| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Что до принцессы, Гортензий не смог отказать той в дружеской поддержке. Все же та лишилась возлюбленного, а потом и подруги. В какой-то момент он окончательно осознал, что неравнодушен к ней. Граф решил, как только пройдет ритуал, попытается перейти от дружбы к большему. Почему не раньше? Не хотел, чтобы Кассий что-то испортил. Как бы там ни было, плод безумия периодически давал о себе знать. Чтобы удержать его в узде, иногда приходилось прикладывать немалые усилия. Кассий не мешал во взаимодействии с Перстами, делам в округе и с купцами, а так ж в хлопотах с Ирией. Проблема коснулась аркадийских магов, граф стал испытывать к ним неприязнь. Одна Айрин была исключением...
В случае с Кадмиэлем и прочими аркадийцами достаточно было напомнить себе, нынче порядки в Аркадии такие, что у плебеев жизнь лучше, чем у имперской черни. Вроде попустило. С Флаксием оказалось сложнее, Гортензию хотелось убить его особо жестоким способом. Еще бы, тот обманул патрия Кассия, считающего, что обмануть его невозможно. Еще и потоптался по больной мозоли, то бишь пытался вынудить служить патрициям, коих тот презирал. Гортензий сам на его месте разозлился бы, другое дело, он понимал, это плод безумия и каприз рассудка. Граф держал себя в руках, не выказывая неприязни, однако не мог даже долго разговаривать с Флаксием. Перед глазами стояло его довольное лицо, когда он рассказывал "его потерявшему память телу" про якобы былое, а именно, верную службу патрицию Тузмиэлю...
Гортензий, пытаясь избавиться от наваждения, спросил у Флаксия, что тот делал на службе Де Бланшу. Тот, действительно, служил этому человеку, что логично, как бы иначе он возомнил. Граф ещё до появления Кассия узнал про отдельные нюансы жизни мага. Что-то Эрика рассказала, что-то сам граф уточнил. Не суть, но Флаксий рассказал в том числе про отрекшихся убийц. Ясное дело, это логично, тем более, Гортензий сам намеревался поручить магу заняться тем же, однако признание всё усугубило. Демонов плод безумия стал буквально одолевать его...
Тогда граф попытался оправдать Флаксия. Глупо, но нельзя же ненавидеть человека из-за того, что возомнил ерунду. Тем более, оправдать его было нетрудно. Флаксия научил магии крови отец фанатик. Юнец постигал магию, но с каждым годом все сильнее разочаровывался в целях отца. В итоге, когда ему исполнилось восемнадцать, он сбежал и осел в портовом городе Валантерра. Флаксий решил использовать отдельные знания в магии крови. Зря что ли учился? Недолго он помогал юным девам приворожить мужчину или проклясть соперницу... Ему повезло, богатый провинциальный патриций метящий в Совет благородных, искал сотрудничества. Отказаться маг не мог, его ждала казнь, а Тузмиэль Де Бланш сулил вполне безбедную жизнь...
Гортензий прекрасно понимал мага, а что до идеалов, Флаксий потом сделал для тех же плебеев куда больше самых фанатичных культистов. Он служил Де Бланшу больше трех десятков лет. Не без его помощи тот разбогател, приобрел влияние в Совете Благородных, став олигархом. Флаксия все устраивало, он был не просто слугой, а советником и помощником. Но Тузмиэль утратил бдительность и обнаглел, как итог, скандал на всю столицу из-за его деяний и казнь. Флаксий пытался сбежать, но его взяли... Тем не менее, ему снова повезло. Шум из-за мага крови поднимать не стали, предпочитая не поминать про оную лишний раз. Его собирались казнить по-тихому, но магом заинтересовался рвущийся к власти юный принц Даниэль.
Помимо властолюбия, тот с детства питал страсть к знаниям, в том числе к запретным. Дочитался до того, что в пятнадцать организовал похищение мага крови с целью расчистить себе путь к короне. Изначально наследником был брат Даниэля старший на три года Натинаэль. Младшему полагалось стать жрецом, едва у наследника родится сын. Даниэль с братом не ладил и по мнению Флаксия, вполне справедливо считал того идиотом. Натинаэля больше волновали куртизанки и пиры, чем дела королевства, тогда как младший принц с детства интересовался политикой, даже тайно пробирался на различные заседания Совета Благородных. Но король не собирался отходить от традиций, тем более, младшему принцу достался самый неоднозначный дар. Он был провидцем, тогда как старший — высшим магом воздуха и огня. Помимо бесполезности, провидцы чаще других сходили с ума. Отец искренне считал, что Даниэль будет помогать брату советами будучи жрецом. Другое дело, никому тот помогать не собирался.
Разумеется, Флаксий согласился служить принцу. Выбора и так не было, но маг предпочел рассматривать это как возможность неплохо устроиться. Заодно, вдруг вспомнил о борьбе за справедливое отношение к плебеям. Весьма поднаторевшему в интригах умудренному Флаксию не составило труда стать другом и советником принца. Через три года Даниэль стал королем. Пока Флаксий имел на него влияние, он добился улучшения положения плебеев. Именно при Даниэле был организован Народный совет, плебеям позволили владеть землей, торговать, открывать лавки и мануфактуры, заканчивать академии и служить в управах. Как? Маг просто доказал королю, что эти шаги выгодны для укрепления его личной власти и приведут к уменьшению влияния олигархов. Как ни странно, это, действительно, было правдой...
Другое дело, это Гортензий все понимал, однако плод безумия не сдавался, продолжая бесноваться и отравлять его рассудок необоснованной ненавистью. Можно сказать, личное. В итоге, граф окончательно понял, ему остается только ждать ритуала. Надеяться, что Кассий поймет Флаксия, это то же самое, если бы от него потребовали понять и простить отца или особо досадивших Ирских. Та же ерунда с агрессивными мыслями и желаниями, например, разрешить проблему дракой. Как в случае с Максимусом он больше не срывался, тем более, это шло в разрез с его принципами, но сам факт раздражал. Что он только не делал, осуждал Кассия, пытался понять, без толку. Снова одна надежда, ритуал...
Организовать ритуал удалось только через три недели. Требовалось взять магов так, чтобы дальнейшее использование шестерых прошло мимо Игрока, а это усложняло дело. Пришлось ломать голову. Даже Кассий, как ни странно, пригодился. Кое-что "подсказал" из былого опыта. Откуда оно взялось? Видимо, в Ольмике набрался случайно, когда приходилось иметь дело с бандитами. Забыл поди, оно ему было не надо, а тут всплыло. Не суть, главное, к ритуалу все было готово...
Подвал освещали десятки факелов. Сотня свечей уже догорела, кровь почти не стекала, так, жалкие капли. Гортензий давно уже не пытался не поднимать взгляд и не смотреть на свои руки. Они в крови, он весь в крови, а если посмотреть выше, перед ним висят шесть обнаженных тела. Кровь стекала в специальные ведра в виде конусов, а потом по желобам текла в такое же ведро над его головой...
— Огонь, воздух, земля, вода, время образуют жизнь. Вода с кровью, войди в мою плоть, воздух по крови — войди..., — он уже, наверное, сотни раз повторял эту фразу.
Уже никто не стонал, четверо умерли, остались только двое и они были без сознания. Когда перестанет дышать последний, он допьет чашу и тоже потеряет сознание. Гортензий продолжал читать ритуальные фразы и каждый раз прикладываться к чаше. Уже не тошнило, никаких чувств тоже не осталось. Поначалу подступали припадки удушья, потом прекратилось. Наверное, привык...
Наконец, последний маг испустил дух. Гортензий закончил ритуальную фразу, взял чашу и прежде чем испить, произнес завершающее воззвание. Он поднес к губам чашу и выпил залпом. Там осталось немного. Граф поставил чашу, перед глазами потемнело...
Едва он очнулся, как в глаза бросились висящие обескровленные тела. Гортензий резко поднялся и ощутил как по телу стекает кровь. Он мельком увидел свои руки, те были в крови. Граф собрался было вылезти из корыта, однако тошнота взяла верх. Тошнило кровью... Когда, наконец, полегчало, он вскочил, едва не опрокинув корыто. Хотелось поскорее закончить с этим кошмаром, особенно, смыть с себя кровь. Вылетев из ритуальной комнаты как ошпаренный, он сразу полез в уже приготовленный бассейн...
— Поздравляю, господин. Вы быстро справились. Значит, правильно выпустили кровь, — прокомментировал улыбающийся Флаксий.
— Давай не будем это обсуждать, — одернул его Гортензий, а сам уже залез в воду.
В бассейне он принялся с рвением отмываться. С небывалым неистовством он тер мочалкой буквально каждый сантим тела. Граф потерял счет времени и попросту не знал, сколько прошло, пока ему показалось, что он достаточно отмылся. Лишь тогда он расслабился и заметил, что вода в огромном бассейне окрасилась в едва розовый цвет, а еще она... холодная. Раньше подобное никогда не обходилось без мучений, а если продолжать долго, даже судорог. В таком случае разговор был короткий, если крепко ущипнуть или уколоть себя, все проходит и можно мучить себя дальше... Но в этот раз не пришлось, он просто привык. Демоны с водой, главное, что безумие в прошлом...
"Неужели всё в прошлом?", — он улыбнулся, всё еще не до конца веря произошедшему.
"Для тебя в прошлом, у меня всё только начинается", — услышал он голос Кассия.
"Какого демона...", — граф резко прекратил улыбаться и в ужасе затаил дыхание.
"Чего, обгадился? Это я, Кассий. Наконец, решился, брезгливый неженка. Теперь я могу выйти на свободу" — довольно произнес тот.
"Что? Тебя нет!", — мысленно ответил Гортензий и ухватился за голову.
"Как это нет? Я был всегда, просто ждал момента. Поначалу я был рад оставаться наблюдателем. Никогда не хотел быть выродком. Решил, сам мучайся, я лучше посмотрю, как ты сходишь с ума", — злорадно процедил Кассий и рассмеялся.
"Тебя нет! Это просто безумие!", — мысленно повторил он, зажмурив глаза и едва не вырывая свои волосы.
"Я есть! Сначала я не собирался занимать твое место, но ты оказался не так прост. Потом ты долго не давал мне шанса. Всё к лучшему, за эти годы ты меня переплюнул. Я был всего лишь патрием округи, а ты стал первым после правителя. Я ждал, когда ты совсем рехнешься. Наконец, пришло мое время", — самодовольно заявил Кассий.
"Катись в Бездну! Ты всего лишь тупой головорез, вдобавок трус! Что же ты не занял мое место в Ирии? Ты бы там в петлю полез!"
"Ты должен меня понять. Я тоже всегда предпочитал красть золото и драгоценности, а не гнилую картошку из погреба", — съязвил Кассий.
"Ничего ты у меня не заберешь. Это моя жизнь! Такие как я отдают приказы казнить таких как ты!", — зло ответил Гортензий.
"Не сегодня. Ты сам дал мне возможность. Не понравилось убивать магов? Не понравилось. Зато я наслаждался. Это я тебя вынудил, я оказался сильнее! Оставалось только одно, чтобы ты признал мое существование. Только что ты это сделал!" — Кассий рассмеялся.
"Ты ничего не получишь, сраный мудак..!"
"Уже получил", — бросил Кассий и в этот момент граф, сам того не желая, убрал руки от головы и вылез из бассейна.
"Нет! Нет! Нет!", — он пытался кричать, но язык его не слушался, тело — тоже.
Кассий рассмеялся в голос, будто бы его не слыша и направился к Флаксию.
— Ты заплатишь за ложь, — с этими словами он свернул шею магу.
— Нет! — заорал Гортензий и..., резко распахнув глаза, вскочил и увидел вытаращившегося на него гвардейца. В одной руке тот держал факел, в другой — меч.
— Господин, вы громко кричали, я вошел узнать, всё ли в порядке. Простите, если побеспокоил, — отчитался тот.
Граф поднялся и утер ладонью взмокший лоб.
— Все в порядке, ступай, — бросил он и тут же добавил, — Оставь факел.
Прошло уже две недели, с тех пор как Гортензий забыл о спокойном сне. Он уже сто раз успел пожалеть о тот злосчастном ритуале. Да, теперь он реагирует на холод как обычные люди, шрамы на спине исчезли. В остальном, с его телом ничего не изменилось, даже выносливости не прибавилось. Похоже, у него и так было всё нормально. Прав был Сайри, беготней надо было заниматься, а не выпендриваться. Демоны с этим, он пошел на ритуал по другой причине. Хотел разобраться с безумием...
Разобрался... Ритуал на это не влияет. Точнее, он повлиял. "Прошлое" никуда не делось. Пусть оно не мешает, если не считать неприязни к Флаксию и рвения подраться, но припадки удушья теперь подступают чаще. В основном, из-за нервотрепки, которой теперь стало больше. Он ведь даже спать спокойно не может. Вылечился, на свою голову. Только хуже сделал. Зато в холодном бассейне можно купаться без мучений и еще лет сорок не стареть. Толку, если с такими кошмарами, находясь на грани потери рассудка, он харакири раньше сделает...
Кошмары являлись каждую ночь. Самое ужасное не в повторяющемся ритуале, а в проклятом Кассии, который разговаривает с ним и в итоге забирает его жизнь. Иногда во время ритуала, иногда после — он слышит его голос, говорит с ним, теряет контроль над телом и в ужасе просыпается...
Когда гвардеец вышел, Гортензий встал, взял самокрутку, поджег её от факела. Затянувшись дурманом, он подошел к креслу и присел. Второй раз за одну ночь. До этого бывало по разу...
"Так дальше продолжаться не может. Я должен что-то сделать", — сказал себе он.
Впрочем, граф говорил себе это после каждого кошмара. Сокрушаться и ныть последнее дело, от его рассудка и так почти ничего не осталось. Каждый раз он думал, что делать, пока снова не начинало клонить в сон. Вроде всё очевидно. Эрика права, сходят с ума от страха. Он сам убедился, у него ведь больше не случаются припадки удушья из-за нагрузки, как нет меланхолии, несмотря на всё происходящее. Да, виноват страх, другой вопрос, какой? Не Кассия же он боится, в самом деле? Кассий это плод безумия. Но почему он возник? Даже на Ирских не свалишь...
"Может, я просто боюсь сойти с ума?", — в отчаянии задался вопросом граф и вдруг его осенило...
Как он раньше не понимал? Едва осознав безумие, он боялся сойти с ума. Да, иные припадки случались из-за Ирских, но ведь в случае с Кассием всё было по-другому. Это не похоже на обычную манию. Значит, нужно прекратить бояться безумия. Как? Со страхом нужно встретиться. Как это сделать в данном случае? Сойти с ума? Уже сошел...
"Уже... Да, уже сошел. Кассий, вот в ком загвоздка..."
Нужно шагнуть навстречу безумию. Представить, то есть, признать, что Кассий его прошлая жизнь. Он рискует потерять контроль, но, главное, это значит, сдаться безумию. Но если оставить все как есть, придется забыть о спокойном сне и каждый миг опасаться, что Кассий повлияет на его решение или действие. Так или иначе, безумие. Пришло время признать, эту битву за рассудок он проиграл, но если он сейчас не отступит, войну выиграть не сможет... "Плевать, Кассий так Кассий. Может хоть высплюсь, в самом деле", — с этой мыслью он затушил самокрутку и поплелся к кровати, попутно решив предаться воспоминаниям...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
