— Легко сказать, — отозвался Уриэль. Новички-патрульные возвращались, и Гедимин снова прислонился к стене ангара, надеясь, что чёрный скафандр поможет замаскироваться в тени.

— Привыкли к дармовому кислороду? — самка усмехнулась. — И к бесплатной гравитации? Небось, у вас там по дикой местности можно босиком ходить?

— Босиком бывает жарковато, — качнул головой Уриэль. — Но чтобы тронуть землю пальцем — и сразу волдырь? Да, у нас пока такого нет. Даже сейчас, после войны.

— У вас там быстро всё почистили, — кивнула самка. — Даже в Бейт-Маиме, а ведь его... в общем, там всё выжгло, да?

— Я там не был, — ответил патрульный. — Нас вывезли на восток. Там чище... Ну ладно, а что скажешь о...

Их снова стало не слышно — они ушли за терминал. Гедимин задумчиво щурился, давно забыв о стыковке "автобусов" на космодроме. Она уже закончилась, и разомкнутая цепочка уехала на стоянку, а барк потащили на стартовую площадку, но сармат этого даже не заметил. "Эта "макака" из Мацоды," — думал Гедимин. "Её вывезли... и если Бейт-Маим был к западу, то..."

Он досадливо сощурился, обрывая цепь бесполезных мыслей. "Пора идти," — по его ощущениям, прошло минут пятнадцать, а если назойливая "мартышка" патрулировала космопорт снаружи, она никак не могла донимать сармата в баре. "Интересно, что там на базе..."

— З-зю! — донёсся откуда-то снизу сдавленный вскрик — кто-то умудрился не заметить трёхметрового сармата на освещённом участке и едва в него не врезался. Гедимин подался в сторону, недовольно щурясь, и увидел внизу жёлтую макушку. "Мать моя пробирка..." — обречённо подумал он, замирая на месте. "Этого ещё не хватало!"

— Добрый день, сэр... — начал патрульный, задирая голову, — и подался назад, удивлённо округляя рот. — Гедимин Кларк?!

Сармат молча кивнул, разглядывая "макаку". Уриэль вернулся к ангарам один, уже без шокера, и куда-то сильно спешил, — похоже, Гедимин прозевал пересменку патрульных. "Не упал и не помялся," — думал сармат. "Значит, больших проблем не будет. А верно — у него проблемы с выживанием..."

— Я иду, — буркнул он, делая шаг в сторону, чтобы обойти Уриэля сбоку. Тот кивнул, поправляя шлем.

— Да, сэр... Хей!

Гедимин, успевший сделать только шаг, остановился, недовольно щурясь.

— Я скоро получу оружие, — вполголоса сообщил ему Уриэль, заговорщицки подмигивая. — Уже в пятницу. В воскресенье будет вечеринка. Во-он за теми ангарами. Приходи. Я буду рад.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Не хочешь? — человек каким-то образом правильно понял мимику сармата, и тот мигнул снова. — Или тот теск, вечно скалящийся, тебя не отпустит? Ты ему подчиняешься?

Гедимин недовольно сощурился.

— Кенен — командир базы, — буркнул он. — Зови к себе людей. Их тут много.

— Хей! — патрульный догнал его и зашёл спереди; что-то сильно его расстроило, и сармат не мог понять, в чём дело, и в каких традициях он снова запутался. — Я что-то тебе сделал? Или я плохо говорю? У нас принято так. Тут вроде никто не обижался.

— Чего тебе надо? — спросил Гедимин, глядя поверх его плеча. Экзоскелетчик, охраняющий терминал, уже заметил странную пару собеседников и беспокойно зашевелился, — скоро должен был подняться шум.

— Говорить, — ответил Ури, перехватывая его взгляд. — Тут не с кем, понимаешь? С тобой, наверное, интересно. Я тут выяснял, кто ты... Ты был капитаном, да? У меня нет знакомых капитанов. Я и в ополчение-то не успел. Мы ведь можем болтать иногда?

— Курсант Хадад! — донеслось сбоку. Экзоскелетчик у терминала остался на посту, но вызвал подкрепление, и теперь двое в тяжёлой броне стояли рядом с сарматом и смотрели на него с большим подозрением.

— Да, сэр! — подпрыгнул на месте Уриэль. — Иду на обед, сэр!

— Донимая по дороге тесков-ремонтников? — недовольно спросил экзоскелетчик. — Причина вашего общения?

— Иди, куда шёл, — тихо сказал второй патрульный Гедимину. — Эти юнцы вечно всюду лезут. Почему не набрали лунарей?!

...Кенен подозрительно посмотрел на Гедимина.

— Ни во что не вляпался? Даже странно. Сегодня, кстати, мог бы сидеть с нами. Тир прикрыли.

Гедимин хмыкнул.

— И было зачем строить целое помещение?

— Дэвид собирается его открыть, — оживился Кенен, почуяв знакомую и относительно приятную тему. — Для обычных посетителей. С виртмишенями, конечно, без реальных бластеров. Обещал нам скидки.

Гедимин кивнул. Его мысли были далеко от Дэвида и его попыток извлечь выгоду из лишней пристройки к бару. "Иногда болтать," — думал он, озадаченно щурясь на проезжающие мимо глайдеры. "Человеку с сарматом. На кой астероид?!"

... — И вот ещё, — Иджес, остановив запись, отмотал немного вперёд. — Смотри, тут два дрона не поделили кольцо. Видно же, кто подрезал, да? А споров было на полчаса. Нам нужен судья, вот что. Айзек считает баллы, но разнимать он не умеет. Вот если бы ты пошёл в жюри...

Гедимин мигнул.

— Что мне там делать? Растаскивать сарматов за шиворот?

Иджес тяжело вздохнул.

— Иногда надо, атомщик. Некоторые, как увлекутся, теряют последний мозг. Особенно филки. Мартышечья кровь! Мы, Старшие, гораздо спокойнее.

Гедимин покосился на свою ладонь — там ещё осталась едва заметная белесая полоска, след от давнего пореза, оказавшийся неожиданно стойким — и выразительно хмыкнул.

— Хочешь основать Лётный комитет? Возьми Кенена. Он, если что, и филков растащит. Тут много силы не нужно.

Иджес ненадолго задумался — кажется, он принял предложение Гедимина всерьёз.

— Он вечно занят. Хотя можно... Ну ладно, давай смотреть дальше. Вот тут чужая кислота попала в сопло. Они не ставят фильтры — мол, скорость падает — и смотри, что потом бывает!

Гедимин глядел на лопающийся от микровзрыва дрон и думал о странной "мартышке" с космодрома. "Может, с Иджесом его свести? Им будет о чём поболтать..."

31 октября 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Ну зачем? — отозвался доктор Фокс, возвращая кружку с кофе обратно на подставку — похоже, вопрос Гедимина застал его врасплох. Кенен, закатив глаза к потолку, примерился, как заехать сармату локтём по рёбрам. Гедимин, покосившись на него, чуть отодвинулся — теперь не хватало считанных сантиметров, чтобы достать до его бока, и Кенен досадливо поморщился.

— Совершенно незачем было везти экипаж в наш госпиталь. Экстренная помощь им не требовалась, приписаны они к Эс-Семаре, — там больницы гораздо лучше. Облучившихся, конечно, мы приняли бы, невзирая на приписку. Но в данном случае — не потребовалось. "Елизавета" отвезла их на Землю.

— Везла бы и корабль туда же, — сказал Гедимин, недовольно щурясь.

Грузовой спрингер с Весты ждал его на космодроме — сразу, как закончится проверка на эа-мутацию, за сарматами-ремонтниками должны были прислать транспорт. Работа продвигалась медленно — материалы с Весты привозили по чуть-чуть, комиссии, проверяющие каждый узел, приезжали часто, и Гедимин, глядя по вечерам на осунувшегося Кенена, думал, что тот сделал большую глупость — ремонтная база при всём желании командира не тянула на полноценную верфь. С комиссиями работа растягивалась на четырнадцать-шестнадцать часов; мышцы сармата не уставали — физического труда было немного — но голова к вечеру гудела, и к реактору подходить не хотелось. Гедимин подозревал, что именно поэтому он никак не сосредоточится над новым чертежом, и два-три дня отдыха исправили бы положение, — но до окончания ремонта было ещё далеко.

— Вот видишь, Пит, — Кенен потянулся за второй чашкой кофе. — А говорят, что сарматы любят работать. Джед сильно испортился после... того, что с ним сделали. Раньше, в Ураниуме, он не пропускал гнутой железки, чтоб её не выпрямить.

Гедимин недовольно покосился на него. "В Ураниуме была наша техника," — думал он. "Естественно, она должна была работать. И я её чинил. А этот спрингер — не наш, и нашим он не будет. Смысл?"

— В таком случае мне даже неловко к вам обращаться, — протянул Питер, глядя на Гедимина с заметным смущением. — Тем более — из-за нового оборудования. Но работать оно, тем не менее, не хочет. Гедимин, вы можете посмотреть, что с ним?

— Разумеется, может, — усмехнулся Кенен, вынимая из автомата новый подогретый бургер. — Иди, Джед, разомнись перед серьёзной работой. Я придержу для тебя пару пайков и чашечку кофе.

...Передатчик Питера сработал, едва он свернул в коридор, ведущий к лифтам. После нескольких коротких реплик доктор Фокс повернулся к Гедимину.

— Нам придётся пройти через карантинное отделение. Это много времени не займёт.

Когда они вошли в санпропускник, передатчик снова запищал. Питер взялся за него чуть-чуть поспешнее, чем обычно. Гедимин выставил перегородку, чтобы не забрызгать врача дезинфектантом, и шум распыляемой жидкости заглушил часть слов.

— Да, повторное переливание, — услышал сармат, когда душ выключился. — И протокол детоксикации... Да, держите наготове. Речь уже не о ноге. Отслеживайте каверны в верхней части, при малейшем расширении — срочно на ампутацию. Да, скверная история. Держите меня в курсе.

Он поднял мрачный взгляд на Гедимина и, убрав передатчик в герметичный карман, вошёл под разбрызгиватель.

— Придётся вам подождать, Гедимин. Пять-шесть минут, не более.

— Что-то серьёзное? — спросил сармат. При слове "нога" он почувствовал неприятный холод под рёбрами. "Люнер?" — эта мысль была первой; потом Гедимин напомнил себе, что любой житель Кларка мог поранить ногу и занести инфекцию, но холод остался, и сармат решил прояснить ситуацию.

— Да, — доктор Фокс едва заметно поморщился. — Более чем. Парню повезёт, если он выживет. Глупая, нелепая история! Всего-то надо было подождать пару лет...

Он открыл санпропускник и встал у выхода, выпуская Гедимина. Снаружи горел неприятный синеватый свет — в коридоре шла стерилизация, и над каждой дверью светился красный предупреждающий сигнал.

— Люнер Чицу? — спросил Гедимин, чувствуя, как холод усиливается. Питер, вздрогнув, внимательно на него посмотрел.

— Так вы в курсе? И эта глупая авантюра... может, вы и о ней знали?

Гедимин мигнул.

— Я ничего не знаю, — пробормотал он, глядя в стену. — Я ремонтник. Сижу на базе. Делаю свою работу.

Взгляд Фокса стал ещё более пристальным, но он, помедлив, кивнул.

— Идёмте, Гедимин. Очень не хочется вас задерживать. Работа на космодроме, я понимаю... Значит, вы знаете Люнера Чицу?

"Лю всё-таки вляпался," — думал сармат, угрюмо щурясь. До остеклённых боксов оставалось всего несколько метров, и Гедимин уже знал, что он там увидит.

Питер остановился у поста; двое в белых комбинезонах вскочили, увидев его, он кивком усадил их обратно, и они, склонившись над настольным экраном, начали разговор. Гедимин отошёл к прозрачной стене. Сквозь неё была видна открытая капсула жизнеобеспечения; маленький человек, раздетый догола, лежал на дне. Лицо и пах прикрывали пластины с отходящими от них трубками, одна нога от бедра была завёрнута в ребристый кокон, связанный множеством трубок с капсулой. По кокону тянулась цепочка светодиодов; верхний горел зелёным, тот, что под ним, был жёлтым и изредка мигал, остальные не включались.

"Он как будто ссохся," — думал Гедимин, подавляя неприятную дрожь. Раньше он не видел Люнера без одежды, но помнил, что руки у байкера крепкие, мускулистые. Сейчас бледная кожа лежала практически на костях; волосяной покров исчез, даже ресницы выпали. "Как свежий клон," — думал Гедимин, стараясь не морщиться. "Очень неудачный клон."

Сзади покашляли. Сармат, вздрогнув, обернулся.

— Идём, — коротко сказал Питер.

Он не заговаривал с сарматом, пока они не спустились на ярус, где ремонтнику предстояло работать, — и Гедимин тоже молчал. Всё, в общем-то, было понятно, и говорить не хотелось.

— Умрёт? — спросил сармат, молча выслушав техзадание. Нерабочая установка стояла перед ним, и Гедимин уже представлял, с чего начинать, но отчего-то медлил.

— Мистер Чицу? — Фокс не удивился вопросу. — Мы делаем всё, чтобы он выжил. Но... Это будет непросто. Не знаете, как он вообще вышел на тех... людей?

Гедимин качнул головой.

— Я слышал, как он собирался... куда-то на орбиту Марса, — он задумчиво сузил глаза. — Думал, что вернётся с новой ногой.

Питер невесело хмыкнул.

— Так и вышло. Новый протез от бедра... если повезёт, и колонии не продвинутся дальше. Там повсюду каверны, по всей культе, мы сейчас держим их на последних пятнадцати сантиметрах. Отловить бы того, кто придумал вводить ТиэФ-агент в кровь...

Он покосился на передатчик — прибор молчал.

— А что с той станцией на орбите Марса? Шериф знает? — Гедимин уже вскрыл корпус неисправной установки, и пора было бы заняться делом, но ему было не по себе. — Они знают, что нельзя... эту штуку в кровь?

Питер пожал плечами.

— Там уже речь не о нашем шерифе, Гедимин. Этим делом занялись мианийцы. Утечка технологий, тем более — с жертвами... Они очень нервно к этому относятся. Мне интереснее, откуда Люнер узнал об этой "клинике", но его пока не спросишь. Надеюсь, никто больше не пострадает. ТиэФ-агент... Надо же было додуматься!

"Терраформинговый агент?" — Гедимину вспомнился астероид, поглощаемый быстро мутирующей слизью, и его передёрнуло. "Это — в кровь?.. А, что там... сам едва не вляпался. Взяли бы мы тогда "образцы"... Всё-таки от Стивена иногда был толк — не пустил никого к агенту и сам не полез. А у "мартышек" Стивена не было..."

01 ноября 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Контейнеры, привезённые с Весты, валялись на краю космодрома беспорядочной грудой. Гедимин, сердито щурясь, огляделся в поисках корабля, который их привёз. Он стоял далеко на западе, отогнанный на свободную площадку; аварийного оцепления вокруг не было, но по углам ярко светились знаки "не перемещать".

— Что у нас тут сегодня, парни? — Кенен прошёлся вдоль контейнеров, щёлкнул пальцем по ближайшему ящику и ухмыльнулся. — Немного листов и проводов? Дагфари, иди сюда. Сегодня у нас большой выбор погрузчиков, — такого ты ещё не видел!

Гедимин оглянулся на космодром. Там, где обычно не было свободного места от барков, а пассажирские глайдеры чудом не сталкивались с погрузчиками и тягачами, снующими вокруг кораблей, сегодня стоял одинокий спрингер, идущий к Венере. Стоял он не первый час, и отлёт ожидался только вечером. Скамейки вдоль ограждения были заняты местными — Гедимин уже научился отличать "лунарей" по форме респиратора и предпочитаемым цветам комбинезонов, и это определённо были "лунари". Они расселись вдоль космодрома, разложив вокруг контейнеры с едой и питьём, и лениво наблюдали за перемещениями сарматов, мигающими огнями и звёздным небом — там, где оно просматривалось из-под белесого купола.

— А где комиссия? — спросил он, подходя к ремонтному ангару и привычно проверяя исправность подъёмников и рельсового крана. Никаких посторонних "макак" на территории не было, и сармат, осознав это, удивлённо мигнул.