И ведь не соврала! В своё время была возможность поискать в архивах, так вот все женщины нашего рода были амазонками, начиная с родоначальницы, третьей дочери кузнеца Герасима семь сотен лет тому назад, когда в Дебрянск пришли амазонки. Кто погиб молодой, как моя мама, кто прожил большую жизнь, две из них достигли аж наместницы провинции. В общем куда благородней: столько веков служили своей стране!

-Ты оскорбила моего друга, я вызываю тебя на поединок! Выбирай место и время!

-Через два часа на поле для поединков, — сказала я. — Кто-нибудь ещё хочет к нему присоединиться?

Высказали желание ещё семеро. Мы с Ли, не торопясь пообедали и отправились на поле, где уже должны были собраться противники. Известие о поединках мгновенно разлетелось по городу и толпы людей сопровождали нас к полю для поединков, ещё больше народу ждало нас там. Приехал даже наместник короля!

* * *

Мои противники были уже там. Кто-то облачился в доспехи, кто-то ограничился оружием, а один придурок взял кнут и говорил друзьям, что "погоняет кобылку". Все смеялись, только некоторые совето-вали быть осторожнее. Сенешаль объявил о поединке леди Всеславы против благородных господ де-, ля-, фон— и просто одного графа и одного герцога. Их я оценила крайне низко как бойцов, только "просто граф" внушал уважение. Судя по мозолям на руках и по повадкам передо мной был опытный рубака. Чтож не буду упускать его из виду.

Первым против меня вышел тот самый любитель кобылок. Толпы отозвались на его поклоны весё-лым смехом и свистом. Но потом всё пошло не по его планам. Я просто вырвала кнут и принялась гонять его по полю, стараясь попасть ему между ног. Как он прыгал, как бегал, но я его везде настигала, не позволяя убегать. Наконец, я свалила его удачным ударом, подскочила и, выбив кинжал, обвила шею кнутом:

-Ну, что надо сказать?

-Сдаюсь! — просипел он.

Я поставила его на ноги и пнула в зад:

-Проваливай, кобылка!

Народ ответил жутким хохотом. Да уж, не говори "гоп", пока не перескочишь!

Следующим ко мне вышел тот самый молодой аристократ, который вызвал меня. Я посмотрела на него, посмотрела и предложила выйти всем остальным. Те поколебались и согласились. И грянул бой! Честно скажу: с нашими иллюзами драться было тяжелей, потому что они взаимодействовали. Эти же просто лезли вперёд, отпихивая друг друга. Я даже мечей не обнажила. Через несколько минут трое было убиты, один тяжело ранен, ещё один уползал, истекая кровью. На ногах остались лишь тот опытный воин и молодой аристократ, бросивший первым вызов. Но особого желания продолжать бой у них я не наблюдала. Парень сделал шаг вперёд и, вложив меч в ножны, сказал:

-Мы приносим свои извинения, миледи!

-Принимается, — кивнула я.

Молодой аристократ оглянулся на воина и сказал:

-Я приглашаю вас с подругой в свой замок!

В это время послышались вопли со стороны зрителей. Мы посмотрели туда. Там валялся какой-то верзила с пращей. Похоже, парень решил подойти поближе, для броска, пока мы отвлечены, но не принял во внимание Ли, а она не дремала.

-Человек лорда Гийома, — кивнул воин на труп в шлеме с алыми перьями. — Но выстрел!! Тут же не меньше четырёх сотен шагов!

-Мы согласны нанести вам визит, — сказала я. — Ли — лучшая лучница из всех, кого я только видела. Наверняка есть лучше, но пока не встречались. И торжественных мероприятий не надо: мы спешим, так что завтра утром мы идём дальше. -

Кстати, занятное копьецо, — заметил воин. — Это копье из числа королевских реликвий. Лет сорок назад наследник отправился с визитом в одно из восточных королевств, взяв копьё, да так и сгинул вместе с этим копьём. Престол перешёл к брату короля. Сейчас правит его внук.

-Вы хотите сказать, что у нас могут быть неприятности? — прищурилась я. — Может быть, но маленькие, а вот у тех, кто нас тронет будут большие. Мы можем даже задержаться и завернуть в столицу, кое-что объяснить слишком любопытным.

-Но всё-таки, откуда это копьё? — не отставал воин.

-Ты что-нибудь о пауках-охотниках слышал? — спросила я.

-А это кто? — удивился парень.

-Понятно, — вздохнула я. — Это такие здоровенные пауки, которые живут в лесу, охотятся они, бросая сетку на добычу. Сетка опутывает жертву и стягивается, полностью её парализуя. А всю добычу паук складывает в какой-нить яме или пещере. Мы с Ли грохнули этого паука рядом с городом Берестом, а среди добычи нашли это копьё. Сорок лет назад ни я, ни Ли и не подозревали они о вашем принце, ни о копье, ни об этом пауке. У меня и у Ли были абсолютно другие интересы. И о путешествии в этот мир не то что помыслить — представить не могли!

-А где вы были в это время? — не отставал воин.

-Ли сидела в своей Роще, дневала и ночевала на стрельбище с луком, — сказала я, — а я в то время воевала с орками, обороняла границы Царства Амазонок.

-Так ты амазонка?! — недоверчиво воскликнул парень.

-Сложновато будет доказать это судьям, — сказал воин.

-Не ты, а мы, — сказала я. — Ли тоже амазонка. Для того, чтобы стать амазонкой надо три вещи: быть женщиной, уметь сражаться и приносить пользу Амазонии. И самое главное: чтобы её признали другие амазонки. А что касается судей... Никому ничего я доказывать не буду. Меня ещё надо схватить для начала. А это вовсе непростая задача, Ли знает, она видела. Да и вы кое-чему были свидетелями.

К этому времени мы покинули поле поединков, парень с воинов ехали верхом, мы с Ли шли "женским шагом", они с трудом за нами поспевали.

-Но почему ты не хочешь довериться королевскому правосудию? — продолжал приставать воин.

-Слушай, отвали со своим "правосудием"! — сказала я. — Ещё раз: никому ничего я доказывать не собираюсь. А если захочется отнять — попытайтесь! Думаю, овчинка не будет стоить выделки. В своё время я рассказывала Ли, как орки меня взяли в плен. Против трёх десятков амазонок было три сотни орков. Осталось в живых меньше пятидесяти. Больше орки такого не повторяли. Но то орки, прирождённые бойцы, а ваши воины... Мы сегодня видели, каков их уровень.

-А чем орки лучше?! — набычился воин.

-Понятно, — сказала я. — Орков не видел, их военного мастерства не знает, но судить берётся.

-А какая у амазонок армия? — спросил вдруг молодой аристократ.

-То есть? — не поняла я.

-Ну из кого состоит? — спросил он. — Пехота, конница, кто ещё?

-А-а! — дошло до меня. — Главная часть армии — пехота, вооружённая сариссами — копьями увеличивающимися от шеренги к шеренги. Когда все копья наклоняются вперёд, то образуется копейная стена. Ни одно ездовое животное не пойдёт на заточенную сталь, хоть коли, хоть ножом режь. Даже бронированные ящеры не идут, как бы их не гнали вожатые.

-Бронированные ящеры? — переспросил воин.

-Да, — кивнула я. — Один из королей нанял их в каком-то мире, но опыт оказался неудачным. На этом всё и закончилось. Далее — тяжёлая кавалерия на боевых единорогах. Мощная ударная сила. Были попытки сделать её главной, но после изучения было признано, что без пехоты тяжёлая кавалерия плохо себя показывает. То есть, удар получается сильнейший, но, если удар отражают или гасят в глубине строя, то тяжёлой кавалерии надо отходить и приводить себя в порядок, а это возможно лишь при пехотном строе.

-Удар тяжёлой конницы неотразим! — заявил воин. — Нет примеров, чтобы его отразили!

-Может слышал про битву на озере Продан? — спросила я. — Дело было зимой, битва была на льду. Боргонский орден выставил около двенадцати тысяч, амазонки — около шестнадцати. Боргонцы построились "кабаньей головой" или, по-нашему "свиньёй". Первый удар бронированной конницы был страшен. Они пробили пеший строй и... упёрлись в обозные сани, расставленные заранее позади пехотного строя. Прорыва и окружения не получилось, строй смешался боргонцы втянулись в бой на месте, а в это время по флангам и тылу ударила амазонская конница, окружив войско боргонцев. Страшным усилием боргонцы прорвали кольцо и побежали. Их гнали и истребляли на протяжении десяти вёрст, часть потонуло в полынях. Военная мощь ордена была подорвана, в следующих двух войнах орден был уничтожен, а его земли вошли в Царство Амазонок. В истории эта битва вошла как "Ледяное побоище".

-Далее, — продолжила я, не дождавшись ответа от воина, — следующими по важности идут отряды арбалетчиков. Они могут разбиваться на мелкие отряды или сводиться в один большой, так сказать, стрелковый полк. Бывало, что залпы нескольких тысяч арбалетчиков предотвращал прорыв или выкашивал атакующую пехоту.

-Но позвольте! — возмутился воин. — Всем известно, что арбалет слишком медленно заряжается! Пока арбалет зарядишь, лучник успеет выпустить не менее дюжины стрел!

-Это так, — признала я очевидное, — но стрела из простого лука бьёт всего на сотню шагов. Из сложного — сто пятьдесят-сто восемьдесят, эльфы умудряются стрелять до трёхсот шагов. В то время как стрела из арбалета поражает цель за пять сотен шагов. Если расставить арбалетчиков в несколько шеренг, и стрелять по шеренгам, то пока последняя шеренга сделает залп, то первая успеет зарядить. Страшное зрелище, скажу я вам: катится лавина всадников , несколько залпов арбалетов по тысячи-полторы в каждом — и на поле одни трупы коней и всадников. Очень не любят эти отряды у наших врагов. Нет, организовывают тоже, но не хватает взаимодействия и чёткого понимая места и роли арбалетов на поле боя.

-Гм, — только и сказал воин.

-О! — сказала Ли, — вот и ваш замок. Замок? Фи!

Удивление эльфийки было понятно, перед нами скорее была древо-земляная крепость с насыпными валами и деревянными стенами, чем классический замок. Хотя, надо признать, сооружение было очень красиво.

-Молчи уж, знаток фортификации! — я отвесила эльфийке лёгкий подзатыльник. — Понимала бы что-нибудь.

-А чем ваша спутница недовольна? — весьма ревниво спросил аристократ.

-Ей довелось видеть пару крепостей на востоке и она возомнила себя знатоком, — усмехнулась я. И добавила, увидев расстроенную мордашку Ли: — Тут, видимо нет тяжёлых осадных орудий, поэтому нет надобности в каменных укреплениях. Появятся такие орудия — появятся каменные укрепления.

-А что за осадные орудия? — заинтересовался воин.

-Разные, — пожала я плечами, — есть стреломёты, есть камнемёты, есть требюше, есть осадные башни. В армии Царства Амазонок организована специальная служба, которая занимается такими орудиями и вообще строительством лагерей, осадных сооружений и прочего, что понадобится армии.

-А можно подробнее про осадные орудия? — спросил воин. — Их устройство, способы постройки и так далее.

-Можно, — кивнула я. Как я и хотела, никаких пиров не стали устраивать, просто собрались за одним столом воины, пили пиво, травили байки, играли в кости. Я словно окунулась в прошлое, когда я была простым воином и мне было далеко до высоких постов. Естественно, и я кое-что рассказала из своей молодости. Ли сидела с раскрытым ртом и слушала наши разговоры. Воин прицепился ко мне на счёт осадных машин. Покопавшись в мешке, я вручила ему толстенный фолиант "Осадные машины, их устройство и использование" Тамары Варангской, много лет возглавлявшей эту службу в армии Царства Амазонок. Тот сразу уткнулся в книгу, его не было не видно и не слышно. Аристократ тоже был с нами. Пил пиво, смеялся нашим шуткам, даже пару раз рискнул бросить кости. Закончились посиделки далеко за полночь.

На следующий день рано утром, мы отправились в путь. Когда мы отмахали уже изрядное расстояние Ушастая вдруг вспомнила:

-Слав, а ты ведь оставила книгу у того типа!

-Не волнуйся, книга со мной! — ответила я.

-Как образом?! — изумилась Ли. — Я же видела, что он исчез вместе с книгой и больше не появлялся!

-Все книги, попадающие в этот мешок, — усмехнулась я, — через некоторое время сами привязываются к мешку. Это магия мешка. Стоит мне отойти на пять вёрст, как книга возвращается в мой мешок, а на её месте появляются мемуары одной из дам двора императора Людвига III. Там такие нравы были — бордель показался бы оплотом целомудрия.

Эльфийка захихикала.

-А если он обидеться? — спросила она.

-А если мы обидимся, что книгу хотел "зачитать"? — спросила я. — А последствия нашей обиды будут куда серьёзнее. Если он не дурак, то поймёт. А если нет, то до столицы всего пять сотен миль, заглянем ненадолго, — я подмигнула.

Не знаю, что он понял, но нас никто не преследовал. Пару раз попались разбойники. Один раз они набрели на наш лагерь, второй раз мы на них. Оба раза мальчики явно не поняли, с кем столкнулись. Первый раз они обрадовались бабам и обеду, но не получили ни баб, ни обеда, а уцелевшие ели успели сбежать. Во второй раз "работники ножа и топора" попались на делёже добычи, я ради шутки потребовала долю. Как они взвились! Как стали кидаться! Чес слово, если бы они не стали махать своими железяками, мы бы просто ушли. А так нам достались и вся добыча, и все тайники и захоронки, которые выдал пленный атаман. Ну и пошарили в вещах двух магов, которых первыми пристрелила Ли. Честно говоря, из них маги, как из безного плясун, так несколько заклинаний знали, но вот в их мешках нашли ну очень интересные вещи.

Во-первых, это был дальновзгляд: такой хитрый шар, позволяющий видеть вёрст на пять вокруг. Вроде бы вещь хорошая, но бесполезная: с помощью охранной сети я, при большой нужде на десять вёрст загляну. Кроме того, магического шума от неё — мама не горюй, самый тупой маг поймёт, что рядом кто-то колдует. Во-вторых, скатерть-самобранка. Опять же, бесполезная вещь. Кушанья получаются магическими и создают иллюзию сытости. В общем с такой скатертью скорее с голода помрёшь. И другие в том же духе.

-А в чём дело, Слав? — спросила эльфийка, заметив усмешку на моём личике.

-Дело в том, — ответила я, — что это бесполезные вещи. Взять, к примеру, сапоги-скороходы, — пнула я здоровенные сапоги, тяжёлые и неудобные. — Главная проблема — невозможно попасть в нужное место. Вот, скажем, нужно быстро попасть в деревню Гадюкино. Надеваешь эти сапоги и — хлоп! — ты в верстах ста-ста пятидесяти за этой деревней. Проскочила. Снова одеваешь сапоги-скороходы — и снова мимо. Самое гадкое, что ближе пятидесяти вёрст к деревне не приблизишься, сколько не бегай в сапогах. Откуда я это знаю? Дело в том, что у нас в Амазонии есть специальная комиссия для рассмотрений подобных изобретений. Нет, не только заявок но и испытания проводят. Я имела честь входить туда, как представитель армии. Богиня, каких только предложений не приходилось рассматривать! — я прикрыла ладонью лицо. — Были сапоги-скороходы, ботинки, туфли, тапочки, валенки и даже лыжи.

-И что нам делать с этим? — спросила сквозь смех Ли. — Выкинуть?

-Зачем? — удивилась я. — У портала наверняка есть большое торжище, а значит есть и несколько магазинов магическими товарами. Вот там это и продадим. Всегда найдутся идиоты, которым деньги девать некуда, заплатят любую сумму, лишь бы заполучить диковинку.