— Ответь мне на один вопрос, -девочка зачерпнула рукой горсть песка, и смотрела, как он сыпется сквозь пальцы,— только обещай мне, что ты скажешь правду, какая бы она не была. Обещаешь?— она посмотрела в синие глаза эльфа.

-Обещаю.-кивнул Орландо. -Я правда, так считаю— улыбнулся эльф

-Что?— Тиэрнэ разжала кулак, и ветер унес песок, запорошив ей глаза.— О чем ты?— девочка из всех сил терла глаза руками, пытаясь избавиться от песчинок.

— Честный ответ на твой вопрос. Я действительно считаю, что ты можешь сделать это. И сделаешь. Я верю в силу правителей Аллайнтира. В тебе есть сила девочка, которая меня просто изумляет.

-Откуда ты знаешь, я ее совсем не чувствую,— Тиэрнэ села прямо, перестав мучить свои глаза.

-Я эльф, ты забыла? Мы умеем видеть суть, а не форму. А в тебе столько силы и мудрости, совершенно не подходящей для девочки твоего возраста, что меня это иногда пугает. Особенно, если учесть что ты росла не в нашем мире. Хотя, может быть именно поэтому, в тебе так много нерастраченной мощи.

-И ты думаешь...

-Я знаю, Тиэ, что у тебя все будет хорошо, что ты добьешься всего, чего захочешь? И ты станешь прекрасным правителем славной страны Аллайнтир .

-Знаешь,— Тиэ снова легла на песок, и уставилась в небо наблюдая за проплывающими облаками,-если, все это закончится победой, я бы хотела жить здесь, на берегу, в обычном небольшом домике, каждый день приходить к морю, ездить верхом и лазать по горам. Я была бы так счастлива, здесь в мире и покое.

-Боюсь, что когда все закончится, тебе останется не так много из того, что ты действительно хочешь.

-Тяжелое бремя,— понимающе кивнула Тиэ

-Да, нужно будет навести порядок после правления черной королевы, восстановить уничтоженные леса, отстроить несколько городов и селений, разрушенных почти полностью, и главное постараться вернуть дельфинов обратно.

-Дельфинов?!!!! Здесь живут дельфины?!!!!

— Живут, точнее жили, правда они достаточно редко заплывали к берегу, а после того как черная королева взяла власть в свои руки, они исчезли полностью. Это такая утрата для нас. Так хотелось бы поговорить с ними — это мудрейшие создания.

-Ты умеешь говорить с дельфинами?!!— Тиэрнэ не уставала удивляться.

— Насколько мне известно, ты тоже, правители Аллайнтира также обладают этими знаниями.

— Тем более, так бы хотелось просто жить здесь, и жить, и жить.

— Мне очень жаль девочка, но вряд ли ты сможешь делать то, что тебе захочется, — Орландо легко погладил ее по голове.— Прости, но думаю нам действительно пора. Скоро стемнеет.

-Хорошо, -Тиэрнэ вскочила отряхивая ладони от песка.— Только, давай чуть задержимся, чтобы посмотреть на закат. Мы же не можем пропустить закат на море, правда? И потом сразу же отправимся назад.

— Ну, как ты себя чувствуешь?— спросил ее Орландо. Они сидели на песке, прижавшись к друг друга, кутаясь в плащи от ветра, и смотрели, как солнце погружается в водную гладь.

— Мне кажется, я наполняюсь какой-то неизведанной силой. Давно мне не было так спокойно. Сейчас я твердо знаю, что все будет именно так как я захочу .— Тиэрнэ прижалась поплотнее к своему спутнику. -Спасибо тебе, Орландо. Ты -настоящий друг.

— Настоящий,— кивнул эльф,— но ужасно занудный, поэтому если тебе достаточно полученных впечатлений от заката, нам нужно ехать. Хотя мы и находимся на территории Сиофрэтира, и вряд ли кто их черных слуг сумеет сюда проникнуть, нам нужно спешить. К тому же, во дворце возможен небольшой переполох — я никого не предупредил о нашей поездке. Понимаю, что галоп не самый удобный аллюр для леса, но ничего не поделаешь. Мы действительно торопимся.

То ли из-за того, что они действительно ехали быстро, или, потому что Тиэрнэ была переполнена какой-то сумасшедшей силой, обратный путь ей показался почти втрое короче.

На подъезде ко дворцу, они увидели нескольких всадников, которые молча отдав честь, эльфийскому принцу и принцессе Аллайнтира огласили лес звуками рога.

И тут Тиэрнэ впервые увидела, как тень тревоги пробежала по прекрасному лицу ее эльфийского друга.

-Что случилось?— обеспокоено спросила девочка.

— Похоже, небольшой переполох, тут действительно волновались. Только что, всадники протрубили отбой большой тревоги.

-У тебя не будет неприятностей?— заволновалась Тиэ.

-Посмотрим,— коротко бросил эльф.

-Но ты же не виноват,— начала было Тиэрнэ, но быстро замолчала, поймав укоризненный взгляд Орландо.

-Принцам не пристало оправдываться, если ты виноват, то должен принять наказание, запомни это Тиэ,— бросил он ей и подстегнул лошадь

Они уже въезжали во двор эльфийского дворца, и к ним со всех сторон бежали эльфы.

— Они вернулись, с ними все в порядке.

Орландо успел спешиться и помочь Тиэ, прежде к ним подошел король Ль'иигир

— С вами все в порядке, ваше высочество?— вежливо осведомился он.

— Все отлично, ваше величество,— Тиэрнэ попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. Она не думала, что их отсутствие вызовет такую панику, и теперь чувствовала угрызения совести.

-А с тобой, сын мой?— король обратился к Орландо. Тот кивнул. -Где были вы?

— Мы были у моря ,отец, ее высочеству была необходима перемена обстановки.

-Мммм, -эльфийский король, кивнул головой как будто прикидывал нужна ли была перемена обстановки,— я хотел бы поговорить с тобой, Орландо, наедине.— добавил он, увидев как за ним направляются несколько лордов из свиты .

— Пожалуйста, не наказывайте его ваше величество,— Тиэрнэ догнала короля,— он просто хотел мне помочь, и у него получилось, я...

-Ваше высочество, -мягко прервал ее король Ль'иигир,— не знаю какие порядки в том мире, где выросли вы, но здесь никто никого не наказывает. Принц Орландо объяснит мне, почему он поступил именно так, а потом я приму решение. Позаботьтесь о принцессе,— сказал он своим спутникам и с поклоном удалился. Орландо последовал за ним, улыбнувшись на прощание Тиэ, одними глазами.

Тиэрнэ собралась пройти к себе, как вдруг, сзади кто-то подхватил ее и крепко прижал к себе.

-Ты нашлась!!! — девочка узнала голос охотника. -Где ты была?!!!!!

-Норг,— Тиэрнэ взяла его за руку и потянула за собой,— пойдем, мне надо так много тебе рассказать. Мы были у моря, и я лежала на песке. Оказывается тут есть дельфины...

Следующие несколько минут, Тиэрнэ взахлеб рассказывала о прошедшем дне, а Норг смотрел на нее и удивлялся. Куда подевалась усталость, притаившаяся в глубине глаз? И грусть, поселившаяся в чертах ее лица?

-Только я боюсь, что теперь Орландо накажут за то, что он никого не предупредил,— закончила Тиэ свой рассказ

-Его следовало бы наказать,— проворчал Норг, -если бы ты знала, как здесь все всполошились— ваше счастье, что мы начали бить тревогу за полчаса до того, как вы появились. Пройди еще немного времени, и я думаю, что крупных неприятностей ему точно было бы не избежать.

— То есть...

-Король Ль'иигир очень мудр и добр, но не дает поблажек никому, и тем более, собственному сыну. Но вон они идут ,сейчас все узнаешь. Ну, что ты так переживаешь?— Норг с удивлением покосился на взволнованное лицо Тиэрнэ.

К ним действительно приближался эльфийский король и принц. И Тиэрнэ в какой уже раз подумала, что она не на своем месте, и что именно им следовало бы быть правителями Аллайнтира -столько величия и мудрости было в облике эльфийских владык.

-Прошу прощения, ваше высочество за то, что заставил вас поволноваться за судьбу вашего похитителя,— улыбнулся король.— Все в порядке. Мы поговорили с сыном, и я понял и принял то, что он сказал мне. Вы можете впредь продолжать ваши прогулки, хотя, у вас не будет на это слишком много времени. Но, прошу вас, ваше высочество, даже настаиваю, в следующий раз, дайте нам знать, куда вы соберетесь и желательно, на сколько.

К своему стыду, Тиэрнэ рассмеялась.

— Простите ваше величество,— она быстро успокоилась, -вы просто напомнили мне мою тетю ,которая всегда говорила, Тиэ не позже девяти, ты должна быть дома.

-Все в порядке, ваше высочество,— Тиэ увидела, что король сам смеется,— все родители похожи друг на друга, когда волнуются за своих чад.

-Спасибо вам, ваше величество, если вы позволите, я бы хотела отдохнуть.

— Да, нам всем это нужно. Спокойной ночи, принцесса,— эльфийский король удалился, сделав знак проводить Тиэ до ее комнаты.

— Я сам провожу ее ,— Норг взял Тиэ за плечо,— как бы она еще куда-нибудь не делась.

Весь путь по дворцу Норг молчал и все попытки Тиэрнэ заговорить с ним были неудачными.

Он довел ее до ее комнаты и, повернувшись, собрался уходить,

Тут Тиэ не выдержала

— Ну, что?!!— она развернулась к нему,— Ну, что такого я сделала?!!!!

-Не стоит на меня кричать, принцесса. Тем более, если вы неправы,— тон Норга был полон укоризны.

— Ну, объясни мне глупой девчонке, что не так?

-Все не так!!! -Норг сам повысил голос, — Ты не имела права, ставить под угрозу свою жизнь.

-Вы меня просто замучили этой моей жизнью!! — Тиэ сорвалась на крик.-Под какую угрозу?!!! Я, что, пошла в лес с диким воплем "черные слуги — вот она я, берите меня"? Я была в Сиофрэтире, мы всего навсего, были у моря. И я была с Орландо.

— Орландо, знаешь ли, тоже не всемогущ, — заметил Норг, — и не надо повышать голос.

— Я и так делаю все, что вы от меня требуете. Иногда меня так и подмывает, послать эту вашу корону куда подальше. Но я же этого не делаю. Достали!!! Хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой и пообещала тебе больше никогда так не делать? Не дождешься,— с этими словами, Тиэрнэ громко хлопнула дверью.

— Кошмар какой-то, — ворчала она себе под нос, переодеваясь в пижаму,— посадили меня в клетку, все чего-то от меня хотят. — Но откинувшись на белые простыни, ее гнев поутих и она снова почувствовала себя маленькой и одинокой. А злость и раздражение пролились слезами.

— Ну почему так? — всхлипывала она. -Ну, почему, все от меня чего-то хотят?— Она долго плакала, больше из жалости к себе, нежели из за другой причины. Слезы почти закончились, когда кто-то осторожно тронул ее за плечо.

— Не стоит плакать, Тиэ,— девочка сначала не узнала Норга, таким мягким был его голос,— пойдем со мной, я хочу тебе кое-что показать. Давай же, вытри слезы и пошли.

— Прямо в пижаме? -все еще всхлипывая спросила Тиэрнэ.

-Прямо в пижаме,— улыбнулся Норг, -только накинь плащ, а то простудишься.

Всю дорогу по двору Тиэ пыталась выведать у Норга, куда же они идут, но тот лишь молча качал головой. Они прошли несколько караулов, и Норг вывел ее к Северной башне.

-Я никогда не была в этом месте, — прошептала девочка, когда они остановились перед большой дверью, обитой железом.

— Здесь редко, кто бывает,— Норг достал большой металлический ключ, вставил его в замок и со скрежетом повернул. — Подниматься высоко, так что наберись терпения.

Тиэ не особо обратила внимание на последние слова Норга и как впоследствии выяснилось— зря. Лестница была винтовая, но ступени были очень удобными. Сначала, Тиэ поднималась, ожидая, что вот-вот они придут, потом, ей стало скучно и она начала считать ступеньки, после триста сорок пятой она сбилась.

Она уже почти потеряла надежду подняться до конца, как Норг остановился. Подняв голову, Тиэ увидела, что он стоит на небольшой металлической площадке. Собравшись с силами, она буквально заползла на нее. И привалилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться.

-Холодно, — пожаловалась она, когда пришла в себя.

-Конечно, холодно— согласился Норг— Ведь это сторжевая башня. Она открыта всем ветрам. Вставай,— он помог ей подняться. Тиэрнэ очутилась на открытой площадке ,откуда открывался потрясающий вид на долгие мили вокруг.

— Смотри, принцесса Тиэрнэ,— голос Норга был необычайно торжественным,— видишь, все это страна Аллайнтир. Вон там, на сотню миль к северу, где кончается зеленые сосны, кончается страна эльфов и начинается Дорфтир. Ты видишь эти величественные горы, на востоке, вон та ,чья вершина покрыта снегом в самый жаркий летний день— Риало— там издавна живут горные гномы, и еще дальше поля и равнины, куда хватит взора твоих прекрасных глаз, и то, что отсюда не разглядеть, как бы ты не хотела, страна людей, посмотри на запад. Ты видишь великое море? Оно омывает всю страну Аллайнтира. Здесь много кто живет— эльфы, гномы, люди, звери и деревья.

Так получилось, что именно ты несешь за них ответственность. За всех вместе и за каждого в отдельности. Ты всегда должна помнить об этом. Но эта ответственность не только бремя, она дает тебе силу.

И каждый из них любит тебя. Как люблю тебя я, Орландо, и каждый, кто хоть раз встретился с взглядом твоих веселых карих глаз.

-Глупо, когда тебя любят только за то что ты принцесса, тебе так не кажется? -грустно спросила Тиэрнэ .

-Тиэ, -Норг положил ей руки на плечи, развернув лицом к бескрайним просторам Аллайнтир,— твои поданные любят тебя за то, что ты принцесса. Это нормально. Но мы : я, Орландо, Орин, король Льигиир, и все эльфы во дворце любим тебя за тебя. Потому что ты есть, потому что ты такая. И мы очень счастливы, что именно ты наша принцесса. Понимаешь?

Тиэ кивнула закусив губу, чтобы не расплакаться.

Они еще некоторое время постояли, рассматривая долгие снежные мили Дорфтира, золотистые лиса Сиофрэтира и черную лазурь моря сверкающего под звездами. Потом осторожно спустились вниз. Норг отвел Тиэ в комнату и подоткнул одеяло.

Глава 13

С того самого дня как Тиэ по былвала на море,все пошло по другому. Никогда она еще не училась так быстро. У нее получалось все, и ее учителя не могли на нее радоваться.

. Время шло, и в Сиофрэтир пришла весна. В один день все золотые листья опали с деревьев. Сильный ветер сорвал их с деревьев, и пустившись в безумный пляс, он кружил их вокруг голых стволов, а потом умчался вихрем на юг. Следующим утром, на ветвях уже были видны маленькие и нежно-зеленые листочки, какие бывают только весной, когда природа начинает пробуждаться от долгого сна. До турнира оставалось больше двух месяцев и несколько эльфов направились, ко дворцу черной королевы, чтобы уладить " все формальности" как сказал Норг.

Тиэрнэ снова вспомнила об ответственности, которая на нее возложена и загрустила. И это сразу же сказалось на результатах занятий.

Как-то, Норг отпустил ее пораньше, велев прогуляться по лесу и хорошо отдохнуть. На полпути Тиэ решила, что ей хочется почитать, и решила вернуться во дворец.

Она направилась в библиотеку, в которой проводила много времени, изучая старинные книги своей страны. Девочка успела полюбить эту большую комнату, заставленную книгами, и могла часами простаивать возле книжных полок, беря в руки, то одну, то другую книгу, рассматривая их, листая и ставя на место. Это было лучшее место, чтобы о чем-то подумать.

Неожиданно ее внимание привлек негромкий голос Норга

-Нам нужно, что-то делать ваше величество, если дело пойдет так же, мы не сможем выставить ее на турнир— это будет убийство. Она не сможет победить черного принца,— Тиэ подошла ближе.