Академия Фамильяров. Тайна руин.

"Налево!" — скомандовала я.

Элла послушно свернула, взвизгнула, когда тварь промчалась совсем рядом, и едва успела затормозить, а то бы сама врезалась в стену. Чем плохи тренировки на полигонах — приходится бегать кругами. В лесу куда удобней.

По моим ощущениям, из положенных пяти минут уже прошло не менее четырех, но потеря жезла резко ухудшила ситуацию. Теперь девушке оставалось только бежать.

"Направо... налево, теперь... направо! — не в силах помочь чем-то конкретным, я хотя бы давала советы, а ещё прикрыла Элле лицо и руки щитом.

Пять минут закончились неожиданно, линия погасла и девушка вылетела из ограждённого участка, как будто вурдалак таки цапнул её пониже спины. Я облегченно выдохнула и уронила морду на лапы.

"Ты же обещала, что поможешь", — упрекнула Элла, присаживаясь прямо на пол. Брошенный в круге жезл пришлось приманить мне, иначе он так бы и остался нежити в качестве трофея.

"Я и помогла. — Заметив недоверчивость в глазах адептки, пояснила: — Прикрыла твое лицо и руки щитом. С лица шрамы плохо сводятся, а руки для мага самое ценное — ими ещё колдовать нужно."

Элла с сомнением уставилась на собственную ладонь:

"Что, правда?"

"Ну иди сунь вурдалаку, проверь", — предложила я, но подопечная на такой экстрим не согласилась. Тем более за линию уже заходила Лара.

К моему удивлению, первый же её светлячок щёлкнул нежить по носу, дав время создать ещё два. Но вурдалак уже понял, что эта добыча куда опасней и молниеносно отпрыгнул в сторону. В этот раз догонялки шли почти на равных: Лара лучше всех управляла заклинаниями, а вурдалак уже порядком устал. В конце концов ей удалось перебить ему одну из задних лап и тварь потеряла скорость.

Воодушевленная результатом, адептка бросила надменный взгляд в сторону зрителей и немедленно поплатилась за проявленное самодовольство: вурдалак поднырнул под её жезл, прыгнул на грудь и повалил на пол. Острые когти чиркнули девушку по плечу, а зубы клацнули в паре сантиметров от горла. Лара завизжала и Эльтерус немедленно скрутил нежить заклинанием и зашвырнул обратно в клетку. Встать адепке пришлось уже самостоятельно.

— Даниэлла, не напомните нам первое правило боевого мага? — вежливо попросил он.

— Всегда будь настороже, — процитировала я.

— А второе?

— Сперва добей противника, а потом любуйся трофеем, — мстительно сообщила я, недовольно глянув на ласку. Лучше бы за Ларой присматривала, а не пыжилась с ней за компанию.

Ласка фыркнула и отвернулась. А ведь видела, что я прикрывала Эллу щитами, так что помешало ей сделать то же самое? Или посчитала, что крутым боевикам это не нужно?

— На сегодня всё, — сообщил Эльтерус, накрыв клетку тканью. — Завтра мы разберём ваши ошибки и ознакомимся с базовыми тактиками охоты на нежить. Ваше домашнее задание — изучить две первых главы из учебника.

* * *

После боевой магии Элла едва переставляла ноги. Вид у нее было до того несчастный, что мне самой хотелось расплакаться. Ничего, пообедаем, доберемся до комнаты в башне, а там уже поговорим. Вот только как найти верные слова, которые смогут вдохнуть в подопечную уверенность?

— Элла, нам в столовую надо, — робко мяукнула я, когда девушка вдруг решительно направилась к подоконнику. Вместо ответа она оперлась о него спиной и, подпрыгнув, устроилась, свесив ноги вниз.

— Так, теперь можешь рассказывать, — объявила она. — Голова и так кружится, еще и при разговоре с тобой приходится постоянно в пол смотреть.

— Сильно кружится? — обеспокоилась я.

— Немного. Думаю, скоро пройдет.

Я оптимизм подопечной не разделяла и решила перестраховаться. На сегодня занятия завершились, но весь грядущий вечер Элле предстояло разбираться с активацией жезла. Как только она с ним справится, сможет приступить к практической магии. А там и нос некоторым утрем...

Ящик с эликсирами явился по первому требованию, я откинула крышку и принялась искать нужную бутылочку.

— Дэни, это же...

— Набор эликсиров, полученный в отделе снабжения.

Подобные полагались всем адептам независимо от факультета. Выдавались из расчета на один учебный год. Желающим добавки приходилось либо осваивать зельеварение, либо сильно тратиться. Я же решила не экономить на эликсирах. Ни к чему их беречь до экзаменов и сдачи боевой практики, до них же еще надо доучиться. Злоупотреблять не позволю, но сейчас Элле явно нужна была помощь.

— Так может не стоит пока использовать? — с сомнением произнесла она.

— Стоит. Ага. Вот и он. — Удлинив пальцы, вытащила бутылочку с общеукрепляющим. — Как пообедаешь, сразу выпьешь половину.

Элла спрятала эликсир в карман мантии и с тоской в голосе спросила:

— Обязательно тащиться в общую столовую?

— Хочешь поехать в трактир? — опешила я.

— Я бы с удовольствием вернулась в свою комнату и поела там. Так ведь можно?

— Теоретически да, но я настоятельно рекомендую тебе не отрываться от коллектива.

— От него и отрываться не нужно, меня уже в законченные неудачницы записали.

Мне было жалко Эллу, до слез жалко, но я не могла ей потакать и позволять лелеять собственные страхи.

— А ты хотела, чтобы сразу все получалось? Хлоп — и стала великим магом?

— Да к лешему магию! Отношения я хочу нормального! Чтобы этот хмырь космический не дергал меня и не настраивал остальных. Вот что я ему сделала?! — горько воскликнула Элла.

Меня так и подмывало выдать объяснение, озвученное Марком, но ничего хорошего из этого бы не вышло.

— Вас собрали из разных миров, но адепты Кар-Града мало отличаются от других юношей и девушек. Неужели в вашем мире не бывает...

— Аутсайдеров? — выдала в ответ незнакомое мне слово подопечная.

— Тех, кого не принимают в команду, — уточнила я.

— Ну, допустим, бывает. Но у меня-то проблем с этим никогда не было!

Элла соскочила с подоконника и чуть ли не бегом припустила по коридору. Она не хотела, чтобы я увидела её слезы. Спрыгнув на пол, отослала сундук прочь и поспешила следом.

Бегала Элла отлично, на это я еще на тренировке внимание обратила, а вот кошачьи лапы тормозил боброхвост. Плоский, он противно шуршал по полу, и меня заносило на поворотах.

Ненавижу!

— Притормози! — не выдержала я. Ещё не хватало, чтобы кто-то увидел, как я не могу догнать собственную подопечную.

Элла остановилась и вдруг, покачнувшись, упала на колени. Сознание не потеряла, а так и осталась стоять на четвереньках, растерянно хлопая глазами.

— Дэни, что со мной? — испуганно прошептала она.

— Обморок обыкновенный, но к счастью не глубокий. Достань эликсир и сделай глоток, а в столовую сегодня не пойдем.

— Правда? — на её губах возникла робкая улыбка. Нашла чему радоваться!

— Правда, — заверила я. — К стене переползти сможешь? А то явится кто, а мы тут расселись.

Элла кивнула и, поднявшись на ноги, перебралась к стене, после чего отпила снадобье и закашлялась.

— И как быстро подействует? — прохрипела она, даже не возмутившись скверным вкусом.

— Закрой глаза и расслабься. Сама почувствуешь.

Адептка покорно замерла. С минуту сидела неподвижно, а потом объявила:

— Надо же, работает, — открыв глаза, она потерла переносицу и вдруг громко взвизгнула: — Я ноготь на боевой магии сломала!

— Радуйся, что не палец.

— А что у меня на голове?! Почему ты мне не сказала, что я выгляжу как кикимора! — продолжила причитать она, рассматривая себя в крошечное зеркальце. И откуда взяла? Я же помнила, что ничего подобного в её сумку не складывала.

— Так что, идем в столовую? Ты уже красоту навела...

— Дэни, ты же говорила, что мы вернемся в комнату, — спохватилась Элла и умоляюще посмотрела на меня.

— Вернемся, — мявкнула в ответ я.

— А как быть с обедом?

— Достану! — я решительно хлопнула по полу хвостом. — Я же волшебная боброкошка или как?

Глава 9

Последующие дни Элла втягивалась в учебу и знакомилась с академией. Под конец недели она уже неплохо ориентировалась в паутине переходов между башнями, а утренние пробежки под руководством Эльтеруса помогли исследовать территорию. К всеобщему сожалению боевой маг отнесся к роли куратора крайне ответственно и не пропустил ни одной.

Несмотря на неплохую физическую форму, освоение меча шло крайне медленно. Элла все ещё не могла выдержать удар противника, но теперь я хотя бы не опасалась, что она порежется во время самостоятельных упражнений или на тренировке с манекеном. Мне оставалось только завистливо вздыхать, глядя как лихо управляются с оружием Ланс и Лара. Да они словно родились с ним в руках! Люк наконец-то свыкся с мыслью, что светового меча ему в ближайшие годы не видать, и добросовестно изучал особенности боя с примитивной железякой.

С магическим жезлом дела обстояли по-прежнему печально. Несмотря на многочасовые попытки Эллы, он отказывался активироваться. Раздосадованная я даже по-тихому таскала его на проверку к снабженцам. Вдруг бракованный выдали?

Эльтерус больше не пугал адептов живыми наглядными пособиями и углубился в теорию боевой магии. Внезапно выяснилось, что по въедливости и дотошности он мог дать фору педантичному Тамагочи, а вот тактичностью и терпением Эльтеруса боги явно обделили. Он с огромным удовольствием сыпал комментариями и оценивал вслух результаты учебы будущих боевых магов. К моему удивлению, Элла, заводившаяся с полуоборота от подначек Люка, критику мага воспринимала совершенно спокойно. Не дерзила и не пыталась оправдываться. Занималась она прилежно и практически каждый вечер встречалась с Кеннетом в библиотеке.

Курсы Тамагочи наконец-то внесли в расписание в расширенном варианте. Теперь вместо обществознания в нем значилась история магии, естественные науки, география и право. То-то адепты удивились! Люк чуть ли не громче всех кричал, что если бы знал о такой подставе, его ноги бы в этой академии не было. Учить географию вместо заклинаний он не собирался. Этим же вечером космического рейнджера вызвал к себе лорд Рендел. Без понятия, о чем они беседовали, но результат не заставил себя ждать: парень начал вести себя скромнее.

А вот Элла становилась всё тише и без дополнительных ухищрений с моей стороны. Я уже начала задумываться, уж не померещилась ли мне бойкая на язык попаданка. Она старательно зубрила теорию, упорно пыталась активировать жезл, позабыв о развлечениях. Она даже в город за обновками ехать отказалась! Пришлось забрать вещи самой. Я уже хотела в панике бежать за советом к лорду Ренделу, когда на следующий день Элла вдруг вспомнила, что забыла заказать выходное платье и бриджи для пробежек. По пути в город мне внезапно выдали весь запас претензий, скопившийся за неделю. Подопечная ругалась так, что уши к голове прижимались, и всё-таки я едва не урчала от удовольствия. Я снова узнавала свою Эллу.

* * *

Я знала, что однажды придется отправить Эллу на учебу в одиночку, но не подозревала, что первое самостоятельное занятие адептки начнется уже этим утром. Лорду Ренделу срочно понадобилась моя помощь в городе. Новость меня не особо обрадовала, а Элла так и вовсе оказалась на грани истерики:

— Дэни, ты издеваешься? Как же я без тебя?

— Спокойнее. Ты же хорошо себя чувствуешь?

Элла кивнула в ответ. Да её даже на учебу будить не пришлось! Более того, сегодня Элла сама меня разбудила, используя УУМ. Спросонья почудилось, что у меня глюки.

— Боевая магия у тебя в расписании значится только третьей. Сначала физподготовка, затем прослушаешь лекцию по истории у Тамагочи, а там и я вернусь. И потом, у тебя остается браслет для мысленного общения. Всегда сможешь позвать меня на помощь.

— А ты успеешь явиться? — с подозрением спросила Элла.

— Конечно, воспользуюсь телепортом, — заверила я.

Мгновенные переходы разрешалось использовать исключительно в критических случаях, но я решила, Элла будет чувствовать себя увереннее, зная, что я смогу прийти ей на выручку. Глаза девушки перестали блестеть, значит, реветь не станет. Это и к лучшему, я-то оградила нас звукоизоляцией, но однокурсники внимательно следили за нашим разговором. Я кивнула в сторону зала для физических упражнений:

— Не дрейфь. Бегаешь ты уж получше многих. Покажи Эльтерусу на что способна.

— Верно, — с гордостью подтвердила она. Вероятно, вспомнила, как вчера оставила позади Люка и остальных. — Дэни, а нам, получается, каждый день придется...

— Каждый, — подтвердила я. — Боевой маг должен быть в отличной физической форме. Но не переживай, через полгода Эльтерус доверит вам самостоятельные разминки. Сейчас же как ваш куратор...

— Он ещё и наш куратор?! — взвизгнула Элла.

— Эльтерус один из лучших наставников по боевой магии. Лорду Ренделу с трудом удалось его уговорить остаться в нашей академии.

Достоинства преподавателя не произвели на Эллу должного впечатления, она снова была готова начать истерить и жалеть себя.

— Люк смотрит, — предупредила я.

Адептка вздрогнула и быстро обернулась. Обнаружив, что ехидно лыбящийся парень в самом деле наблюдает за нами, она приосанилась и прошептала:

— И сегодня обставлю.

— Дерзай! — довольно мяукнула я.

Убедив Эллу не паниковать, я всё же подстраховалась. Взмахом лапы подозвала к себе Марка и кратко обозначила сложившуюся ситуацию.

— Не вопрос. Присмотрю, — заверил тот.

— Спасибо, буду должна, — промурлыкала в ответ я.

— Элла, твоя кошка втрескалась в моего зайца, — громко хохотнул Люк.

Я зашипела и выгнула спину.

— Оставь его, страдальца сердечного, — тяжело вздохнул Марк.

— Что-то не заметно, чтобы Люк испытывал к Элле хоть какую-то симпатию, — проворчала я. — А мне достается за компанию.

— Испытывает. Поверь, я в таких вещах разбираюсь. Беги. Ничего с Эллой не случится.

Я кивнула и помчалась во внутренний двор. Экипаж должны были подать с минуты на минуту.

* * *

В город лорд Рендел собирался отправиться инкогнито и поэтому окутал нас иллюзиями. В результате архимаг превратился в артефактора средних способностей, а я — в его спутницу. За пару секунд моя аура изменилась до неузнаваемости. Теперь и самый придирчивый взгляд не смог бы распознать во мне фамильяра, а если бы кто-то попытался пробиться сквозь иллюзию, лорд Рендел непременно бы это почувствовал.

— Считаете, что я слишком все усложнил? — поинтересовался он, когда экипаж остановился. Нужная нам лавка находилась на площади, а движение транспорта на ней было запрещено.

Я убедилась, что нас окружала звуконепроницаемая сфера (это ж надо было проворонить момент активации заклинания!) и только тогда ответила:

— Вы хотите, чтобы наши покупки оставались в тайне. И в то же время не можете доверить их кому-то другому. Значит, речь идет о создании накопителя.

— Верно, — кивнул архимаг. — Создание накопителя для купола — строжайшая тайна. Лишь несколько магов из Совета Содружества в неё посвящены. Антея обещала лично проконтролировать процесс формирования нового энергетического поля.