Усы? Лапы? И, главное... Хвост?!

Дождавшись, когда гостья позвонит в дверь, он со всех лап рванул обратно в дом, торопясь предупредить подругу. Но та и сама уже похоже ощутила что-то, раз с напряжённо-озадаченным выражением на лице сидела на кровати в своём любимом подобии позы лотоса и с полуприкрытыми глазами. Явно пыталась проанализировать свои недавние ощущения, отрешаясь при этом настолько, что не обращала внимания на внешние раздражители. Хорошо, что при этом она по-прежнему всегда слышала его.

— Гермиона! К нам пришла женщина, что умеет телепортироваться, — абсолютно обыденно проинформировал девочку котёнок. — Ты бы может не открывала ей, что ли, а то больше дома никого нет...

— А? — выпала та обратно в реальность, с задержкой фокусируя свой взгляд на собеседнике. — Ты что-то сказал?

— К вам в гости пришла женщина, которая телепортировалась прямо на дорожку перед домом, — терпеливо и давно уже привычно повторил сказанное Тень. — Поэтому открывать ей не стоит...

— Точно! — радостная улыбка озарила личико девочки. — Вот что я почувствовала! Это было какое-то воздействие на пространство, судя по изменению электромагнитного поля поблизости. Значит, если...

Что хотела ещё рассказать ему девочка, узнать Тени было не суждено — раздавшийся повторный звон дверного звонка напомнил о том, что к ним пришли.

— О, можно же спросить у неё самой! — пришла в голову девочки, показавшаяся очень удачной, идея.

Всё что смог успеть сделать Тень, за то мгновение, когда Гермиона практически мгновенно испарилась из комнаты — это моргнуть. Вот же... домашняя девочка.

Пусть он рванул со всех лап за ней почти сразу, но вот догнать всё равно не смог. В тот момент, когда Тень спустился вниз, Гермиона уже успела открыть дверь и произвести первое впечатление о себе. И, судя по выражению на лице гостьи, оно оказалось из разряда незабываемых.

— ...на вас надето? Это определённая форма, только в которой можно телепортироваться? У неё есть защитные свойства? А какие? — Пулемётная очередь вопросов от девочки явно нашла свою цель и вызвала временную контузию в виде ступора. Увидев эту сцену, котёнок медленно остановился, спокойно сел на первую ступеньку лестницы и с интересом стал наблюдать за развитием ситуации.

А ситуация складывалась таким образом, что юная всезнайка явно горела желанием задать ещё сто-пятьсот вопросов, для чего успешно заталкивала дезориентированного противника внутрь дома, подальше от посторонних глаз, что могли помешать допро... знакомству.

* * *

Минерва Макгонагалл примерно с обеда предвкушала скорое окончание одной из, пусть и самых своих важных, но очень уж утомительных, обязанностей на посту профессора школы чародейства и волшебства Хогвартс, что географически находилась где-то в землях Шотландии. Уже который год она, как и остальные преподаватели школы, выполняла роль доброго вестника, ну и немного гида, открывая магглорожденным детям мир чародейства и волшебства. Или, если короче, магический мир.

Каждый раз, когда она демонстрировала очередной семье возможности своей обожаемой дисциплины под названием Трансфигурация, превращая тарелки, кружки и прочее, что подвернётся под её палочку, в мышей, свинок или птичек, Минерва радовалась искренним чувствам в глазах детей. Это волшебным образом придавало ей сил, раз за разом подтверждая, что не зря она решила в уже довольно далёком прошлом стать одной из учителей в Хогвартсе.

Но иногда, когда за день приходилось в четвёртый или пятый раз повторять одно и тоже, она несколько уставала, из-за чего сама того не замечала, как начинала делать всё быстро и в такой манере, что скорее отталкивала будущих учеников сухостью и своей внешней строгостью. И вот, сегодня она шла к последней, пятой за сегодня, будущей ученице Гермионе Джин Грейнджер.

Как вы уже понимаете, реальность со всей своей неповторимой тонкостью внесла довольно суровые коррективы в давно отлаженный план знакомства очередной магглорожденной с миром магии, полной чародейства и волшебства.

Стоило щёлкнуть замку двери дома Грейнджеров, как профессор Макгонагалл, декан факультета Гриффиндор, была морально сбита с ног звуковой волной от непрекращающегося вала вопросов, непрерывной очередью задаваемых открывшей дверь девочкой. Сбитая с толку женщина, которой просто на просто не дали шанса вставить хотя бы одно слово, спустя некоторое время осознала себя сидящей на диване в гостиной.

Смотря на это безобразие, Тень лениво размышлял на тему оказания помощи гостье, но потом переводил взгляд на подругу и приходил к заключению, что вмешиваться в данной ситуации ради постороннего человека как-то не стоит. Однако, время шло, Гермиона перешла от вопросов к пересказыванию теорий о том, как гостья переместилась к ним, а сама гостья начинала приходить в себя, вызывая справедливые опасения котёнка в адекватности ответной реакции.

Эх... И на какие жертвы не пойдёшь ради друга...

— Мяу! — мяукнул он ей в лицо, лизнув при этом по носу и начав тереться мордочкой о скулы.

Девочка машинально, совершенно привычным жестом обхватила вспрыгнувшего ей на колени котёнка, заставляя сесть у неё на коленях и не мешать. Неожиданно появившийся новый участник снова сбил настрой Минервы, стоило ей посмотреть на то, с каким видом чёрный разноглазый котёнок демонстративно терпит поглаживания. Ну просто вылитый мальчишка, которого пытается причесать мать, а он всеми силами отбрыкивается от этих совершенно излишних, по его мнению, нежностей. Засмотревшись на них, женщина задала совершенно не тот вопрос, который хотела озвучить совсем недавно.

— И как же его зовут?

— Это мой Тень, — с затаённой гордостью в голосе, представила своего друга девочка. — Он очень умный.

— Мяу! — подтвердил котёнок, боднув замёршую руку девочки.

— Да глажу я, глажу...

Улыбнувшись на эту сценку, Минерва попыталась вернуться к привычному ей и давно отлаженному шаблону, по которому познакомила с миром магии далеко не первый десяток детей.

— Мисс, позвольте я всё же представлюсь, — Гермиона на этом моменте стремительно покраснела, забавно попытавшись сжаться, при этом машинально склонив голову и переведя взгляд в пол, тем самым признавая за собой некоторую вину, отчего непроизвольно перевела внимание собеседницы на свои насыщенно-красные ушки. — Моё имя Минерва Макгонагалл. Я являюсь преподавателем школы Чародейства и Волшебства Хогвартс...

— Волшебства не существует! — Сказано это было с таким возмущением и экспрессией, что Минерва была вынуждена прерваться. Девочка уже не смотрела в пол, как было пару мгновений назад, а возмущённо кипела, демонстрируя готовность отстаивать своё мнение.

Котёнок же, только услышав столь знакомые интонации в голосе подруги, предвкушающе посмотрел на гостью, ожидая её реакцию на столь привычное для него утверждение.

Макгонагалл не подвела его ожиданий, судя по взятой в руку палочке, решив, что одна демонстрация будет убедительнее сотни слов.

Гермиона с явно видимым скептицизмом во взгляде проследила за очень заковыристым взмахом палочки в руке женщины. Котёнок же, в отличие от девочки, смотрел на то, куда был направлен кончик явно волшебной палочки, а потому смог увидеть процесс медленного превращения газеты, лежавшей на журнальном столике в статуэтку из какого-то белого материала.

— Мя? — удивлённо посмотрел он на волшебницу. Та лишь кивнула в ответ, горделиво посматривая на них обоих.

Минерва с трудом сдержала улыбку на лице, не сумев скрыть лишь предательски изогнувшиеся уголки губ, наблюдая за тем, как чёрный котёнок недоверчиво посматривает то на неё, то на фарфоровую статуэтку в натуральную величину в виде сидящего котёнка, обернувшего свои лапки хвостом, а потом осторожным прыжком перемещается на столик и нарезает круги вокруг неё, постепенно осторожно подходя всё ближе и ближе. То, как заинтересованно это делал, настолько увлекло женщину, что для неё, как и для Тени стало полной неожиданностью перемещение статуэтки.

— Хм... — задумчиво протянула девочка, задумчиво вращая её в руках, и даже слегка подкидывая, чтобы оценить вес. — Лёгкая... Примерно, как газета... Но похоже на керамику...

Гермиона ещё раз ощупала статуэтку котёнка, обстучала ногтями, прислушиваясь к отзвуку, а потом сделала кое-что совершенно неожиданное для всех остальных.

Хрясь! — звонко разбилась статуэтка после удара об стол.

— Мр-я-я-я-у!!! — взлетев от испуга над столом, выразил своё возмущение поступком подруги котёнок. Минерва тоже вздрогнула от неожиданности.

— Хм... — всё ещё задумчиво озвучила девочка, столь же внимательно рассматривая теперь уже осколки статуэтки.

— Э-э... Мисс Грейнджер?..

— А? — вздрогнула Гермиона, отрываясь от пристального изучения результата применения несуществующей магии. — Извините, задумалась.

— И как вам?

— Очень реалистично получилось — вылитый Тень, — похвалила её творчество девочка. Вот только Минерва явно рассчитывала на другой ответ.

— Я имею в виду превращение газеты в статуэтку, — уточнила женщина.

— А, вы про это... — пренебрежительно ответила Гермиона. — Банальное изменение кристаллической решётки. Я тоже пыталась что-то подобное делать, но потом папа увидел и запретил.

— Мисс, вы пытались без палочки заниматься трансфигурацией?! — поражённо сначала воскликнула она, а потом продолжила несколько возмущённо: — И что значит банальное?!

— Ну... Вес-то не изменился, — пренебрежительно пожала плечиками девочка. — А значит вы просто форму и свойства у бумаги изменили. Ничего необычного. Если потренируюсь, тоже так смогу.

От шока у волшебницы просто на просто рот отпал. Тень же, лишь ехидно посмотрел на гостью, успешно вставшую на тот же самый путь убеждения одной очень упё... кх-м, самоуверенной девочки.

— Значит, банальное?.. — Почему-то от тона волшебницы котёнку очень сильно захотелось спрятаться под кроватью. — А что вы скажете на это?

Гостья направила палочку на осколки бывшей газеты...

— Репаро, — произнесла она в этот раз заклинание вслух.

Так как все снова смотрели на палочку, начало движения осколков осталось незамеченным, и лишь после того, как лёгкий шум, с которым те соединялись с друг другом, привлёк внимание детей, они со всё возрастающим удивлением стали наблюдать за процессом соединения осколков в недавно разбитую статуэтку котёнка.

— Вот же! — в полголоса расстроенно пробормотала себе под нос Гермиона. — И почему я сама не догадалась, что осколки можно так восстановить?

"Что, подумала, что тогда могла бы так сделать и не получить ремня за тот разбитый..." — ехидно подколол девочку Тень. Продолжить он не смог, сграбастанный в очень тёплые объятья девочки. Даже чересчур тёплые...

"Понял, молчу-молчу".

Но действия женщины на простом восстановлении разбитого не закончились — последовало ещё одно заковыристое движение синхронно с шевельнувшимися губами, но вот слов в этот раз слышно не было.

— Ай! Тень! — возмущённо скинула его с коленок девочка, получив в эти самые коленки выпущенными когтями. А что поделать, если у тебя перед носом статуэтка в виде очень знакомого котёнка вдруг становится на четыре лапы и демонстративно потягивается, выпуская когти в стол и зевая во всю ширь?

Сброшенный на столик чёрный котёнок возмущённо вздыбил шерсть, изогнулся дугой и очень громко зашипел на противника. Противник сделал то же самое, правда беззвучно.

Гермиона заинтересованно склонила голову, пристально наблюдая за белым котёнком. Минерва также с интересом посматривала на девочку, продолжая держать палочку направленной на ожившую статуэтку.

Но вот девочка расслабилась, потеряв при этом всю свою заинтересованность. Это было настолько заметно, что Минерва даже приопустила свою палочку и оживший котёнок сразу сбился со своего движения, чем незамедлительно воспользовался настоящий Тень, напав на противника. Сброшенный со столика белый котёнок с характерным хрустом разбился об пол, расколовшись на две половинки.

— Хм... — Девочка наклонилась и подняла две половинки замершей статуэтки. — Как я понимаю вы её просто анимировали, а не оживили?

"Запах не менялся" — подтвердил Тень, с гордым видом победителя сидя в центре столика.

— Вы очень наблюдательны, мисс Грейнджер, — похвалила девочку Минерва.

— Но вы держали палочку направленной на неё, — продолжила Гермиона, прикладывая отломанную голову котёнка обратно к телу. — А значит, вы управляли движениями ожившего котёнка, как кукловод. То есть, это была простая кукла, просто верёвок видно не было. Ничего необычного.

Левый глаз волшебницы непроизвольно дёрнулся.

— К тому же, в том, чтобы склеить обратно разбитое, совершенно не нужна магия — если сложить разломанное обратно вместе, — Девочка повертела статуэтку в руках, проверяя, правильно ли она приложила голову, — и восстановить связи между молекулами, или атомами, или ионами, смотря какое вещество, то можно добиться именно такого же результата.

С последними словами она поставила совершенно целую статуэтку на столик прямо перед волшебницей.

— Ой, а у вас глаз дёргается.

Услышать ответный комментарий на данное замечание ей помешал шум со стороны входной двери, привлёкший внимание всех в гостиной.

"Кажется, сейчас кое-кто кое-кому лохматому напомнит, что нельзя открывать дверь незнакомым людям", — не смог удержаться Тень.

— Уй, — осознала, как всё произошедшее будет выглядеть со стороны родителей, девочка.

— Доча, помоги маме с пакетами... — раздался было окрик Джона Грейнджера, правда быстро затихший, стоило ему увидеть присутствие постороннего в доме. — Здравствуйте... Гермиона?

— А, ну-у... — суетливо подскочила девочка, смущённо пряча взгляд от отца и сцепив пальцы в замок за спиной. — Это профессор Макгонагалл... То есть Минерва Макгонагалл... Она хотела поговорить насчёт учёбы... В школе... Э-э-э... В волшебной школе...

С каждой выдаваемом частью предложения, на лице её отца проступало всё большее удивление, достигшее своего пика с последним озвученным уточнением.

— Э-э-э... — В очередной раз Джон не смог подобрать слов. Нет, за прошедшие пару лет дочь много чего устраивала необычного, по результатам которого ему либо слов не хватало, либо хватало, но произносить их в присутствии детей было нельзя. Но чтобы привести в дом аж целого преподавателя волшебной школы?! Иногда он с ностальгией вспоминал те времена, когда его девочка тихо и спокойно читала учебники.

— Ну, вы тут поговорите, а я пойду маме помогу, — несколько суетливо скороговоркой проговорила Гермиона и с ощутимым порывом ветра даже не выбежала, а скорее вылетела из гостиной. — Мам! Подожди, я сейчас помогу!..

— Э-э-э... — только и смог повторить Джон.

— Здравствуйте, мистер Грейнджер, — поздоровалась с отцом девочки, вставшая из кресла, Минерва. — У вас очень... неординарная дочь.

Наблюдая за тем, как в ответ на её слова меняется выражение лица отца девочки, а также то, как он посмотрел в ту сторону, куда оная поспешила скрыться, женщина ощутила приближение чего-то непонятного. Нет, ничего такого страшного или тревожащего, но вот те зачатки дара, что так и не смогли разбудить у неё на Прорицаниях за все года учёбы наставники, явно пытались сказать ей о приближающихся переменах...