Настя.

— М-да. Что говорить, ты виновата. Это все очень серьезно.

-Вер! Да я понимаю. Я действительно ошибалась...Но что ж мне теперь делать?

— Ну, оставили ребенка одного, а он себе игрушку новую нашел. Ребенок то у нас любознательный и инициативный. Правда игрушка случилась не по его годам.

-Как еще ребенок. Я же проводила полевые операции, и надо же было, так лоханутся? Как новичок.

-А ты и есть новичок. Хотя ответственности это с тебя не снимает ни на грамм. Ты когда в постель к Императору залезала, должна была отдавать отчет к кому ты женихаться лезешь....

Понимаешь. Это человек, который отвечает за все. Рядом с ним нельзя просто так стоять. Чтобы жить рядом с ним ты тоже должна стать чем-то ему подобным. Как исполнитель ты провела блестящую операцию. Но как руководитель, как человек обязанный обладать мышлением руководителя. Думать не только за себя, но и за других, ты эту операцию с треском провалила. А эти парни ждали от тебя именно действий как руководителя. А ты как девочка увлеклась, получив новую игрушку. Которая, не является таковой де-факто. Думать головой, тебе, конечно, стоило бы больше. Пора уже тебе вырабатывать в себе мышление именно руководителя. Думать не только за себя, но и за всех нас грешных...

Ладно. Я сегодня вечером пообщаюсь с Его Величеством накоротке...Мне отчет по последней "командировке" ему представлять. Подниму твой вопрос, а ты завтра утречком напросись к нему на аудиенцию, и, признав свои ошибки, попроси прощения, поговори с ним открыто и честно. Отрицательный опыт это тоже опыт...

4.

Настя, проснувшись пораньше, набрала канцелярию Императора, попросив секретаря об личной аудиенции. Секретарь малость, удивившись, попросил ее повисеть на трубке, ушел с линии на целых пять минут. Наконец вернувшись, он сообщил Насте, что аудиенция ей назначена на 5 часов вечера.

Ровно без двух минут пятого Настя в мундире появилась в приемной кабинета Императора.

Секретарь кивком указал ей сразу на дверь. Мол, проходи, ждет! И Настя оказалась в таком знакомом кабинете. Володя сидел за столом и что-то просматривал на персональном мониторе. В отличие от всех прошлых встреч он ограничился коротким, хмурым взглядом. Как бы обозначая, что зафиксировал появление посетителя и готов выслушать его, одновременно давая понять, что делает это он без особого желания и интереса.

-Ваше...Величество. Я!...Я виновата....

Настя замолчала. Выходил какой-то детский лепет.

— Я как офицер разведки Империи, выполняя ответственное задание установила контакт с неизвестным ранее представителем инопланетной цивилизации и попав под его личное обаяние грубо пренебрегла правилами безопасности при такого рода контактах. Грубо нарушив все инструкции. Подвергая неоправданному риску вас. Мои действия были продиктованы моими личными эмоциями и большим желанием произвести эффект на вас лично...

Володя оторвался от монитора и снова посмотрел на Настю. Она только сейчас заметила красные от бессонницы глаза и очень усталый вид любимого человека. Император кивнул.

-Садись...Нашла себе защитницу. Вера полночи тут за тебя нам с Максом мозги полоскала. Договорилась до того что это мы во всем виноваты. Бросили бедняжку одну. Оставили мол ребенка без присмотра...А теперь чего-то еще от нее хотим...

Насть. Меня больше всего только один вопрос мучает. Почему ты отказала мне в доверии? Посчитав, что я не пойму...Что я такого сделал, что это произошло? Ты перестала вдруг мне доверять? После стольких лет..Что?!

-Я..Я не перестала. Просто я хотела доказать...Показать всем что я лучшая. Самая достойная...

-Медные трубы....

-Что?

-Огонь, вода и медные трубы...История о том, что человек проходит испытания в виде огня, воды и медных труб. Вера права мы все попали под стереотип мышления. Мы все хотели видеть в тебе супермена. Человека уникального. Твои донесения очень серьезно проверяли. И информация была на 100% достоверной. Тут тебе действительно повезло. Обычно везет в обратную сторону. А тут твой Кок оказался на редкость действительно верным другом и помощником для тебя. А у нас сработал стереотип и горячее желание видеть в тебе супермена. Мы все здорово ошибались. Черт!...Иди ко мне...

У секретаря на дежурном мониторе высветилась надпись:

-Прием на сегодня отменить. Занят.

Секретарь, усмехнулся, про себя, искренне обрадовавшись. Император всю последнюю неделю был очень зол и на что-то сердит, что сказывалось на всех окружающих. Ему за эту неделю досталось о-го-го как. Теперь причина была ясна и, похоже, ликвидирована к всеобщей радости.

5.

Вся троица, спустя три дня сидела на террасе дворца за завтраком.

— Что мне теперь прикажите делать?

Спросила Настя.

-Выходить замуж за Императора.

-Это шутка?

-Максим совершенно серьезен. Да и времени прошло..уже вопросы начинают задавать..Где свадьба? Вроде объявили о помолвке, а свадьбы нет. Правда, у нас все не как у обычных людей. Для этого тебе предстоит отправиться к ...гархам!

Пять лет назад Макс оказал серьезную услугу главе гархского клана Синоби. Кстати Империя территориально входит в сферу его торговых интересов. Хотя мы больше дружны с кланом Иноби, но и Синоби представляет для нас не меньший интерес.

Как ты знаешь, у гархов власть принадлежит матери-королеве. Она де-юре осуществляет управление. Хотя мужчины де-факто являются исполнителями. Такое вот разделение ветвей власти по половому признаку. Женщины осуществляют контрольную и законодательную функцию, а мужчины исполняют. Так вот, оказывается, у гархов есть институт приемных детей. Причем приемным сыном или дочерью может стать и инопланетянин. Такие случаи очень редки, но бывали. Синоби, как глава торгового совета, обязан направлять всех своих дочерей, в том числе и приемных, в придворный штат Королевы-матери. Макс, вытащив в свое время Синоби из дерьма, получил от Синоби такое обязательство. Удочерить одну из женщин людей. Которая автоматически становиться одной из принцесс при Королеве-матери. Принцессы обладают очень широкими контрольными функциями. А нам это очень важно. Дело в том, что Империя накопила большие денежные средства. Которые надо где-то размещать и управлять. Пока средства эти лежат у гархов, но нас интересует вопрос их сохранности и направление инвестиций. Вопрос контроля за ними постепенно набирает остроту. Это направление требует все больше внимания. Кому как не будущей Императрице этим и заниматься. Тем более тебе по профилю так сказать. Рулить кошельком будущего супруга. А став одной из принцесс клана ты получишь доступ на заседания их банкирских домов и право контроля. К тому же женитьба на гархской принцессе поднимет авторитет Императора в нашем секторе. Мы пока ты училась, готовили почву для этого. Вообщем клади оружие на полку. Теперь твоим оружием станет крема, тушь, парфюм и наряды.

Все то, что вы женщины так обожаете. Ну и денег на это достаточно. Не жизнь, а шоколад! Будешь только вспоминать о своих солдатских приключениях...

— Чет слабо верится. Вы мне как-то это уже обещали, а я потом две недели по Иеллустону от зеленых беретов бегала с голой жопой. Нее я теперь воробей стреляный. Пару базук в косметичку на всякий случай положу...Авось и пригодиться...

6.

Рев сирен боевой тревоги в каюте Насти на "Королеве Аулы" огромного боевого корабля гархов совпал с приходом посыльного с требованием незамедлительно явиться к Королеве-матери. Настя вздохнула, опять придется облачаться в парадное тяжелое платье и тащиться в нем по жаре через пол корабля. Гархи были теплолюбивы для них комфортной, считалась температура примерно в +36 С. И сухой воздух. А вот Настю такая парилка выматывала. Ей как новенькой и чужестранке отвели самые дальние покои. Хотя грех было жаловаться, Королева-мать клана летела на Гархию планету родину гархов. Туда где еще не бывал ни один человек и доступ инопланетянам был закрыт. Там жила и правила великая Мать-Королев. И королевы-матери всех гархских кланов раз в десять лет собирались на собрание в сопровождении принцесс. Где осуществлялось решение накопившихся вопросов и выработка политики Империи Гархов. Увидеть и послушать такое. Даже Кок, которого ей вернули перед отъездом, весь трепетал в предвкушении. Настя если честно была сильно удивлена, но Володя, улыбнувшись, сказал:

-Он действительно твой верный друг. И раз уж вы так сработались то его помощь, лишней не будет.

Переговоры с Синоби длились долго. Он просил девять месяцев, чтобы подготовить совет клана и королеву к положительному решению о свадьбе. Попутно выпрашивая средства на решение. Чего-чего, а Гарх всегда думает о прибыли. В конце концов, сторговались. И вот Настя уже второй месяц живет при Королеве-матери в качестве младшей принцессы. Королева-мать клана Синоби стара, и скоро она сделает выбор, назначив одной из принцесс новой Королевой-матерью клана. Естественно не чужачку. Это из разряда фантастики. Хотя говорят, был в истории гархских кланов такой прецедент. Ну да Настя не в обиде, руководить более чем миллиардом гархов клана. Представлявших собой огромную торговую корпорацию ведущую деятельность, как в своем секторе, так и других секторах по всей Галактике это было что-то запредельное. Гархи жили такими вот обособленными кланами. У каждого клана как бы был свой сектор, в котором клан имел несколько терраформированых планет. Всего кланов было чуть более сотни. И у каждого своя Королева-мать, чьи указания исполнялись беспрекословно. Вообще власть Королевы клана была просто абсолютной. Рядовые члены клана просто обожали свою Королеву. Что интересно звание Королевы-матери не передавалось по наследству, а новая королева назначалась старой. Причем, старой королеве, было просто запрещено передавать корону клана своим родным.

Принцессы, находящиеся при королеве как бы учились управлению кланом, одновременно исполняя при необходимости роль независимых контролеров и порученцев. Настя считалась новичком и ее сейчас гоняли по знанию законов гархов. Заставляя заучивать наизусть целые тома торговых положений. И если бы не помощь Кока Насте пришлось бы туго. А так хоть пока терпимо.

Сбросив с себя легкий халат она оставшись в одних трусиках принялась одевать парадное платье прямо на голое тело. Так хоть будет чуть по легче, и, забрав Кока, помчалась на вызов.

Настя появилась в зале Королевы-матери последней. Королева злобно сверкнув глазами, но промолчала, слишком занята была. Настя тем временем тихой мышкой проскользнула на свое дальнее место и огляделась. В зале собрались все принцессы.

-Кок, что происходит?

-Нападение на конвой. И корабли сопровождения почему-то не могут отбить атаку противников.

Настя была удивлена. "Королева Аула" сама по себе был огромным военным кораблем да еще он шел в сопровождении крупной эскадры военных кораблей гархов. Кот вообще решиться нападать на корабли гархов. Это надо быть самоубийцей. Хотя они давно покинули свой сектор, и сейчас эскадра шла по сектору Галактики, где еще вообще не бывал ни один из людей. Рисунок звезд ей был совершенно не знаком. Однако невозможное случилось. Королева-мать тем временем отдала приказ собравшимся принцессам: "Молится!". И все дружно затянули слова гархской молитвы. Настя совершенно автоматом повторяла в полголоса разученные слова, одновременно ведя ментальный диалог с Коком.

-Ну что там?

-Гархов атакуют. Группа кораблей прорвала охранный периметр и пытается взять "Королеву Аулу" на абордаж.

-Они совсем сумасшедшие?

-Я не знаю. Но пока у них это удается.

По кораблю прошла легкая вибрация и одновременно в помещении опустились бронированные переборки, изолируя помещение. По лицу Королевы-матери промелькнула легкая волна удивления, и беспокойства, но через секунду все успокоилось.

-На корабль высадился десант.

-Я это уже поняла. Они точно сумасшедшие. Их сейчас задавят.

-Не скажи. Эти точно знают, чего хотят. Я слышу переговоры Королевы с командиром. Абордажная партия рвется сюда. Они не захватывают корабль их цель, по всей видимости, это Королева-мать клана. И у них есть план. Причем успешный. Гархи не могут их пока остановить.

— Остановят. Смерть Королевы-матери это конец клану. Клан попросту будет разорен и уничтожен.

Сильная вертикаль власти в кланах гархов держалась на личном авторитете королевы, и при ее гибели клан распадался...многие просто накладывали на себя руки от горя по факту гибели королевы-матери. Поэтому у Насти не вызывало сомнений что войны гархов погибнут но не допустят гибели королевы. Ее больше интересовал сейчас вопрос кто этот противник, решившийся на такое. То что такую попытку не оставят без ответа было ясно.

-Враг за переборкой..

-Что?

-Бой идет в соседнем помещении...

-Ты не ошибся?

-Я ясно читаю мысли и эмоции воинов. Приготовься. Наряд гархов перебит. Противник начинает резать переборку.

Настя по настоящему, испугалась. К чему-чему, а вот к абордажной схватке она сейчас явно не готова. Черт, это парадное платье до пят в котором не развернутся, ей просто будет мешать. Увы, это не бронированный скафандр с марлитовым напылением, а увешанный кучей побрякушек длинный халат. А если его скинуть она в прямом смысле останется перед противником закованным в броню с голой жопой. Если только его испугать голыми сиськами...Думала Настя, а руки уже ослабляли пуговицы и завязки на платье. Если и был шанс выжить в этой бойне, то только за счет скорости и гибкости.

-Приготовься. Начинаю отсчет...пять, четыре, три, два, один...Зеро!

Бронированная переборка, оплавившись, стекла на палубу корабля и сквозь оплавленную дыру в помещение стали впрыгивать враги. Принцессы, с девичьим визгом прервав молитву, бросились к королеве, защищая ее своими телами. Все кроме Насти. Она, по команде Кока, ужом выскользнув из своего парадного платья и оттолкнувшись ноками от пола, сделав сальто назад, откатилась к боковой стене. Меч мастера Ордена заиграл в ее правой руке. Тем временем абордажники неизвестного противника нещадно принялись резать толпу принцесс, пробиваясь к самой Матери-королеве. В следующую секунду Настя, раскрутив меч по хитрой траектории, получившей среди людей название "Мясорубки" и оттолкнувшись ногами от стены начала фланговую атаку в спину противника.

-Ияяяяя! Кх! Б..я!

Какими бы не были доспехи абордажиров, но против меча Мастера Ордена они не котировались. Меч резал их словно раскаленный нож масло. Настя молнией прокатилась от стены, к стене буквально выкашивая первую волну врага, и остановилась в центре зала, заняв позицию посредине, между противником и тронов королевы-матери. Противник явно не ожидавший такого остановился. Обе стороны замерли на пару секунд друг против друга. А потом раздалась резкая команда и волна абордажников качнулась вправо, вынуждая Настю сместиться туда же. В следующую секунду раздались хлопки арбалетов, и пять стрел устремились к Королеве-матери. Настя нечеловеческим усилием извернулась пытаясь достать..преградить..защитить....