В пасти Джарлака (общий)

— Если твоя гипотеза верна, то нам надо шевелить булками. Пару лет здесь, и возвращаться нет смысла. Нас никто не узнает, нам никто не поверит, а родители будут уже стариками!

— Тогда за зубом, прямо ночью.

— Сначала поговорим с поварихой, может она всё-таки того... И вообще, авось что-нибудь выясним.

* * *

Несмотря на поздний час, Изольда была ещё в столовой. Хлопот много — столько эльфов понаехало, и каждый непременно желал отведать её стряпни. Вся столовая была забита ушастыми.

Они галдели на все голоса и пили эль. Правда, до орков им было далеко — никто не танцевал на столах, никто не вылетал в окно.

Стольник немедля перешёл к делу. Подгрёб к Изольде, снующей с подносами в руках между столиками, и шепнул на ухо:

— Привет от Вождя!

Глава партизанского сопротивления застыла как вкопанная и подозрительно уставилась на Васяна.

Тот что-то зашептал ей очень тихо, видимо, объяснял про то, что мы не эльфы, а старые знакомые, просто слегка заколдованные.

Наконец, ему это удалось — Изольда поманила нас на кухню. Тут было уютно и тихо, если не считать шипящих на сковороде блинов и бурлящего борща. От аппетитных запахов у меня потекли слюнки. Думаю, Изольда нас без ужина не оставит.

Под потолком, на подвесных жёрдочках сидело несколько голубей. Надеюсь, они не гадят в борщ?! А может в этом и состоит кулинарный секрет Изольды?!

То, что я только подумал, Василий догадался озвучить:

— А эти ваши голуби, они в кастрюлю не того?..

— Нет, что ты?! Они у меня воспитанные.

* * *

Изольда оказалась не совсем сумасшедшей, несмотря на все её прибамбасы. И историю поведала интересную. Жалко толку от её рассказа было мало.

Как сюда попала, Изольда сама не поняла.

Она родилась в тысяча девятьсот первом году. Когда началась война, работала на заводе, а как только фашистские оккупанты вторглись на просторы нашей Родины, ушла с партизанами в лес.

Однажды их предал кто-то из своих же. Фашисты вышли на след партизан.

Изольда бежала по лесу, отстреливалась, потом хотела пустить пулю в лоб, но, к счастью, закончились патроны. Враг был уже рядом.

Внезапно крики погони стихли. Изольда затаилась в кустах и просидела так до вечера. Потом попыталась отыскать товарищей, но вместо них наткнулась на эльфов.

Те по традиции хотели кинуть её Джарлаку, однако ей повезло. На кухне не хватало людей. Благородные эльфийки неохотно утруждают себя таким низким занятием, как готовка. Там она познакомилась с Ариэль.

Эльфы от блюд Изольды просто тащились. Позже она попросила их построить столовую, и даже сама сделала чертежи, ибо в молодости училась на архитектора. Ей не отказали. Так появилась знаменитая столовая 'У Изоль'.

К сожалению, как вернуться она не знала, слово портал ей было неведомо.

Ничего полезного мы не выяснили. Зато хоть борща навернули.

— Ещё борщика? — ласково говорила повориха, наливая добавку. — Бойцам сопротивления нужно хорошо кушать.

Гипотеза Василия могла быть верна, и поэтому долго у Изольды мы решили не засиживаться. В дорогу она насовала нам пирожков с картошкой и грибами. А потом вдруг достала из кармана неброское кольцо и протянула мне.

— Зачем? — удивился я.

— Это колечко подарил мне один знатный эльф, которому я однажды налила добавки бесплатно. На него летят голуби. В смысле не на эльфа, а на кольцо летят.

— Это как?

Я надел кольцо на палец. С потолка мне на руку тут же спикировал голубь.

— Кыш! Кыш! — забранилась Изольда на птицу. — Я буду посылать вам голубей с письмами.

— А как оно работает? — полюбопытствовал Васян.

— Тот, кто когда-либо надевал это волшебное кольцо, может отправлять голубей, и они будут лететь через любые расстояния к тому, у кого это кольцо на пальце. Правда, иногда дикие голуби тоже летят на него.

Круто. Ещё не хватало, чтобы мне на голову слетелись птицы со всей округи!

— У меня здесь целая голубятня, — гордо продолжала Изольда. — Я так переживала, что тогда не додумалась отдать колечко моей девочке Ариэль. Но теперь у нас всегда будет связь!

Связь — это, конечно, хорошо. Но пока я лучше сниму кольцо и уберу в карман — не нравится мне, как на меня косятся здешние голуби. Вот-вот облепят со всех сторон.

* * *

Мы распрощались с Изольдой и направились в номер. Надо было дождаться ночи. Ждать осталось недолго — уже совсем стемнело, и в небе горели крупные звёзды. Правда, на улицах ещё встречались загулявшиеся эльфы. Ведь завтра их самый главный праздник, некоторые ещё вовсю веселятся, поют, кричат, предвкушая потеху.

Поднялись в номер.

— Разбудишь, когда эти горластые заткнутся, и пойдём на дело, — сказал Васян, устраиваясь на кровати.

— Это ты хорошо придумал, только не учёл, что я тоже подремать не прочь.

— Давай жребий кинем. — Стольник полез за монетой. — 'Орёл' — я сплю, 'решка' — ты.

Подкинул. Монета закатилась под кровать. Кому спать, а кому бодрствовать мы так и не узнали.

— Именем королевы Элиры, откройте!

В дверь затарабанили.

Мы испуганно переглянулись. Голос был настойчивый, не предвещающий ничего хорошего. Похоже, мы влипли.

— Что делать? — шёпотом спросил Василий.

— Тсс! Может, подумают, что нас нет.

— Дриззт До'Урден и Леголас! Я знаю, что вы там! Отворяйте! — В дверь стукнули с такой силой, что она содрогнулась. Мы с Васяном — тоже. У меня во рту пересохло. Стольник оглядывал комнату, в поисках, куда бы спрятаться, глаза бегали, как у затравленного зверя.

— В окно, — предложил он.

— Ну конечно... Весь город ушастыми кишит, нас мигом схватят.

— Вот именно, что весь город эльфами кишит, а мы тоже эльфы! Как-нибудь среди них затеряемся.

Достроить план побега нам не дали.

Мощный удар сорвал дверь с петель — она грохнулась на пол, чуть не зашибив Стольника и подняв облако пыли.

На пороге стоял эльфийский командор весь зелёный от ярости. Окинув нас ледяным взглядом, он прошипел:

— Вы что тут оглохли?! Почему сразу не открыли?!

— Мы спали, — моментально нашёлся Васян.

Командор недоверчиво прищурился. Странно, но он был один. Если что-то заподозрил и пришёл арестовывать, то почему в одиночку? Неужели настолько уверен в собственных силах? Честно говоря, мы прекрасно понимали, что Элеондил легко управится с нами обоими. В любом случае, раз он пинком выбивает дверь, у нас серьёзные неприятности.

— Ты пойдёшь со мной! — указал он на Василия.

Друг посмотрел на меня. В глазах была мольба.

— Пошевеливайся, Дриззт.

— Прощай, друг! — одними губами прошептал Стольник и вышел вслед за эльфом.

Мысли в голове играли в чехарду. Куда его повёл Элеондил?! В яму? Тогда почему меня не арестовали?!

Я выглянул в окно. Командор вёл Васяна по улице. Руки он пленнику не связал, клинок к горлу не приставил. Добрый знак. Тем не менее, от эльфов можно ждать любой подлости.

Надо выручать друга!

Я накинул плащ и выскользнул на улицу. Народу уже практически не было. Тёмная пелена закрыла звёзды, и только тонкий серп луны иногда просвечивал сквозь облака. Тьма сейчас мне на руку. Прячась в тени домов и деревьев, которых в Валорионе было предостаточно, я последовал за эльфом.

Я ещё не очень хорошо ориентировался в городе, но вроде не в сторону ямы ведёт. И не к Джарлаку.

Один раз Элеондил обернулся. Я мгновенно нырнул за ближайшее дерево и залёг в сырую траву.

— Поганые крысы! Уже по улицам снуют! — посетовал эльф.

Меня приняли за крысу!

— Да, спасу от них нет, — поддакнул Васян. Видимо, хотел наладить отношения.

— Тебя не спрашивают, До'Урден!

Командор был зол.

Я распластался за толстым стволом, стараясь слиться с травой. Что-то противно упиралось в бедро. Камень или сучок. Я пошарил. Это оказалось кольцо Изольды. Чтобы не мешалось я надел его на палец.

Двинулись дальше. Наш Дриззт До'Урден впереди, следом — эльф, а шагах в десяти сзади — я, на полусогнутых.

Вдруг Элеондил резко обернулся. К счастью, возле меня торчал огромный пень. Я еле успел прыгнуть за него.

Командор насторожился.

Неужели заметил?!

— Мне кажется, за нами кто-то следит! — провозгласил он.

Я затаил дыхание. Сердце стучало: бух-бух-бух, и мне казалось, что его слышно на весь Валорион.

Похоже, Васян догадался, в чём дело:

— Крысы, — сказал он поспешно. Может, излишне поспешно.

— Сейчас я эту крысу... — эльф опустил стрелу на тетиву, — ...продырявлю!

Я облился холодным потом.

Элеондил медленно приближался к пню.

— Вот она! — выкрикнул Василий. — Прыгнула вон в ту щёль! — Он указал на дом, в противоположной стороне от моего пня. Молодец!

— Здоровая, как лошадь! — продолжал Стольник отвлекать эльфа.

Командор развернулся. Посмотрел куда указывает Васян.

— Как лошадь говоришь? Как же она в ту щель пролезла, а?

— Ну это я так, образно...

Щель, в самом деле, была маловата не только для лошади, но и крыса, чтобы туда пролезть должна как следует посидеть на диете.

Однако сработало.

— Пошли, Дриззт, тебя уже заждались! — грубо сказал Элеондил.

И тут произошла неприятность!

С соседнего дуба прямо на меня, громко хлопая крыльями, слетел голубь!

Эльф резко развернулся.

— Брысь! Кыш! Пошёл на... своё дерево! — шептал я, пытаясь стряхнуть назойливую птицу. Проблема заключалась в том, что нужно было сделать это как можно тише.

Наконец, удалось!

Голубь взмыл вверх и тут же рухнул на меня, пронзённый стрелой.

— Голубь! — разочарованно молвил командор.

— Точно! Это он следил за нами! Вот пернатый негодяй! — затараторил Васян.

— Пойду-ка гляну...

— Э-э... Нас ведь уже заждались.

— Твоя правда, До'Урден! Идём, её величество не любит ждать. Если прогневишь королеву, будешь завтра на турнире присутствовать. В качестве мишени.

Василия ведут к королеве! Ничего себе! Интересно зачем? Уж не заподозрила ли она чего?!

Первым делом я спрятал предательское кольцо обратно в карман и только потом продолжил слежку.

Вскоре мы очутились возле дворца. Васян и эльф скрылись за тяжёлой дубовой дверью, а я не знал, что делать дальше.

Во дворце светилось только одно окно — на третьем этаже. Вокруг в изобилии росли дубы и каштаны. Придётся вспомнить молодость и лезть на дерево.

Светящееся, окно было распахнуто. Судя по необъятной кровати с балдахином и королеве Элире в ночной рубашке, комната являлась королевской опочивальней.

Королева стояла ко мне спиной. Кружевной, чуть ли не прозрачный пеньюар не скрывал изящные формы.

Не успел я устроиться на ветке поудобней, как отворилась дверь.

На пороге стояли командор и наш До'Урден.

— Проходи славный эльф, — протянула королева серебряным голоском. А ты, Элеондил, оставь нас.

Командор стиснул челюсти, так что хруст был слышен даже мне, и вышел, хлопнув дверью. Причём явно громче, чем позволял дворцовый этикет.

Ревнует, что ли?

Элира налила вина в два высоких хрустальных бокала.

— Угощайся, бесстрашный До'Урден.

Васян поблагодарил слегка дрожащим голосом. Отхлебнул и поморщился. Было ощутимо заметно, что бесстрашный До'Урден чувствует себя не в своей тарелке.

— Откуда такое красивое имя — Дриззт?

— Бабушка придумала, — пролепетал Стольник.

Бабушка! Ну погоди у меня внучок! Вот блин! А он ещё не хотел себе это имя брать! Надо было назвать его Леголасом!

Королева провела ноготком по васяновской щеке. Тот покраснел, как свежесваренный рак.

— А мне казалось, что ты храбрый воин.

— Э-э... да! — выдавил Василий, стуча зубами.

Королева слегка расстегнула на груди пеньюар. Я стиснул зубы от досады. Ну почему она сразу повернулась ко мне спиной! Судя по отвисшей челюсти До'Урдена, грудь была что надо.

— Иди ко мне!

Стольник в ответ что-то пискнул.

Королева повалила его на кровать.

Ничего себе! Похоже, за друга можно не волноваться.

Я бы, конечно, посмотрел, как До'Урдена лишают невинности, но всё скрыл балдахин.

* * *

Васян вернулся лишь под утро.

Усталый, помятый, но... Никогда я не видел друга таким счастливым! Даже когда в детстве он нашёл марку с Лениным, и в этот же вечер какой-то чудак-коллекционер купил её за пятьдесят баксов, Стольник так не сиял.

— Что, мечта сбылась? — ехидно спросил я.

— Ты что подглядывал?!

— К сожаленью — нет. Ну как? Да ладно, можешь не отвечать, и так всё на лице написано золотыми буквами. Поздравляю, друг! Переспал с эльфийкой, да ещё и не с простой, а с королевой! К чему после такого стремиться?!

Василий прибывал в эйфории.

— А ты не забыл, Дон Жуан, что у нас каждая минута на счету? Один день здесь — две недели там!

— Да, да, пора идти, турнир вот-вот начнётся.

— Ты-то хоть помнишь, где Джарлак произрастает? — осведомился я.

— Примерно. Между прочим, мимо ямы пройдём, в которой мы сидели.

— Да уж, не самые приятные воспоминания.

Так как в гостиницу мы возвращаться не собирались, то забрали все наши немногочисленные вещи — луки, кинжалы и, главное, верёвку, которая понадобится, чтобы спуститься в утробу Джарлака.

Вышли на улицу. Утро было свежим, ласково светило солнышко, не менее ласково пели птицы. На нас никто не обращал внимания, все встречные эльфы спешили в центр города на турнир.

— Ты уже подумал, как зуб выкорчёвывать будешь? — спросил я друга.

— Почему я?! Я тебе что, стоматолог?!

— Ты меня удержишь?

Васян неуверенно пожал плечами.

— А я тебя удержу, наверное.

— Наверное?!!

— Да ладно, ты же не Жорик. Метр с кепкой, и весишь, как котёнок.

— Это раньше было. До колдовства. А теперь я с тобой одного роста.

— Мерриор же сказал, что это всего лишь иллюзия.

— Вот возвратимся, попрошу меня таким и оставить. Надоело, когда какой-нибудь козёл шибздиком обзывает! К тому же может ещё придётся сюда вернуться.

— Конечно. Королева будет ждать, — съязвил я.

Стольник перевёл тему разговора в прежнее русло:

— Я в эту трубу зубастую не полезу!

— Хорошо, жребий кинем.

* * *

Когда проходили мимо зиндана, в котором нас держали эльфы, повстречали старого знакомого — Чебурашку.

Вид у него был очень печальный. Нас он, естественно, не узнал.

— А вы почему не на турнире? — грустно спросил эльф.

— Сейчас пойдём, — ответил Васян. А я между тем заглянул в яму. Она была не пустая — на дне валялась зелёная туша. Пленили очередного орка. Бедняга.

— Везёт же вам! — завистливо протянул Чебурашка. — А меня караульным поставили. И чего эту яму охранять? Всё равно сбежать невозможно! Пока орки летать не научатся...

Тут Чебурашка заткнулся, почесал затылок и добавил:

— Хотя этот к нам именно прилетел...

— Это как? — спросил Василий.

— Да мы сами в шоке! Утром смотрим, а он в яме сидит! Ещё позавчера она пустая была, даже решётку не запирали. Такого ещё не было, чтобы орки к нам в яму сами залезали! Спрашиваем, ты откуда? А он отвечает: 'Прилетел!'. Ничего, вот соревнование закончится, и он у меня полетит. Джарлаку в пасть! Из-за этого летуна приходится турнир пропускать!