Неприкасаемая

— Я знаю, — эта фраза предназначалась уже для Кошки. — Пока, пап. Я еще позвоню — завтра или через день.

— Тейлор, погоди... — Хозяйка, не став слушать, положила трубку.

Кошка, взяв на себя управление над телом, тут же побежала прочь от телефонной будки. Несколько минут бега и прыжков по крышам — и вот она уже в другом конце Бостона. Решив, что этого достаточно, Неприкасаемая Кошка отошла на второй план.

Хозяйка, заполучив контроль, остановилась. Усевшись прямо в снег, она спрятала лицо в ладонях.

— Я не знаю. Может быть, я ошиблась? Наверное... не стоило звонить. Только сделала хуже.

Неприкасаемая Кошка почувствовала раздражение. Она, конечно же, безмерно любила свою Хозяйку. Но это ее самокопание успело уже изрядно вымотать нервы Кошке. Когда было плохо Тейлор, Кошка чувствовала себя еще хуже. Хуже чувствует себя Кошка — тогда и Хозяйке было плохо. Прямо замкнутый круг получался! И если его не разорвать, то в дальнейшем все будет идти по накатанной!

— Хозяйка, хватит, ня! — рявкнула Кошка, не выдержав. — Хочешь что-то сделать — так делай! Ня сомнявайся! Вер-р-рь в себя и меня!

Тейлор даже испугалась такой напористости от Кошки, но та не собиралась отступать. Неприкасаемая Кошка готова была на очень, очень многое. Накричать на Хозяйку? Подтолкнуть ее к сомнительным поступкам? Действовать у нее за спиной? Если это пойдет Хозяйке на благо — то она не будет сидеть сложа руки!

— Отец спр-р-равиться, ня! Увер-р-реня, няш побег няобор-р-рот, встр-р-ряхнет его, заставит действовать! А ты... р-р-распустила сопли!

Зло фыркнув, Неприкасаемая Кошка уступила контроль над телом. Как она и ожидала, Хозяйка не стала выслушивать все это молча, а ответила — громко и не совсем цензурно. Она высказала все то, что накопилось у нее на душе. Кошка стойко выслушивала поток ругани, обвинений и упреков в свой адрес, даже не думая возражать — хоть и не все сказанное было справедливо.

Успокаиваться Хозяйка и не думала. Обвинения, ругательства, но в какой-то момент у нее просто закончились доводы. И — это было вполне ожидаемо, — Тейлор расплакалась. Тут уже сама Кошка не выдержала. Она постаралась успокоить свою Хозяйку, как-то поддержать ее — но наткнулась лишь на волну злости и новые обвинения.

Было больно слушать подобное от самого дорогого существа на свете. Кошка уже пожалела о том, что попробовала решить проблему с наскока. Она рассчитывала, что выговорившись, Хозяйка успокоится и они смогут нормально поговорить, но получилось иначе. Тейлор отгородилась от Неприкасаемой Кошки так, что она даже ее эмоции почти перестала ощущать — только лишь обиду, злобу и даже ненависть.

Да, это на самом деле было больно.

Тейлор так и не сказала ей этой ночью ни слова.

* * *

Из-за ссоры с Хозяйкой настроение Неприкасаемой Кошки упало ниже плинтуса. Хотелось рвать и метать, найти кого-нибудь и выместить на нем свою злость. И тут Кошка вспомнила о той визитке, что ей оставила Сплетница. Саму визитку она выбросила на всякий случай — вдруг в ней был маячок? — но вот номер запомнила наизусть. Возможно, разговаривать со злодейкой в таком настроении было не лучшей идеей, но Кошка так не считала. Ей нужно было чем-то отвлечься, чтобы не натворить дел. Сплетница не выглядела слишком опасной — явно лучшая альтернатива, чем искать проблем с Посланниками.

Время уже было около трех часов ночи. Время позднее — злодейка, скорей всего, уже спала. Но Кошка не видела ничего плохого в том, чтобы позвонить. Ответит — прекрасно. Нет — значит, она позвонит завтра.

Набрав номер из телефонной будки, Кошка была готова подождать, но Сплетница ответила, едва только прозвучал первый гудок. Она словно ждала звонка. И ее голос — без капли сонливости, — только подтверждал это.

— Привет, Кошка, — жизнерадостно прозвучало из телефонной трубки. Кошка уже почти не удивилась тому, что ее узнали прежде чем она сказала хоть слово. — Ты, как я посмотрю, не спешила мне звонить.

— Были дела, ня, — ответила она.

— Вот как? Хорошо. Ты по своему вчерашнему вопросу? Как насчет встречи? В Бостоне, центральный парк? У озера рядом с каменным мостом?

— Ня? Зачем встр-р-речаться? — в Неприкасаемой Кошке тут же проснулась подозрительность, что, похоже, не осталось незамеченным для Сплетницы — с той стороны трубки послышался негромкий смех.

— Не волнуйся, у меня нет злых намерений, обещаю. Просто, такие вопросы лучше не обсуждать по телефону. Ну так что — через двадцать минут в центральном парке? Жду тебя.

Сплетница бросила трубку, очень сильно этим разозлив Кошку. Она была уверенна — злодейка поступила так специально. Она как-то смогла просчитать Неприкасаемую Кошку, имела представление об ее характере. И оборвала разговор на середине для того, чтобы еще больше заинтересовать Кошку.

И ведь действительно, Кошка, хоть и поняла, чего добивалась Сплетница, все равно собиралась идти на эту встречу. Ее гнали вперед любопытство, и, чего уж греха таить, жажда действий. Некоторая ее часть даже надеялась на то, что Сплетница готовит засаду. Сейчас Неприкасаемая Кошка была совсем не против того, чтобы подраться.

Опасаясь ловушки, Кошка сначала обошла центральный парк по кругу, выискивая признаки засады. Но, ничего подозрительного она не заметила. Проверив округу, Неприкасаемая Кошка отправилась в центр парка — к месту встречи.

Кошка нашла Сплетницу там, где она и говорила — у замершего озера. Что было неожиданно для Неприкасаемой Кошки, так это то, что злодейка заявилась на встречу не в своем костюме, а в обычной одежде. Она даже маской пренебрегла. На девушке было длинное белое пальто, спускающееся до колен, того же цвета сапожки. Волосы, в отличии от прошлой встречи, были сплетены в тугую косу, уходящую за спину.

Как заподозрила Неприкасаемая Кошка, выбор цвета в одежде был не случаен. Она что, хотела таким образом расположить ее к себе?

Несмотря на внешний вид, значительно отличавшийся по сравнению с их первой встречей, Кошка сразу узнала Сплетницу. Тот же рост, фигура, а главное — запах. Кошка находилась с подветренной стороны и поэтому издали почувствовала знакомый и даже приятный аромат легких духов.

Она крадучись подобралась к девушке, стараясь остаться незамеченной. Но, это ей не удалось — каким-то образом Сплетница заметила чужое присутствие и обернулась в сторону Кошки.

— А вот и ты! — было достаточно светло, чтобы увидеть, как она улыбнулась. — Быстро ты.

Кошка почувствовала досаду от того, что ей не удалось остаться незамеченной. Она была уверенна, что, когда кралась, не произвела и звука. Возможно ли, что злодейка заметила ее благодаря своей силе? И эта ее просто ненормальная проницательность, проявляющаяся даже в телефонном разговоре? У Кошки появилось предположение, что Сплетница — Умник, специализирующаяся на сборе информации. Ее злодейское прозвище служило в пользу этой догадки.

— Ня, — она выпрямилась и, уже не пытаясь красться, подошла к девушке. — Ты ждала меня в гор-р-роде.

— Я была почти уверена, что сегодня ты мне позвонишь. И мне показалось, что личная встреча будет лучше телефонного разговора. Как насчет того, чтобы остановиться в одном месте? Клянусь, — Сплетница подняла руки, показывая раскрытые ладони, — никаких ловушек, засад, других кейпов и прочего. Мы просто мирно поговорим в приятной и безопасной обстановке.

— Хор-р-р-рошо, ня! — согласилась Кошка. Хоть она и подозревала девушку в злом умысле, но сочла риск допустимым. Тем более, Сплетница была от нее на расстоянии вытянутой руки. Пойди что не так — и у Неприкасаемой Кошки будет заложник и источник силы в одном лице. В том, что она способна справится со злодейкой один на один, Кошка не сомневалась.

Ведомые Сплетницей, они ушли из парка на одну из второстепенных улиц, там прошли немного и свернули в переулок. Блондинка подошла к металлической двери, нажала на звонок рядом с ней. Ей открыли. Сплетница вошла внутрь и поманила Кошку следом за собой.

В закрытом пространстве Неприкасаемой Кошке было намного сложнее сражаться, и она снова задалась вопросом — а стоит ли идти внутрь? Стоило ли доверять злодейке? Но Кошка отбросила сомнение, едва только увидела выражение лица Сплетницы. Эта самодовольная усмешка говорила: "Неужели боишься?" Кошка на это только фыркнула, заходя в здание. Если злодейка окажется настолько глупа, чтобы планировать ловушку — она сломает все кости на этом смазливом личике.

Внутри обстановка была далека от ожиданий Кошки. Она думала, что Сплетница приведет ее в свое убежище или что-то в этом роде. Грязный, заваленный мусором переулок, ржавая металлическая дверь — но вот внутри все разительно отличалось. Они оказались в помещении, хорошо освещенном, с отделкой из дорогой древесины. Их встречал молодой парень лет двадцати, в форме официанта. От Кошки не укрылось, что он не испытал никакого удивления при их виде, хотя стоило — не каждый день зимой увидишь девушку-кошку, одетую в нижнее белье. С уважением поприветствовав девушек, официант попросил их следовать за собой. Он привел их в небольшую, но уютно выглядящую комнату. Объяснив, что к чему — меню на столе, кнопка для вызова официанта там же, — он оставил их наедине.

Кошка внимательно осмотрела комнату, для себя отмечая важные детали в обстановке. Окон нет. Мебель на вид дорогая, тяжелая и массивная: круглый стол по центру комнаты, стулья вокруг него. Кожаный диван у стены, кресла. Дверь хоть и выглядит прочной, но в случае чего не выдержит ее напора. Более, ничего примечательного.

Сплетница, сняв пальто, села за стол, взяла в руки меню.

— Тут хорошая итальянская кухня — советую ни в чем себе не отказывать.

Направляясь на эту встречу, Кошка рассчитывала на нечто иное. Она думала, что увидит Сплетницу, они, возможно, заключат соглашение, по которому злодейка согласится помочь с женщиной в шляпе. Или, все выльется в засаду, драку с кейпами, например, тем парнем, создающим тьму, которого она видела вчера. Но, чтобы вот так... То место, куда ее привела Сплетница, не было третьесортным ресторанчиком. Совсем даже наоборот. Вышколенный персонал, дорогой интерьер и сам тот факт, что тут была организована встреча между кейпами — это говорило о том, что место это не простое. Впрочем, Неприкасаемая Кошка не была против такого развития событий. Она не была падка до роскоши, но и отказываться от нее не собиралась. Довелась возможность отдохнуть и поесть в таком месте? Почему бы и нет?

Она села, открыла меню. Наименования блюд ей мало о чем говорили.

— Где мы, ня? — спросила Кошка. Вопрос ее не то, чтобы очень сильно интересовал, но любопытно было.

— Одно из нейтральных мест в Бостоне для кейпов — ресторан Сореллина, — ответила Сплетница. — Здесь действуют определенные правила, благодаря которым можно не опасаться нападения или слежки. Можно даже, как мы — прийти без масок, не боясь, что твоя личность будет раскрыта. Против того, кто нарушит негласные правила этого места, ополчатся все злодеи города.

— Ня, кстати об этом! Почему ты пр-р-р-ришла без маски, ня? Ня боишься откр-р-рываться мне, ня?

— А, это?.. Я хочу, чтобы наши отношения были построены на доверии, поэтому маски — лишнее. Тем более, я знаю твою настоящую личность, так что по мне, будет справедливо и обратное.

— Ты... что? — Кошка подумала, что она ослышалась, хотя с ее практически идеальным слухом это было невозможно. Сплетница же, казалось, наслаждалась реакцией Неприкасаемой Кошки. И эта ее улыбка... Кошка с трудом сдержала себя от того, чтобы наброситься на девушку. Нет, убить Сплетницу она всегда успеет. А сейчас лучше будет выслушать, что еще она скажет.

— Да, я знаю, как тебя зовут, или, верней, зовут твою Хозяйку, — она раскрыла свою сумочку и Кошка напряглась еще сильнее, опасаясь, что Сплетница достанет оружие. Но та извлекла на свет лишь тонкую пачку листов, сложенную пополам, протянула его Кошке. — Вот, прочитай. Думаю, тебе будет любопытно. А я пока что закажу что-нибудь... честное слово, просто умираю с голоду.

Кошка на ее последние слова пропустила мимо ушей, так как все ее внимание было сосредоточенно на черно-белых листах перед ней. Она мельком просмотрела их содержимое. Сомнений быть не могло — перед ней лежала копия дела в СКП за номером 2010-4543-BB-257. Неприкасаемая Кошка, настоящее имя — Тейлор Эберт. Откуда Сплетница могла достать его? Оно должно было храниться в архивах СКП и Кошка очень сильно сомневалась в том, что обычная суперзлодейка могла получить доступ к такой информации!

— Откуда? — с неприкрытой угрозой в голосе Кошка подалась вперед. Она зарычала, оскалив клыки — но Сплетница отреагировала на это на удивление спокойно. Отложив в сторону меню, она посмотрела прямо в глаза Неприкасаемой Кошке.

— Полегче. Сказала же, что все тебе объясню. Но для начала, позволь мне представиться как следует. Меня зовут Лиза Вулбурн. А как мне звать тебя? Я так понимаю, Тейлор не подойдет, верно?

Кошка немного растерялась. Злодейка была слишком спокойна. И это когда с тобой в одной комнате кейп, способный убить лишь взмахом руки? Иметь дело с паникующими, боящимися или, наоборот, агрессивными людьми было привычно. Но такое показное равнодушие выбивало из колеи.

Фыркнув, Кошка села на место. Судя по словам Сплетницы, — Лизы, — она сама все расскажет. Ну а если Кошка поймает ее на лжи, то тогда и настанет время для применения силы.

— Пр-р-р-росто Кошка, ня, — ответила она. — Тейлор-р-р-р — это имя Хозяйки, а ня мое.

— Очень приятно. Что ж, как я достала копию твоего личного дела? Должна сказать, что сама я бы с такой задачей не справилась. Но вот у моего босса очень широкие связи — в том числе и среди сотрудников СКП. Так что, для него это не стало большой проблемой, когда я попросила его.

— Твой босс? Хочешь, чтобы я р-р-работала на няго? — ее такая перспектива не вдохновляла.

— Нет конечно же, — невозмутимость на лице Лизы дала трещину. — Этот ублюдок... он вынудил меня работать на него. И я хочу от него избавиться. Любым способом — убить, сдать в СКП или даже засадить в Клетку... но одна я это дело никак не потяну. Мне нужна помощь.

— Ня? И если я соглашусь, то ты поможешь мня с женщиной в шляпе?

— Не только с ней. Ты же не думала, что СКП и Протекторат оставят тебя в покое?

Кошка так не думала. На самом деле, это серьезно ее беспокоило. Сама она была достаточно сильна, чтобы дать отпор героям — если, конечно же, против нее не будет кто-либо из Триумвирата. Но, очень маловероятно, что кто-либо из сильнейших героев США лично отправится ловить малолетнюю злодейку. С другой стороны, насколько сама Кошка была сильна, настолько же была уязвима Тейлор. Днем, пока Неприкасаемая Кошка спала, Хозяйка была практически беззащитна. Если же она будет пользоваться поддержкой другого парачеловека, то все становилось намного проще. На первый взгляд, сама идея — доверить безопасность Хозяйки в руки злодейки, — выглядит сумасшествием. С другой стороны, почему бы и нет? Такое понятие, как взаимовыгодное сотрудничество, было знакомо Кошке. Но, следовало сначала разобраться в мотивах Лизы, а уже после можно будет решать, что к чему.