Лиза из слада оружия перебралась в личную комнату охраны. Именно здесь отдыхали охранники после смены. Кроме голых кроватей и шкафчиков Лиза обнаружила и любопытный шкаф, встроенный в стену. Открыв его, она убедилась в своём предположении — здесь находился резервный запас еды, пищи, медикаментов и даже воздуха. Внутри она нашла около десятка консервов, сухой искусственный хлеб, две аптечки, три пятилитровые бутылки воды и шесть баллонов с воздухом. Этого должно было хватить на некоторое время.
Спарк подключил батарею, и компьютер активировал всю систему. Все мониторы были целы, программа начала проверять целостность всего завода. Закончив, компьютер завёл реактор. Свет несколько раз моргнул по всем подземным этажам, но потом полностью стабилизировался. Даже робот-погрузчик сам активировался, подъехал к щиту и начал заряжаться. Проверка закончилась и на мониторе высветились результаты. ЭНЕРГОПОДАЧА ВОССТАНОВЛЕНА. ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОЦЕСС ВОЗМОЖЕН. АКТИВИРОВАТЬ СИСТЕМУ ЗАЩИТЫ С ЭТОГО ПУЛЬТА? — ДА. Четыре автоматические турели появились из песка по углам здания и встали на боевое дежурство. Спарк, переключаясь между камерами, получил возможность управлять всем заводом. Целых наружных камер не осталось, но и две сотни работающих внутри уже было перебором. На одной из них Рой безуспешно пытался прикладом открыть кран номер 69. Через несколько секунд поиска по меню, Спарк к недоумению Джордана, открыл кран, и вода сквозь сломанную раковину полилась на пол.
К рассвету они все втроем через засыпанные песком лестничные пролёты поднялись на последний, шестой этаж, чтобы в последний раз подышать свежим воздухом и насладится ночным небом.
— Смотрите, что я нашёл, — Рой достал из кармана несколько кубиков сухого топлива и бросил на пол. — У кого-нибудь есть зажигалка?
Лиза со Спарком помотали головой.
— Ну и ладно, — Рой навёл винтовку и выстрелил.
Топливо ярко вспыхнуло, превратившись в небольшой костёр. Обдуваемые ветром, три тёмных фигуры застыли в тусклом свете маяка посреди бескрайней пустыни. Первые лучи рассвета показались на горизонте, но до утра в длинных анспаровских сутках было ещё достаточно времени.
— Как ты оказался здесь, на Анспаре?
— Так, наверное, распорядилась жизнь. Никто не хочет думать, что именно он ответственен за свою судьбу. Что всегда решал он, а не за него. Что из миллиона путей нет ни одного верного. Служба только потому, что когда-то верил. И счастье тех, кто умер до того, как потерял эту веру. В мире вечной погони за место под солнцем нет места солдату. Хватай, или кто-то из пятнадцати миллиардов сделает это быстрее тебя. Защищать, нет, даже не людей и не их будущее. Они свободны и могут сколько угодно обманывать, сталкивать с ног и топтать друг друга, только чтобы забраться повыше. Они думают, что защищают себя сами, своими жизнями и убеждениями, но за них всегда это делали мы, солдаты. Мы другие и умираем не ради них и их флага, под которым мы сражаемся, а ради всех тех, кто уже погиб. Защищать прошлое, всех, кто когда-то верили в светлое будущее и отдали за это свои жизни. Даже здесь, на Анспаре. На этой планете, где только те, кому свобода дороже своей жизни. Где нет места слабым, где можно выжить только сообща, мы всё равно обманываем и убиваем друг друга. Нет, я пытался вернуться назад, но для солдата от веры нет обратного пути. Только умереть, пусть за то, чего уже нет, но за то, за что никогда не сможешь себя упрекнуть.
Рой быстро спустился вниз и громко позвал Лизу со Спарком. Втроём они снова поднялись на крышу, бинокль взяла Лиза. На исходе третьего дня с севера показался поднимающийся след пыли.
— Оттуда могут появиться только ривалы. Пока тяжело определить вид машины и сколько их там может быть. Надо подготовиться, — Лиза огляделась по сторонам и начала спускаться. Рой со Спарком последовали за ней. — Убрать турели, закрыть ворота.
Транспортник стоял на минус первом этаже, и все следы прибытия людей давно засыпало новыми бурями. Надев шлемы и застегнув жилеты, взяв автоматы и боеприпасы, они поднялись на второй этаж и заняли боевые позиции с отличным видом на запасной вход. Лиза поднялась на третий этаж и подошла к небольшой дыре в стене. Вновь взяв в руки бинокль, она посмотрела на врага. Машина очень быстро приближалась и уже через несколько минут должна была быть на месте. Вскоре вырисовался и силуэт машины — большой риваловский военный грузовик RT (Rival Truck). Ещё минуту она рассматривала приближавшийся объект. На крыше грузовика сидели два риваловских солдата во всём снаряжении с массивными плазменными винтовками.
— Что им здесь могло понадобится, — проговорил Спарк, поудобней устраиваясь на выступе.
— Когда я проверял трубы, я заметил, что кран питьевой воды был открыт, — Рой прильнул к внешней стене Тогда я не подумал о них, но вполне возможно это их работа.
Грузовик сбавил ход и остановился у северной стороны здания. Два ривала спрыгнули на землю и огляделись по сторонам. Лиза подобралась вплотную к стене и уже без бинокля видела их лица. Дверь открылась, и из грузовика выпрыгнули два небольших ривала, ростом метра полтора и без оружия. За ними вылез ещё один
стандартный двухметровый солдат. Он подошёл к запасной двери и как ни в чём не бывало вошёл внутрь.
Лиза бесшумно спустилась на свою боевую позицию и затаилась. Жестом руки она показала Джордану и Спарку действовать только по её команде. Первый ривал вошёл в здание и осмотрелся. Посмотрев вверх, он и там не заметил ничего подозрительного. Место для засады было выгодным, но ривалы уже давно не встречали людей и потеряли осторожность. Два гражданских ривала зашли следом, а за ними ещё два солдата. В их руках было уже не оружие, а обычные канистры.
Лиза следила за этим через крошечную щель между двумя ящиками, служившими ей укрытием. Тяжело было представить лучший момент для атаки, чем сейчас. Она подняла руку с двумя вытянутыми пальцами, что означало отсчёт секунд до действия. Через две секунды Спарк, Джордан, а потом и Лиза вскочили и наставили свои автоматы на ривалов. Единственный вооружённый ривал наставил свою пушку на Роя, но не выстрелил.
Секунду все смотрели друг на друга не двигаясь и не дыша. Напряжение возросло до предела. Палец Лизы погладил курок автомата, Рой уже решил не стрелять, а отпрыгнуть в сторону. Как только он шелохнётся, Спарк с Лизой размажут ривала по полу.
— Стойте. Не стреляйте!
Лиза, Рой и Спарк удивлённо посмотрели на маленького ривала. Большой шлем, из-за которого чуть виднелись маленькие глаза, придавал ривалу смешной вид. Мгновение назад им показалось, что он что-то сказал по-английски.
— Стойте. Не делайте этого! — повторил он снова. — Мы не должны стрелять.
Голос ривала напоминал голос немощного старика и не мог не вызвать жалости. Но уже через секунду он же привычным, грубым и по-риваловски прерывистым голосом что-то сказал остальным. Риваловский солдат опустил винтовку, но взгляд от Джордана не оторвал.
— Ты можешь говорить на нашем языке? — наконец, опомнившись, произнесла Лиза.
— Да, — опять слабым голосом ответил ривал.
— Что ты сказал своему солдату? — Лиза опустила винтовку, но показала остальным сохранять внимание.
— Я сказал ему, чтобы он убрал оружие.
— Почему?
— Вы не будете стрелять, — голос ривала звучал так правдоподобно, что Лиза с первых слов почувствовала, что ему можно верить. Спарк был другого мнения.
— С чего ты это решил ? — спросил он и перевёл прицел своего автомата на него.
— Спарк! — крикнула ему Лиза. — Убери автомат. Пока я здесь главная, к тому же разведчик. Позволь мне вести разговор.
— Мы нужны друг другу, — ответил ривал Спарку. — Мы вам намного больше, чем наоборот.
— Зачем вы здесь?
— Нам нужна вода.
— Они не в первый раз здесь, — крикнул Рой Лизе. — Почему сюда?
— Наши источники пересохли, нам нужна эта вода.
— Почему ты меньше других ривалов? — менять тему допроса, чтобы избежать конфликтов, её учили ещё в академии. Отдавать воду она пока не собиралась, но сам контакт с ривалами был ценнее любой воды даже посреди пустыни.
— Я не солдат, — по голосу и поведению людей, ривал понял, что у него большой шанс уцелеть. Он стал увереннее, даже в голосе. — Я научный специалист.
— В какой сфере?
— Не важно. Что вы хотите за воду? — ривал уже имел хороший план. Он начал догадываться, в каком тяжёлом положении оказались люди. — Нас осталось очень мало. Еды у нас предостаточно, но мы умираем без воды. Вы можете поехать с нами, и мы сможем договориться.
Лиза понимала, что нельзя идти на поводу у врага. Но как разведчик она не могла не пойти на контакт, установить отношения между двумя расами. До этого единственно возможным контактом была война. Сейчас появился шанс не только выжить, но и что-то изменить. Пусть ничтожный, но всё-таки шанс.
— Ривал, что ты скажешь о небольшом перемирии?
Тот повернулся к другому маленькому ривалу и что-то сказал.
— Лиза, ты с ума сошла! — крикнул её Рой. — Какой к чёрту мир?
— Рой, учитывая наше положение, это единственный шанс для нас и для них выжить.
— Какой шанс? Спасти их, чтобы они потом убили нас? Надо заканчивать с этим здесь и сейчас.
— Перемирие возможно, — вклинился в разговор ривал.— Если вы поможете нам, мы поможем вам.
— Ладно, следуйте за мной. Я покажу вам, где можно набрать воду, — Лиза посмотрела на Роя со Спарком — Не делайте глупостей. — Я боюсь, как бы не наделала их ты.
Лиза со Спарком спустились к ривалам, а Рой остался на своей позиции. Лиза с говорящим ривалом пошли впереди, за ними второй гражданский ривал, следом шли три солдата. Последним шёл Спарк и следил за всеми. Когда они исчезли из поля зрения Роя, он быстро спустился на первый этаж и вышел к риваловскому грузовику. Дверь в грузовик была открыта, и Рой убедился, что внутри никого нет. Грузовик был высотой меньше трёх метров, зато четыре метра в ширину и больше десяти в длину. Четыре больших металлических колеса с угрожающи большими пирамидальными шипами. Хардиевая броня была толщиной не больше двух миллиметров, зато почти без швов покрывала всю машину. По бокам грузовика были установлены две большие цистерны, видимо, для воды.
— Лиза отвела ривалов на минус второй этаж, где был работающий кран. Она открыла его и уступила место ривалам. Первым подошёл солдат. Он снял с пояса какую-то железку, развернул её, и та приняла вид конуса. Он наполнил конус водой и жадно выпил. Потом что-то сказал остальным, и те дали ему канистры. Напившись и наполнив канистры, ривалы ничего не говоря, пошли назад. Спарк, стоявший всё это время в стороне, подошёл к Лизе.
— Мы с Роем не согласны с твоими действиями. Они бы там все подохли, и мы выиграли бы войну. Ты же солдат, Лиза.
— Да, и я всегда стою на интересах государства. Твои слова. А государству, как и нам, нужен контакт с ними. Ты только представь, мы можем заключить с ними мир. Ты ведь сам всегда выступал за мир! Где твой задор?
— Только не с ривалами. Я видел, как они беспощадно убивали наших ребят.
— Но и мы убивали их, даже безоружных. То была война, а сейчас для неё плохое время. Нам нужен мир.
— Делай, что знаешь, а я буду держать палец на курке.
Чтобы наполнить грузовик, ривалам потребовалось два часа. Рой следил за ривалами у грузовика, Спарк внизу, а Лиза всё время была с ними. Наконец, закончив, говорящий ривал посмотрел на Лизу:
— Мы готовы. Говорите своим людям, чтобы собирались. Мы уезжаем.
— Ладно, у тебя есть имя?
Ривал посмотрел на неё озадаченным взглядом, но потом отвернулся и пошёл в грузовик.
— Что случилось? — встревожилась Лиза. — У тебя нет имени.
Ривал снова посмотрел ей в глаза:
— Имя — слишком личное для ривала. Я не скажу его.
— Хорошо, но как тебя называть?
— Зачем?
— Ну, чтобы позвать тебя, например.
— А зачем ты меня позовёшь?
— Не знаю, — даже со Спарком Лизе было легче разговаривать. — Как вы друг друга называете?
— Мы не называем друг друга, мы обходимся без этого. Но у каждого из нас есть имя, которое знают только самые близкие.
— Ну ладно. Спарк! — крикнула она вниз. — Всё. Поехали.
Спарк поднялся по лестнице и вышел из здания. Он подошёл к грузовику и через широкую дверь залез внутрь. Риваловский грузовик оказался довольно просторным. Спарк прошёл один ряд кресел назад и сел рядом с Лизой. Он осмотрел грузовик. Два риваловских солдата сидели впереди за управлением, ещё один спиной к тем и лицом к пассажирам. Сзади Спарка с Лизой сидели два гражданских ривала, а ещё дальше, на самом заднем кресле, сел Рой. На коленях у него лежал автомат. Все трое людей были в полной боевой экипировке, и сидеть было крайне не удобно. Броня проваливалась в нишу, а подлокотники были слишком высоко для рук. А вот риваловский
солдат сидел в своём кресле как влитой.
Пилот включил двигатель, и машина слегка задрожала. Вскоре дрожь прошла и спокойный ровный звук двигателя наполнил салон. Две пары колёс пришли в движение и грузовик тронулся с места. Набрав скорость, он повернул направо и взял курс на север.
За весь путь никто из пассажиров не проронил ни слова. Внутри было достаточно темно, лишь небольшая зелёная лампа в середине салона освещала лица людей и ривалов. Спарк не собирался разговаривать в присутствии ривалов, и всю дорогу пялился в свой автомат. Чем больше он думал о том, что их может ждать на риваловской базе, тем больше ему хотелось наставить автомат на ривала и нажать на курок.
Рой Джордан, сидевший в конце салона, не спускал глаз с риваловского солдата, сидевшего к нему лицом. Из-за слабого света ни глаз ривала, ни куда они смотрят, он видеть не мог. Но он чувствовал, что ривал следит за ним. Успокаивало Роя лишь то, что всё риваловское оружие было аккуратно сложено на подставке рядом с выходом, и ривал не успеет до него добраться.
Лиза всю дорогу не находила себе места. С одной стороны Спарк с Роем в чём-то правы, и она отправила их всех на смерть. С другой стороны, это был их единственный шанс выжить. Она посмотрела вперёд. В метре от неё сидел риваловский солдат. Огромный жилет закрывал широкие плечи и верхнюю часть рук. Сверху жилет органично переходил в шлем. Между ним и жилетом был еле заметный зазор. Шлем закрывал почти всю голову. Лишь на уровне глаз были два отверстия, в которых чуть блестели маленькие глаза, да три вертикальных щели в районе рта. О том, что под этой грудой металла находится живое существо, говорили большие руки. Тёмно красный материал плотно облегал всю руку и два пальца. Третий палец, которым ривал нажимает на кнопку огня, оставался открытым. Покрытый грубой кожей палец, длиной двадцать сантиметров и толщиной в три человеческих пальца, постоянно дёргался. Ривал в кресле был неподвижен как статуя, и только частое подрагивание пальца говорило о том, что ривал жив. Вдруг грузовик остановился.
Ривал, которого так тщательно рассматривала Лиза, так резко встал, что Рой уже почти наставил на него свою винтовку. Не обратив на это внимания, ривал открыл дверь и вылез наружу. Лиза быстро встала, показала Рою со Спарком сохранять спокойствие, а сама направилась к выходу. Снаружи было заметно светлее и свет слегка ослепил Лизу. Она посмотрела на двух маленьких ривалов, предлагая им пойти первыми. Они быстро встали и вышли из грузовика. Лиза последовала за ними. Следом за ней встали со своих кресел пилоты и тоже вышли из грузовика. Рой со Спарком переглянулись и неохотно вышли за Лизой.
