страна нигде

-Ты слишком медленный! Твой брат был слабый, а ты медленный!

-Который убил брата. — повторил капитан Крюк, затем из его тележки послышался звук заводящегося двигателя внутреннего сгорания, из-под колес сбоку вырвалась пульсирующая струя сизого дыма, и робот понесся на меня со скоростью мотоцикла.

-Черт! — только и успел пискнуть я и рванулся в сторону, но механическая рука зацепила меня за плечо и я упал на обочину, воткнувшись в землю лицом и разбив губы. Моя левая рука легла на асфальтовую дорожку, и колеса робота с отчетливым хрустом проехали по ней.

Я хрипло закричал, а робот с визгом шин затормозил и стал разворачиваться. За несколько секунд, что потребовались ему на это, я нашел в себе силы встать и ринулся в кусты напролом, держа левую руку правой. Продравшись через норовящие заехать в глаз ветки, я вышел на кольцевую асфальтовую дорожку и побежал (насколько же трудно бежать, когда не можешь размахивать руками!) к гостинице. Сразу же тонкие деревца за моей спиной затрещали — на мое счастье, у механического капитана Крюка не хватило ума поехать по асфальтовой дорожке в объезд, он снова стал ломиться через кусты и снова в них увяз.

Не хватило ума... а сам-то я хорош! — внезапно прозрев, я остановился. — чего я бегаю по асфальту, на асфальте он быстрее меня! Мне нужна как можно более плохая дорога.

Не раздумывая больше, я сошел с дорожки, прошел через кусты и вошел в подступивший вплотную темный лес. Прежде пугавший, теперь он был моим спасением, и когда робот продрался вслед, я сразу понял, что в лесу победа будет за мной.

А вот он этого не понял и, едва выйдя на более-менее просторное место, рванулся на меня. Из-под колес клочьями полетел мох, не имеющие выраженного протектора шины заскользили на обнажившейся земле, робота занесло. Он ударился плечом об одно дерево, потом о другое, еле-еле вырулил, но тут же колесо подпрыгнуло на торчащем из земли корне и моторизированная тележка упала набок.

Я отходил все глубже в лес, не торопясь, глядя под ноги и обходя бурелом. За моей спиной капитан Крюк поднялся, помогая себе руками, и снова покатил ко мне. Теперь он был осторожнее и уже не пытался набрать скорость, но продвижение по лесу давалось ему очень нелегко.

Ручеек, питающий пруд в парке, стекал в море и промыл в этом месте небольшой овраг глубиною чуть меньше моего роста, с пологими склонами. Соскользнув кроссовками по влажному мху, я остановился посреди ручья и стал ждать робота. Появившись на краю оврага, он, ни секунды не задумываясь, снова завел свой мотор и кинулся на меня. Я же, хватаясь за молодые елочки, растущие склоне оврага, выбрался с противоположной стороны.

Робот вспенил колесами ручей и озадаченно замер, осознав, что не может выбраться из ловушки, в которую я его заманил. Пошевелив челюстью (та двигалась рывками — мой бросок повредил что-то внутри) робот сказал:

-Который убил брата.

-И чё? — ответил я ему. Ощущения, которые дарила мне поврежденная левая рука, расцветали все новыми красками. От боли я начал приходить в ярость.

-Который убил брата. — монотонно повторил он.

-Да!!! — крикнул я так, что капельки крови из разбитых губ долетели до робота. — и тебя убью!

Я поозирался, пнул мох и извлек из-под него здоровую склизкую гальку.

-Ща как... — я бросил камень, специально промахнувшись лишь на пару сантиметров. — понял?!

-Понял. — неожиданно покладисто ответил мне капитан Крюк.

-Значит, так... проваливай, и чтоб я ни тебя, ни кого-либо еще из вашей сраной семьи не видел, ясно?! Если еще кто-то попытается на меня напасть, я вас всех, нахрен, и всю вашу сраную пещеру, нахрен, и весь ваш сраный остров, нахрен...

Вдохновение иссякло, я замолк, так и не придумав страшной кары, которую обрушил бы на непокорных моему величеству обитателей острова. Робот постоял, видимо, ожидая продолжения речи, затем безразлично развернулся покатил вверх по течению ручья, переваливаясь, накреняясь и едва не падая на камнях. Даже здесь, где дно оврага было большей частью каменистым, он еле двигался, а выше, как мне помнилось, была сплошная глина — так что робот застрял надолго.

Победа осталась за мной, однако мой противник отделался лишь косметическими дефектами, тогда как я успел неплохо получить.

-Что за день... — вздохнул я и сел на край оврага, свесив ноги. Мох подо мной оказался мокрым, и шорты моментально промокли. Я ощупал левую руку. Вроде бы кости были целы, но рука сильно распухла, пальцы застыли в полусогнутом состоянии и еле вздрагивали, когда я пытался ими пошевелить.

Оттянув футболку, я полюбовался синяком на груди, сплюнул кровью, встал и пошел к гостинице. Бета прилетела к завтраку и нетерпеливо перелетала из угла в угол всегда открытого окна столовой, выглядывая меня, но не решалась в мое отсутствие влететь внутрь — хоть я и неоднократно говорил ей, что прежние правила уже не в силе.

-Доброе утро. — мрачно поприветствовал я ее.

-Доброе у... уп! — обернувшись, она увидела меня, и слова застряли в горле.

Я вздохнул, ожидая обычных в таких случаях женских эмоций, абсолютно бесполезных, ничуть не влияющих на ситуацию и не уменьшающих боли. Но к чести феи, когда к ней вернулся дар речи, первыми ее словами были не слезные выражения сочувствия, а дельный совет:

-Надо приложить холодное! Тут недалеко родник, я покажу... или нет, тут же есть холодная вода?

-Ага... — я прошел через холл в коридор, оттуда в столовую, открыл холодильник и приложил к руке замороженную рыбу в чистом полиэтиленовом пакете. Не отпуская рыбу, я подошел к автомату и, дважды щелкнув кнопкой, получил два горячих бутерброда с сыром. Половину одного из них я подвинул фее.

-Ешь.

-Что... сейчас? — покосилась она на мою руку.

-Сейчас. — я ухватил свою порцию, разжевал и проглотил половину бутерброда, игнорируя боль в разбитых губах, затем взялся за второй. Бета ела свою половинку только пока я ел, стоило мне проглотить последний кусочек, она отодвинула недоеденное и встала по стойке 'смирно', ожидая приказа.

-Ты знаешь, где медпункт?

-Да, конечно... проводить вас?

-Нет, я знаю где это... мне нужно, чтобы ты полетела туда. Там окно приоткрыто. Там есть кабинет номер четыре. В нем шкафчик, он закрыт, но дверцы открываются легко. Внутри картонная коробка, там есть таблетки, называются 'Кетанокс'. Принеси мне одну упаковку, хорошо?

-Хорошо! — крикнула фея, вылетая в окно. Как только она скрылась, я сполз со стула и скорчился на полу, прижимая к руке малополезную рыбу. Отчего-то боль не утихала, напротив, становилось все больнее.

Фея управилась очень быстро — буквально две минуты спустя она со свистом влетела в окно, бумажный блистер реял за ней, словно тормозной парашют.

-Спасибо. — пробурчал я, взял таблетки, выдавил сразу две штуки, разжевал и запил водой.

-Надо было сразу... — сказала Бета. — зачем вы... ты... еду... я бы сразу слетала...

-Их нельзя на голодный желудок. По идее, их вообще нельзя при гастрите...

-Моя мама говорила... — Бета приземлилась на стол напротив меня, — говорила, что нельзя самому таблетки есть, потому что доктор лучше знает...

-Твоя мама умница. Только доктора здесь нет... а эти таблетки мне когда-то доктор давал, когда я лодыжку вывихнул.

Таблетки оставили во рту отвратительный привкус консервированной кукурузы с гнильцой. Я включил электрочайник, подогрел воду и выпил стакан кипятка. То ли таблетки начали действовать, то ли кипяток — горячая вода всегда расслабляет — но меня наконец отпустило. Я ощупал руку, распухшую, словно сарделька, и повесил ее на перевязь из кухонного полотенца.

-Что случилось-то? — спросила фея.

-Подрался с роботом. — вздохнул я. — с братом. Который на колесах и с руками.

Я рассказал ей об утренних событиях, начиная со звонка Тигровой Лилии (пришлось кратко объяснить, кто это — Бета, хоть и прожила на острове всю жизнь, с нею не встречалась).

-Ты его убил? — спросила фея.

-Нет. Я мог его убить, но... в общем, я дал ему уйти.

Фея промолчала, и я не мог понять, одобряет она мои действия или нет. Я попросил:

-Если не трудно, ты пока слетай к пещере, посмотри на вход.

-Ага! — словно подброшенная пружинкой, Бета взлетела со стола и выпорхнула в окно. Я остался сидеть на стуле, поддерживая висящую на полотенце распухшую руку. И хотя боли почти не было — начали действовать таблетки и все ощущения были притуплены, каждая попытка сжать пальцы приводила к тому, что из глаз текли слезы. И оттого, что ближайшие несколько дней (хорошо, если не недель) заниматься ремонтом механизмов я не смогу, было очень и очень обидно.

Завибрировал телефон, который я по иронии судьбы положил в левый карман. Матерясь сквозь зубы, я кое-как вытащил его правой рукой и нажал кнопку ответа.

-Ты еще жив? — вежливо поинтересовалась Тигровая Лилия.

-Ага. — ответил я.

-Брат больше не ломает дверь. Ты его убил?

-Нет. Он напал на меня, погнался, я завел его в лес, там он упал в овраг и завяз. Я его ранил... ну, то есть, повредил. И я ему сказал, чтобы больше не показывался мне на глаза. Пригрозил, что убью его. Вот.

-Ты мог его убить?

-Ну да... мог кидать в него камни, пока он не развалился бы на части.

Тигровая Лилия предложила тем же прохладно-индиффирентным тоном:

-Возможно, он все еще в овраге. Ты мог бы вернуться туда и убить его.

-Конечно, мог бы. А мог бы сегодня утром не приходить к тебе на помощь.

В трубке послышался шелест, который я истолковал как напряженную работу электронных мозгов.

-Ты хочешь сохранить нейтралитет?

-Ну... вроде того.

-Братья опасны для тебя.

-Ты тоже не сахар. А теперь пришло время поговорить о моей награде.

-Чего ты хочешь?

-Ну, во-первых... хочу информации.

-Я отвечу на твои вопросы, и мы будем в расчете?

-Э, нет... — мстительно сказал я. — ответишь на мои вопросы, и тогда будем считать, что я на тебя больше не в обиде за то, что ты пыталась меня разделать на кусочки. А за твое спасение награда будет отдельной.

-Чего ты хочешь?

-Ммм... позже поговорим. — сказал я, завидев в окно приближающуюся фею, и выключил телефон.

Фея влетела, приземлилась на столик и, ничуть не запыхавшись, доложила:

-Там вход в пещеру все еще закрыт, да! Там все как раньше, решетка и стена сделана из кирпичей. А второй вход они открыли. Там теперь большая железная дверь. Раньше была маленькая.

-Понятно. — кивнул я, хотя мне было мало что понятно в странных поступках роботов.

-А еще я потом полетела вокруг, через лес, и видела его... того брата.

-И что он?

-Он... он еле-еле живой. Весь грязный и у него одно колесо не крутится. Но он вылез из оврага.

-Дойдет до своей пещеры?

-Дойдет... Андрей...

-Что? — поднял я голову, удивленный тем, что фея впервые назвала меня по имени.

-Может, тебе лечь?

-Ммм? нет, не нужно. Ты знаешь, сегодня мы, наверное, ремонтировать ничего не будем. И завтра, скорее всего, тоже.

-Да... у тебя рука, наверное, еще долго болеть будет...

-Мы пойдем сейчас к Тигровой Лилии.

По пластмассовой крышке стола Бета подошла ко мне поближе и сказала:

-Ты говорил, она тебя тогда схватила.

-Да.

-Если она схватит тебя снова, ты ведь не вырвешься.

-Угу. — признал я.

-Если ты хочешь поговорить с ней, может, лучше по телефону?

-Терпеть не могу телефонные разговоры. У меня есть лучше идея...

Я объяснил фее, что хотел от нее, дал самые маленькие кусачки и пошел ко входу в подземные покои разумного компьютера по имени 'Тигровая Лилия', говорящего о себе в женском роде.

Дверь домика лишилась замка и покосилась, так что закрыть ее не было возможности. Она двигалась, открывалась и затем пыталась закрыться, но надломленные дверные петли не позволяли ей этого сделать. Мне вдруг стало жалко ее: Тигровая Лилия выглядела сейчас как чудом избежавшая изнасилования женщина, которая пытается прикрыться остатками разорванного платья.

Я выбрал момент, когда дверь открылась, боком скользнул внутрь и спустился на пару ступенек.

-Тигровая Лилия! — окликнул я. — Это Андрей.

Дверь за моей спиной перестала хлопать, я ощутил плечом легкое прикосновение невидимой руки — словно приветствие.

-Заходи. — произнес динамик.

Оставаясь на лестнице, я сказал:

-Сразу хочу предупредить тебя, если я не выйду отсюда, фея перережет все провода, ведущие к тебе. Я ей приказал. Не знаю, уничтожит ли это тебя, но ты останешься без электричества. Так что не пытайся... как в первый раз.

-Я не буду. — смиренно ответила Тигровая Лилия, и я спустился в коридор.

Дверь слева от меня открылась, в комнатке за нею включился свет. В маленькой комнатке были только стул и стол с монитором и клавиатурой на нем, и сейчас монитор светился, на нем застыл логотип со стилизованным изображением оранжевого цветка.

-Прошу, присаживайся. — голос внезапно, без перехода изменился, став более мягким и человечным.

Несмотря на обещание Тигровой Лилии вести себя хорошо мне было страшновато оставаться в комнате с закрывающейся дверью, поэтому я перешагнул одной ногой через порог, взял стул, вытащил его в коридор и уселся там.

-Теперь проси, чего хочешь.

-Мне нужны ответы.

-Спрашивай.

Я собрался с мыслями и задал первый вопрос:

-Есть ли связь с большой землей?

-Вопрос некорректен.

-Опять ты за свое. — сказал я разочарованно, и Тигровая Лилия, должно быть, решила снизойти до моего уровня ума.

-Вопрос некорректен, потому что 'большой земли' нет.

-Куда она делась? — удивился я.

-Вопрос некорректен. — сказала операционная система и сразу же, прежде чем я возмутился, добавила — Ее и не было.

-Как не было? А я-то откуда взялся?

-Я не знаю.

-Так, постой... Вот я стою, то есть сижу, перед тобой. Я утверждаю, что я прибыл сюда с большой земли — ну, то есть, с материка. То есть, с другого места... ты понимаешь?

-Да.

-Я говорю правду или я ошибаюсь?

-Ты говоришь правду.

-И ты мне сейчас говоришь, что большой земли — то есть, не-острова, нет и не было. Так?

-Так.

-Ты говоришь правду или ты ошибаешься?

-Я говорю правду.

Я поправил съехавшую было крышу и снисходительно сказал:

-Тигровая Лилия, ты сошла с ума.

-Нет. И не говори со мной так, пожалуйста. — ее голос снова резко изменился, в речи появились эмоции, а если точнее, одна эмоция — легкая обида. Будь Тигровая Лилия женщиной из плоти и крови, она бы сейчас надула губки и ждала извинений.

-Это что, женская логика? — не купился я. — два этих утверждения не могут быть истинными одновременно.

-Могут, если присутствуют неучтенные в утверждениях элементы.

-Что еще за элементы?

-Нет терминов для их названия ни в одном из языков.

-Куда-то тебя не туда занесло. — я вздохнул. — большая земля... да что угодно... оно либо есть, либо нет, либо было, но не стало. Как может быть так, что я пришел из какого-то места, которого не было? Тогда, получается, и меня нет...