Анимаги

"Агерракх!"

Теперь я не забывал имя своей бестии, своего волка.

Он вошел в меня, стал моей плотью и кровью.

Страха не было — лишь холодная, расчетливая злоба.

Я знал, что тигр ударит лапой и держал нужную дистанцию. Мне дважды удалось из-бегнуть кривых когтей. Дэн метался, пытаясь меня достать, и заходился безумным рычанием.

В те минуты я слышал только его. Не крик в зале, не суету и беготню, не угрозы Тимура, перекинувшегося в гризли... нет, все это только мешало.

Я намеревался атаковать один раз и добиться результата моментально.

Дэн успел выдохнуться. Замерев на миг, чтобы перевести дыхание, он издал новый крик, широко разинув пасть, и тогда я ринулся вперед.

Мои челюсти сомкнулись на верхней части его морды, клыки сжали нос с такой силой, что тигр запищал и заскулил. И именно этого я добивался.

— Не сопротивляйся, хуже будет...

Он дернулся. Я навалился всем своим весом на его голову, не размыкая челюстей. Мо-жет, его клыки были больше и толще, но мои острее. И Дэн это чувствовал. Если бы я сомкнул челюсти сильнее, то полилась бы кровь.

— Сдавайся, — сказал я неразборчиво, но он понял.

Теперь его голова лежала на полу, тигр распластался, словно его придавило бетонной плитой.

— Не могу.

— Можешь. Иначе останешься без носа.

Надо было заканчивать наши танцульки побыстрее. Обстановка в зале накалялась. Фракции снова обрели облик животных и готовы были кинуться друг на друга.

— И не будет ничего хорошего, если мы перебьем друг друга, — пошевелил я языком. — Наш враг — Огненный Змей. Да?

— Да.

Дэн терпел невероятную боль, но силы свои исчерпал довольно быстро.

— Все, — сказал он, — сдаюсь!

— Скажи так, чтобы все слышали.

Нелегко ему пришлось, но все-таки Дэн справился с задачей.

— Сдаюсь!

Это услышали все. Наступила тишина, длившаяся не меньше десяти секунд.

Я осторожно разжал челюсти, Дэн охнул, попятился и сел, глядя на меня большими жел-тыми глазами.

— Как ты мог? — спросила у него Альбина.

— Эх, а еще альфа, — профыркал койот.

— Сами-то что бы делали на моем месте? — спросил Дэн в отчаянии.

Я посмотрел на него исподлобья. Поджав хвост, тигр отошел к стене и там превратился в человека.

Мысленно произнеся "Агерракх", я тоже обрел привычный облик. Сима в образе ястре-ба села мне на плечо. Острые, однако, у нее были коготки.

— Знаешь, Ким, — шепнула мне сестрица на ухо. — Кажется, мы объявили войны дру-гому анклаву.

Я обернулся и обратился к толпе, стоящей передо мной. Наше, не наши — строй нару-шился. Травоядные, толпящиеся на задворках, кто человек, кто нет, ждали развязки.

— Послушайте. Мы — анимаги. Мы подчиняемся бестиям, но ведь мы и люди тоже. Нет? Кто поспорит со мной? Я не хочу быть вашим вождем или там командиром... Однако позволить кому-то установить единоличную власть тоже не могу.

— Да кто ты такой? — спросил Антон.

— Я — Ким Столетов.

— Ага, ясно. Значит, нам теперь лапки вверх и не пищи? — прогнусавила Альбина. Опасным был ее взгляд пантеры, очень опасным, хвост кошки дергался, но она не могла напасть. Я победил и унизил прежнего вожака, следовательно, никто из его стаи не может ни-чего мне сделать. По крайней мере, пока не найдется достаточно сильный претендент.

"Это точно не Альбина, — подумал я с облегчением. — И не Антон, хотя он и выглядит как волкодав. Не Эрик, тем более. Медведи не пойдут драться, пока гризли рядом. Тимур их уложит в два счета. Касается это и других волков и псов..."

Я не то что бы боялся своих противников, просто был уверен, что разборки нам сейчас ни к чему. Мы должны придумать, как выбраться отсюда, и подготовиться к следующему ис-пытанию.

Неужели никто здесь этого не понимает?

— Когда мы выйдем, можете выяснять, кто из вас круче, хоть до посинения, — сказал я. — Но без меня. Сейчас... у кого какие идеи?

Они молчали, переминаясь с ноги на ногу. Случайные, неконтролируемые превращения продолжались. Ребятам еще только предстояло научиться владеть своими бестиями.

Я чувствовал угрозу. Мои волчьи инстинкты били тревогу.

— Есть ли наверху что-то? — спросил я у черного ворона, сидящего на едва выступаю-щем из стены камне.

— Нет. Ни одной щели, — гаркнул тот. — Народ, мы тут застряли.

— Пробьем дверь, — предложил зубр, и бык его поддержал.

Эти ребята были здоровяками, но я сомневался, что у них получится. Здесь не только крепкая конструкция, но и наверняка есть магия. И никто из нас не умеет ее обезвреживать.

Начались споры. Кто-то предлагал одно, кто-то другое, никто друг друга не слушал.

— Может, у тебя есть мысли? — спросил я, повернувшись к Дэну.

Он снова был человеком. Он сидел у стены и взирал на этот зоопарк мрачным взглядом.

— Пошел ты...

— Не ерничай.

Я подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь встать.

Дэн не принял ее. Поднялся сам, с вызовом глядя на меня.

— Не думай, что ты победил, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

— Я думаю об этом меньше всего.

— Неужто? Альфа-волк отказывается от своей роли? Ха!

— С чего ты взял, что именно я альфа-волк?

Дэн посмотрел на меня: шучу или издеваюсь.

— Только дурак не увидит, — сказал тигр. — И ты и есть дурак.

Я помотал головой.

— Может, отец тебе что-то рассказывал об этом месте?

— Нет. — Дэн демонстративно отстранился от меня и побрел к своим.

— Хорошо. Может, и не война, но врага ты себе нашел крутого, — сказала сидевшая на моем плече Сима.

— Слушай, а ты знала о Храме Дракона и всей этой ерундистике?

— Кое-что знала, — ответила девчонка-ястреб.

— И молчала?

— А когда мне было лекции читать? Так об этом вы говорили с Дэном?

— Да. Он мне много интересного рассказал, хотя его история и тянет на бред.

— В отцовой библиотеке есть книги, помнишь, я говорила? А ты, Ким, ни разу туда да-же не зашел. И сейчас бы не делал большие глаза!..

— Верно. — Я не стал ничего отрицать. В библиотеке не был.

— Однако самые важные книги, старые, хранятся под замком. Их редко дают детям, — прибавила Сима.

— Многовато секретов, — заметил я.

— Просто считается, что всему свое время. В особенности много скрывают от тех, кто не прошел Посвящение.

Я усмехнулся.

— Ну вот, мы вроде прошли... Или нет?

— Не знаю, — призналась девчонка.

— Если выберемся отсюда живыми, Казанцеву придется многое нам рассказать. — Я помолчал. — И о Схождении миров.

Сима слетела с моего плеча, сделала круг над головой и обратилась в человека.

— Как хорошо — летать. Мне часто снился полет, я подозревала, что могу быть птицей. И вот я — ястреб. Класс, да!? — Она подпрыгнула.

— Поздравляю... — отозвался я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно ядо-витее.

Значит, тема Схождения миров Симу не увлекала. Или, может, она не хотела ее касаться по каким-то своим причинам.

Споры продолжались, и от шума, усиленного сводчатым потолком, у меня начала болеть голова. Я искал способ прекратить этот цирк, но ничего не смог придумать.

Глава 16

Внезапно пол под нами пришел в движение, и мы поехали, как с горки. Что тут нача-лось — даже описывать не буду! Представьте зоопарк, охваченный огнем, — так вот у нас бы-ло еще круче.

Толпа анимагов моментально перемешалась, съезжая к стене, в которой успел открыться прямоугольный проход.

У меня хватило ума произнести заклинание и стать волком, иначе, останься я человеком, мне просто не хватило бы прыти. В любой момент, попав в свалку, я мог оказаться придавлен-ным кем-то из тяжеловесов.

Я пытался удержаться на их тушах, соскальзывал, перепрыгивал с места на место. И, ко-нечно, сталкивался с другими анимагами. Кто-то цапнул меня за левую лапу и придавил хвост. К счастью, повезло ничего не сломать.

Увернувшись от тигра, катящегося на спине и бьющего лапами, я прыгнул прямо в чер-ный туннель. Приземлившись на четыре лапы, я некоторое время катился на них, точно на льду, а затем побежал. Остальные анимаги, не столь сообразительные, ввалились через проем всей кучей.

Едва не оглохнув от крика и воя, я остановился. С глухим скрежетом пол в круглом зале возвращался на свое место. Уже через пару секунд он закрыл туннель, и стало темно. Впрочем, свет под потолком зажегся довольно быстро.

Анимаги — бестии и люди — пытались разобрать гору из тел. Кто-то полз на карачках и ругался, кто-то стонал, набив шишек, кто-то помогал другим. Птицам повезло больше всего. Благодаря крыльям никто из них не оказался внутри кучи.

Обернувшись, я увидел невредимую Симу. Затем мы побежали к ребятам и помогли распутать большой узел из вопящих тел.

— Превращайтесь обратно! — потребовал я, хватая Антона за шкирку. Койот пытался меня укусить, но, скорее, машинально, после чего удрал, поджав хвост.

Они послушались. Передо мной стояла толпа потрепанных подростков. Некоторые сто-нали, кто-то плакал, причем не самые маленькие.

— Все живы — и это хорошо. В следующий раз советую оставаться людьми...

— В следующий? — спросила Рая, ощупывая голову. — Хочешь сказать, это не конец?

— Откуда мне знать? — огрызнулся я.

— Какой-то придурок сел мне на голову. — Рая бросила злобный взгляд по сторонам. — Узнаю — прикончу.

Звучало внушительно. Ребята, стоящие рядом, отодвинулись подальше.

— Ну, альфа, веди нас, — сказал Дэн. — Есть идеи? — Он был бледен и стоял у стены, потирая плечо. Над ним хлопотала Альбина.

— Кстати, а где Оля?

— Тут, — сказала она. Я повернул голову. — Хорошо быть маленькой. Кошка везде пролезет. — Кажется, от ее хандры не осталось и следа, теперь девочка выглядела вполне до-вольной жизнью.

Сима обняла ее за плечо и прижала к себе.

— Идем по туннелю, если нет других предложений, — сказал я и показал пример.

Мне это подземелье давно уже стояло поперек горла. Я бы все отдал, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

Они послушались и пошли за мной, в основном, думаю потому, что делать все равно было нечего. Либо идти, либо сидеть на месте, ожидая неизвестно чего.

А туннель все дальше уходил под землю. Рядом со мной топали Тимур и Клык, Сима и Оля держалась позади, Димон Скелет и Леха замыкали нашу группу. С каких пор установился именно такой порядок, не знаю. Был ли я доволен тем, как все вышло, не могу точно сказать. Меньше всего, направляясь сюда, я мечтал о лидерстве.

Но если Дэн прав? Может нас готовят к походу в Храм Дракона и хотят знать, кто на что способен?

Я приблизительно даже не мог представить, каким может быть то место. Храм. Бестиа-рий. Я прочел немало фантастики, и с воображением у меня был порядок, но одно дело фанта-зии, другое — когда это в реальности. Реальность страшна тем, что она может причинить тебе боль. И даже отнять жизнь.

Меня очень занимал вопрос: почему старшие анимаги посылают в Храм Дракона детей? Неужели мы обязан делать за них всю важную работу? Почему нельзя обойти эти дурацкие ограничения с помощью магии?

Казанцеву придется ответить на эти вопросы, если я когда-нибудь выберусь отсюда.

И вот еще один: что стало с теми, кто пытался найти Книгу Дракона в прошлые разы?

Подозреваю, у этих ребят все было плохо. Не удивлюсь, если выяснится самое скверное. Что они погибли. Почему? Ну, война с Огненным Змеем продолжается, а беженцы-анимаги до сих пор живут в мире простиков. Вся и арифметика.

И когда я думаю о нас, о моих друзьях, которых могут отправить в Бестиарий, во мне растет возмущение. Терпеть не могу, когда взрослые водят меня за нос. Они думают, что если я не дорос до их стандартов, то я тупой и ничего не пойму. Катафалк грешил этим. И другие то-же.

Посмотрим, как будет вести себя Феликс Николаевич. Посвящение позади, уважаемый олигарх, извольте объясниться...

Так я фантазировал, представляя мой разговор с новым отцом, пока не понял, что тун-нель кончился. Мы попали в пещеру. На этот раз никаких гладких стен и сводчатых потолков. Все "натуральное".

Ребята разбредались кто куда, словно класс, который привели на экскурсию в музей и разрешили поболтаться по залам.

Я подумал, что это не очень хорошая мысль. Тут может быть опасно. Мой внутренний "опаснометр" опять показывал красную отметку.

— Держитесь поблизости, — обратился я к своей компании, но они и так не собирались никуда уходить.

— Все норм, чувак, — заверил меня Тимур. Позади него я заметил группу ребят, не принадлежавших ранее ни одной из фракций, примерно дюжину. Я уже различал их по лицам, хотя имен не запомнил. Это разная мелкота и травоядные, которым безопаснее было около гризли.

Почему-то только сейчас я подумал, почему среди нас нет водных анимагов? Ни одного осьминога, акулы или, скажем, дельфина. Совпадение? Или за этим кроется очередная тайна?

Передо мной появился Дэн. Он был не один. Альбина и Антон стояли позади и чуть в стороне от рыжего.

— Мы тут собираемся свалить, — сказал он.

— Куда? — машинально отозвался я.

— Там есть проход в стене. Думаю, через него доберемся до поверхности. А вы можете шагать своим путем. — Дэн окинул меня и моих друзей взглядом, полным ненависти.

Он никогда не простит мне своего поражения, Сима права.

Жаль, мы все-таки могли стать друзьями, если бы все повернулось иначе.

— Спасибо, что разрешил, — сказал я, глядя на него в упор.

Дэн покраснел. В нем, глубокого внутри, жил страх передо мной.

— Это мои люди, ты не можешь им приказывать.

— Я не приказываю. Ладно, иди. Куда придешь, каких проблем на пятую точку насоби-раешь, твое дело.

— Не больно-то нос задирай, — посоветовал мне Антон.

— Ты роток — на замок, — осклабился Тимур, заставив того побледнеть.

— Если мы не можем работать вместе, — сказал я, обращаясь к Дэну, — то как мы пой-дем добывать Книгу Дракона? Ты и там будешь ходить сам по себе?

— А возьму и буду, — процедил он сквозь зубы.

Я развел руками и пока подбирал ответ, услышал пронзительный крик. Один из ребят лежал на полу, мелко подергиваясь, а вокруг него кружились бледные клочья зеленого тумана.

Дэн скривил физиономию.

— Бегите, — прокричал кто-то.

Куда бежать и почему, никто не уточнил. Самые трусливые тут же взяли ноги в руки. Кто-то бросился в туннель, из которого мы вышли, другие помчались в проход, найденный Дэном сотоварищи.

Я же бросился к парнишке, который лежал на полу пещеры. Несколько ребят последо-вали за мной, в том числе Сима.

— Не пора ли уматывать? — спросил Димон Скелет, нервно озираясь. — Этот туман... смотрите, он ползет сюда. Это все он!

— Он прав, Ким, — прогудел Тимур, — ползет.

Я видел, как падали все новые анимаги, но не мог ничем им помочь. Парнишка, сбитый с ног первым, мелко дергался, изо рта у него текла пена.

Может, эпилепсия... но так много людей в одном месте болеть ею не могут.

И, кажется, Скелет верно подметил. Виноват туман, тонкими струйками просачиваю-щийся через щели в полу.

— Надо что-то делать! — крикнула Рая, сжав мое плечо. — Уматываем. Ты ему не по-можешь!