— Ну спасибо за доверие, сын, — хмыкнув, взял его за руку и двинулся в нужную сторону.
Очень надеюсь, что всё будет хорошо.
Корана аль Эйран
Уходить от сына не хотелось, но я пришлось. Так будет лучше для его безопасности.
Вытерев рукой выступившие слёзы, ещё раз проверила комплект амуниции и посмотрела в зеркало, отодвинув ненужные эмоции в сторону.
Усмехнулась. Отражение повторила мой жест, продемонстрировав именно то, что нужно: хищницу, готовую выполнить поставленную задачу. Мантикору.
Абсолютно белая маска легла на лицо, скрыв всё, в том числе и белёсый шрам. Вытащив алую краску, прорисовала пухлые губы и небольшой цветок на правой щеке. Затем взяла стеклянную колбочку с чёрной тушью. Макнув внутрь тонкую, мягкую кисть, подвела глаза и обвела рисунок по краю красных мазков. Завершающим штрихом стала витиеватая печать на тыльной стороне запястья левой руки. И точно такая же, но с внутренней стороны на правой.
Высушив их заклинаниями и проверив, что бы узор впечатался в кожу, убрала рисовальные принадлежности обратно в сумку. Расчеса волосы гребнем, разделила их на две равные половины и из каждой заплела косу, затем соединив их в одну. Закрепив чёрной шёлковой лентой, ещё раз себя осмотрела.
Идеально. Мантикора во всей своей красе и загадочности. Осталось только правильно одеться и встретиться посредником. Время, данное мне на отдых, уже истекло, значит, пора узнать, что же от меня понадобилось Игроку и получать такую информацию лучше всего во всеоружии.
Коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности маски. Носить её во время "работы" вошло в стойкую привычку, однако, сейчас я уже начинала задумываться о том, что стоило бы избавиться от неё. Отдам долг Риго и перестану существовать в этом качестве.
Сын важнее.
Вздохнув, погладила кулон, висевший на шее. Серебристый дракон, свернувшийся в клубок и прижимавший к себе передними лапами невзрачный камень, сейчас глубокого чёрного цвета. В случае, если с моим ребёнком что-то случиться, он станет тёмно-красным.
Словно в ответ меня через это украшение окатило волной любви, нежности и грусти. Вздрогнув, едва не выронила тонкую спицу, которую намеревалась спрятать, прикрепив к запястью. Покачала головой, прикрыв глаза и едва заметно улыбнувшись, невольно радуясь, что маска скрывает мои эмоции лучше, чем любая выдержка. Рагдэн...
Мой сын и только мой! Чтобы не говорил этот дракон!
Размяв пальцами шею, продолжила собираться. Несколько спиц заняли своё место в специальных креплениях на запястьях, ближе к локтю. Следом пара стилетов на бёдрах и несколько склянок с ядами, в том числе и шприц, убранный за голенище высокого сапога из замши. Два пера ушли в другой, обмотанные мягкой тканью, дабы уберечь кожу от повреждений. Моя кровь может плохо сказаться на работе печатей, непредвиденные ситуации мне не нужны, совершенно.
На всякий случай, ещё раз проверила все свои инструменты и, оставшись довольной полученным результатом, накинула тяжёлый тёмно-синий плащ, с утяжелённым низом. Вытащив несколько прядей из общей массы волос, чуть накрутила их на пальцы и оставила по бокам, скрывая края маски.
Завершающий штрих. Надвинуть капюшон на лоб. Без тени на лицо, его должно быть хорошо видно, но и не оставить возможности для определения хоть каких-то моих настоящих черт. Повернулась вокруг своей оси, позволив плащу чуть взметнуться вверх. Проследила за своим отражением.
Всё так, как нужно и ничего лишнего.
Натянув перчатки, прихватила сумку и выскользнула из комнаты, направляясь вниз. Тиана должна уже меня ждать. Всё же эльфийка оказалась весьма интересной, как ни крути. Попытку поиграть со мной, можно было назвать даже почти удачной.
Почти, но не совсем.
"Карасики" встретили меня шупной толпой и так удачно свободным столиком, облюбованнымв прошлый раз. Устроившись на стуле, откинулась на спинку, прикрыв глаза и наблюдая за окружающими из-под полуопущенных ресниц. Середина дня, а завсегдатые уже в сборе и снова обсуждают какие-то пространные слухи. Кажется о том, что каком-уто их знакомому досталось от мелкого сопляка и непонятного рисунка на полу.
Очень надеюсь это не то, что я подумала...
Эльфийка скользнула в зал спустя часа три, когда я успела уже успокоится, выяснить подробности и пообещать себе навалять одному дракону. А так же заказать вина. Маска, специально сконструированная одним моим знакомым экспериментатором, при соприкосновении с кожей становилась пластичной и мягкой, позволяя без труда пить, есть и говорить.
При этом единственным отличием от настоящего лица являлось полное отсутствие определяемых черт, неестественная белизна и повышенная прочность, в том числе и при применении каких-либо опознавательных заклинаний. Не смотря на некую долю безумности, этот эльфийский полукровка знает своё дело и воистину гениален, что бы там не говорили.
Вопросительно изогнула бровь, ожидая пока Тиана устроиться за столом напротив меня. За то время, что мы не виделись, дроу едва заметно изменилась. Взгляд потерял былую уверенность, движение несколько нервные.
Прищурилась. Жрец Пустотник, по-видимому, нарвался на кого-то, отравившего её своей магией. Редкий, но вполне возможный случай. Ещё от неё пахло неуверенностью и страхом.
Весело хмыкнула. Скорее всего, ей дали задание выяснить всё обо мне, загадочном Рагдэне и что всё это время делала небезызвестная миру Мантикора в Мельхиоре. И у неё это... Не получилось. Какая досада.
— Спокойного времени, уважаемая Тиана, — мягко промурлыкала, сделав приглашающий жест рукой.
— Мантикора, прошу меня простить, но у нас нет времени на обмен любезностями, — эльфийка бросила на меня колючий взгляд. — Условия заказа поменялись. Риго хотел лично сообщить об этом, но вынужден срочно отбыть в земли аронтов.
— Карты спутались, пасьянс в кои-то веки сошёлся не так, как нужно было ему? — понимающе хмыкнула. — И каковы же теперь условия моей работы?
— Ты отправляешься в Сайтаншесс, — пожала плечами дроу, не обратив внимания на то, как крепко сжали ножку бокала мои пальцы.
— И что же я могу сделать для уважаемого Риго и его пресловутой Гильдии на землях эрханов, м? Купить ему парочку сувениров? — насмешливо поинтересовалась, скрывая за привычной язвительностью всю ту бурю, что зародилась в душе при упоминании моей так сказать родины. — Или он желает встретиться с многоуважаемым Шайтанаром? Мне передать ему приглашение, м?
— Ваше ехидство, Мантикора, неуместно, — одарив меня злым взглядом, Тиана опустила глаза на сложенные на столе руки и продолжила излагать суть предстоящего дела. — По нашим сведениям туда явился старший сын правителя эрханов Танорион. Он наполовину дроу, наполовину аронт и является в данном случае самой желанной целью для Гильдии Игроков. Риго просил передать, что за доставленную голову этого полукровки он простит вам все долги и освободит от обязательств, наложенных тем самым договором. Цена "дела" три миллиона золотых и ваша свобода.
— Интересно... — задумчиво протянула, водя пальцем по столешнице. — Я не хочу ставить под сомнение осведомлённость нашего многоуважаемого Риго, но хотелось бы прояснить один очень важный для меня момент. Кто определил, что именно я должна выполнить это задание?
— От человека они не будут ждать такого удара, — Тиана окинула меня оценивающим взглядом, склонив голову набок. — Самоуверенность сгубило не одно поколение сильных людей. И нелюдей. Разве это не так?
— Не говорите гоп, пока не прыгните, — допила вино залпом, отставив бокал в сторону. Опёршись локтями на стол, сложила пальцы домиком, поглаживая тяжёлый мужской серебряный перстень на указательном пальце, с изображением мифического зверя — мантикоры. — Повелитель эрханов никогда бы не принял в свою семью слабого. И даже если бы принял, то воспитал бы его в традициях своего народа. С чего Риго так уверен в том, что человеку удастся добраться до Танориона?
— Хотите сказать, что вас зря называют Мантикорой и вся ваша репутация всего лишь... Ложь и не более того? — Тиана вопросительно вскинула бровь, явно стараясь задеть меня побольнее.
— Мне продемонстрировать, откуда у меня такое прозвище и чем именно я заработала себе определённую славу? -протянув руку и убрав тонкую косичку за ухо эльфийки. Тиана, не ожидавшая такой реакции на свой вопрос, резко дёрнулась в сторону, едва не упав со стула. Округлившиеся от страха глаза стали лучшим ответом из всех возможных.
— Не надо, — выдохнула Тиана, машинально отодвинувшись назад. — Я... Приношу свои извинения за сомнения, госпожа Мантикора...
— Я не сержусь. Все мы должны хоть иногда позволять себе сомневаться, в противном случае жизненный путь может оказаться куда короче, чем тот, что отмерили Хранители, — вздохнув, медленно поднялась. — Идём, думаю, тебе поручили сопровождать меня до Сайтаншесса. Или?...
— Риго велел проводить вас до границы с землями демонов, — тихо откликнулась дроу, следуя за мной, в авангарде. Она словно съёжилась, боясь лишний раз слово сказать или сделать вдох. — Так же он передал вам, что смерть Танориона должна быть списана на несчастный случай. Лучше всего это сделать с помощью яда, который быстро покинет организм, не оставив никаких следов.
— Возможно, ему самому стоит тогда заняться этим делом, а не раздавать советы налево и направо? — иронично вскинула брови, проскользнув мимо владельца заведения к двери чёрного хода.
Оказавшись на улице, щёлкнула пальцами подозвав Урга. Шаури тенью скользнул ко мне, всё ещё пребывая в образе волка, правда, сейчас достигавшего в холке почти два метра. Тёплый язык коснулся моей руки, хотя от зверя шли волны недовольства. Он не любил этот мой образ, хоть и приходилось с ним мириться.
Похлопав его по морде, с лёгкостью взобралась на спину, устроившись на небольшом седле, сделанном из выделанной кожи и ткани. По бокам крепилось несколько седельных сумок с необходимыми пожитками.
Тиана стояла на земле, рассматривая моего зверя. Ургу её внимание даже не льстило, потому что он недовольно водил ушами.
— У тебя нет лошади? Или ты пешком будешь следовать за мной? — полюбопытствовала, поправив перчатки и положив руки на ошейник.
— Она ждёт меня за воротами города, — промямлила эльфийка, переминаясь с ноги на ногу.
— Тогда увидимся там, — кивнула головой, сжав коленями бока волка. Ург пригнулся и прыгнул вперёд, предпочтя двинуться к воротам по крышам домов и не обращая внимания на визг и крики прохожих.
Остановив Урга недалеко от города, нахмурилась. О Тиане я не волновалась. Если она достаточно умелый маг или хотя бы просто кое-что знает о магии, найти меня не составит труда. А вот подумать над тем, что шептала мне интуиция, приправленная лёгким привкусом паранойи, стоит. Пока есть время.
Конечно, смешно надеяться на то, что мне удастся добраться до Танориона. Даже если все будут принимать меня за человека, эрханы далеко не идиоты, а уж тот, кто учился у самой Хеллианы Валанди...
Смешно — это я ещё мягко выразилась. Согласна, Мантикора получила свою репутацию не за то, что убирала тех, с кем может справиться самый рядовой член Гильдии Наёмников, чьи услуги стоят гораздо дешевле моих. Убивать приходилось много и тех, кого охраняли настоящие профессионалы своего дела. Иногда выигрыш был чистым, иногда на месте преступления оставалась и моя кровь. Как говорят Игроки: как фишка ляжет. Но раз за разом мне удавалось доводить дело до логического конца, получая заслуженное вознаграждение.
И моя интуиция молчала, никогда не вызывая подобные сомнения в предстоящей работе. Никогда, до этого дня.
Вздохнув, потёрла переносицу. Если я действительно хочу закрыть страницу своей жизни, связанную с "Мантикорой", убийствами и местью — заказ на Танориона не то, что мне нужно. Убийство члена семьи правителя эрханов лишь разворошит то осиное гнездо, что называется моим прошлым.
Но отказаться от поручения Риго нет никакой возможности. Разве что...
Повернуть всё в свою пользу и обрубить все концы. Правда, понадобятся партнёры, которым я могу доверять... Но как раз с этим проблем не возникнет. Нужно только выбрать, кого позвать.
— Вы готовы? — голос Тианы вырвал меня из раздумий, заставив поднять голову и обратить внимание на то, что происходит во внешнем мире.
Дроу восседала на тонконогой коняге, серого цвета, нервничающей из-за присутствия в непосредственной близости огромного волка. Лошади сами по себе довольно чувствительны в отношении нежити, даже под такой искусной маскировкой. Эту животинку на месте удерживало только то, что эльфийка управляла ею твёрдой рукой, без тени сомнения.
— Вопрос в другом, — едва заметно усмехнулась. — Готовы ли вы, моя дорогая Тиана?
— Я провожу вас до Тайрока, деревни на границе с землями эрханов, — дроу пришпорила свою лошадь, вынуждая двигаться вперёд неспешной рысцой. Ург нехотя последовал следом за ней. Я внимательно слушала её слова, параллельно намечая для себя план действий. — Там будет ждать наш человек. Он поможет проникнуть на территорию дворца правителя, но там вам придётся действовать самостоятельно.
— Тем лучше, — кивнула головой, обдумывая, что сделать в первую очередь.
Итак, для начала стоит согласиться с тем, что до самого Сайтаншесса незачем дёргаться и пытаться что-то делать. Просто потому, что чересчур сложная конструкция рухнет на меня, погребя под собой. Самый действенный способ решений проблемы зачастую и самый простой. К примеру, я могу связаться с нужным мне человеком именно в этом Тайроке. Дело нескольких часов работы с нужными печатями и пером. И там же я расстанусь с Тианой, скорее всего навсегда.
Бросила оценивающий взгляд на свою спутницу. Придётся потрудиться, "Ловчую сеть" и "Капкан боли" никто не отменял. Мне слишком сложные, но действенные заклинания могут изрядно навредить, но свои планы я менять не собираюсь. Дроу из Тайрока не вернётся.
Во всяком случае, целой и невредимой, а в идеале — не живой.
Почесала Урга за ухом. Человека Гильдии тоже нужно будет зачистить, после того, как он поможет проникнуть на территорию дворца. Коли я хочу переиграть Риго, лишние свидетели будут только мешать. Однако, что делать после?
Прикусила нижнюю губу, потирая подбородок. Убивать Танориона нет смысла. Как вариант, его можно подключить к разыгрываемой партии. Если он согласиться, это будет просто идеальным решением большинства проблем, осталось лишь понять, что ему предложить в ответ на помощь.
Мужчины, мужчины, мужчины... С вами сложно, без вас, увы, невозможно.
Наш путь длился всего часа три. Неспешно и не суетясь, небольшой группой отдалились от Мельхиора, добравшись до небольшой рощицы. Тиана слезла со своей кобылы и подошла к одной из чахлых осинок. Сунув руку в маленькое дупло, эльфийка вытащила на свет продолговатый свёрток средних размеров, обёрнутый в серую мешковину. На мой вопросительный взгляд, она лишь сосредоточенно осмотрела металлическую пластину, с вырезанными на ней знаками. Определить все не получилось, однако пару из них я узнала. Использовала как-то в своих печатях для перемещения на расстояния. Получается, что это портал? Интересный способ доставки до места назначения.
