Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

Любого обычного жителя руин Империи такие слова бы сбили с толку, но Глабр понял все до последней детали. В отличие от Фена, Тиресий прекрасно знал, о чем говорил, и делился своими мыслями, а не пересказывал все, что вычитал в свитках, как Кассий.

— Хорошая теория, но демоны квантари и Высшие владыки упоминаются слишком часто, чтобы быть просто вымыслом.

— Ты не можешь доказать, что боги и демоны существуют, а я не могу это опровергнуть. Это вопрос веры или убеждений, а не рационального мышления, — пробрюжжал старик, и здесь Глабр вынужден был согласиться.

Но оставался последний аргумент.

— Что насчет машин? Говорят, что Боги научили магов, дали им инструменты и знания, чтобы их построить.

— Увы, мы потеряли так много, — Тиресий в изнеможении опустился на свою кровать. — Знания, технологии, искусство, культуру... история идет не по прямой линии, другой мой. Как рябь на водопое в оазисе после брошенного в него камня или волны на море, цивилизации рождаются в виде скромных деревушек, крепнут, достигают расцвета, а затем увядают и угасают, так же, как мужчины и женщины... Взлеты и падения, нескончаемый цикл, всегда похожий, никогда не повторяющийся.

Накрывшись дырявым одеялом, старик продолжил.

— Но я снова отвлекся. Я ничего не отрицаю, другой мой, совсем наоборот. Технологии достигали поразительных высот. Тот факт, что теперь мы, зачастую, не в состоянии даже понять их назначения — на самом деле наш величайший провал, но, опять же, речь идет о человечестве, а не о богах или демонах. Когда-то мы достигли пика развития цивилизации, глядели за горизонт, тогда как сейчас мы в состоянии видеть лишь дно ямы, в которой живем. Но не бойся, другой мой... я уверен, что когда-нибудь все изменится к лучшему, даже прекрасно зная, что я этого не застану...

Так старик и уснул с застывшей на лице улыбкой. Если где-то он и нашел лучший мир, так это в своих грезах.

Следующим, кого посетил Глабр, был Абукар. Среди ученых он считался чудаком, но кто обладал невероятными знаниями, так это он. Еще бы личный ученый лорда Гэлия, но к нему допускали лишь избранных.

Абукар жил в башне, отикуда торчал старый телескоп, что ученый неустанно ремонтировал грубыми инструментами.

Чем-то он напоминал Сохраба, только много старше. И если несчастный погибший ученый говорил почти без акцента, то Абукар и не старался скрыть наречие своей родины.

— Если хочешь, чтобы я составиль карту, то зря теряешь время.

— Прошу прощения? — Глабра сбило с толку заявление ученого, не ставшего размениваться на этикет.

— Я звездочет! — раздраженно бросил Абукар, будто это должно быть очевидно. — Но карты больше не составляю, даже не проси. Тебе что-то нужно?

— Мне нужен ученый...

— Я и ученый. Ты пришель сюда, потому что слышаль об Абукаре.

— Потрясающе... настоящий телескопий, — Глабр аккуратно обошел устройство на почтительном расстоянии. — Их осталось всего ничего в Империи.

— Верно. Это одно из чудес. Через него я наблюдаю за звездами и их движением, хотя сейчас мое внимание привлекают не звезды, а пустота между ними.

— Почему? — удивился Глабр.

— Я узналь, что пустота вовсе не пуста. Ее хорошо скрывает тьма, но ничто не может оставаться скрытым навечно. В пустоте кто-то обитает, и я взяль на себя обязательство наблюдать за ними, — эти слова были похожи на бредни, что лишь разожгло любопытство.

— Что-нибудь удалось увидеть?

Кто знает, что скрыто во тьме за пределами планеты...

— Нет, но отсутствие доказательств не является доказательством отсутствия. Они где-то там. Теперь-то я это знаю.

— Кто они?

Неужели речь идет о Высших владыках?

— Я должен объяснять тебе, кто они? Ты сам все понял. С чего я это взяль? Мудрость древних, содержащаяся в свитках, которые я нашель в руинах библиотеки Сароса. О, истина, что они открыли... я сжег свитки, но не могу выжечь слова, запечатлевшиеся в моей памяти. Они... та причина, по которой я теперь наблюдаю за пустотой...

В следующую секунду Глабр накинулся на ученого и прижал его спиной к стене, подняв в воздух.

— Еретик! Ты уничтожил наше наследие! Бесценные свитки! Что было в них?! Что?!

Ярость затмила разум, такого никогда не было, этот напыщенный Абукар говорил о великом предательстве всего человеческого рода так, будто это пустяк!

— В них говорилось, что мы далеко проникли в пустоту и привели существ извне, которые не из этого или любого другого мира... существ, что не знают ни жизни, как знаем ее мы, ни смерти. Связь была прервана, а ворота запечатаны, но путь оставалься. Печати могут быть сорваны, а чары обращены вспять, если мы не будем насторожен и наблюдать за пустотой, — продекламировал Абукар со снисходительной улыбкой.

— И это все? Это то, из-за чего ты сжег бесценный дар наших предков?!

— Когда-то я был таким же юношей с горящими глазами, но вовремя остановился... остановись и ты. Хотя, я знаю, что ты не внемлешь моему предупреждению. Ты можешь посетить библиотеку сам, если хочешь, увидеть развалины прошлого. Но там больше ничего нет. Там были десятки свитков, обрывки их. Мне пришлось расшифровать сообщение и сделать вывод о его значении, скрытом от непосвященных...

— Ты мог и ошибиться! Ты был не в своем праве! — не унимался Глабр, рискуя вот-вот сомкнуть руки на горле ученого.

Нет, не ученого, труса и падальщика...

— Я ученый в третьем поколении, и я не ошибаюсь. Но сделанного не вернешь...

В бессилии бывший претор отпустил Абукара и ушел, чувствуя себя раздавленным. Был шанс приблизиться если не к храму, то к одной из загадок. Спрашивать же о карте бесполезно, и последние слова вслед стали тому подтверждением.

— Боги были не из этого мира. Их привели сюда и дали жизнь, что было величайшей глупостью людей. Будь благодарен, что они ушли, но неусыпно бди и будь готов задержать их возвращение, потому что мы — не те, кем были когда-то, и будем совершенно беспомощны против них...

Жалкий шарлотан, предатель общего дела ученых, трусливый параноик. Не одним лестным эпитетом одарил Глабр Абукара, но теперь все закончилось.

Но стоило выйти наружу, как аврелианские стражники окружили бывшего претора. Их командир оценивающе оглядел Глабра, с опаской отметив клинок из голубой стали.

— Лорд Гэлий желает насладиться вашим обществом. Было бы очень неразумно отвергнуть приглашение.

Ответом стал лишь слабый кивок. Будь что будет.

В главном чертоге, украшенном пурпурными баннерами в золотыми фиолетовыми венками, лорд Гэлий принимал посетителей в порядке значимости. Просители приходили каждый день, некоторые оставались в роскошном дворце, уцелевшем после Войны. Лишь один Минарет снаружи пал, да где-то потрескалась облицовка, но внутренние убранства поражали. Диковинные растения радовали глаз, как и ковры поразительного мастерства.

Ряды стражников неустанно защищали жизнь самого могущественного человека в Империи, и невольно, но простой смертный испытывал благоговение перед такой мощью, сосредоточенной на кончиках пальцев одного человека.

Благодародный аристократ с венком на голове был одет в белую тогу, как было принято у императоров древности. Пурпурный плащ свисал с трона, почти пряча кинжал из синей стали на поясе лорда.

— Итак, Антидас все еще хочет найти Храм? — спросил Гэлий, когда Глабра подвели и поставили на колени перед троном.

Лорд говорил тихим, вкрадчивым голосом, и как истинный аристократ, обращаясь к аудитории вокруг, чем к самому Глабру. По сравнению с ним Антидас просто мальчик в дворцовом этикете.

— Он ничему не научился, не так ли? В последний раз он отправил маленькую армию. На этот раз он отправил... тебя. Ты так хорошо? Или Антидас в таком отчании?

Глабр пытался понять, кто его сдал. Вероятно, за ним следили из-за желтого плаща, который по опрометчивости не остался в пустыне, где тому самое место. Домитий... без сомнения, именно Домитий. Нашел себе теплое местечко, вино и мясо не могут быть у бедного писца. Демоны его побери...

— Боюсь, лорд Антидас не считает нужным перед вам отчитываться, мой лорд. Мне жаль, если это нанесло вам оскорбление.

Глабр говорил очень осторожно, нельзя было просто сказать, что он не претор, это расценят как слабость и малодушие. Но и нахальничать не дозволено. Прямо под коленями бывшего претора виднелись на пурпурном ковре следы крови, что так тщательно старались отмыть слуги. Правосудие Гэлия порой бывало коротким... начнет ли из-за его смерти Антидас войну? Вряд ли.

— Осторожнее, претор, — к счастью, многоопытный лорд понял послание правильно, и лишь пригрозил пальцем. — Ты сейчас в моем городе, и будешь играть по моим правилам, нравится тебе это или нет. Ты останешься здесь, как мой личный гость, пока я не решу, что с тобой делать.

— Мне считать это пленом, мой лорд?

— Гостеприимством, претор. Пленников обычно бросают в темницу, тогда как тебе будут оказаны все надлежащие для человека твоего статуса знаки внимания. Уверен, что ты способен осознать разницу.

Гэлий надменно махнул рукой, показывая стражникам, что аудиенция окончена, и те без лишних сантиментов подхватили Глабра и повели в новые личные покои.

Прошел месяц с начала заточения. Прекрасные апартаменты превратились в настоящую клетку, окном из которой стал вид на Маадоран сквозь потрескавшийся витраж, да книги из библиотеки Гэлия. Лорд будто изучал, что читает бывший претор, и тот не стеснялся просить все, что пожелает. Однако, в некоторых книгах, которые якобы могли приблизить к разгадке тайны храма Тор-Агота, ему было отказано.

При Глабре оставили доспехи и меч, прекрасно понимая, что пробиться сквозь многочисленную охрану замка у него не выйдет даже со столь прекрасным клинком. Да и выбраться из запутанных коридоров дворца, построенного еще до Войны, непростая задача.

За долгое время удалось обдумать все ошибки, что привели к такому незавидному положению. Думал ли Антидас, что его лучший претор может попасться так просто? Станет ли требовать освобождения, если узнает правду? Вряд ли. Лорд не в том положении, да и он теперь увлечен своими играми в полноправного хозяина армии наемников, которым платит Коммерциум.

Глабр понял, что с самого начала играл с плохими картами. Выбрал Антидаса как лестницу по дороге к величию. И просчитался. Величие здесь, в Маадоране, хранилось во дворце и в сущности самого лорда Гэлия.

Все прошлые достижения, все принесенные жертвы — все это меркло и казалось чем-то мелочным. А теперь... похоже, придется умереть за лорда, которому Глабр боле не служит.

Но ему еще повезло. Многие тысячи погибали, не достигнув никаких высот, бездарной смертью, вплоть до упавшего с какой-нибудь крыши камня. Так жизнь порой заканчивали и великие правители... А сам Глабр хотя бы попытался.

— Глядя на Маадоран, понимаешь, что чудес из прошлого не осталось... — говорил с самой бывший претор. — Осталось лишь царство заблуждающихся людей, и только сильные правители смогут вывести людей из тьмы...

Признавать это было горько, может, все-таки где-то осталось что-то, что не познано еще человеком, но и человек способен еще это познать. Но не похоже, что удастся выбраться живым из дворца, чтобы посвятить этим поискам остаток жизни...

Тут за дверью послышались шаги, и в золотую клетку Глабра вошел уверенной старческой походкой аврелианский чиновник с длинным носом и большими ушами, но при этом все равно сохранивший аристократические черты.

— Приветствую вас, претор, я лорд Сенна.

— Приветствую вас, лорд Сенна. Мне приходилось о вас слышать. Вы состояли на службе у трех правителей дома Аврелиан.

Одна из самых преданных шавок Гэлия, без сомнения. Неужели его послали убить претора Антидаса? Нет, он не был воином.

— Рад, что мне удастся избежать лишних формальностей, — осторожно улыбнулся Сенна.

Каждое движение, каждый взгляд говорили об излишней осторожности. Стоит на него крикнуть простым военным приказом, и он упорхнет, словно самая пугливая птица.

— Вы пришли отвести меня на казнь?

— Напротив, я к вам с предложением. Но не от лорда Гэлия. Так скажем, я действую от неких лиц, которых он не слишком устраивает.

Заговорщики? Стоило ожидать, что в таком гнезде змей их полно. Мелкие игры при дворе Антидаса были просто смешны.

— Вы предлагаете мне поучаствовать в заговоре?

— Несомненно. И для вас это будет несомненная выгода. Между домами Аврелиан и Даратан очень долгое время отношения были напряженными, однако есть шанс перевернуть страницу...

— Если я убью Гэлия, не так ли? — едва слышным шепотом сказал Глабр, криво усмехнувшись.

И все же несмотря на шепот, Сенна дрожал, как пожухлый лист на ветру.

— Да. Но насчет отношений... ваш правитель должен перестать валять дурака. В наши намерения больше не будет входить война с Тероном, больше никаких экспедиций на вашу территорию. А ваш лорд пусть подумает о восстановлении Терона. И тогда страница будет перевернута, и мы будем рады здесь лорду...

— Вы вините в наших плохих отношениях Антидаса? — Глабр продолжал играть роль претора, это все еще выгодно.

Иначе Сенна уйдет, и не удастся обратить ситуацию в пользу. Но то, что предлагал этот высокомерный старик, было до невероятности возмутительным.

— А кого еще винить? — лорд по-настоящему удивился. — Антидас развязал войну против нас с тех пор, как умер его отец. Он бы давно победил, но так надеялся на божественное вмешательство, что пренебрег осторожностью. К счастью для нас, он потратил все свои силы, и уже никогда их не восстановит...

Ох, как же Сенна прав...

— А что насчет атаки на шахту?

— Атаки?! Насколько мне известно, шахта была заброшена, и не было никаких притязаний. Гэлий послал символический гарнизон, чтобы успокоить Антидаса, но мы все знаем, что из этого вышло. Воистину, ни одно доброе дело никогда не остается безнаказанным...

Скользкий, изворотливый червь...

— Но мы отвлеклись. Если примете наше предложением, мы заключим мир между нашими домами. Гэлий же не простит Антидаса и рано или поздно его раздавит, или вынудит дать присягу своего дома. Мы избавим вашего лорда от этого унижения, если он будет сидеть тихо...

Глабр вновь усмехнулся. Он понял, что Сенна уверен, что Гэлий казнит претора, тайно, чтобы не осталось никаких следов. Меньше всего ему нужен дипломатический скандал. Поэтому Сенна и уверен, что бывший претор клюнет на удочку.

— А что если я донесу на вас Гэлию?

Сенна расхохотался.

— Да кто поверит претору дома Даратан, что самый преданный слуга Гэлия замышляет против него заговор? У вас есть время до полуночи, там мой человек откроет дверь, и если вы пройдете по его указаниям, то сможете расправиться с Гэлием через тайный проход. И через него же уйти...

— Вам нужен будет козел отпущения, — напомнил Глабр.

— Верно. Но для этого есть Сорок Воров, которые ненавидят Гэлия за то, что его ручные ассасины недавно украли груз золота, который те привезли из Терона...

Вот и нашлось золото Коммерциума. И на это дом Аврелиан наложил лапу...