Лучший друг големов

— Все равно, вся поездка в убыток пошла, половины затраченного не отобьешь. И закупиться на обратную дорогу толком не получится. А так, могучий, какой процент за продажу дашь? В благодарность за спасение, согласен на тридцать...

Глава 5. Жизнь налаживается?

Сквозь шелковые шторы ко мне в комнату заглянуло утреннее солнце. Я завершил медитацию и с удовольствием перешел к "водным процедурам". Уже второй день я наслаждался жизнью в городке Удака — местном курорте.

Как же я соскучился по нормальным условиям! Всего-то унитаз со сливным бачком, душ с горячей водой и, пожалуй, еще кровать с пружинным матрасом и прозрачные стекла в окнах. Правда здесь в нагрузку к этому великолепию шли совершенно ненужные парчовые покрывала, ковры по полу и стенам, мебель из редких пород дерева, стол с мраморной столешницей и прочие совершенно излишние вещи. В комплекте с душем — бронзовая ванна на львиных лапах и барельефами (хорошо хоть, с внешней стороны), да и унитаз был выполнен из этого же металла и тоже разукрашен. Но возможность нормально вымыться и выспаться компенсировала эти недостатки.

Электрический свет в номере тоже был — единственная лампочка под потолком с абажуром в виде тканевого колокольчика, натянутого на проволочный каркас. С кружевами и рюшками, но я старался этого не замечать. В ванной ламп не было, было застекленное окошко в комнату. Розетки тоже не было, но это меня не расстроило. Планшет я от солнечной батарейки заряжаю, а столько тут ватт и вольт, только местному электрику известно. И то, не факт.

Стоило это великолепие немало — четверть золотого в день, но я решил себя побаловать. Тем более, что это была цена за полный пансион или, как говорят на Земле, "all inclusive".

Еще одним приятным дополнением оказалось наличие в номере небольшого запирающегося металлического шкафа. Почти сейфа для наиболее ценных вещей. Понятно, что ключи от него есть, как минимум, у управляющего, но от его любопытства обычной прислуги, которая в номерах регулярно убиралась, это должно защитить. Можно, конечно, распустить свою паранойю и снова купить бронированный сундук, как я делал в Запорталье. Но любые замки, как говорится, только от добрых людей, а ненужное внимание я таким поступком точно привлеку. К тому же, среди отдыхающих почти все — богатые люди. С банками тут дела обстоят довольно плохо, в самом зачаточном состоянии. Менялы и ростовщики — есть, а вот услуги хранения или перевода средств не предусмотрено. Максимум, что можно, обзавестись заемным письмом какой-нибудь купеческой компании, как Дэвид Бальфур у Р.Стивенсона. Тогда их партнеры в нужном городе могут вам по этому письму денег выдать. И то, не очень много. Так что каждый хранит деньги, как может, а нужные суммы с собой в виде монет возит.

Я это к чему? У многих тут при себе весьма крупные суммы имеются. Если их грабить начнут, курорт разорится. Так что не будут хозяева у клиентов деньги воровать и не дадут криминалу по номерам шастать. А полюбопытствовать... могут. Но я свое золото ни у кого не крал, да и сунул его в этот шкаф-сейф в самый низ, а сверху перьями серых птичек из Пустоши вещи присыпал. Теперь в них копаться — уколоться только так.

В общем, счел эти предосторожности достаточными.

Городок, к моей радости, оказался совершенно не таким, как я ожидал по первым впечатлениям от этого мира. Небольшой, пара километров в поперечнике, но вполне цивилизованный. Про мощеные улицы и аккуратные дома не говорю, такое и в Средневековье встречалось. Но здесь мальчишки по углам газетами торгуют! В принципе, газеты на Земле в XVII веке появились, кардинал Ришелье лично в "La Gazette" статьи писал, но чтобы вот так, на перекрестках свободно... это уже век XIX-XX. Впрочем, в этом мире "имеет место быть" какое-то смешение эпох. Тут и феодализм самого примитивного толка, и автоматическое огнестрельное оружие. Купцы, разъезжающие с караванами, и типографски отпечатанные газеты. Не знаю, (но хочу выяснить) чего достигла местная цивилизация (цивилизация Ушедших?) на пике, но после двух войн ее сильно отбросило назад. И, на мой взгляд, как-то перекосило. Впрочем, нельзя подходить к данному миру с Земными лекалами. Даже там странам Запада единую культуру (или бескультурье) глобализма на весь мир натянуть не удалось, а здесь дядюшки Сэма никогда не было. Зато есть магия, на которой общая скособоченность проявилась особенно заметно.

Удака — модный курорт, кажется, вместил в себя все лучшие технологические достижения, доступные в этом мире на данный момент. Водопровод, канализация, электричество — все есть, правда, только в центральном квартале, где живут отдыхающие. На периферии, где обитает обслуживающий персонал, все гораздо проще. Жить в центре стоит дорого, и небольшая ТЭЦ отчаянно дымит всеми трубами (дровами ее топят, что ли?), отнюдь не улучшая атмосферу. Но мне здесь нравится. С деньгами проблем пока нет, так что просто живу и получаю от жизни удовольствие.

В число отдыхающих я вписался очень легко. Есть деньги, номер в гостинице снял? Воду лечебную пьешь? Одеждой не выделяешься?

На самом деле инородность моей одежды в глаза особо не бросалась, но я поспешил ее заменить, благо всевозможных лавок тут было в избытке. Носили тут, в основном, шелковые шаровары свободного покроя. И мужчины, и женщины. Только у мужчин цвета были строже и ткани на них меньше шло. На ногах — сандалии или мягкие полусапожки. Тоже — унисекс. Вот блузы тут существенно различались, у мужчин — обычные рубашки с широкими рукавами и шнурком в вороте. У дам... всякое разное. От полностью закрытых вариантов до диких декольте или почти полностью прозрачных тканей. И куча всякой драгоценной бижутерии. У мужчин — разве что перстни и цепочки на шее. Что там за медальоны или амулеты — не видно. Но, в целом, мода отторжения у меня не вызвала.

Попал сюда я транзитом через другой городок — Бипин, где был дом и база встреченного мною в пути купца Санчина. К сожалению, как говорится, дружбы между нами не получилось. Купец был навязчиво почтителен и внимателен, так и рвался услужить, в смысле, решать за меня все мои проблемы. Которых у меня, на самом деле, не было. "Ютиться в гостинице" (по его выражению) мне было много комфортнее, чем в его доме. И спокойнее. Эмоции мне его не понравились. Не забота и благодарность там чувствовались, а желание поправить свои дела за мой счет. И очень ему было любопытно в моих вещах порыться. Пока были в дороге, я от них не отходил, а вот в своем доме у него куда больше возможностей было бы.

В дороге, когда в первой же деревне мы встретились с ранее бежавшими стражниками каравана, он тоже мной попытался заслониться от их претензий. И еще сына привлек, который ко мне с криками "Спасите, убивают!" кинулся. Хотя разговор они вели, хоть и на повышенных тонах, но без рукоприкладства.

Я тогда посоветовал им разбираться с трактовкой их договора с привлечением соответствующих компетентных организаций. Есть же у них какое-то объединение наемников? Гильдия, союз, биржа, наконец? И у купцов тоже какая-то организация должна быть. Не на улице же они друг друга находят. Вот пусть они между собой и разбирают их случай. Наверняка, он не первый. Или пусть в городской совет обращаются. А мне — дадут поесть спокойно.

На последней фразе я слегка повысил голос, да еще "трансляцию эмоций" запустил, попытавшись им робость оттранслировать. Получилось так себе, но отстали. При этом и купец, и охранники были недовольны. Похоже, официально хозяйственные споры разбирать, себе дороже получится. И, наверное, это правильно. Нечего со всякой ерундой солидных людей беспокоить...

В общем, оказался я для купца не субъектом, а объектом. А раз так, лучше было с ним держать дистанцию. В прямом и переносном смысле этих слов.

Впрочем, к одному делу я его все-таки привлек. Чтобы с другими предложениями не приставал, и чтобы самому в муниципалитете не торчать. Один раз сунулся — не понравилось. Принял меня какой-то мелкий чиновник. Или рядовой? По крайней мере, не начальник. Что, впрочем, не мешало ему надувать щеки, говорить со мной через губу и всячески подчеркивать свое превосходство над просителем, то есть мною.

Сначала он долго листал бумаги, которые тут же достал из своего стола, потом сходил к шкафу, принес оттуда еще одну пачку, потом просмотрел какой-то журнал. На меня при этом не обращал никакого внимания, хотя секретарша в приемной пригласила меня внутрь явно с его разрешения. Да и других посетителей не наблюдалось. В какой-то момент он поднял на меня глаза и заявил: "Я очень занят". Видимо, решил прояснить свое виденье ситуации, на случай, если до меня не дошла его пантомима. После чего снова зарылся в бумаги. И только убедившись, что я все еще тут, важно спросил:

-Что там у вас? Излагайте кратко и быстро.

Узнав, что я хочу на время открыть частную врачебную практику, сразу заявил, что вакансий нет, у них своих дипломированных целителей хватает, а я к нему даже без повязки явиться посмел.

Порывшись в памяти Гхарана я "вспомнил", что местные упсуры-недоучки тут, действительно, носят на лбу повязку со значком вроде того, что у меня на лбу после сдачи экзамена артефакту Ушедших появился. И значки на повязках как-то еще ступень мага шифруют. Мой "донор" ее носить не любил, так как имел самую низшую ступень — ученика, вот я на это и не обратил внимания.

Я поинтересовался, чем его знак дипломированного кирата не устроил? Чиновник, судя по эмоциям, растерялся, но внешне остался все таким же наглым и важным. Оборвал разговор, сказав, что слишком занят, и чтобы я зашел завтра. Так что "завтра" я уже вместо себя Санчина послал.

О чем и как они договорились, я не знаю, но комнату для приема мне выделили прямо в муниципалитете, и посетителей был вал. Наверное, все сложные заболевания и травмы у всех жителей городка и проезжавших мимо караванов вылечил. И неплохо заработал, хотя, подозреваю, что купцу и чиновнику перепало не меньше.

В результате, за декаду, к имевшимся у меня ранее двум золотым и тридцати серебряным монетам добавилось еще полсотни золотых. Большие по местным меркам деньги. По дороге в Бипин мне только одну серебряную монету разменять пришлось, когда ослицу экипировал. Еда — так и вовсе медяки стоила.

. Я уже говорил, что серебряные монеты тут "арджунами" называют, медные — "пай", а золотые — "мухр". Но, пожалуй, перегружать свой рассказ местными терминами я не буду. Так что продолжу называть их по металлу, из которого они отчеканены. Монеты тут не то, чтобы унифицированы, ввести полную монополию на их чеканку корона не смогла. Да и королевств тут явно больше одного, сколько точно, так и не знаю, Гхаран географией почти не интересовался, но о пяти ближайших соседях слышал. Но все монетные дворы, вроде, стараются использовать один тот же стандарт. Если же кто решит сжульничать и начнет чеканить монеты меньшего веса или пробу портить, менялы очень быстро начинают принимать их с таким дисконтом, что себе дороже получается.

Так что денег у меня стало прилично, даже без учета спрятанных в сумках слитков золота. А делать в Бипине стало нечего. Оставаться там надолго, лечить заболевших караванщиков я не собирался. Да и лишнее внимание мне привлекать к себе не хотелось. Наверняка информация о полноценном кирате уже разошлась по ближайшим городкам. Там, глядишь и до сильных мира сего доберется. А я с ними встречаться пока не хотел. Не готов. Прежде всего, информационно. Просто не представляю, какая у них на меня будет реакция. Скорее всего — разная у короля, жрецов и местных магов, но не факт, что у всех благожелательная.

Так что решил я, что пора менять место жительства, а лучше, совсем "исчезнуть". Спрятать свой знак на лбу (он аргха называется), немного подправить внешность и стать совсем другим человеком. Тоже упсуром, но без присвоенной квалификации, или даже магом первой ступени. В отличие от Гхарана, у меня все вложенные ему в голову заклинания без проблем получаются. Или для этого надо будет в Абхавапур наведаться и экзамен сдать? Кстати, а почему бы и нет? Назовусь тем же Гхараном, внешне мы даже немного похожи, а о его жизни я теперь почти все знаю. Он, правда, моложе меня, но не думаю, что это составит мне большую проблему.

Надо будет все это более подробно продумать и проработать, если в город магов все-таки решусь ехать. Оценить возможные риски. Но, в целом, идея мне понравилась. Но в Абхавапур спешить не буду. Помимо риска быть там разоблаченным, как идущий по пути силпин, больно до этого города далеко. Он за пределами королевства уже. Фактически, отдельное государство. Так что, пока прикрою лоб повязкой и назовусь простым учеником, который идет туда экзамен сдать, но никак добраться до места не может. И подрабатывает по дороге. И отдыхает. Возможно, так даже лучше будет. В крайнем случае, по ходу легенду откорректирую.

Другая причина, по которой я решил покинуть Бипин, была более приятной. В результате похода в Пустошь, хоть я ни до каких памятников Ушедших не добрался, можно было считать доказанным, что пребывание в месте силы в купе с физическими упражнениями (ведь можно же так назвать мое отступление с боем) положительно сказывается на развитии моего симбиота. Две новых бусины засветились еще в дороге, а третья — уже в городке. Видимо, полученный мною "заряд бодрости" в результате путешествия в магическое болото оказался даже больше, чем я надеялся.

Первыми двумя заклинаниями были "нагрев камня" и "охлаждение камня". Полезные заклинания. При этом "камень" в названиях оказался совершенно ни при чем, нагревалось, как выяснилось, все, что угодно. Наверное, так даже еду можно готовить или, хотя бы, разогревать. Если я правильно понимаю, действие заклинания "нагрев камня" на органику сродни микроволновке.

Сначала мне показалось, что никаких проблем с использованием заклинаний у меня не будет. Заиграл мелодию, сосредоточил внимание на конкретном камешке, и где-то через полминуты он перешел в форму лавы. Только толку от этого не было никакого. Когда я остудил камешек, он стал более гладким, но каким-то ноздреватым. И хрупким. В общем, испортил я его. Утешало только то, что он и раньше никакой ценности собой не представлял. Но возможность таким способом проложить дорогу вроде той, по которой мы едем, вызывает большие сомнения.

Очень сложно (для меня) оказалось нагревать не весь предмет, а только его часть. И совсем не получилось частично нагревать два предмета одновременно. То есть сварка (пайка) мне не далась. Надеюсь, заклинания для этих целей еще будут.

Третье заклинание — "разрушение камня". Тоже неплохо! Теоретически можно даже в скалах тоннели прокладывать. Если сил хватит. Хотя, не думаю, что без магии быстрее получается. Сейчас, вроде, научились камень струей воды под чудовищным давлением, как масло, резать, но ведь отрезанное еще убрать надо. У меня все то же самое. Под воздействием заклинания камень в какую-то "нано-пыль" превращается, чуть ли не на отдельные молекулы разбираясь. Когда один камешек так обрабатываешь, ничего страшного, а если, действительно, тоннель делать? Не проморгаешься и не прочихаешься от этой пыли, тут герметичный костюм полной защиты понадобится с маской-респиратором. И то не факт, что поможет. Так что с восторженной оценкой заклинания я что-то поспешил. С его помощью, разве что, крепости ломать, если других идей не будет. Но от участия в военных действиях я предпочел бы воздержаться.