Электричка в Буслаевку (фэнтези с попаданцем)

— Закрой глаза.

Её ладони легли мне на лоб. Пальцы у девушки были мягкими и тёплыми. Очень хотелось накрыть их своими.

— Не отвлекайся, — одёрнула меня ведьма.

Я попытался. Даже дышать перестал.

— Молодец, — похвалила Лариса. — Теперь осмотрись.

— Без глаз?

— Да. Представь, что их нет.

Представил.

Интересно девки пляшут. Я действительно видел. Как давеча в бане — словно со стороны. Видел всё. Себя, Лейку, лакающего из плошки кота, стол, окно, открытую настежь форточку...

— Отлично, — пробормотала волшебница. — А сейчас попробуй увидеть воздух. Как он течёт, волнуется, собирается в узелки.

"Узелок завяжется, узелок развяжется..." — невольно пришла на ум песенка из репертуара... чёрт, уже и не помню, кто её пел... "А любовь, она и есть..." Тьфу! Вот привязалось-то...

Почувствовал над головой лёгкое дуновение.

Понятно. "Учительница" решила помочь. Подула легонько, подсказывая, как надо.

Спасибо, милая. Действительно помогло.

А теперь сам. Ты только пальчики не убирай... Почему, говоришь?.. А мне от них сил прибавляется... Эх! Если бы ты меня ещё обняла, да прижалась покрепче, я б тогда горы свернул... Не, мы бы их вместе свернули... Точно?.. Точней не бывает...

Воздушную струйку, отсвечивающую в сознании оранжевым и сиреневым, я подхватил почти без усилий. И сразу, как по наитию, влил в неё пару соседних потоков. В комнате их было хоть отбавляй. Ветерок превратился в ветер и...

Громко хлопнула форточка, по столу покатилась упавшая чашка.

— А ну, стой! Куда?! Ты мне так всю посуду побьёшь.

Ну вот. Кажется, перестарался.

— Спокойнее. Не всё сразу, — с заметным напряжением в голосе повторила Лариса. — Не надо никуда рвать. Управляй, а не дергай. Магия — это не просто сила. Это еще и умение.

Я едва не заржал. Ну, прямо как в автошколе. Сцепление выжимай плавненько, на газ не дави... И вообще — нечего шею вытягивать. Бампер ты всё равно не увидишь...

Ага. Получилось. Ветер оборотился малиновым вихрем, покачивающимся возле окна и готовым исполнить любую команду "хозяина".

Ну что? Похулиганим маненько? А, была не была.

Воздушное облако скользнуло в угол к коту.

— Мряу! — возмущённый Василий принялся отфыркиваться и крутить головой, стряхивая плеснувшее на физиономию молоко.

— Ай! — вскрикнула Лейка, отскакивая от меня и оправляя взметнувшийся сарафан. Точь-в-точь Мерилин Монро, только брюнетка и платьице не такое широкое, как у киношного "прототипа".

Открыл глаза. Воздух опять стал прозрачным. Вихрь-озорник рассеялся без следа.

Колдунья вернулась на место и бросила на меня рассерженный взгляд.

— Не делай так больше.

— Извини, — я растянул рот до ушей и весело подмигнул красавице.

Сердилась Лариса недолго.

— Дурак ты, Васька, — произнесла она секунд через пять. — Пришелец, а всё равно дурак.

Ну, слава богу. Оттаяла.

— Согласен. Шутка была неудачная.

Лейка снова нахмурилась. Я "преданно" смотрел ей в глаза и с нескрываемым удовольствием отмечал, как затаившиеся там льдинки постепенно превращаются в весёлые огоньки.

— Да нет. Шутка хорошая. Если бы так же на ярмарке юбку купчихе задрать...

Следующие двадцать секунд мы смеялись вместе...

— Всё, хорошего понемножку, — Лариса откинула упавшую на лоб прядь, вытерла слёзы — веселились мы от души — и приняла вид сосредоточенный и серьёзный. Я тоже подобрался. Шутки шутками, но о делах забывать не стоит.

— Теперь про часики, — девушка кивнула на мою руку. "Победу" я не снимал даже на ночь. Боялся, что потеряется, ищи её потом среди сена. Конечно, часы не иголка, но ведь и сеновал не стог.

— Ты что-то узнала про них?

Колдунья покосилась на книжный шкаф.

— Узнала, но хотелось бы больше. Архивы у меня не такие, как в Центрограде. Хотя туда меня бы всё равно не пустили. Даже Гиляй не помог бы.

— Ну, Сан Саныч сам по себе ходячая энциклопедия.

— Он теоретик, — отрезала Лейка. — Слепок с ауры снять не может. В книгах, написанных магами и для магов, эти слепки на каждой странице. Обычные люди их не увидят. Прочтут только текст, а это не более чем инструкция. Стандартное описание артефактов и способов применения. Как пользоваться, понятно, но чем, например, магический накопитель отличается от преобразователя — по виду они одинаковые — выяснить невозможно. Без дара нечего и пытаться. А у меня...

— А у тебя этот дар есть.

— Безусловно, — волшебница поднялась и вытащила из шкафа толстенный том. — В этом справочнике, — она похлопала по обложке, — собраны сведения обо всех наиболее значимых артефактах нашего мира. Их много, и они разбиты по категориям.

— И к какой относится мой?

— Хороший вопрос, — усмехнулась Лариса. — Я на него полночи потратила. Вот, смотри.

Она раскрыла книгу на нужной странице. Заголовок гласил: "Малые преобразователи предметно-сущностной воли Владетелей".

Я удивлённо присвистнул. Первые четыре слова ничего мне не говорили, но пятое...

— Это что? Выходит, у меня такие же часики, как у ваших правителей?

— Не совсем, — поморщилась девушка. — С виду похожи, но ауры немного другие. В твоих она... шире что ли.

— То есть, мои круче?

— Сложно сказать, — пожала плечами колдунья. — Артефакты Владетелей создавал Великий Дракон. Им больше шести веков. А сколько твоим?

Она вопросительно глянула на меня.

Я призадумался. Если память не изменяет, "Победу" у нас начали выпускать во второй половине сороковых. Значит, сейчас им...

— Лет семьдесят или около.

— Точно?

— Точно.

— Раньше их произвести не могли?

— Нет.

— А как твой родственник раздобыл их? — продолжала допытываться собеседница.

— Как-как, в магазине купил. Или ему подарили. Или в награду дали. Я как-то не интересовался. Часы и часы, у нас таких много.

— Плохо, что не интересовался, — посетовала Лариса. — Если бы мы знали наверняка, то...

— И что изменилось бы? — я с недоумением посмотрел на волшебницу.

В гляделки мы играли довольно долго. Девушка будто пыталась понять, всё ли я ей рассказал, всё ли припомнил, не утаил ли чего, пусть и без злого умысла. Найти что-то предосудительное ей так и не удалось. Примерно через минуту она опустила глаза и тихо вздохнула:

— Ты прав. Ничего бы не изменилось. Вернуться домой часы не помогут.

— А что поможет?

— А ты действительно хочешь вернуться?

Взгляд её был испытующим. А вот вопрос...

Неуместным он мне уже не казался.

Хочу ли я вернуться в наш мир?

Еще вчера я бы ответил "Да". Позавчера — трижды "Да" с тремя восклицательными знаками.

Сегодня я смотрел на сидящую передо мной девушку и пытался решить простую задачу: Да или нет? Хочу или не хочу?

"Хочу", — шепнуло мне подсознание.

— Хочу, — пробормотал я.

Глупо ответил. Глупо — потому что забыл уточнить: "Что именно?"

Лариса мои "страдания" не заметила. Или заметила, но поняла по-своему.

— Что ж, дом есть дом, пусть и без магии. Я бы тоже, наверное, возвратилась. В родных стенах и дышится легче. Знаешь, как тут хорошо, когда...

Я выразительно кашлянул.

— Ой, извини. Не то говорю, — смутилась колдунья. — Надо о деле, а я... Короче, с твоим возвращением я тоже разобралась. Вторые полночи убила, но выяснила. Чтобы вернуться, тебе нужен браслет власти. Иначе никак.

— Браслет власти? — почесал я затылок. — Это такая фитюлька, которой Владетели мечи заговаривают?

— Она самая.

— То есть, ты предлагаешь прийти, например, к вашему хану и сказать: дяденька, дай поносить?

Девушка засмеялась.

— Ну, что ты? Конечно, нет. Браслет тебе никто не отдаст. Да это и бессмысленно. Они настроены на хозяев и, пока те живы, никому другому не подчиняются.

— Предлагаешь грохнуть одного из этих придурков и тупо отжать артефакт? — деловито поинтересовался я.

— С ума сошёл?! — ужаснулась Лейка. — Да нас нашинкуют в капусту ещё на подходе. Не то, что подобраться к Владетелю, даже увидеть вряд ли получится. У любого из них охрана вышколена так, что злоумышленников вычисляют на раз. У нас это даже детям известно.

Мысленно поставил ей плюсик. Она же ведь не сказала, что принципиально против "экспроприации экспроприаторов". Просто отметила, что нашими силами это нереализуемо.

— Кроме того, и это для нас особенно важно, благодаря браслетам Владетели в минуту опасности могут мгновенно перемещаться в пространстве, — продолжила ведьма. — Вот, скажем, прорвались-таки убийцы через охрану, набросились на правителя, а он — хлоп! — и исчез. Браслет почуял угрозу и спас хозяина, перекинув его в безопасное место.

— А по собственному желанию?

— По собственному не выходит.

— Значит, даже если мы добудем браслет, управлять я им не смогу?

Лариса пожала плечами.

— Не знаю. Может, и сможешь. В конце концов, если не получится управлять напрямую, организуем тебе что-нибудь смертельно-жуткое. Самое безопасное для тебя место — твой родной мир. Надеюсь, браслет тебя туда и отправит.

— Только надеешься? Значит, это не сто процентов?

— Сто не сто, других вариантов нет. Я их просто не вижу. Так что или пробуем этот, или забываем о возвращении, — Лариса склонила голову набок и с любопытством глянула на меня.

Решал я недолго. В конце концов, заиметь браслетик ещё не означает его использовать. С возвратом на Землю можно и потянуть. Меня же отсюда не гонят. В любом случае, сперва надо сделать дело, а уж потом трофеи считать.

— Пробуем, — тряхнул я башкой. — Говори, кого грабить.

Шутливый тон Лейка не поддержала.

— Грабить мы никого не будем. Просто возьмём своё, — сказала она, нахмурившись.

— Своё?

— Ну да. Гиляй тебе что, не рассказывал?

— Нет.

— А-а, понимаю, понимаю, — девушка кивнула, затем прищурилась. — Он, видно, решил, что я убеждаю лучше. Ладно. Попытка не пытка. Спорить, надеюсь, не будешь?

Я помотал головой.

— Ну, вот и отлично, — волшебница облегченно выдохнула и приступила к рассказу. — Ты уже знаешь, что всего в Рингароле двенадцать провинций. Они названы именами учеников Великого Дракона. Этих волшебников тоже было двенадцать, они отстояли последнюю крепость людей и победили древнее зло. Это известно всем. Но! — Лариса подняла палец и посмотрела на меня взглядом "училки-вредины", только доски за спиной не хватает и длинной указки, чтобы — по пальцам лентяев и двоечников, по пальцам! К чёрту гуманность! Лоботрясов надо воспитывать розгами.

— Но это не всё, — я едва удержался, чтобы не поднять руку и сообщить, что к уроку готов.

— Верно. Как говорит Сан Саныч, каноническая версия истории неполна. Учеников у Великого Дракона было не дюжина, как пишут в учебниках. Их было на одного больше.

Мысленно усмехнулся. Аналогий с историей о Спасителе, апостолах и прочей "булгаковщине" становилось всё больше. Вот и тринадцатый появился. Не иначе — Иуда.

— Тринадцатый оказался предателем? — невольно вырвалось у меня.

Лейка удивлённо подняла брови.

— Почему предателем?

— Ну, раз о нём не рассказывают...

Девушка ненадолго задумалась.

— А знаешь, пожалуй, ты прав. В определенном смысле. Официальные хроники и вправду описывают его не в лучшем свете. В обороне крепости он не участвовал, появился позднее. С Учителем постоянно спорил, хотя тот выделял его как очень талантливого. Против создания Империи выступал, но железные дороги, как ни странно, поддерживал. Ко всему прочему отказался от своего браслета и выделенной ему провинции. А потом и вовсе исчез, ушел вслед за Великим Драконом. Сильные мира сего этого мага до сих пор недолюбливают, а вот простые люди, наоборот, уважают. Даже легенды слагают, где он был заступником и защитником.

— А как его звали?

— Увы, его имя история не сохранила, — развела руками колдунья. — В сказках его называют по-разному. Мар, Север, Бул... Буслай.

— Буслай? Так вот, значит, откуда Буслаевка появилась.

— Ну да. Здесь многие городки названы в его честь.

— Здесь? А в других местах?

— В других — нет. Дело всё в том, что южная часть Карухтана как раз и была предназначена во владения этого мага. Но он отказался от власти и наша провинция стала самой большой в Рингароле. Формально юг не подвластен хану, он только местоблюститель. Великий Дракон завещал: как только появится наследник тринадцатого ученика, он сможет взять под свою руку все эти земли. Ну, если конечно, докажет, что он законный наследник.

— Ага, — я наконец догадался, что Лейка имела в виду, когда говорила: "Возьмем своё". — Значит, ты считаешь, я и есть тот самый наследник. И лишний браслет мой по праву.

Девушка улыбнулась.

— Не знаю, Вась. Может, наследник, а может, и нет.

— Как это определить?

— По первым признакам для этой роли ты более чем подходишь. В завещании Великого Дракона сказано: человек, пришедший из ниоткуда, владеющий универсальной магией и имеющий при себе артефакт-символ. Ты — не из нашего мира, магии в тебе больше, чем у обычных волшебников, и ещё у тебя на руке артефакт невероятной силы, такой же, как у других Владетелей.

— Хм, — я всё ещё сомневался. — Выходит, я должен просто выйти на площадь и заявить всему честнОму народу: "Здравствуйте. Я пришёл. Отдавайте мне мою долю". Так?

Лариса опять улыбнулась.

— Нет, не так. Ты должен пройти испытание. Доказать, что ты — это он, и, самое главное, получить браслет власти.

Я вздохнул. Да, жалко, что всё не так просто и проблему нельзя решить "взмахом волшебной палочки". Раз — и готово.

— Твой браслет ждёт тебя в столице провинции, — продолжила Лейка. — Он хранится рядом с ханским дворцом, в Доме Дракона. Туда никто не может войти, кроме подлинного наследника тринадцатого ученика. Кроме того, наследник должен во всеуслышание заявить о своих правах и собрать команду сподвижников.

— Команду? Это тоже условие?

— Да, это указано в завещании, — кивнула волшебница и принялась загибать пальцы. — Маг, воин, заложник, мудрец, друзья-недруги...

— Погоди-погоди, — остановил я её. — Где я их всех наберу? И что это ещё за недруги непонятные? И при чём здесь заложник? Кто он вообще такой?

— Толкования разные. Но, если ты согласишься, думаю, мы это со временем выясним. Как говорится, по ходу.

Я покачал головой.

— Терпеть не могу такие задачки.

— То есть... ты против? — осторожно поинтересовалась колдунья.

Против ли я? Да чёрт его знает. Наверное, всё же не против. Тем более что уверен: Лариса в стороне не останется. Вон как глазищами своими сверкает. Наверняка ведь, давно уже эти планы вынашивала. Или просто мечтала, на пару с Сан Санычем, а, возможно, еще с кем-то. Сделать Буслаевку и окрестности новой провинцией, освободиться от ханской власти, получить независимость с разными прилагающимися к ней плюшками и пряниками... Всё как в учебнике по истории и геополитике. Если появился претендент на "престол", надо срочно "ковать железо", другого такого случая может и не подвернуться. В обозримом будущем...