Тревожный взгляд, брошенный бойцом в лицо командира, был перехвачен и товарищ 'Иванов' легким кивком головы указал на деревья окружающие поляну. Только теперь парашютисту буквально бросилось в глаза, что окружающие поляну стволы деревьев окутывало слабое, едва заметное зеленое свечение. На фоне этого свечения была видна отряженная для разведки тройка, странно застывшая буквально в шаге от края леса.

Внезапно из-за силуэтов разведчиков раздался низкий, заставляющий вибрировать внутренности рык, от которого все находившиеся на поляне покрылись мелкими мурашками. Когда-то такой рёв заставлял далёких предков этих солдат цепенеть, вцепляясь в ветку, и жидко гадить на нижесидящих. Теперь волна древнего животного ужаса, навеянного этим чудовищным звуком, заставила некоторых бойцов выронить оружие, а радист с химиком ощутили позорную слабость в коленях. Что, впрочем, не помешало 'Маркони' достать из подсумка гранату.

С последним звуком этого короткого вступления на поляну медленно, с хозяйским выражением на клыкастой морде, вышел Страх, Ужас и Смерть первобытного леса. Широкие мягкие лапы бесшумно подминали траву, под полосатой шкурой перекатывались жгуты мощных мыщц, чудовищные клыки влажно поблескивали в зеленоватом сумраке на уровне лиц стоящих бойцов.

Сержант Евлампьев, позывной "Лось", служивший когда-то в Забайкалье, вскинул автомат и всадил в середину покатого лба зверя полдюжины пуль. "Кот ростом с корову", как потом рассказывал сержант, и усом не повёл. Пройдя несколько шагов, он повернулся боком к оцепеневшим бойцам, и, глядя на них, мяукнул басом.

В голове товарища Иванова в связи с полной нереальностью происходящего забилась паническая мысль: 'Ни хрена себе зверюга! Пули не берут. Бронированный? И что теперь делать? Молиться? Или постановления съезда компартии читать?'

Все происходящее было до такой степени нереально, что некоторые даже попробовали себя ущипнуть, кто-то пытался кусать губы, как в детстве, когда ребёнком пугала темнота и мерещились разные чудовища.

Из темноты окружающей чащи неожиданно раздался человеческий голос и на поляну из странно расступившихся перед ним кустов вышел странный старик. Странным он был из-за того, что, никак не обращая на направленные в его сторону стволы оружия и напряженные взгляды осназовцев, он устремлено двигался к призраку одновременно на все лады хваля его:

-Кисонька! Хорошая кисонька. Нашла потеряшек, а они злыдни в тебя стрелять принялись. Обидеться на них чтоль? Нет, думаю, Глава против будет.

На глазах у ошеломленных людей еще не полностью отошедших от охватившего их недавно ужаса, дедок доковылял до крупногабаритной кошечки и панибратски потрепав ее за холку, одарил ее легким шлепком.

-Кому сказывал не хрен людей пужать. Ишь, расшалился ирод.

Повернув голову к застывшим парашютистам он с недовольным бурчанием добавил:

-Ну а вы чего стоите? Вас уже все ждуть давно. Всё печено, жарено, да на травах настояно, а они тут теряться удумали.

Кое-как, отойдя от прошедшего, 'Иванов' твердым командирским голосом привлек к себе внимание этого странного индивидуума, одновременно поточнее направив на него ствол ППД:

-Гражданин, представьтесь.

Наверно осназовец мог бы еще продолжить свою мысль, но дедок внезапнокак будто что-то вспомнив, громко хлопнул себя по лбу. Раздался странный громкий звук удара о что-то деревянное. После этого дедок чуть ли не скороговоркой выдал:

-Совсем забыл, пень трухлявый. Вечно эти людишки заумь какую-нибудь придумывают. Как там было-то? О! вроде так! — и уже изменившимся, серьезным голосом продолжил — Спичек прикупить не желаете?

Напрягая ставшие друг непослушными челюсти, командир заставил себя произнести слова отзыва:

— Меняю на керосин и соль.

Ехидно прищурившийся дед, в облике которого присутствовало что-то неуловимо странное и необычное, провел рукой по окладистой бороде странного зеленоватого оттенка и буркнул:

— Нет, лучше на сало.

После чего недовольно плюнул в сторону и добавил:

— Ну, чисто дети. Пошли уж, несмышленыши, вас там уж заждались уж все. Давайте быстрее за мной, я вас человечков ждать долго не стану, и так уж чести слишком много, вас лично встречать.

Развернувшись и безо всякого страха повернувшись спиной к парашютистам, дедуля взмахнул рукой, заставив троицу до этого странно застывших разведчиков отмереть. И двинулся в сторону зарослей. По мере его приближения к монолитной стене зарослей с ними стали происходить странные метаморфозы — переплетенные ветви и сучья деревьев принялись шевелиться, а сами стволы деревьев десятилетиями росшие на одном мете принялись каким-то сказочным образом сдвигаться в стороны. Войдя в преддверие лесной тропы, дед оглянулся и странным, гулким, доносящимся как бы из ниоткуда голосом, вызвавшим внутреннюю дрожь всех присутствующих на поляне, произнес:

— Давайте все же побыстрее, а уж за отстающими моя кисонька присмотрит.

Дальнейшее передвижение по этой странной, возникающей из ниоткуда и смыкающейся за спиной последнего идущего тропе, вспоминалось членам этого отряда до седых волос. И не раз потом увешанные орденами ветераны просыпались в холодном поту стоило им снова увидеть этот сон, наполненный беззвучно движущимися плетями ветвей, шелестом отклоняющихся крон и недовольным скрипом древесных стволов. И тихим, на грани слышимости рычанием, доносящемся из-за спины и заставляющем все ускорять и ускорять шаг.

Внезапно тропа закончилась. Практически уже бежавшие люди высыпали на поляну.

3.08.1941 г. Младший лейтенант Зауров Александ, он же 'Маркони'

Страху натерпелся, чуть портки не обмочил. Пока эта, как высказался дед, кошечка сзади дышала да порыкивала, думал всё — кончусь. В руке эфка зажата в ранце с рацией так вообще стограммовая шашка с толом, от страха пот течет так, что гимнастерка мокрая хоть отжимай. Да и ощущения странные в теле — водит, как будто водки полбутылки выпил с устатку да на голодный желудок, так ведь трезвый вроде. Странно все как в дурном сне-кошмаре. И ведь понимаешь, что порвет этот котик и не подавится и ему моя граната только на чих. В него считай, полсотни пуль выпустили, а он даже не почесался. Вот попали.

Пока я так рассуждал, вышли мы наконец-то на поляну. А там нас объект встречает. Один в один, как на вводной описывали. Нам ведь не только словесный портрет, руководство даже портрет в красках организовало. С освещением конечно проблемы — четвертушка луны зависшая в небе много не насветит, но черную кожу, белые волосы и характерные уши видны. Стоит, смотрит. Ничего не говорит. Да и взгляд такой, что аж до печенок пробирает. Сразу видно мужик серьезный такого же разлива как наш 'Дед'. Ничего, справимся, лишь бы только вся эта чертовщина закончилась.

Тут местный этот останавливается и так с почтением к нашему объекту обращается, как его там? Точно — 'Ссешес Риллинтар', тьфу язык сломать можно.

— Глава, представители Дома СССР доставлены, я еще нужен?

— Дальше я уж сам. Можешь быть свободен, Дух чащи.

Дедок со своим котиком буквально два шага в сторону сделал и пропал — как и не было его. Не знаю как остальные, но я от облегчения аж выдохнул. И легко как то сразу стало, даже ранец с рацией как-то полегче показался.

А тут уж этот черномазый к нам обратился:

— Дом Риллинтар приветствует вас...

3.08.1941г. Ссешес Риллинтар

Ндаа... Перебдел Дух чащи — перебдел! Я еще понимаю инфразвук, вчера сам чуть в штаны не сделал на испытаниях. Но вот его, как он высказался 'Веками проверенная смесь для скорейшего убеждения людишек неразумных' — гадость еще та. Это-ж надо — из сочетания эфирных масел и фитонцидов сотворить газообразный коктейль, снижающий критическое осознание окружающей действительности и в добавок вызывающий замедление отклика периферийных участков нервной системы. Причем гад полностью про всё не рассказал, мол — куча эффектов, отточенная тысячелетиями. Я в принципе даже настаивать на разглашении всего списка не стал — после инфразвука проверять и пробовать эту гадость на себе почему-то не захотелось. Но эффект превзошел все ожидания — вид у хумансов был млявый, испуганный, глаза бегали по сторонам, причем у некоторых были явные проблемы с фокусировкой. Короче — выглядели, как акционеры 'МММ' в начале девяностых — вид имели загадошный и придурковатый. Пока их от остаточных эффектов ломало, мы их быстренько сгрузили к нам в подземелье. Ну, а там сразу контраст, после темного ночного леса — чистая зала с накрытым столом, шелковые занавеси на стенах и пара осветительных пульсаров под потолком. Это мне к лампам дневного света не привыкать, а вот хумансы немного офигели. Да и дизайн помещения не подкачал — темно коричневые с желтыми прослойками оплавленные стены подземелья и мерцающие черные шелковые полотнища. Плюс полный набор мебели и посуды малой светлоэльфийской парадной залы. А эти снобы в роскоши толк знают. Уж этого у них не отнять. Старшина с шашлычками расстарался, ну и я в лучших традициях лесных совместно с ВаСю покошеварил. Особенно народ эльфийские салаты добили — очень уж выложенные на блюде соцветия пропитанные нектаром выглядят экстравагантно. Юра так вообще ни в какую их пробовать сперва не захотел. Но как увидел, что ВаСю их за обе щеки уплетает, так тоже распробовал. Ну а за ним и другие подтянулись. А после того, как я два кувшинчика со спиртным на стол поставил, да все по первой выпили, так вообще все отлично стало....

3.08.1941г. Рядовой Онищенко Геннадий.

Ну, командир и накушамшись. Дед Михась и то помене выпить горазд был. А все начальник этих гостей московских, товарищ Иванов. Да я впервые в жизни видел, чтоб так пили. Да и наливочка, что Ссешес откуда-то принес, ох и коварна оказалась, вроде пьется легко, градус так вообще не чувствуется, а минут через двадцать по мозгам вставляет так, что бабулина самогонка слабым компотиком кажется. И что самое главное до этого ни-ни — как будто слабое винишко пьём. Так что через часик все уже хорошо на рогах были. Ну, а дальше у командира мозги видимо совсем отключились и его потянуло на подвиги. Впрочем и не только его одного. Гости-то сперва к предложенным напиткам с осторожностью отнеслись. А потом, как распробовали, что градуса там почти что и нет, а вкус ого-го, так и навалились. Тем более под такую гору закуски. Все чин по чину — представились, поздоровкались. А потом уж Ссешесовый компотик действовать начал. Надо будет ему потом утречком рассказать, как он на спор привезенную гостями святую воду хлестал и с выражением 'что за мазня' икону рассматривал. Уж кто там, в Москве, додумался, что командир на черта похож и что проверка не помешает? Ему когда старшина с пятого на десятое объяснять пытался, за кого его приняли — все вокруг просто животы надорвали. Тот, правда, почему-то за комплименты все пытался товарища Иванова поблагодарить, ну да ладно — потом спрошу. Попозжа все собравшиеся пошли покурить свежим воздухом. То есть, кто покурить, кто подышать, а кто не смог подняться из-за стола — остались внутри допивать. Тем более что гулены не всю випивку с собой забрали. Я ж говорю, коварна настоечка — ох коварна. Так что мы с Юркой, да из гостей один — Рома вроде. Аккурат в уголке зазернились, пододвинули тарелку с шашлыками. А Роман фляжку со спиртом вытащил, до наливки считай через пол стола лезть надо было, ну и понеслась. ВаСю, с другой стороны стола, на нас посмотрела так — осуждающе, в общем, прощебетала что-то на своем непонятном и, подхватив из под стола в конец обожравшегося Глау, удалилась в комнатушку командира и задернула шторку.

-Слушай Ген, а что за девчонка? Виду вроде не нашего? — в аккомпанемент разливаемым булькам, протянул гость.

-Э ты его не слушай. Давай я лучше тебе сам все расскажу. Голос у Юрки был немного приглушенный из-за разгрызаемого куска мяса, но это не мешало ему размахивать свободной рукой. — Неужто, понравилась? Правда, хороша? А ведь когда впервые увидели, глазу не было за что подержаться — одна кожа да кости.

-Слышь, ты Донжуан недорезанный, видел я как ты глазом держался, я думал на девке после того синяки останутся.

-А я что? Скажи, сам не смотрел? — Поперхнувшийся мясом Юрка обратился к придвигающему деревянные рюмашки Роме — Слышь, Ром, вот скажи, неужто на голую бабу посмотреть уж нельзя, тем боле, раз уж случай выпал? Правда тогда и смотреть-то не на что было, одни мослы, кожа уши и хвост.

-Ну, давайте за баб выпьем — Быстро опрокинули в себя по команде Романа по три булька спирта и устремились к закуске. Как вдруг Роман застыл. — В смысле хвост?

-Вот умора! — Юрик принялся от избытка чувств долбить кулаком по краю стола — Ген, ну ты представь, девка ему понравилась. Бу-га-га! Полез бы женихаться на сеновал, а там хвост. Хи-хи-хикс!

Ошеломленное выражение лица гостя, немного сглаженное большим количеством выпитого и съеденного, привело Юру в полный восторг и только усилило приступы его смеха.

— А ты тож заканчивай, а то я не знаю, о чем с тобой Сергеич разговаривал, когда в сторонку отводил. Клинья он к девчонке подбивать принялся, блядун чертов. Правильно тебя старшина тормознул.

— А я что? Командиру значит можно клинья бить, а я побоку? Он вообще не человек, а я парень пригожий. Девкам в селе нравился.

Повернув голову к гостю, Гена в отличие от напарника не заплетающимся языком выдал:

— Вот видишь, до чего нас мужиков бабы доводят? И ведь даже не обращает внимания, что девчонка еще молоденькая. А уж на то, что хвост и уши нечеловеческие имеет, так вообще думать забыл. Попадёт он со своей хотелкой когда-нибудь, ох попадёт. Так что давай Ром наливай, за образумление выпьем.

Пододвинув тару к заветной фляжке, чуть потянувшись из-за стола передвинув поближе какой-то уж слишком красивый салат с торчащими из него шляпками опят, в очередной раз при этом удивившись, как это Леший обеспечил такое разнообразие продуктов, Гена продолжил практически трезвым голосом, обращаясь к гостю:

— Даже если бы у него что вышло и командир ему хотелку не оторвал — ну на хрена ему лисят целый выводок? Ну, хоть ты мне объясни?

Полностью ошеломленный обрушившимися на него сведениями Роман задумался и не глядя, продолжил наливать из фляги, уже не прислушиваясь к булькам. Из за чего и был моментально окрикнут Юриным заплетающимся голосом.

-Нет, ну ты что делаешь! Спирт-то не разливай. И так жизнь поганая, а тут еще ты непотребство творишь. Ик! — Положив подбородок на скрещенные руки и практически неразборчиво продолжив, тот донес до окружающих всю меру вселенской несправедливости: — Мне значит нельзя, а сама вокруг него так и вьётся. Мало того — утром так вообще из его комнаты выходила. — Схватив наполненную рюмку, страдалец мгновенно опрокинул ее и уж совсем никакущим голосом добавил: — Нет в мире спр.. справедливоси. После чего окончательно улегонился на столе и захрапел.

-Ром, не обращай внимания. Это он у нас от недостатка женского внимания. Мы с ним вообще-то из одной деревни. А насчет ВаСю — это он зря. Сам же видел, как ее командир лечил, она ведь, как оборотилась, чуть лапы-то не откинула. Да и Леший, я сам слышал, говорил, что пока ей далеко от командира отходить нельзя — заболеть может.