Когда оно подходит вплотную, ты понимаешь, что эта тварь совсем не дышит. Впрочем, если подумать лучше, то почему нет? Начиная тем, что всё здесь нереально, и заканчивая странным видом твоего "приятеля", список возможностей не ограничен.

Пока ты ведёшь внутренний монолог, чудовище из кошмаров, немного понависав над тобой, видимо пугая, и поняв, что не производит должного впечатления, отворачивается и медленно уходит в сторону клетки Девятихвостого... эм, ну или туда, где должна была она находиться, по крайней мере. Несколько глухих шлепков, и его силуэт пропадает совсем, стоило ему сойти с освещённого участка пола. Оно опять растворилось во тьме, оставляя лишь призрачные звуки шагов по мокрому камню. За неимением другого занятия, следуешь за тенью, туда, где ничего не видно. Надеешься, что не стукнешься о стену, хотя в кромешной темноте шансы стремятся к нулю.

Это было глупой идеей, между прочим, так как последний факел угас, и ты на собственной шкуре ощутил, что значит быть слепым. После, наверно, часа бесцельного блуждания, еле слышный шёпот из-за спины привлекает внимание, заставляя обернуться. Это первый звук за последнее время помимо твоих собственных шагов, хотя, непонятно, кто его издал. Видишь только странное зеркало в центре ниспадающего на него откуда-то сверху серебряного света. Немного непривычно, скажем прямо, но ведь что-то банальное было бы скучным, верно? И вообще, ты проходил там всего минуту назад, почему ничего подобного не заметил? Но хоть какой-то свет есть, потому что уже смертельно устал бродить неизвестно где, неизвестно зачем. Уже даже начал побаиваться, что в самом деле ослеп. Ну да ладно, почему бы не проверить это мистическое появление, оставив нытьё до лучших времён?

Медленно подходишь к зеркалу, но не видишь никакого отражения. Да это же оно шепчет! Хотя не можешь ничего разобрать, но это определённо оно. А с виду вполне себе нормальное: гладкая блестящая поверхность, светящаяся изнутри тусклым серебром, милая рамка... отсутствие отражения твоей физиономии в этом... странном объекте, наверно, к лучшему. А то в последнее время на себя смотреть тошно.

И только ты подумал об этом, как непонятный иероглиф начертался сам собой на глянцевой поверхности. В подобные моменты появляется ощущение, что кто-то придёт и надерёт тебе задницу. Не без причины между прочим. Если вспомнить, можно припомнить несколько подобных случаев. Первая чакровая ловушка со странными иероглифами — пауки надрали тебе задницу. Вторая — голем надрал тебе задницу. При похожих обстоятельствах это делали также Пейн, Мадара и Хаку... ах да, и Хидан, не забываем про Хидана. До сих пор иногда снится эта его коса...

Однако, несмотря на плохие предчувствия, продолжаешь вглядываться в зеркало, рассматривая чёрно-фиолетовый, чем-то даже зловещий знак, нагнетающий интригующую атмосферу. Следуя внезапному порыву, дотрагиваешься до него, и тебя затягивает внутрь зеркала. А ведь Учихи предупреждали не трогать посторонние предметы, чужие вещи и использованные презервативы... Но что поделать, ты неисправим.

* * *

Приходишь в сознание, лежа лицом на полу, сухом, слава богу. Куда тебя забросило, интересно знать? Поднимаешься, чувствуя, как скрипят и болят кости. Сколько ты тут пролежал? И почему так сильно лицо ноет? Наверно, падение с немалой высоты. И прошло не слишком удачно... Как же здорово, всё это! Отряхиваешь запылившуюся одежду, осматриваясь.

Бывают такие моменты, когда вы вдруг начинаете чувствовать себя неловко. Ощущение, будто кто-то за вами наблюдает, или вы в центре всеобщего внимания, сами того не подозревая. Сейчас подобное происходит с тобой, дополняясь странным треском, лязгом, и ещё одним звуком, похожим на чьё-то дыхание. Впрочем, существо, которому оно могло бы принадлежать, вероятно, не из этой Вселенной, так как один вид такого чудовища должен убивать, если даже такая мелочь, как выдох вселяет в тебя просто ледяной ужас. А ты не из робкого десятка, между прочим. Кажется, оно сейчас и надерёт тебе задницу...

Да какого хрена? Не хватало ещё тебе чего-то бояться! Собравшись с духом, оборачиваешься, зажмуриваясь на мгновение, прикрывая глаза тыльной стороной ладони. Теперь знаешь, откуда треск: огромный вихрь пламени, настолько яркий, что может ослепить даже уже слепого человека повторно, крутится посреди гигантской комнаты, являясь единственным источником света. Зато каким!

Но это всё-таки твой сон, так что, через какое-то время привыкаешь к яркому огню, и рассматриваешь фигуру, сидящую в центре вихря. Этот, с позволения сказать, человек очень похож на тебя в режиме демонического отшельника, вот только ты, хоть и смешиваешь чакру Кьюби вместо своей с природной энергией, не самовозгораешься. Но схожесть на лицо. Конечно, его кожа обуглено-чёрная, покрытая красными символами и узорами, однако кто из нас совершенен, верно? Да и огонь вместо волос не очень-то в твоём стиле, но кроме всего перечисленного, сей демон просто копия Узумаки Наруто. Любопытного вида и трон, на котором он восседает. Тоже весь такой чёрно-красный, словно высечен из раскалённого обсидиана... или из обугленного дерева, выросшего прямо в Аду, чем чёрт не шутит? Форма трона в виде безупречно узнаваемого Девятихвостого лиса навевает даже некий комфорт на тебя. Подозреваешь, что дело в хвостах, выглядевших довольно пушистыми и уютными, которыми так и тянет обмотаться и закутаться в них. Через некоторое время, оторвавшись от гротескного зрелища, замечаешь самого Кьюби, гигантского красного демона, еле видного за всем этим величественным вихрем пламени. Дьявольская зверюшка спокойно дремлет, полукругом свернувшись вокруг трона, лежа на большой горе пепла... Вообще, всё вокруг трона усеяно пеплом... или прахом, трудно понять. То ещё зрелище.

Тут твой взгляд приманил другой любопытный феномен. Живая Тьма, если нужно было бы дать название этому. Практически непроглядная, кромешная темнота — единственное, что не освещается Адским огнём. Ты почему-то уверен, что сквозь неё могут смотреть лишь немногие посвящённые. Правда это лишь догадка, не более. Тьма точно таких же размеров, как и пламя, но совсем не бросается в глаза даже при свете. Можно сказать, она скрывается, желая остаться незамеченной.

В том месте, где огонь "соприкасался" с этой тьмой, она чернела ещё больше, если такое можно представить, отчего становилась заметнее и более концентрированной. Со стороны казалось, что подобное обращение ей не нравится... Но ты, видимо уже совсем с катушек слетел, если олицетворяешь такие вещи.

Через некоторое время целый кусок тьмы будто отплыл в сторону, открывая пьедестал, смутно напоминающий руку. Рядом с ним стояло двое, один из которых в точно таких же доспехах, какие были у тебя в лихие времена Крейта. Весь пол усеян костями и черепами, а само пространство так и пропитанно смертью и страхом. Человек в броне всматривается в стоящий на алтаре-руке глобус. Сразу бросилось в глаза, что подавляющая часть суши заштрихована серым, и лишь некоторые участки земли всё ещё остаются разноцветными. Он ткнул в глобус пальцем, указывая на что-то, слегка поворачивая голову, а за его плечом, также внимательно смотря на шаровидную карту мира, одобрительно кивает Мадара, отходя назад и растворяясь в темноте. Указанная территория прямо на твоих глазах стала серой, а количество костей на полу заметно прибавилось. Любопытно.

Всё это начало утомлять, и ты уже собрался ущипнуть себя, надеясь проснуться, как вдруг кто-то положил руку тебе на плечо.

— Жуть, а?

Это был ты. Вернее Наруто, как он выглядел во время того неудачного боя с Пейном. Красный плащ, большой свиток, режим отшельника. Какого хрена тебя здесь так много? Если считать тех двух, в чём нет уверенности, то четыре Наруто на сто квадратных метров, это перебор. Даже два это перебор, на самом деле.

— Это-то? Да нееет, — отмахнулся ты от себя же. Сама ситуация кажется абсурдной... с другой стороны, если все сошли с ума, то кто это заметит? — Инфернальный огонёк, зловещая тучка... я нахожу это даже в какой-то степени милым.

Беседа с самим собой никогда не имела для тебя такого прямого значения. С клонами, это одно дело, но когда вот прямо с собой, не копией... это забавно, по крайней мере. Наруто-отшельник стал смертельно серьёзным.

— Они — чистое зло. Хотя наш мир не знал ни одного из них до сих пор, он очень скоро узнает. Осторожнее со словами, приятель.

Что-то щёлкнуло у тебя в голове. — Подожди-ка... вот этот, — указываешь на полу-демона, — это не мой ли Кьюби-двойник?

Все трое переглянулись.

— Нет, с чего бы?

— Хм... а кто вы тогда, парни? И ты, колбаса хвостатая, чего там разлеглась? С фига ли не в клетке, рыжик?

Хорошо хоть, тебе больше не нужно согласие Кьюби, чтобы пользоваться демонической чакрой. Это, кстати, бесит Девятихвостого вне всяких мер. Но гад полжизни тебя обзывал и унижал, поэтому свой шанс вернуть услугу не упустишь. Однако он как лежал, так и лежит, не обращая ни на кого внимания. Жаль.

— Кто мы? — раздался голос откуда-то здесь появившегося Саске. Он подошёл, вставая бок о бок слева от тебя, смотря на происходящее с равнодушием. — Мы никто. Нас вообще тут нет.

Гаара точно также появился справа, и также безучастно уставился на гору костей. — И тебя тут нет. Никого нет, только Зло и смерть, бич всего мира.

Как театрально... Драматичный Гаара, вот уж чего здесь не хватало, мелькнуло у тебя в голове. Через мгновение увидел белое свечение, исходящее от какой-то фигуры между Огнём и Тьмой.

— А это что? — спрашиваешь, указывая на источник света.

Наруто-отшельник, сильно чем-то раздражённый, вытащил неизвестно откуда меч, подошел к фигуре, и, не колеблясь ни секунды, отрубил ей голову. Труп глухо свалился на пол, заливая всё серебристой кровью, а потом исчез. С ним пропал и свет.

Вытирая лезвие от крови, он пренебрежительно отозвался, даже не смотря на тебя, — Сказали же, тут нет никого.

И всё погасло.

* * *

Не в первый уже раз просыпаешься весь в поту, тяжело дыша. За последние несколько месяцев это стало почти традицией, которой будет не хватать, пропади она вдруг. Шутка, конечно. Знакомое чувство, будто лёг только мгновение назад, прикрыв глаза на всего миллисекунду. Хотя пик усталости снят, она никуда не исчезла, а, кажется, только накапливается... Интересно, что будет, когда тело достигнет своего предела? Не торопишься открывать глаза, лелея призрачную надежду заснуть снова, хоть на час, хоть на пятнадцать минут, что, впрочем, никогда не удавалось. Может, пора начать пользоваться снотворными? В другой раз, думаешь ты, прислушиваясь к звукам ночной природы. Они тихие, но очень чёткие, будто кто-то открыл окно. Вдыхаешь свежий прохладный воздух, слушая шелест далёких деревьев... определённо, кто-то открыл окно. Сладкое благоухание ванили и свежего дождя отчётливо различается на фоне остальных запахов, заставляя тебя вдыхать ещё и ещё, опьяняя и будоража.

С трудом сбрасываешь остатки дрёмы, пытаясь потянуться, но чьё-то прижатое к тебе тело мешает. Упс... Это всё кажется крайне неправильным на очень многих уровнях, и не уверен, хочешь ли знать, кто лежит сейчас рядом. А кто бы это мог быть? Хм...

Ну, помимо очевидного фаворитизма Конан в подобных вопросах... о нет, только не опять. Ты же не перепутал комнаты как в тот раз? Блин, это тааак плохо... и ведь не отмажешься, что случайно вышло, она не поверит третьей такой случайности... вот твою мать-то! Ладно, успокоились. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох... игнорирование проблемы не решает, придётся встретить её лицом лицу, как и подобает настоящему воину. А потом надеяться, что настоящий воин не превратиться в настоящую воительницу путём нетрудных усилий женщины-оригами. Чёрт, вдох, вдох!

Фууух... никогда не забывать про вдох! Итак, раз... два... три.

Как член Акацки, ты встречал много удивительных и невероятных вещей, а живя с Конан, попадал в бесчисленные глупые ситуации, но ничто в этом мире не могло подготовить тебя к этому. Открыв глаза, смотришь на беззаботное и чем-то очень довольное лицо Эль. Лунный свет, падая на полу-ангельский со всеми этими серебряными волосами лик, придавал её выражению какую-то загадочность, отчего по-детски наивная улыбка казалась мягкой, женственной и даже в каком-то смысле обольстительной. Нет, лучше сказать, обаятельной. Девчонка тихо посапывала, мирно устроившись у тебя на груди, изредка говоря что-то неразборчиво сне, что ещё больше смутило и так плохо работающие мозги. Какого дьявола? Из всех людей, Эль ты заподозрил бы в последнюю очередь, сразу же после Итачи и Нейджи. Не то, чтобы у тебя был список "Кто может оказаться в моей постели". Да, кого ты обманываешь... конечно, у тебя был список.

Кто-то кашлянул.

— Ты кажешься очень удивлённым.

Срань Господня! У тебя чуть сердце не вырвалось из груди. Как кто-то мог оставаться незамеченным для тебя? Это же невозможно! После тренировок с жабами ты можешь чувствовать чужую чакру, и никто не в силах скрыть её. Никто! Подождите-ка, этот голос... только один человек может говорить так. Медленно поворачиваешь голову, чтобы посмотреть на своего ночного посетителя.

— Гаара! Какого хрена ты меня так пугаешь?! — пытаешься наорать на него шёпотом, чтобы не разбудить Эль... Эль, о Господи, ещё с ней нужно разобраться.

Гаара Пустынный, собственной персоной, сидит на подоконнике, свесив ноги в открытое окно, смотря на вас подозрительно. Луна освещает его бледное, измученное вечной бессонницей лицо. Интересно, где его фляга?

— Эта молодая особа вела себя очень странно, — говорит он задумчиво.

— Что ты тут делаешь? Как долго ты здесь?

Пожимает плечами. — Часа четыре, может пять.

Пять часов? Небезынтересное развитие событий, но в данный момент хрупкая миниатюрная девушка заботит тебя несколько больше, чем Кадзекаге.

— А Эль? — киваешь в её сторону.

— Пришла вскоре после меня...

Отлично, значит, он знает всё, что происходило.

— Кажется, моё присутствие осталось для неё тайной, — произнёс он. Потом, сказав, что ждёт внизу, бесшумно спрыгнул.

— Стой!.. Чёрт. Не успел даже спросить! У Кадзекаге совсем нет манер...

Драматизм момента зашкаливает. Ну, по крайней мере, сегодня ночью тебе не перепадало... наверно. Нужно это узнать. В обычный бы день это было довольно печальным фактом, но в данном случае... Аккуратно выбираешься из мягких полуобъятий всё так же спящей Эль, одеваешь свой плащ с капюшоном, и выпрыгиваешь в окно за Гаарой, приземляясь на влажную траву.

Свежий воздух немного бодрит, правда, аромат цветов из сада Учих сбивает с толку: ты думал, отсюда идёт запах ванили, но нет... Странно это. Замечаешь Гаару, поднимающего грушевидную флягу с песком недалеко от куста... чего-то, что ты забыл. Название знает только Сакура, так что нет смысла даже пытаться вспомнить.

Подходишь к шиноби, становясь рядом, осматривая сад, окружающий поместье. Он, как вообще всё, что находится на территории поместья, выглядит таинственно, но днём, при свете солнца, кажется красивей и красочней. Более пёстрый и яркий что ли. Или, может, ты просто перестал любить ночь. Последнее время она — время для работы, чем что-либо ещё. Днём же тепло, светло, да и просто приятней... Ладно, оставим это на следующий раз. Всё пытаешься определить чакру Гаары. Ничего.