Инферналь Мерценариус: Миллениум

Минимальное количество острых и прмых углов, центральный стол, на котором разложены карты и склонился офицер в стандартном светло-синем кителе военного флота Рутига, плафоны на потолке — закреплены болтами, все сидят по местам.

Рулевые лениво развалились на своих креслах — пока у них работы нет, так, время от времени поправить тот или иной рычаг. 'Дух' шарит по частотам своим приборам — в наушниках слышны помехи и сигналы почтовых служб... За неимением работы командир десантного отряда с независимым видом поглядывает на других офицеров — на их фоне темно-зеленый мундир без украшений и говорящий о статусе владельца только дороговизной ткани выглядит блекло...

А вот капитан размышляет о вещах совсем не подходящих обстановке...

'Эх, сейчас бы в Ривен, в Красный райончик...'

Микаэль Винеро провел рукой по своей бороде. Окладистая, 'шкиперская' борода стала его отличительной чертой еще в далекой кадетской юности — сколько нервов пришлось сжечь и себе, и офицерам-преподавателям, прежде чем ему в качестве поощрения за учебу разрешили эту самую бороду!

'Северный Орел' был не совсем боевым кораблем. Скорее это был полигон для отработки навыков 'зелененьких' — молодых офицеров, которые только что вышли из учебки. По этой причине 'Орел' был модернизирован в сторону увеличения надежности и прочности в ущерб летным качествам.

— Высота?

— Триста. — Рулевой чихнул, подтверждая правдивость своих слов.

Штурман над картами флегматично разбирает несколько конвертов. Ремонтники должны через пару часов доделать свое дело — а потом Микаэль отберет из предложенных шкипером Скифом вариантов наиболее подходящий маршрут — и вперед!

Учебные тревоги, и прочее, прочее, прочее...

Причины просты — 'Орел' и еще несколько других кораблей являлись тренажерами не просто для команд — для команд гвардейских кораблей.

В Анатоли есть подобные 'Львы', вот только далеко им до рутигских 'Медведей'! Да и экипажи так — одно название. Капитаны может и ничего, а вот низшие чины...

— Сигнал бедствия! — 'эфирчик', он же 'дух', он же 'Бухо' (что означало 'Большое Ухо') оторвался от своего эфирного приемника.

— Что говорят?

— Говорят курьер-почтовик, был атакован со сторону Руга уоспами. Подбит. Просит разрешение на посадку на палубе...

— Совсем обнаглел! Ладно — не бросать же его... — 'эфирчик' застучал по ключу, передавая стандартный код...

Посадочная палуба, лейтенант Алесандро Роса, уставший от трудов...

— Понял. — Что уж тут непонятного. Все равно уосп собирается садиться на палубу — так зачем гнать свежих низших чинов, если есть уже готовые служащие ремонтной команды?

— Давайте пистолеты разбирайте — встречаем согласно уставу...

— Не совсем же они идиоты — на корабль Рутига нападать силами уоспа!

Ванек. Веселый парень, планирующий добиться звания мастер-инженера Рутигского Флота. Когда парень с веселыми глазами, рыжий, немного бандитскими манерами и в завершении образа — с совершенно неуставной золотой фиксой выдал такую фразу, половина команды из тридцати человек тихонько сползла на пол.

Очередной раз представив себе рыжего и фиксатого адмирала, Алексадро ухмыльнулся и прикрикнул:

— Ванек, не будешь предусмотрительным — не станешь адмиралом. Так что вперед!

Команда уже привела себя в порядок: одела кители и портупеи с положенными инженерами малыми кинжалами и пистолетами. Александро поправил головной убор:

— Подходят! — малый грузовой уосп с заметным креном подходил к подушке для экстренных и нестандартных случаев. Как раз для таких — уосп модели 'сделал сам из всего подряд' напоминал металлический гроб раза в два шире, чем стандартный.

Кабина была закрытая, и судя по всему совмещалась с грузовым отделением.

Закатное солнце мешало рассмотреть пилота...

Уосп плюхнулся на тормозную подушку, кристаллические движки прокрутили винты на корме еще пару раз — и встали.

Люк дернулся, ремонтники заняли стандартную позицию вокруг уоспа.

Люк открылся — неровно, дергающимися движениями. Салон не освещался.

— Эй, что так... — неугомонному Ванеку не судьба стать генералом.

Странного цвета луч прошелся через его голову... Впрочем, от головы осталась только нижняя челюсть.

— Тре... — луч изменил движение и врезался в грудь лейтенанта.

А потом наступила тьма...

Спустя пять минут...

— СДОХНИ-СДОХНИ-СДОХНИ!!! — револьвер в руке капитана подпрыгивал от отдачи. Карабин командира десанта посильно помогал — все же после каждого выстрела майору приходилось передергивать затвор.

Путь отхода оказался перекрыт — попытавшемуся пройти на разведку рядовому странный луч оторвал обе ноги, а потом подпрыгнул до потолка — и сверху впечатался в грудную клетку кричащего солдата...

Растерянность первых минут обошлась дорого — после того, как эти проклятые всеми богами лучи растерзали ремонтников, они устремились в сторону капитанского мостика. Кто-то успел упасть на пол — например, Микаэль Винеро и майор Димитр. Ничего удивительного — у того богатый опыт залегания под обстрелом на границе с Ругом. А вот рулевые, штурман и 'эфирчик' с вестовыми были разорваны на куски...

Лучи продолжали бить по рубке, и выжившие выползли в служебный коридор, где, наконец, встали на ноги.

— Это что за дрянь!? — на офицеров медленной походкой надвигалась странная тварь. Внешне она напоминала истощенного и давно не евшего голого человека, но ни у одного человека не может быть мертвенной кожи серого цвета. На голове не было растительности — все обозримое пространство занимала ПАСТЬ. Именно так — ни глаз, ни носа, ни ушей.

Бритвенные клыки и серые сочащиеся гноем и слизью десна — вот только стандартный служебный карабин, специальная модель со складным прикладом и укороченным стволом, да револьвер капитана...

Тварь грохнулась на пол, но по-прежнему не издавала ни звука...

— Откуда тварь? — растеряно поинтересовался майор Димитр.

— С уоспа — у меня таких в команде точно нет! — заметил Винеро, вытряхивая из барабана гильзы. Димитр же последний раз передернул затвор карабина, выстрелил — обойма со звоном вылетела из карабина. Пуля же с мерзким звуком пробила голову лежащей твари...

Офицеры переглянулись — и двинулись в сторону десантного отсека. Тревоги по громкой связи не объявляли, но грохот выстрелов то и дело доносился из разных коридоров — вперемешку с громкими истошными воплями.

Именно так кричат раздираемые на части люди...

Десантный отсек, некоторое время спустя...

— Проклятье... — офицеры нашли нескольких солдат, разорванных на куски. Судя по всему, проклятые лучи теперь добивали выживших...

Тварей больше не встречалось — то ли такая тварь одна была, то ли...

— Они были заняты другим делом... — выдохнул Димитр, аккуратно заглядывая в десантный отсек. После чего отвел глаза...

Найденный по пути офицерами старший механик только сотворил знак упокоения: описал круг рукой перед грудью, перечеркнув его крестом.

Капитан не хотел видеть, но...

Десантный отсек напоминал скотобойню.

Кровати перевернуты и пробиты тут и там — наверное, все теми же лучами. Тела солдат лежат вповалку — те, что не раскромсаны на части...

— У нас гости! — механик провел рукой по усам.

В дальнем конце коридора раздался визг — и один из знакомых монстров показал свою рожу. Вот только...

Пасть твари светилась синеватым цветом. До монстра было примерно шагов двадцать... И выглядел этот монстр явно бодрее, чем тот, что был уговорен в два ствола возле рубки управления...

— Чего-то он светится... — а потом тварь плюнула. Из клыкастой пасти вылетело что-то светящееся и маленькое — так, что всем стало ясно, чем на самом деле являлись лучи, убившие команду...

Синеватая молния пробила механика, после чего устремилась к офицерам...

'Северный Орел' в паре мест горел — команда не собиралась сдаваться без боя. Но те, кто мог ювелирно навести пушку и выцелить вражеский уосп-разведчик, были не особо сильны в драке с созданным для убийства монстрами. Спустя еще полчаса все сто пятнадцать человек команды были мертвы...

На этот раз уосп, приземлившийся на палубу, был вполне современной пассажирской моделью. Закрытый салон, два кристаллических двигателя и один 'планетарник' — все это говорило о статусе.

Удивительным было то, что такой аппарат смог приземлиться на палубу, для этого не предназначенную — впрочем...

Вокруг 'Орла' владеющий магическим зрением мог бы заметить простенький силовой Щит. Он был предназначен для установления абсолютного штиля в сфере радиусом сто метров, так что уосп легко зашел на посадку. Люк открылся, и из него выпрыгнул человек, довольно высокий, одетый в стандартный для рутигского флота китель капитана. Правда, его лицо было слишком бледным, да и по внешности он не походил на имперца — у тех преобладали светлые волосы. Этот же был обладателем чернильно-черных волос...

Пассажир осмотрелся, увидел растерзанные тела, ухмыльнулся и чуть громко произнес:

— Пора кушать... — при этих словах по всему кораблю началось пиршество.

Штаб Рутигского Имперского Флота... На следующий сутки...

— ТО ЕСТЬ КАК ЭТО ПРОПАЛ?!

— Никаких следок крушения над морем не обнаружено. Стандартных сигналов об атаке тоже не поступало... Просто — не вышел на связь в условленное время.

Адмирал Ванек Ринг, чье имя будоражило амбиции покойного ныне ремонтника на 'Северном орле', был в ярости.

— Я на доклад к императору. Да! Доклад!

— Может...

— Подождать? — серо-стальной глаз взглянул на секретаря. Второй был потерян еще лет десять назад во время очередного похода по присоединению 'вечномятежных земель', как некоторые остряки называли Руг.

Секретарь, молодой мужчина в гражданском сюртуке немного затрапезного вида, вздохнул.

Трубка с крепким табаком очередной раз прошла проверку на прочность пудовыми кулаками.

— Нет. То, что корабль с экипажем, который после обучения должен был составить элиту воздушного флота — пропал... Это скрывать нельзя.

Адмирал сделал затяжку и пробормотал:

— Весь день вчера из рук валилось — как чуял...

На это секретарь промолчал. Будучи все же гражданским — вернее, приставленным для безопасности гражданских при общении с адмиралом сотрудником Канцелярии, он уже был наслышан о невероятной чувствительности адмирала ко всякого рода неприятностям...

* * *

Анатоль. Алько — столица, верви Рояла...

— Готово! — Ирвин Висм стоял перед воротами цеха и лучился от счастья. Металлические листы внешней обшивки с двери ангара тускло светились от столь же тусклого солнца.

Я грустно вздохнул: как же много проблем...

— Я взял на себя смелость добавить небольшое усовершенствование — вернее, это подарок от господина Рояла...

А вот тут я напрягся. Роял мне не нравился — как и подавляющее число здешних владельцев 'заводов, газет, параходов' — свежо было воспоминание о стеклянном и неживом взгляде Иоганна. Да и материальное напоминание о том, как относятся тут к жизни рабочих стояло недалеко — на кладбище...

— Конкретнее?

— Уосп. Легкий разведчик — господин Роял посоветовал его добавить. Это обычная практика...

Н-да...

— Ладно, давайте осмотрим и проведем испытания...

* * *

А ведь неплохо...

— Какая высота? — в рубке, расположенной наверху металлической сигары, ветер все же немного мешал разговаривать.

— Триста мер. Поднимемся до тысячи?

— Да, пожалуй... — не скажу, что Алько потрясал воображение при взгляде сверху.

Анатоль — страна торговцев, а потому единственное, за что цеплялся глаз — ярко-зеленая площадка перед Дворцом Сената, который тут являлся главным органом правления.

Проходи наш путь мимо — я бы не постеснялся плюнуть на высокое здание из белого камня с кокетливыми шпилями и круглыми куполами, но увы — наш путь лежал в сторону фабрики...

Ирвин дернул за рычаг — двигатели на корме загудели чуть сильнее, а нос ощутимо задрался. А еще я ощутил, как становлюсь чуть легче...

— Так всегда бывает в кораблях с носовым расположением планетарника. — пояснил инженер. Я и Фиоре переглянулись. Демоны с интересом смотрели в иллюминаторы — Гриэль со свойственным ему спокойствием (заметно наигранным, просто не хочет показывать эмоции перед человеком — а так бы на месте прыгал), Эльзас же...

— Только попробуй! — Инкуб явно намылился совершить прыжок, внимательно изучая стрелу погрузочного крана, свисающую над пропастью борта.

— Я ничего не...

— К папе отправлю! — собственно, все. Можно не бояться, что по городу поползут слухи о летающих подростках.

Странные тени, которые можно было бы принять за крылья, исчезли как появились — то есть в спине подростка...

Глава14. Вопрос кадров.

Кадры решают все...

И. Ст.

Так-с...

— Господа, у нас серьезное происшествие! — в гостиной штаб-квартиры 'Миллениума' повисло напряженное молчание. Демоны напряженно уставились наемника, Фиоре задумчиво проверила пространственный карман с оружием...

— Итак, господа — я потерял... — Наемник сделал долгую паузу — ...мозги.

Молчание за столом прервано скептическим 'Да ладно...' — ярко-красный глаз вперился в Эльзаса.

Тот как раз что-то строчил в своей тетрадке...

— Эльзас, хватит писать доносы Ректору — он и так меня хорошо знает... Просто меня осенила гениальная мысль — кто будет управлять нашим кораблем?

— Ирвин. — Подала голос элементаль.

— Неправильно. Ирвин шарахнулся от меня как от прокаженного — все тот же контракт при устройстве на работу к господину Роялу.

Наемник заложил руки за спину и сделал круг по гостиной.

— Так вот — Роял тот еще жук. По условиям контракта Ирвин доказал свою состоятельность — и теперь получает значительно большее жалование, но с потрохами принадлежит Роялу. Как ни странно — будь он менее талантливым инженером, это нам бы было выгодно...

Так что я сегодня отправляюсь...

Стук в дверь прервал речь.

— Хм... — наемник растекся туманом и материализовался у двери. Аккуратно взглянул в глазок, покачал головой.

После чего опять растекся туманом и аккуратно наполовину просочился между дверью и полом...

Спустя еще минуту Инферналь, заметно повеселевший, демонстрировал подчиненным грязную бумажку с каким-то черным предметом...

— Господа, гениальный план корректируется — сегодня у нас встреча с бандитами... Придут сюда в полночь — Инферналь посмотрел на испачкавшиеся ладони:

— Положительно сволочи — сами в грязи живут и других тянут...

* * *

Черная метка? Оригинально...

Я повертел в руках таблетку из чего-то черного, напоминающего гудрон, но тем не менее сохраняющего форму.

'Сегодня в полночь мы придем решать вопрос по поводу Якоря.

Снежка тоже притащим — вместе вас и порешаем, коли что не так. Да и твоих клоунов...'

Какие самоуверенные бандиты — впрочем, насколько мне известно, можно получить соответствующую консультацию...

* * *

— Налог.

— Что, простите? — я не буду откручивать этому полицейскому голову, не буду, не буду, не буду...