Я иду домой

— Эй, вы двое, двигайте сюда! Осталось совсем не много. Кстати, можете расслабиться, в городе мин нет. По крайней мере, их не было во время моего последнего визита.

— Этот твой барыга живет где-то здесь? — поинтересовался Хесс, тщетно пытаясь сдуть со лба облепившие его мокрые светлые волосы.

— Да, считай его берлога у нас под ногами. Вон, видите то здание с гаражной дверью, — Механика вскинула руку, — нам туда.

Автоматическая дверь гаража была слегка приоткрыта снизу. Механика поднырнула под нее, ловко протиснувшись внутрь здания и оставив Джонни и Рика снаружи. На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая только копошением Механики внутри гаража.

— Долбануться об сарай! Тут всю проводку к чертям сгрызли. Поганые землерои, наверняка. Эй, ну не стойте там! Помогите мне поднять эту штуку! — наконец, раздался ее голос с другой стороны.

Рик и Джонни нехотя приблизились к гаражной двери и, взявшись за нее снизу, дернули вверх. Старая развалина подчинялась неохотно, сопротивляясь и издавая ужасный скрип.

— Давайте еще, нам же нужно мой груз протолкать, — командовала Механика, сама, впрочем, не принимая участия в действе. — До конца открывайте.

Наконец, совместные усилия священника и порноактера увенчались успехом. Подняв дверь до верха и вконец перепачкав ладони в ржавчине, они оказались внутри. Механика стояла в тени угла, прищурившись, очевидно, примеряясь — пройдет ли железяка в получившейся проход.

Внутри полуразрушенного гаража было тихо и темно. Пахло пылью. Здание ничем не отличалось от тысячи похожих брошенных строений пустоши, за одним исключением. Здесь все было как-то слишком ухожено и прибрано.

Глаза медленно привыкали к сумраку.

— Видно Меллори давно не пользовался этим проходом, тут вся проводка испорчена, — негодовала Механика, копошась в каком-то настенном щитке. — Вы, кстати не

стойте на люке, нам его еще как-то открывать нужно будет.

Хесс взглянул себе под ноги и действительно, оказалось, что в полу расположился огромный прямоугольный люк, состоявший из двух створок. Очевидно, изнутри он открывался при нажатии какой-то кнопки, или рычага.

— Повезло вам обоим... отдохнете, пока я разберусь во всех этих хренатенях... вот же... полная...

Хесс постучал одной ладонью о другую, потом даже для пущей стерильности вытер их об штаны, потом — об валявшееся под ногами тряпье.

— Отойди, — приказал он Механике, сопровождая слова соответствующим жестом, оттеснив девушку от щитка. — Дай посмотрю.

— Иди ты! Тут и так все в жопе, а если еще твоими кривыми руками...

Джонни, уже вполне оправившийся от своих переживаний, и успевший привыкнуть к замусоренной речи Механики, слушал вполуха. Он запустил руки во внутренности щитка и ласкающе коснулся кончиками пальцев поврежденной проводки. На миг ощутив укол самого настоящего удовольствия. Вот она, та самая работа, которая всегда нравилась ему, к которой чувствовал самую настоящую склонность! Наконец он понял, здесь, посреди пустыни, так долго не имевший возможности дотронуться до чего бы то ни было высокотехнологичного кроме полудохлого КПК, что именно он хотел делать всю свою жизнь.

Легкий удар тока не укусил, а только лишь пощекотал его пальцы. В щитке что-то замкнуло, щелкнуло, и створки люка медленно поползли в стороны. Стоящие на нем салазки завалились сначала одним, а потом и другим боком на обшарпанную лестницу, ведущую к крепкой железной двери. Натянувший ремень Рик с трудом удержал их от резкого рывка вниз.

— Ничего себе! Теперь понятно, отчего тебя ищут работорговцы! У тебя ж настоящий талант! Где ты научился?

В голосе Механики слышалось неподдельное восхищение. Настолько неподдельное, что против обыкновения последняя ее фраза не содержала ни малейшего сквернословия. Впрочем, она тут же опомнилась.

— Ну, чего встали, тупицы? Давайте, вниз. Мы еще не на месте. Будем, когда груз окажется у барыги перед глазами. Двинули!

Тоннель под люком оказался не очень длинным. Здесь было так же темно, но достаточно прохладно, что после длительного путешествия по палящему зною не могло не радовать. Бетонные стены обнажали какие-то огромные холодные трубы что, судя по всему, давно не использовались по назначению. На металлическом решетчатом полу чувствовалась сырость.

Механика извлекла откуда-то фонарик и двинулась вперед. Груз волочился с оглушительным скрипом и лязгом, отдаваясь металлическим эхом по пустым тоннелям. Через несколько минут блуждания, группа остановилась у железной герметичной двери. Девушка подошла поближе и локтем вдарила пару раз по ее поверхности.

— Эй, Мел! Открывай, гости пришли...

За дверью ни слышалось ни звука.

— Меллори, едрить тебя черствым батоном! Открывай свою халупу уже! Клиенты заждались!

Наконец, спустя несколько секунд, колесо, что красовалось в центре двери, медленно повернулось. Послышался скрежет металла. Дверь медленно начала отходить в сторону. Из образовавшегося проема, сначала показалось дуло винтовки, а затем и сам хозяин.

Перед скитальцами пустошей предстал тот самый человек, которого Джонни Хесс встретил в самом начале своего путешествия. Меллори с необычайным удивлением уставился на гостей. Рассмотрев их достаточно внимательно, он вскинул винтовку на плечо и освободил проход внутрь своего логова, отойдя в сторону от двери.

— Обратная сторона популярности, — вместо приветствия, сообщил он, глядя, как мимо со скрипом проплывают салазки. — Не успеешь вернуться из похода — а клиенты уже ломятся в твои двери. Впрочем, не похожи вы на особо денежных клиентов. В особенности, зная, что водитесь вот с ней, — торговец с непонятной ухмылкой кивнул на мрачно глядевшую на него Механику.

Та пихнула ногой салазки.

— Смотри, какую прелесть я тебе приволокла! — с гордостью проговорила она. — Чистый раритет! Сам ходит, говорит, выполняет поручения. Надо только батарею вставить, мои, — она похлопала себя по нагрудному кармашку, — чета совсем издохли. В общем, у нас товар, у вас купец?

Меллори поставил винтовку у стены и подошел к агрегату Механики. Некоторое время он расхаживал вокруг робота, щупал какие-то выступающие детали, стучал по поверхности ногтем и значительно щурился. В конце своей инспекции Меллори громко цыкнул зубом и вынес свой вердикт.

— Надеюсь, он не разнесет мой бункер после активации?

Вопрос этот, на первый взгляд странный, внезапно, однако, смутил Механику, которую, как казалось ее спутникам, смутить в принципе было крайне сложно.

— Эй, да хватит уже! Я уже давно забыла, а он все еще помнит!

Торговец махнул рукой.

— Ладно, допустим, кое-кого эта штука может заинтересовать. Батарею я найду, наверное... позже. Сейчас — вряд ли.

— Ну, так как, берешь?

Меллори почесал затылок.

— Много не дам. Сама понимаешь — проверить его никак. Батарей у меня нет, есть несколько разряженных, но зарядить их негде и нечем. А без них это — просто куча металлолома.

— Потом купишь батарею и вставишь!

— Ну, не знаю. Зачем он мне нерабочий? На запчасти разобрать?

Рик и Джонни переглянулись. Вид у обоих сделался довольно безрадостным.

Меж тем, вид Механики был не безрадостным, а возмущенным.

— Да ты совсем рехнулся? Рабочий он! Я же тебе говорю — он у меня и ходил, и говорил...

— Ну, а как я это проверю? Сказал ведь — батарей у меня нет. Зачем мне это барахло?

Порноактер, до этого тихо стоявший в углу, и разглядывавший непонятное устройство, вздохнул и вмешался в разговор.

— Слышь, отец! Ты не прибедняйся. Караванщики таким как ты первым делом батареи везут. Вот это все...

Рик обвел рукой многочисленную аппаратуру, стоявшую здесь.

— ... у тебя на коровьей моче работает?

— У меня есть ветряк, — не без гордости ответил Меллори.

— Да ну? Это "Блазер-3000" у тебя на ветряке работает? Да он на одно освещение панели тратит больше, чем деревня фермеров с перегонным кубом. Или может "Широкофильм-15" у тебя тут только для красоты стоит?

— Разбираешься в киноаппаратуре? — заинтересовался Меллори.

— Немного, — усмехнулся Рик, — мне по профессии положено.

— Точно! — смуглое лицо торговца внезапно вспыхнуло светом откровения. — Ты же Рик Райвен! Я тебя узнал. Тот-то мне твоя рожа знакомой показалась!

Джонни вздохнул и оперся плечом о стену.

— Может быть, пока торгуетесь, я сразу попрошу свою долю от продажи? — негромко напомнил он, пытаясь осторожно оклеить засохшую в сукровице и крови рубашку от лопнувших на спине пузырей. — Мы с этой дамой договаривались об одежде и каком-нибудь оружии. Одежда у тебя есть?

Мел отвлекся от благоговейного созерцания порнозвезды и повернулся к Хессу.

— Одежда есть, конечно, есть. Вопрос только, подойдет ли вам такая одежда, — он мотнул головой назад. — У меня тут целый склад актерского реквизита — заходите, выбирайте.

— Мне, как видишь, подойдет любая одежда, — отклеив, наконец, рубаху от тела, скривился беглец, снимая ее через голову. — Если ты не против, я подберу по размеру.

— Иди-иди, — приглашающе кивнул Меллори, на миг стрельнув взглядом ему в лицо. — Слушай, я тебя тоже где-то видел, ну вот зуб даю! Ты не с мистером Райвеном часом снимаешься? Может, я просто плохо запомнил один из эпизодов...

— Нет!

Впервые Джонни и Рик выказали удивительное единодушие, рявкнув в два голоса. Меллори пожал плечами.

— Ну, тогда не знаю. Может, вспомню — потом. Иди, одежда у меня там.

Когда он вышел, подобрав себе не очень свежие, но вполне добротные штаны, рубаху и куртку и разминая ноги в разношенных, но еще крепких ботинках, торги, похоже, уже завершились. Судя по довольным лицам Райвена и Механики, Меллори все же принял от них рисковый товар. И хотя Механика продолжала ворчать что-то вроде того, что ее бессовестно обули, за столь драгоценный механизм заплатив так мало, в целом, можно было бы понять, что сделка заключена к взаимному удовлетворению всех сторон.

При появлении Джонни, одетого и уже не являвшего собой такое жалкое зрелище, как ранее, Меллори как будто с некоторым недоумением еще раз оглядел своего неожиданного клиента. Постепенно неуверенность в его глазах отступала перед пониманием.

— Все ломал голову, где мог тебя видеть, — он еще раз оглядел Джонни с ног до головы, окончательно подтверждая свою догадку. — Помнишь меня, малый? А я тебя — точно помню. Ты ведь шестьдесят шестой. Тот самый парень из подземного Приюта, — он привычно усмехнулся. — Я все сомневался, а теперь... Вот уж не думал, что какие-то из этих убежищ остались в целости. Набредал на некоторые, но... они были брошены... и по большей части там творилась какая-то херня. А ваше, значит, еще стоит. Жаль, я тогда был... немного не в себе. И не отметил то место. Но твой Приют еще жив. И в нем можно найти немало интересного. Верно говорю?

Джонни стиснул зубы. Несмотря на обращенные на него три пары глаз, отвечать на

вопрос ему не хотелось. Со стороны дивана донеслись энергичные хлопки. Механика, привольно откинувшись на потертую спинку, издевательски улыбалась.

— Парируй, горелый, — подбодрила она. — Разуверь его! Вот ты хрень, — подавшись вперед, девушка хищно раздула ноздри. — Настоящий выходец! Настоящий Приют! Без обжарков и прочей херни. Жаль, моего папаши здесь нет! Можно сказать, такая возможность — и корове под хвост!

— Парирую. Не шестьдесят шестой, а шестьдесят девятый, — мрачно поправил Джонни, насторожено следя сразу за всеми и готовый в любой момент сорваться с места. —

На мне был комбез Приюта 69. И еще — пошли вы все к черту!

— Шестой, девятый, — это просто симметрия. Суть вопроса в том, что ты — это ты. Не думал, что зайдешь так далеко, — Меллори нацепил на нос очки. — Да, парень, я тогда не ошибся. Ты не пропадешь.

— Выходец из Приюта, — Райвен безразлично пожал плечами, развалившись на диване рядом с Механикой и отпивая уже из четвертого стакана воды, которую нацеживал из-под торчавшего из стены крана. — Подумаешь. Я так и давно это понял. Когда увидел твое плечо, со шрамом от прививки. Их делали еще до войны против оспы. Теперь не делают никому, кроме жителей Приютов. Видал я выходца из пятьдесят четвертого, кажется, Приюта. Правда, он был обжарком. Рассказывал, что фильтры в их Приют не работали, и все там облучились. Кто не умер — посходили с ума. Он ушел, потому что ему надоело слушать их вопли. Ну, вот кожа с рук слезла, а шрам все равно был виден. Так-то.

— Не напрягайся, малый, — Меллори шарил в ящиках своего стола, перебирая какие-то бумаги. — Никто тебя хватать и пытать о том, где находится твой дом, не будет. Времена, когда обитатели пустоши, как оголтелые, кидались на хвост любому слуху о новом Приюте, давно прошли. Хотя, наверняка, интересного у вас немало. Довоенное оружие, оборудование, библиотека...

Джонни опустил голову. Лицо его оставалось мрачным.

— Склады моего Приюта остались практически нетронутыми, — вынужденно проговорил он сквозь стиснутые зубы. — Все, чем мы пользовались — производили сами. И тщательно перерабатывали отходы. У нас была строгая дисциплина, и никто не мог требовать или получить сверх необходимого для поддержания жизни.

— Потому ты и сбежал? — Райвен ухмыльнулся, съезжая вниз по спинке дивана.

— Да, — еще раз вынужден был признать Хесс. — Жизнь аскета — это достойная жизнь. Но мне всегда хотелось большего. Даже теперь... — он запнулся, не будучи уверенным, стоит ли открываться тем людям, которых видел теперь рядом с собой. — Даже после того, что со мной случилось здесь, в наземье, я не жалею, что ушел.

— А с тобой ничего особенного пока не случилось, — Рик допил стакан до дна и прояснил свою мысль. — Тебя ограбили? Да в пустошах редко можно найти кого-то, кого хотя бы раз в его жизни не ограбили. Избили? Нет. Биллу ты сам порядочно навалял. Пытались убить? Меня, вон, тоже пытались, и не раз. Это не мешает мне радоваться жизни, и брать от нее все, что я могу ухватить. Тебя не искалечили, не убили, даже трахнуть не пытались, не спросив твоего согласия, а ведь могли. Да ты вообще — счастливчик, большой Джо. Как по мне, плевать откуда ты, и куда... А кстати, если ты недавно вылез из Приюта, то, в целом, ты куда-то идешь?

Беглец из Приюта, наконец, отклеился от места, на котором стоял, застигнутый вопросом торговца. Усевшись на шаткий стул у стола Меллори, он некоторое время молчал.

— Я иду домой, — сказал он, когда собеседникам казалось, что ответа не будет. — Мне хочется найти место, которое я бы мог назвать своим домом. Когда я его найду, я останусь там навсегда.

Выходили засветло. После ночи, проведенной в относительной безопасности, кое-какой пищи и воды из-под крана, отдававшей ржавыми трубами, которой Джонни умудрился ополоснуться с вечера, он чувствовал себя гораздо бодрее, чем накануне. Рик же напротив, еле стоял на ногах. По всему судя, его "болезнь" прогрессировала. Помимо одежды для Джонни, за чудо-робота Меллори также выделил им несколько довоенных консервов, аптечную мелочь, старый револьвер и по сотне монет на каждого. Должно быть, в загадочном "городе", про который столько довелось услышать Джонни во время путешествия с Риком, последний рассчитывал спустить свою долю исключительно на "лекарства".