень тяжёлой. Едва передвигая ноги она сделала шаг, другой третий, почему то ей очень хотелось, чтобы парень позвал её, велел вернуться назад, заставит остаться... Он ведь не очень и страшен, вообще то.. Даже — наоборот, оказывается, такой... Такой... Почему же... Почему?! Не выдержала, обернулась — за мерцанием эммитера никого не было. Пустой зал. Муж... Бывший муж... Он ушёл. Значит, это правда. Он сдержал своё обещание. Она — вольная птица. Мелькнула дверь туалета. Метнулась туда, закрылась в кабинке, раскрыла застёжку сумки и ахнула — вся внутренность была забита толстыми пачками мерцающих банкнот Княжества. Не меньше ста тысяч! С ума сойти... По курсу того же СЗО около полумиллиона! Боже, что она наделала! Что? Не совершила ли величайшую ошибку в своей жизни?!.
Корабли отправлялись в свои рейсы, сновали с орбиты на поверхность и обратно челноки и орбиттеры, проплывали непрерывной чередой кабины лифтов, а в одном из терминалов в туалетной кабинке рыдала навзрыд молодая, очень красивая девушка-землянка, глядя в сумку, набитую денежными купюрами и грызя кулак. Никому до неё не было дела. Никому. Она сделала свой выбор. Неверный. А может, наоборот. Это её личное дело...
Александр подошёл к месту, где оставил свой глайдер и замер на месте — возле машины стояли две женские фигуры.
— Ваши Величества...
Майа подошла к нему и глядя снизу вверх, произнесла:
— Ты — дурак, или прикидываешься?
— Что?
— Какого... Извиняюсь, ты её отпустил?!
— Но...
— Она то ещё глупая, а ты?! Вроде большой, а ничего не соображаешь! Ты знаешь, что сейчас Карина рыдает и мечтает о том, чтобы ты вернул её назад, к себе?
Он упрямо набычился:
— И что? Она сделала свой выбор, а я — свой. Где номер четвёртый?! Верните мне её!
Яйли сурово бросила:
— Её ресурс истёк. Она мертва. И мы здесь — не причём. Думаешь, у нас нет других забот, чтобы возится с этой... землянкой? Неблагодарный ты! Пошли, Ми!
Княгини развернулись и зашагали к стоящему поодаль лимузину с княжескими гербами.
-Эй, постойте!
Женщины синхронно развернулись:
— Чего тебе ещё?
— Она действительно плачет?
— Да.
— И хочет вернуться?
— Да.
— Вы уверены?
— Ты сомневаешься в нас?!
Изумление на их лицах было неподдельным.
— Впрочем, решать тебе. Но...
— Молчи, Я.
Та оборвала невысказанное, затем нырнула в открытое нутро машины. Следом исчезла Майа. Александр растерянно переводил взгляд то вслед уезжающему княжескому лимузину, то на здание терминала. Что же делать? Что?! Что?! Что?! Пошарил по карманам, нащупывая четки. Покрутил в руках, перебирая камни. Обратный отсчёт раз. Обратный отсчёт два. Обратный отсчёт три. Норма. Два малых стандарта, и он спокоен и расчётлив, как и полагается истинному аагу. Уселся на заднее сиденье, скомандовал автомату:
— Домой.
...Обратный отсчёт четыре... Обратный отсчёт пять... Обратный отсчёт шесть...
Алексей вышел из челнока, застывшего на небольшой бетонной площадке. Его встречали. Старый друг Ханти Олмер, ведущий и самый, пожалуй гениальный учёный и инженер столетия. Он постарел, но по прежнему смотрел своим открытым, немного наивным взглядом бодро. Друзья обнялись. Среди встречающих находились ещё двое верных соратников — Николай Мыскин и Михаил Столяров. Ну, второму то сам Бог велел здесь присутствовать.
— Что, други, чем порадуете?
Князь улыбнулся — такой встрече он был рад не меньше остальных. Ханти, как обычно, тихим голосом произнёс:
— Ваше...
— Короче, Ханти. Давай, как принято.
Тот чуть споткнулся, затем всё же начал:
