Муха в меду

— А пользы? — вздохнул второй наблюдатель. — Чему их учить, даже дай им цепь?

— Хоть не безнадежные, — кивнул первый. — И группу расформировывать не придется. Хотя командира да, жалко.

Особой жалости в его голосе не было.

— Опять какая-то ерунда, — раздраженно произнесла Дорана, рассматривая коридор с развешанными под потолком дырявыми тряпками, частично закрывавшими обзор.

— Воздух пропал, — задумчиво сказал Хият.

— Что?! Как это пропал?

Доране захотелось его стукнуть. Он в этом лабиринте, все время что-то сообщает. Причем с таким выражением на лице, словно им на головы вот-вот рухнет потолок. Ему об этом божество по секрету сказало. И вот пожалуйста, если верить маршрутам на листах, этот коридор последний, а Хият опять решил что-то сообщить.

— Там дышать нельзя? — флегматично уточнил Тиян. — Так я могу попытаться превратить...

— Стихии там нет. Совсем. Воздух пустой, — уточнил Хият.

— И что? — уточнила Дорана.

— Это наверняка что-то значит, — объяснил водник.

Стукнуть парня захотелось еще сильнее.

— Что будем делать? — практически прорычала девушка.

Хият равнодушно пожал плечами.

— Тиян, он надо мной издевается, или мне кажется?

Структурщик хмыкнул.

— Он ведь всегда такой. Не злись на него. Бесполезно.

— Еще один философ на мою голову, — сказала Дорана, безнадежно махнула рукой и села под стеной, решив сидеть и ждать того светлого мига, когда мужчины решат проблему.

Мужчины ничего решать не спешили. Один жевал, второй старательно пялился куда-то в коридорные дали.

— Хият, ты уверен? — простонала Дорана.

Сидеть ей очень скоро надоело. Не просидишь же здесь всю оставшуюся жизнь.

— Что? — отстраненно отозвался парень.

— Ты уверен, что там воздух без жизни, энергии и чего там еще?

— Я же вижу, — заявило это чучело и перевело задумчивый взгляд на потолок.

— В смысле видишь?

Хият громко вздохнул, словно она его от каких-то важных мыслей отвлекала.

— Дорана, — обратился как к маленькой девочке. — В воздухе всегда есть вода. Крошечные летучие капельки. Они слишком маленькие, чтобы я мог что-то сделать, пока не соберу из них каплю побольше, но я их вижу, чувствую, как и всю остальную воду. И они сейчас тоже лишенная жизни вода, как та речка, понимаешь? А украсть у них силу можно было только вместе с силой остального воздуха.

— Понятно, — сказала девушка.

Возможно, быть связанным только с одной стихией, зато так прочно, как Хият со своей, гораздо лучше, чем довольно слабо, но со всеми. Жаль, что это изменить нельзя.

Интересно, а Калар видит пустая вода или нет? А Дин что может рассмотреть в огне? Хотя этот, скорее всего ничего, самомнение ему глаза застилает.

Дорана глубоко вдохнула. Сосчитала до десяти, потом на всякий случай до двадцати.

— Хият, а тебе никуда не нужно? — спросила вкрадчиво. — Понимаешь, чем быстрее мы выйдем из лабиринта, тем быстрее нас отпустят. Скорее всего...

— Да, ты права, — кивнул парень.

— И что будем делать?

— Не знаю, — сказал парень. — Наверное, нужно туда зайти и посмотреть, что будет.

— Гениально! — рявкнула Дорана, терпение которой лопнуло, и пошла. Так или иначе, но о смертях на экзаменах она никогда не слышала. Побеждать особо не хотела. Так что, какая разница?

Хият зачем-то пошел следом, а потом бесцеремонно схватил за шкирку и выдернул обратно.

— Что еще?! — заорала окончательно выведенная из себя девушка.

Тиян захрустел очередной печенькой и уставился так, словно присутствовал на представлении в театре.

— Там снотворное в воздухе, — меланхолично сказал Хият.

— Какое еще снотворное?!

— Сильное.

— Уверен?

— Да. Я его по запаху узнал. Его из таких красных цветов делают. Все время забываю, как они называются.

— Ага, у тебя еще и нюх лучше, чем у меня, — вздохнула девушка. Ей в голову не пришло принюхиваться к неживому воздуху в коридоре. — И что теперь будет делать? Если устроить сквозняк, то потратим очень много времени. Да и изменение структуры тут вряд ли поможет. Тияну нужно видеть то, что он меняет. Иначе он нам вместо превращения снотворного в духи устроит превращение воздуха в коридоре в ядовитый газ.

— Не устроит, — сказал Хият. — Воздух неживой и снотворное тоже. Его невозможно ни во что превратить, как оружие из мертвого металла, понимаешь?

Дорана на всякий случай кивнула.

— Вот. И со сквозняком ничего не выйдет, он будет гаснуть сразу, как окажется в коридоре. Меняется всегда живое. Мертвое можно только разрушить или попытаться вернуть ему жизнь.

— Будешь пытаться? — съехидничала Дорана, понимая, что не будет. Жизнь из коридорного воздуха наверняка забирал не один человек.

— У меня не получится. Я даже не воздушник и наверняка не способен рассмотреть что-то важное, — совершенно серьезно сказал Хият.

— Что тогда будем делать?

— Искать обходные пути.

— Их здесь нет, — справедливо заметил Тиян.

— Должны быть. Иначе испытание бессмысленно. У любой задачи должно быть решение, — упрямо произнес Хият.

— Давайте стены для начала простучим, вдруг там потайные ходы есть, параллельные нашему коридору, — примирительно предложила Дорана, отбросив мысли о фильтрах в носу. Не из чего эти фильтры сделать.

— Давайте, — жизнерадостно согласился Тиян и с самым зверским выражением на лице шагнул к ближайшей стене.

— Молодцы! — торжественно сказал мужской голос, и стена сдвинулась в сторону, словно испугалась структурщика.

— Что? — отпрыгнул в сторону Тиян, видимо тоже испугавшись излишне подвижных стен.

— Вы справились, молодцы, — улыбнулся вышедший из нового коридора мужчина.

— И что теперь? — мрачно спросила Дорана, подозревая, что ничего хорошего.

— Пошли, будем разбираться, в чем вы не молодцы и что вам следует в себе изменить, — указал на коридор за своей спиной мужчина.

— Так я и знала, — пробормотала девушка, но пошла. О своих недостатках, даже если их таковыми не считаешь, узнать будет нелишним.

Хият почему-то очень громко вздохнул.

Комнатка была даже уютная. Небольшая такая, с одним окном, круглым, занимавшим почти все пространство, столом и мягкими стульями, расставленными вокруг него.

— Садитесь, — указал на стулья мужчина.

Экзаменуемые послушно сели. Дождались, пока усядется мужчина. Терпеливо понаблюдали за тем, как он перебирает листы, вытащенные прямо из воздуха. Практически не отреагировали на его смешок и какой-то странный взгляд.

— Да, — наконец сказал он. — Любопытная ситуация.

Дорана тихонько фыркнула. Похоже, этот дядечка всерьез решил испытать их терпение. Тиян чем-то пошуршал в кармане. Хият как таращился в пространство, так и продолжал таращиться.

— Цепь сегодня никто из вас не получит, — задумчиво произнес экзаменатор, или кто он там, и обвел присутствующих еще одним странноватым взглядом. Видимо ожидал от них какой-то реакции.

Не дождался.

— Объясню почему, — вздохнув, сказал мужчина. — Возможно, вы талантливы и умны, но вас объединяет один общий недостаток. Никто из вас не желает брать на себя ответственность, за что бы то ни было. Девушка даже выбрать направление дальнейшего развития не соизволила, так и болтается между своими малыми умениями. А вы... — Тиян и Хият были награждены пренебрежительной улыбкой. — Структурщик, у которого приходится стоять над головой и контролировать процесс, из-за того, что он по рассеянности обязательно забудет остановиться — ничего не стоит. От него больше вреда, чем пользы. И что же этот структурщик делает? Самоконтролем он не занялся даже после того, как от него этого потребовали. Ему интереснее изучать свойства редких металлов и их влияние на растения.

Тиян бледно улыбнулся и опять пошуршал чем-то.

— Не факт, что этот структурщик получит цепь после того, как научится контролировать свой талант, но без этого на следующий экзамен он может даже не приходить! — припечатал мужчина и перевел взгляд на Хията. — В каких далях витает этот молодой человек вообще неясно. Контролю, даже своему собственному, не поддается абсолютно. Человек мгновения. Что взбредет в голову, то и делает, не задумываясь о последствиях. Его сфера знаний... Я не могу представить для чего это сочетание несочетаемого нужно. Не хочешь объяснить?

Хият моргнул, немного посмотрел на спрашивающего, а потом равнодушно пожал плечами.

— Интересно, — сказал и улыбнулся. Светло так. Дорана даже залюбовалась.

— Интересно... Ты водник, зачем тебе огонь?

— Точки соприкосновения искал, — сказал Хият.

Мужчина удивленно на него вытаращился.

— Зачем?

— Другу хотел помочь.

— И как, нашел и помог?

— Ага, — кивнул Хият. — Знаете, если заключить воду в амулет, то им сможет воспользоваться огневик. Амулет, правда, может быть только одноразовый, если делать его из неживого материала, зато действует. Представляете, какой сюрприз для противника — сила воды в руках огневика?

— Представляю, — ошарашено сказал мужчина. — И много ты таких амулетов наделал?

— Из неживого? — переспросил Хият. — Один, на случай пожара. Он должен огонь не допустить.

— К огневику не допустить огонь? — спросила Дорана. Неожиданное решение.

— Случаи разные бывают, — пожал плечами Хият. — Вдруг перестарается, сознание потеряет и не сможет этот огонь держать.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу мужчина. — Об амулетах расскажешь сестре своего опекуна, она решит, стоили ли они затраченного времени. Сейчас не о том. Сейчас об ответственности. Ты почему-то считаешь, что можешь делать, что хочешь. Можешь исчезать, появляться, заниматься посторонними вещами, перекладывать решения на других... Так вот, это не так. Взрослый человек должен уметь принимать решения и настаивать на своем.

Хият кивнул. Должен, так должен, спорить по этому поводу он не собирался.

— Итак, — сказал мужчина, полюбовавшись его равнодушной физиономией. — Первое, что вы должны были сделать в лабиринте — сверить маршруты, убедиться, что они одинаковые. Вы этого не сделали, даже дойдя до конца.

Экзаменуемые переглянулись. Ничего подобного им в головы почему-то не пришло.

— Второе — вы должны были выбрать главного. Одного человека, чье слово будет решающим.

— И он бы цепь получил? — спросила Дорана.

— Не обязательно. Если бы его выбрали из-за того, что он убедил в своей компетентности, а потом действительно ее доказал, то получил бы. Во всех остальных случаях вряд ли. Не знаю, утешит ли вас это, но некоторые группы до сих пор выбирают.

Девушка хихикнула и пообещала:

— В следующий раз обязательно кого-то выберу.

— В следующий раз экзамен будет другим, — мрачно произнес мужчина. — Можете идти. И подумайте над моими словами. У вас есть полгода для исправления ситуации. Раньше вы допущены не будете, даже если окажетесь в чужом городе.

Это сообщение никого особо не расстроило. Судя по лицу Хията, он бы и два года пропускать экзамены был не против.

— И все-таки мы молодцы! — заявила Дорана, оказавшись на улице. — Быстро справились. Мой брат в первый раз два дня бродил по лабиринту, с тем же результатом, что и у нас. На следующий экзамен воду с собой взял... А мы за несколько часов справились.

— За три, — отрешенно подсказал Хият, пытаясь понять, можно ли было умолчать об амулетах. Соврать в той комнатке было невозможно, экзаменатор бы сразу понял. Там весь стол — амулет реагирующий на ложь. Но все-таки... Хорошо хоть не спросили о том, для кого именно защиту от огня делал. Наверное не восприняли всерьез.

Нечто продолжало подкрадываться, только теперь смещалось в левую сторону, кажется к Большой Чаше. Что оно такое Хият так и не понял, и город ему в этом помочь не мог. Для города оно было незнакомым, но опасным.

— Я домой пошел, — сказал Тиян.

— Учиться самоконтролю? — хихикнула Дорана.

— Думаю, оно пригодится, — серьезно сказал структурщик и, махнув на прощание рукой, действительно ушел.

— Мне кажется, или он много ест когда нервничает? — спросила у Хията Дорана.

— Кто его знает? Может оно ему думать помогает.

— Может, — легко согласилась девушка. — А ты есть не хочешь?

Хият посмотрел на нее с любопытством.

— Тут недалеко "Толстая кошка". Там готовят вкусно и недорого совсем.

— Меня впервые девушка приглашает, — признался Хият и опять улыбнулся. Мечтательно так. — Только давай в другой раз. У меня сейчас дело, срочное. Если я не успею, не знаю, что потом можно будет сделать.

— Ладно, — старательно изобразила счастье Дорана, хотя парня опять хотелось ударить. Дела у него. Срочные. Гад! Другой бы на его месте побежал вприпрыжку, боясь, что она передумает. — В другой, так в другой. Удачи тебе с делами.

И ушла, гордо вздернув подбородок. Не оглядываясь. Поэтому и не заметила, что провожали ее довольно таки заинтересованным взглядом.

— Странная она какая-то, — пробормотал Хият и отправился в доставшийся по наследству от отца дом. У него появилась идея как быстро и незаметно добраться до долины Большая Чаша. И Ладай заодно развлечется. А то он в последнее время совсем мрачный.

— Что это?! — спросил Хият, когда Ладай наконец соизволил выйти на зов.

— Одежда, — сказал Ладай. — Может даже твоего папочки. Но размер подходит.

— Ага, — только и смог сказать на это хозяин дома.

Если раньше Ладай со своими разноцветными глазами выглядел просто необычно и напугать мог разве что в темноте и от неожиданности. То сейчас...

Нет, черный комбинезон был его размера и сам по себе выглядел бы неплохо. Но вот балахонистое короткое нечто с капюшоном особо слабонервных могло довести до заикания. Очень уж в нем Ладай походил на ожившее пугало из страшилок. Только остро наточенной косы сверкающей в лунном свете и не хватало. Зато обтрепанные края и дырки были на своих местах. Еще это чучело повязало на физиономию черный платок в серые цветочки, оставив для обзора только свои разноцветные глаза и светлые брови. Из общей картины выбивалось отсутствие обуви. Но эту проблему Ладай скорее всего решит без особых трудностей. Ограбит какого-то сапожника ночью.

Да любой сапожник сам отдаст что угодно, лишь бы от него отстал этот оживший кошмар.

— Ты головой ударился? — осторожно спросил Хият.

— Нет, проблему с лицом решил.

— Ты в таком виде собираешься гулять по городу?!

— Ну, — задумался Ладай. — Пока не вижу для этого причин. Но вот по горам пройдусь.

— Надеюсь, там не будет случайных прохожих, — пробормотал Хият. — А то ведь пострадавших до больницы донести не успеешь. Совесть потом замучит.

Отговаривать Ладая бесполезно. Упрямый, как три осла сразу. Да и сидеть взаперти надоест кому угодно.

— Ладай, а гулять ты когда собираешься? — решил уточнить Хият.