Мертвые Земли (1-26 главы)

Мешка пожал плечами и с видом: 'я вообще тут не при делах', буркнул 'почти тринадцать!', а Айри, кивая завороженно, как будущий целитель подхватила:

— Да, он сейчас постоянно что-то жует. Даже на лекциях норовит что-то куснуть.

— Я тоже так же, но в шестнадцать лет. Самоу смешно становится, как вспомню, как ночью на кухню ходил, ведь в буфете слуги для меня что-нибудь оставляли специально, а матушка по два раза в месяц новую одежду заказывала, да к моменту, как её, готовую, привозили, приходилось новую мерку снимать! Потому и столовая у нас так работает, что бы никто не мучился ночами.

Девочки заулыбались, а Мешка почесал в затылке, от чего его и без того нереальная прическа стала похожей на гнездо.

— А я думал, что это от того, что я жрать нормально начал... А тут вот оно как... — Протянул мальчик.

— Ну так давайте тогда поедим, что ли, раз мы тут все растущие организмы? — Предложила Айри, — Хотя пироженные это не самая...

— Айри, отвянь! — Предупредила пришедшая в себя от заманчивого запаха десерта Мэйка, вынырнувшая из грез и теперь таращащаяся на Высшего, как на чудо.

К моменту, когда пироженные исчезли, а чашки с чаем были даже не подняты со стола никем, кроме Ринвэ, ребята уже освоились в компании 'торговца', оказавшегося на второй взгляд не таким уж противным, как показалось издали. Скорее — замкнутый и взрослый. Ну и да, немного все-таки высокомерный. Ну даже не немного. Но то, как он рассказывал о Старшей речи, о истории эльфийского народа, какие вопросы задавал подросткам, как он в целом построил этот вечер, подкупило даже Мешку, с жадностью ловившего каждое слово. Все посто, доходчиво, понятно! А когда ребята спохватились, поняв, что в глаза будто песку насыпали, оказалось, что время уже далеко за полночь, а чай так никто и не тронул!

— Ринвэ, а ты точно хочешь стать торговцем, а? — Спросила Алька у довольного вниманием к тому, что он расказывал, Высшего.

— Не знаю, Аля. Я младший сын в семье. А почему ты спрашиваешь?

— Ты так интересно все рассказываешь! Лучше, чем леди-куратор или магистр-наставник Алевин! — С обыкновенной своей честностью восхитилась девочка.

— Аля, ты мне льстишь! — Засмеявшись, выдавил Высший, а Алькина восторженная мордочка в миг 'потухла'.

— Ринвэ, зря ты так на Альку! — Как всегда вступилась за подружку Мэйка, — Она говорит редко, но совершенно искренне и то, что думает!

— Я понял, — очень серьезно сказал высший и, присмотревшись по-внимательнее к Альке, просиял и кивнул сам себе.

— Аля, ты же наполовину селестин, да? — Спросил её Ринвэ, — Прости мне мое незнания, пожалуйста. Я буду дорожить твоим мнением и обязательно подумаю над твоими словами!

Алька, спрятав лицо за челкой, быстро закивала. А Высший эльф церемонно попрощался, используя Старшую Речь, и остальных заставил сделать то же самое.

Едва за ним закрылась дверь, Мешка плюхнулся на свою кровать и удивленно протянул:

— А я понял, о чем вы говорили, девченки! И чему так обрадовались, когда он согласился нас подтянуть... Я впервые не спал! И главно, я запомнил ВСЕ, что он мне говорил! Абсолютно!!!

— У них свои методики, ребят, — Сладко потянувшись и зевнув, веско сказала Айри, — Они магко и не навязчиво умеют заставить слушать себя любого эльфа. Даже дроу с ними общаются!

Ребята присвистнули... А Айри, глянув на карманные часы, которые всегда таскала с собой, ойкнула и погнала девочек спать, ибо спать осталось от силы часов семь! По пути Мэйка, еще буквально два-три месяца тому вечно дерущаяся с мальчишками, томно вздыхала, перечисляя достоинства сероглазого красавца Ринвэ, чем доводила остальных девочек до колик от сдерживаемого хохота.

— — — — — — — — — —

* Пуд = 16,38 кг. ** Пядь = 17, 78 см

Глава 13.

.

— Школа Академии Магии —

Оставшееся время до проверки Ринвэ заполнил ребятам до отказа. Да так, что те едва ноги к ночи переставляли. С благословения леди Ниа для них составили дополнительную программу занятий и Ринвэ, совместно с еще двумя Высшими курсом старше, взялись за них всерьез. Ребятки только диву давались — как эти трое, не сильно то их и старше, умудрились СТОЛЬКО за свою короткую жизнь узнать? А ведь каждый, помимо основных занятий, еще и по дополнительным бегал, да еще и фехтование-рисование-музыка-медитации...

— Ринвэ, вы просто законченные трудоголики! Я так не могууу... — Ныл, спустя неделю, Мешка.

— Нет, Мешка, это просто ты законченный лентяй в свои несчастные двенадцать лет! — Вот опять — неизменный ответ спокойного, как гномья статуя, торговца, — Если ты будешь спать хотя бы на три часа меньше, то как раз все успеешь. Дел-то! Лег на час позже, встал за два часа до рассвета...

— У меня молодой и растущий организм! Мне требуется много времени для сна! — Взвыл мальчик, которого как раз один из приятелей Ринвэ, тридцатилетний эльф Гольвэ, упорно тащил за собой в зал для медитаций перед сном. И это — после пяти часов занятий историей и лекции о законах эльфийских Королевств! Девочки почти не роптали, если только тихонечко жаловались друг другу на усталость, а вот Мешка Хмельников образцово-показательно выл, стонал, скулил и сопротивлялся новым знаниям. Но ровно до начала занятия. Как только они начинались

Мешка преображался, становясь собранным и внимательным, задавал разумные вопросы и в целом удивлял взявших над детьми шефство эльфов.

Аля тоже преображалась, едва только кто-то из Высших начинал что-то говорить. И так довольно сосредоточенная и внимательная девочка умела слушать, что Ринвэ и сам начал подумывать — а может, преподавание — это его судьба? О чем немедленно переговорил с профессором Леаринистэном, получив от того полнейшее одобрение. Осталось убедить в этом родителей... И пройти проверку на уровень магических способностей, который ему и покажет — удастся ли ему это или нет. Без уровня 'магистр' в преподаватели не берут. Это закон. И дело тут не в избирательности, а в банальной безопасности самих преподавателей. Ну и в престиже — нельзя, что бы твои ученики были выше тебя.

Неумолимо бежало время, и как-то неожиданно замурзанные занятиями ребята, ведомые рано утром куратором, оказались перед большими дверями Главного Зала Школы. Хмурые, взъерошенные и совершенно напуганные. 'А вдруг за пол-года так ничего и не возросло?.. А вдруг моя магия уменьшилась или пропала?.. А вдруг?..' читалось на лицах каждого из новеньких учеников. И хоть и леди-куратор Ниа, и Ринвэ, на правах старшего группы, как могли, успокаивали ребят, паниковали все. Ну, наверное, кроме неразлучного тиро: лесных эльфов Тэлль, Турнуор и Айвир... Эти просто зевали и почесывались — накануне залезли в заросли ядовитого плюща в оранжереях, а теперь ходили ну очень пятнистые и дерганные на смотря на мазь, что им, сжалившись, выдали девочки с факультета 'Целителей'. Главный целитель, выслушив их жалобную историю 'на спор перепрыгивали через лианы и вооот...', рявкнула на них и выслала вон, сказав, что 'идиоты', это не её диагноз, а для Лорда Лерни сей факт — не новость... К нему и послала. Ссорится с ней они не рискнули. Во-первых, леди Лаурелин Тинвэ — третья леди Королевства, а во-вторых, может еще и студентам своим сдать. На опыты и повышение навыков... Вот и ходили, лесные, почесываясь и резко пахнущие ментоловой мятой.

И вот перепуганная разномастная стайка леди Ниа стояла перед большими, в четыре роста, резными дверями и робела. А леди Ниа осмотрела затихших разом, будто бы по команде, эльфят, толкнула двери и началось...

— Аль-йона... Хм... Пе-ре-ва.. Пе-ре-во.. ло... — Попытался произнести по слогам зычным голосом магистр-рунник сложное для него человеческое 'Переволокская'. — Аля Ольвэ Эллос-Фэр!* — Звонко и решительно поправила экзаминатора Айри, встав рядом с подругой.

Алька с благодарностью поглядела на подружку и чуть пожала ей руку. Надо сказать, что она была единственной из группы, кто не нервничал.

Магистр, русоволосый и голубоглазый Нольда с курчавыми бакенбардами, с улыбкой кивнул и указал девочке на стол, за которым сидели шесть Высших эльфов, бородатый и хмурый Ольгерд-северянин, запомнившийся ей по телепортации сюда и её знакомец — Лерни. Но он сидел как-то с краю, и смотрелся на их фоне откровенно хулигански.

— А-а-а, Алечка, ну здравствую, милая девочка! Готова? — С теплой улыбкой на тонких губах спросил её Верховный Архимаг и Глава Академии.

Аля кивнула, невольно залюбовавшись высокопоставленными эльфами. Она уже знала — кто они. Восемь направлений, восемь факультетов. Четыре 'Стихийные', 'Рунный', 'Разум', 'Алхимия', 'Смерть'. Да, и некромантов тут тоже готовили, хотя за всю историю Академии и Школы туда поступило лишь двое учеников.

— Аля, не надо переживать и нервничать, мы только посмотрим — чему за эти полгода ты научилась, а перед этим проверим твой круг магии, хорошо? — Обратился к ней глава факультета 'Воды' — Высший эльф Алгар. 'Слава, если по-нашему!' — Перевела для себя Аля. Как ни старалась она, но думала про себя по-прежнему на человеческом, 'всеобщем' языке. Магистр, что её называл, проводил девочку до стульчика напротив экзаменаторов... И вот тут девочку пробрала робость. Если еще две минуточки назад именно она, Аля, ласково успокаивала одноклассников, то сейчас впору было успокаивать её.

— Алечка, ну что ты? — Ласково спросил её Гэлторн, — Не будет никаких вопросов, ничего! Лерни говорит, вы проделали большую работу в последнее время и очень старались, ты молодец! И уровень знаний он уже посмотрел. Осталось только это, — И Архимаг придвинул 'сканер' — прямоугольный дымчато-серый кристалл, исписанный рунами.

Девочка, пытаясь унять предательскую дрожь, приняла кристалл, размером две на две её пяди, положила его на свои сложенные лодочекой ладошки и зажмурилась, мысленно моля Богиню-покровительницу эльфов о снисхождении.

— Отлично, Алечка! — раздался рокочущий, довольный голос Главы Академии, — Открой глаза и посмотри сама! Смелее же, малышка!

Алька открыла один глаз и скосила его на пластинку. Круг, разделенный на восемь равных сегментов, от него шли по два 'лучика' цифр, означающие 'круг контроля' и потенциал. В круге горели две руны, и девочка, благодаря Ринвэ, уже знала их значения: 'Воздух' и бледненько — 'Разум'. На лучиках, отходящей от сектора 'Воздух', горело всего две руны контроля и все двадцать одна — потенциала. На 'Разуме' — ни одной контроля, но потенциал горел весь. Аля, завороженная сиянием рун, распахнула глазки, а следом и ротик, любуясь нежными переливали голубых и лиловых оотенков.

— Ну что я вам говорил? — Довольно произнес Лерни, — Я же говорил — мой студент!

— Да ты погоди, Лер! Может, она к твоему помошнику попадет? Тут же для иллюзии шикарный комплект!

— Дайте девочке развить 'Воздух', — Возмутился Глава Гэлторн, — А потом уже сама решит. Правильно, Алечка? — Спросил Гэлторн и неожиданно подмигнул Альке.

— Я могу уже идти?.. — Прошептала раскрасневшаяся и довольная Аля.

— Конечно можешь! Программу и рекомендации мы тебе составим, но, думаю, юный лорд Ринвэ справляется с этим великолепно! — С улыбкой произнес Гэлторн и кивнув девочке, мягко сказал: — Беги, успокой друзей!

Едва за Алей, идущей на подгибающихся ногах, сомкнулись двери, на нее накинулась ставшая уже родной галдящая толпа. Даже Ринвэ, непривычно взволнованный, кинулся к бледной девочке с расспросами, тормознув и вспомнив о степенных манерах в последний момент.

— Ну что там?! — Перекрыл всеобщий гомон громкий голос Миры-Найденки.

— Там все просто, ребят! — От волнения перейдя на всеобщий, доложила Алька, — И ничего страшного там нет! И все добрые и хорошие!

— У-у-у-у, Алька! У тебя все хорошие, кто искренне улыбается, — Начал было Мешка, о на него зашикали все, включая и куратора.

Тут, едва только Мирка и Мэй одновременно набрали по-больше воздуха, дабы осадить вредину Хмельникова, опять открылась дверь и сново магистр-рунник роизнес:

— Мешка Хи-мель-ни-коф, — Растягивая гласные, протянул один из рунных магов-северян.

Мальчик, громко поправив магистра, разглядывающего его с шальным изумлением во возоре, и с трудом подавил желание показать язык 'дяде-северянину'. Оглянулся на своих и шепнул: 'Ни пуха ни пера!', за что его все хором послали 'К бису!'. Даже леди Ниа с изумлением поймала себя на том, что тоже присоединилась к общему пожеланию. Хоть и мысленно, а все же...

За дверью его ждала комиссия, которую он принялся разглядывать с самым, как ему казалось, независимым видом... И Алька, как водится не соврала ни разу! Все оказалось легко и просто, и Хмельников, официально уже с этого дня считающийся учеником Школы магии эльфийского Королевства, вышел на подкашивающихся ногах обратно. Перед самой дверью тормознул, напустил на себя независимый и скучающий вид, придавил желание воровато оглянуться на комиссию и толкнул дверь. С порога, едва за ним закрылась дверь, на него нателети ребята с очередной порцией 'Ну что-о-о-о?!!'. Малец сдул непослушную челку, мотнул головой и снова попытался засунуть руки в несуществующие карманы. Пришлось быстренько исправлять положение и встать 'руки-в-боки'...

— Ну что — что? — Протянул малец, затягивая паузу, — Маг я, стихийный... 'Воздух', вода и прочее по кругу. Сказали, смогу архимагом со временем стать! А пока что 'Тройка', вот! — Со знанием дела проговорил он, когда все снова затихли. И на наставницу торжествующе глянул, будто бы доказывая ей, что он маг.

И снова дверь открылась, и северянин, опять невероятно коверкая фамилию 'Одинцова', вызвал Мирку. Та вернулась, просочившись через щель между створок двери, буквально через десять минут, бледная и взъерошенная. Прижалась к резной створке и шемно перевела дух. На еще более громкое, чем в первые два раза, 'Ну что-о-о-о?', Мирка, непривычно тихая и смущенная до пунцовых щек, шепотом ответила:

— 'Тройка', стихии и 'Руны', сказали, будут потом доступны...

Леди Ниа спала с лица. Уже третий ребенок с 'тройкой' в группе. Для их возраста нормально, это 'единица', хорошо — 'двойка'... До 'тройки', третьего круга контроля, молодые маги обычно дорастают годам к тридцати... И все — универсалы... Нет ни одного с единичным даром. Она оглядела оставшуюся группу не проверенных, успокоила всех, поздравила ребят и напомнила им, дабы немного утихомирить, что их 'тройки' так же означают, что на них лежит большая ответственность, и что заниматься им отныне придется еще больше. Но их эта перспектива, после того прессинга, что для них устроил Ринвэ, совершенно не пугала: 'Что может быть хуже-то уже? — рассуждал каждый из светящихся счастьем ребят, — За то мы — сильные маги!'

Тем временем вызвали Айри. Та застряла надолго, а вернулась — зареванная.

— Айри, ты чего?! — Кинулась к ней близняшка-Мэйка.

Та уткнулась в плечо подруги и горько заплакала. Леди Ниа отвела решительно оторвала содрогающуюся в рыданиях девочку от сестры и отвела в сторонку, назначив старшим Ринвэ.

— Айри, что с вами? — Спросила Леди Ниа, — Вы же уже проходили проверку при поступлении, у вас была уверенная 'единица' по 'Жизни' и 'двойка' по 'Воздуху'?