Исток. Том первый. Часть I

Я покачал головой, с интересом рассматривая неведомый прибор.

— Это — УИУ. Укрепленное Индивидуальное Устройство. Носится на руке, способно с достоинством выйти из ситуаций, после которых твой планшет превратится в груду обломков. Помимо этого, УИУ способно получать данные от 'умной' брони, что, в общем-то, тебе не понадобится, и от внешних модулей. Вопросы?

— Нет, всё понятно. — Да, мне встречалось упоминание о том, что при производстве большей части брони, — не важно, 'умной' или не очень, — ориентируются на покупателей в лице обычных людей, а не псионов. Их просто больше, а, следовательно, и прибыль промышленники получают куда как более существенную. Собственно, в 'умной' броне чаще всего встречается защита от пси-энергии, намертво блокирующая возможность использования псионики оператором такого костюма. — О модулях я потом где-нибудь прочту.

— Где-нибудь он прочтёт... — Пробурчал Бес себе под нос, но я всё равно его услышал. — Если ты не знаешь, что искать, то будешь ограничен только стандартным, общедоступным набором модулей, из которых хоть какая-то польза есть только от пары-тройки видов. Запомни — всё действительно ценное ты в общем доступе не найдешь. У кланов, организаций или отдельных влиятельных личностей — но не в магазине и не на аукционе. Давай руку.

Я нахмурился, но руку протянул. Меня начинало раздражать то, что практически всё в этом мире вращается среди своих. Техники, списки наставников, препараты, оружие, даже, чёрт его подери, модули — и те только для ограниченного круга лиц! Как будто моё существование должно быть направлено исключительно на преодоление препятствий... УИУ с едва слышимым щелчком закрепился на моей левой руке.

— Кхм. И как такому человеку как я попасть в этот ограниченный круг лиц? Я не богат, не талантлив, не умён... Упорен, но, чует мое сердце, есть люди много упорнее меня. — Меня, что называется, прорвало. Напряжение, что накапливалось во мне с самого появления в этом мире и успешно задвигалось в самые дальние уголки сознания, почти обрело форму в словах, за которые мне было бы стыдно еще много лет... Но — не судьба.

Земля ощутимо задрожала, а через секунду воздух наполнился оглушительным звоном. Словно кто-то одновременно разбил сотни, тысячи стекол, уронив их с огромной высоты. Я запрокинул голову и замер, с восхищением рассматривая медленно растворяющийся купол. Если присмотреться, то было видно, что накрывающая город полусфера состояла из шестиугольников. И сейчас они, словно бы разом потеряв опору, падали вниз, растворяясь в воздухе.

— Учитель, это нормально? — Я перевел взгляд на замершего чуть в стороне Беса. Он, как и я секунду назад, ошеломленно смотрел на уже почти исчезнувший купол. Вот только в глазах его стоял не интерес и восхищение, а страх. — Учитель?!

— Андо, планы меняются. Прямо сейчас ты берешь в охапку все свои вещи... — В небе появилось несколько десятков белоснежных росчерков. — ... и бежишь из города. Если мы оба выживем — продолжим обучение. Беги!

Бес с едва слышимым хлопком растворился в воздухе, а через мгновение из-за моей спины раздался скрежет сминаемого железа. Я обернулся.

Высокий металлический силуэт, вокруг которого кружил учитель, мог похвастаться огромным количеством навешанного на него оружия. Передвигалось чудовище на массивных гусеницах, которые, впрочем, прямо сейчас представляли собой перебитые оголённые катки, из-за чего машина не могла даже сдвинуться с места, не то, что поспеть за расплывающимся в воздухе силуэтом Беса. Мне в бою с такой дрянью точно ничего не светило, и я решил последовать полученному совету. В конце концов, мои инстинкты тоже умоляли меня бросить это место и бежать как можно дальше...

Я выскочил с территории усадьбы и выругался сквозь зубы — весь город превратился в огромное поле боя. Чем бы ни были эти боевые машины, люди им, похоже, противостоять не могли от слова совсем. Еще и бежать, не чувствуя собственного тела, было крайне сложно и опасно — несколько раз я чуть не распластался на земле. Благо, что в эти моменты рядом противников не было, иначе во мне бы появился не один десяток неучтенных дыр. Или разметало по окрестностям, как вот эту... кучку неаппетитной субстанции, о прежнем облике которой напоминало лишь изящное запястье с зажатым в нём пистолетом странной формы. Среди бегущих я рассмотрел учеников училища, в ряды которых затесались полностью экипированные бойцы. Броня их была окрашена в весьма характерные цвета второго сверху по могуществу клана — перечень сильнейших я был вынужден выучить хотя-бы из-за чувства самосохранения. Я, плюнув на всё, пристроился за толпой — чем больше вокруг людей, тем больше шансы на то, что убьют не меня.

Мы миновали еще несколько улиц, прежде чем в непосредственной близости от нас раздались первые выстрелы. Всё, что я успел сделать — достать свой пистолет, который в сравнении с огромными бандурами в руках бойцов клана Зот смотрелся даже не игрушечным ножичком, а щепкой, но кое-какую уверенность всё-таки вселял. Из-за пятиэтажного здания игорного заведения выехала такая же, как и в усадьбе учителя, боевая машина. Только конкретно этот экземпляр повреждений не имел, и передвигался весьма бодро.

Бойцы охранения почти синхронно вскинули своё оружие и слаженным залпом едва не опрокинули стальное чудовище. На какое-то мгновение боевую машину заволокло дымом, а через секунду прямо в толпе разорвалось несколько гранат. Меня, словно тряпичную куклу, подхватило ударной волной и проволокло по земле. Рефлекторные попытки ухватиться за землю стоили мне стертой в кровь кожи на ладони левой руки, — благо, правая у меня была занята пистолетом, который я так и не выпустил, — и множеством синяков, хаотично разбросанных по всему телу. Боли не было, и о внутренних повреждениях оставалось только гадать. Я, осмотрев итоги всего одного залпа боевой машины, сделал сам собой напрашивающийся вывод: мне повезло, что я не решился втискиваться в кольцо охраны...

В дыму вспыхнула вереница красных огоньков.

Глава 15

Почти ползком, прижимаясь к земле, я пополз в сторону возвышающегося рядом здания, уповая на то, что толпа людей для боевой машины предпочтительнее одного только меня. Вдоль стен многоэтажного дома виднелось множество бетонированных полостей для вентилирования подвалов. Лучше укрытия не придумаешь — сомневаюсь, что ощетинившаяся оружием груда железа будет заглядывать в каждый угол. Вполне можно переждать, пока бойцы сражаются...

— Ложись! — Хриплый женский голос будто раздавался прямо над моим ухом. Я, словно бы не осознавая того, что и так лежу на земле, рефлекторно попытался упасть. Ничего, как и следовало ожидать, не вышло, но тем временем надо мной пронеслась облаченная в обтягивающий костюм с металлическими вставками женская фигура. Она, приблизившись к машине на полтора десятка метров, выкинула руку под себя... И взмыла в воздух, подхваченная ударной волной. Еще несколько таких же извержений пси-энергии — и вот уже девушка что-то закрепила на усеянной алыми бусинками-сенсорами лицевой части боевого робота. Взрыв.

В какой-то момент мне показалось, что я опять умер, но — нет, всего лишь ослепление из-за того, что я по своей дурости продолжал в открытую наблюдать за боем, вместе с оглушением от близкого взрыва и тем фактом, что тела я всё так же не чувствовал, создали такой интересный эффект. Прошло лишь несколько секунд, а я уже видел снующие вокруг размазанные силуэты и слышал голоса, пусть и не мог уловить смысла сказанного. Выжил? Выжил!

Тем временем уцелевшие люди, побросав неспособных самостоятельно передвигаться раненых, кое-как построились и продолжили свой путь. Спасибо отсутствию болевых ощущений — я не только мог подняться, но и опять пристроился за колонной, истово желая поскорее вернуться в норму. Глухой, слепой и не чувствующий тела — идеальное состояние для побега из охваченного боем черт пойми с кем города. Вот только выбирать всё равно не приходилось — я очень сомневался, что репликатор еще не взорвали. В том, что нападение не хаотичное, я был уверен — иначе мы бы не оказались в такой ситуации, когда приходится спасаться едва ли не в одних трусах. Купол только-только исчез — а на усадьбу, располагающуюся ну совсем не на самой окраине, уже напали. Я слабо представлял себе возможности этих монстров, но в общем курсе истории читал о том, что им и полёты доступны, вот только не нападают они на города... Не нападали, до этого дня.

— Цел, парень? — Прорвавшийся сквозь пелену невнятного шума заставил меня вздрогнуть — рядом, залихватски закинув на плечо немаленькую пушку, в дуло которой безо всяких проблем могла пролезть рука, шагала та самая девушка-псион. Сейчас мы находились достаточно близко для того, чтобы я мог вызвать статусное окно.

'Лилия Зот. [Псионик-деструкутор]. 44ур'.

Деструктор? Впервые слышу, но второй по могуществу в Диаметрале клан и не мог не иметь секретов. А может быть это я... непросвещённый.

— Как сказать. Слеп, глух, тела не чувствую — отключали боль для тренировки. А так, в целом — нормально, идти могу. — Говоря это Лилии я преследовал сразу две цели — отвечал на вопрос симпатичной девушки и надеялся на то, что она предложит вернуть боль на место. Да, скорее всего, после моих приключений это будет неприятно, но уж лучше так, чем ходить на ватных ногах. Пистолет — и тот то и дело норовил выскользнуть из рук.

— Кому-то повезло еще меньше. — Философски заметила Лилия, стрельнув глазами на распластавшегося на земле мужчину. Грудь его была разворочена попаданием особо крупного разрывного снаряда. — С болью ничем помочь не могу — не та специальность. Просто не умею. Бывай.

Девушка вырвалась вперед и поравнялась со следующим страждущим, принявшись задавать ему те же вопросы. И в чём смысл...? А, плевать — жив, и на том спасибо. Вдруг наша колонна остановилась, и на нагромождение камней, предварительно осмотревшись, взобрался полностью укрытый отливающей фиолетовым металлом брони боец. В руках он сжимал пулемет, очень похожий на таковой у Кузьмы, только ствол был несколько толще — видимо, против боевых машин мелкокалиберное оружие было неэффективно. Да и, собственно, их выстрелы тоже не сильно повредили стального монстра — ситуацию спасла Лилия, и это было, как по мне, очевидно... Или я чего-то не понимаю.

— Жители Диаметрала! Сейчас мы все находимся в крайне плачевной ситуации. Репликатор, скорее всего, захвачен автоматонами, а наша тяжелая техника увязла в боях за центр и клановые резиденции. Наша группа, как нам наглядно продемонстрировала эта дрянь, — боец кивнул в сторону развалившейся на земле боевой машины, — не способна к подобным стычкам. Мною было принято решение закрепиться в одном из зданий и дожидаться прихода помощи, которая выведет вас отсюда. Все, кто не согласен с этим решением, могут быть свободны! Остальным же клан Зот гарантирует защиту в меру своих сил и возможностей! — Мнения разделились. Кто-то одобрительно кивал, кто-то — продирался сквозь толпу, стремясь как можно быстрее покинуть общество решивших оставаться на вражеской территории глупцов, а кто-то всё еще пребывал в смятении, не зная, как поступить. Я, недолго думая, решил выждать какое-то время под охраной клана, после чего, когда все остальные разбегутся или их перебьют, покинуть город. Если, конечно, нас не вывезут отсюда раньше — подобному исходу я был бы только рад, но какова вероятность, что сюда кто-то доберется в ближайшие сутки? Максимум — заберут своих, к коим я уж точно никак не отношусь. В конкретный момент времени я даже не кадет училища, если так посмотреть... Жаль, что мне не хватило времени завершить обучение и заложить тот фундамент, на котором я смог бы уверенно выстраивать свою жизнь.

Я просочился за избравшей в качестве убежища приземистое двухэтажное здание толпой и, не без труда найдя там укромный уголок, принялся прогонять по каналам энергию. Так тело быстрее вернется в норму — постоянная циркуляция силы способствовала заживлению ран и укреплению тела в целом, что, ввиду грядущих событий, мне может очень и очень помочь. Я, сам того не заметив, уснул.

* * *

Чёрт! Как я умудрился уснуть в такое время?! Но тело болело — это, если можно так выразиться, плюс. Но сколько я пролежал здесь...? Я, стараясь не потревожить изрядно потрёпанную спину, прошедшую, судя по ощущениям, пару мировых войн, поднялся на ноги и огляделся. В десятке метров по коридору сидело трое таких же, как я, нейтралов — не кадеты и не бойцы, судя по внешнему виду. Оружие отсюда было толком не разглядеть, но то, что оно совершенно не похоже на пушки бойцов клана, я мог сказать точно. Больше никого видно не было. Тем временем нейтралы, похоже, заметили моё внимание к своим персонам и принялись разглядывать меня в ответ. Я встал и, держа на виду руки, пошёл к ним.

— День добрый, парни. — Рук не пожимали — ограничились вежливыми кивками. Весьма холодное отношение, а ведь мне жизненно необходима информация о том, что происходило пока я был в отключке. — Присяду?

— Садись, если не шутишь. — Чуть более крупный, чем товарищи, мужчина со скрытым под маской лицом, — уж больно часто встречается здесь этот элемент брони, — протянул мне флягу, из которой предварительно сделал небольшой глоток. Я, благодарно кивнув, взял сосуд и отпил немного, утолив жажду. Холодное отношение? Нет, скорее уж настороженное.

— Спасибо. Я не очень удачно уснул, не расскажете, что сейчас происходит? — Я поймал взгляд одного из троицы и удивленно приподнял бровь — девушка. Из-за бесформенной одежды и накидок, в которые были облачены нейтралы, изящный, стройный силуэт разглядеть было сложно. Но вот лицо укрыто не было. Чертыхнувшись, я вгляделся в своих собеседников и вызвал статусные окна.

'Грека. [Наёмник]. 10ур'.

'Шавер. [Наёмник]. 9ур'.

'Эльза. [Наёмник]. 10ур'.

— Происходит... — Грека сплюнул. — Автоматоны выбили почти все очаги сопротивления. Говорят, пять кланов еще держат оборону — за счёт орудийных платформ и техники. Отрубился ты... Ну, часов шесть прошло, думаю. Когда мы сюда пришли — ты уже лежал, но ты, вроде как, с нашей группой шёл.

— Об эвакуации ничего не слышно?

— Ничего. Зот присылали одну платформу, вывезли своих. А нам наказали ждать, мол, как выбьют автоматонов из этого района, так сразу и заберут. Только лично я сомневаюсь, что у них это получится. — Последнее предложение он, скривившись, буквально процедил сквозь зубы.

— Я не знаю, насколько сильны эти машины. — Я пожал плечами. — И выступать могу только в роли наблюдателя — с моими силами этим гигантам я вообще ничего противопоставить не могу...

— Можешь. — Шавер продемонстрировал ровные ряды идеально белых зубов. — Десять кило взрывчатки — и бросаешься под траки. Так раньше делали, пока не создали по-настоящему мощные стволы. И сейчас, если всё будет дерьмово, всех лишних курсантов пустят на мясо...

Девушка как-то странно посмотрела на напарника, после чего достала планшет и принялась в нём копаться. Я, чуть замешкавшись, последовал её примеру — где, как не в сети, можно узнать последние новости? Тем более что мои спутники сейчас что-то тихо, почти бесшумно обсуждали. Странно, что с такого расстояния, — а между нами была максимум пара метров, — я ничего не слышал. Какое-то устройство?