Сказки моей осени

Киллин не поверил глазам, когда Тиган с ним на плече прокрался в кабинет Насти.

Та уже начертила на полу ритуальный магический круг и готовила заклинания, медленно проговаривая каждое, чтобы убедиться: она не споткнётся на полуслове. Для ритуального круга она стащила мелки в кабинете Файонна, собираясь чуть позже обзавестись такими же в магических лавках, торгующих различными магическими ингредиентами. Торговцы вряд ли узнают в ней Слушающую, ведь многие ингредиенты одинаковы для разных магических ритуалов.

Сидя на корточках, Настя откинула со лба чёлку и велела:

— Дверь закрой на щеколду, чтобы никто не мешал.

Тиган бросился к входной двери в апартаменты, раздался щелчок. Обалдевший от происходящего, Киллин слетал на пол и стал следить за рисованием знаков, хлопая на них неверящими глазами. Настя мельком глянула на дракончика и кивнула: "Да, через полчаса ты будешь слышать Тигана!"

Пока она рисовала, в голову пришёл вопрос, глупый — из тех, что она обычно задавала старому Файонну.

— Тиган, а ведь все маги-пространственники — потенциальные воры и грабители? Как справляется с такими магами полиция?

— В конце пятого курса мы даём клятву на крови не использовать свои способности преступным образом. А если будет случай, когда преступление похоже на работу пространственника, то полиция немедленно вызовет тех магов, что работают на неё. Они умеют определять по остаточным силам, кто именно был на месте преступления.

"Вот как? Надо предупреждать Ристерда? Или он сам всё знает?"

Киллин, очарованный предстоящим, ничего не ответил, простецки раскрыв клыкастую пасть на круг... Отступив от круга, Настя придирчиво оглядела его, повторяя про себя последовательность рисованных знаков и проверяя себя, а потом скомандовала:

— Тиган, становись вот на эти два знака!

Парень чуть не упал — так поспешно кинулся встать на указанные символы. Киллин уселся на плечо Насти, жадно заглядывая ей в лицо, а потом таращась на взбудораженного и немного растерянного хозяина. Девушка решительно сняла его с плеча и усадила на линию круга. Предупредила, кивая и Тигану:

— Киллин, как только я начинаю читать заклинание, беги по этой линии и выкликай имя Тигана — так долго, пока не услышишь, как он тебе отвечает! Понял?

"Понял!" — нетерпеливо подпрыгивая, ответил фамильяр.

— Беги!

Одно заклинание, второе, третье.

Чтение магических слов пошло по второму кругу, а Тиган всё молчал — и с лица его постепенно пропадала предвкушающая улыбка... Киллин бежал уже тяжелей — столько он никогда не бегал. Он даже помогал себе полураскрытыми крыльями, но уже чувствительно переваливался с боку на бок.

Он споткнулся и полетел кувырком, когда Тиган внезапно прошептал:

— Киллин! Я слышу тебя!

И заплакал, когда дракончик замер на полушаге, вглядываясь в него, а потом, пересекая круг, вперевалку поплёлся к хозяину, чтобы ткнуться головой в его ногу. Тиган осторожно сел на колени и, взяв Киллина на руки, прижал к себе.

Ощущая пересохшее от нервного напряга горло, Настя отошла к письменному столу и схватила чашку с приготовленным загодя тёплым чаем с мёдом. Она опустилась на мягкий стул, пила чай и, еле улыбаясь, смотрела, как, усевшись на полу, прямо в магическом круге, который заметно побледнел, Тиган пристально смотрит в глаза дракончика и улыбается, явно беседуя с ним мысленно.

Она потрогала свою цепочку, блокирующую фамильяров от неё, а её от них. Нельзя снимать. Первый разговор между хозяином и фамильяром самый сокровенный. Лучше не вмешиваться. Да и не до неё этим двоим, наконец воссоединившимся.

Сколько Настя видела таких парочек в кабинете старого Файонна, а всё никак не могла привыкнуть к тому, как человек и фамильяр в первые секунды смотрят в глаза друг другу. Как будто после долгой разлуки...

Входная дверь чуть дёрнулась, и Настя поспешила открыть её.

— Что вы тут запираетесь?! — сердито заговорила дама Летиция. — Не смейте запираться от... — И оборвала себя на полуслове, глядя на Тигана, который осторожно обнимался с дракончиком.

Присобрав край подола, хозяйка дома неловко подошла к кругу. Настя подошла к ней и, улыбаясь, посмотрела на неё. Дама Летиция помешкала немного и поцеловала её в щёку. Обливаясь слезами, она глубоко вздохнула:

— Ты послана нам, чтобы изменить нас и нашу жизнь, милая девочка. Я так благодарна тебе за моего внука, Насти! — И заплакала уже в голос.

Когда Тиган с бабушкой ушли, пожелав Насте спокойной ночи, она, не раздеваясь, потушила свечу и долго сидела у окна, глядя на ровно подрезанные кусты, на клумбы, по-осеннему пустые, но всё же строгих форм, из-за того за ними заботливо ухаживали...

В коридоре напольные часы пробили десять.

Девушка прикусила губу и сидела ещё несколько секунд. Затем встала, обулась и надела приготовленное загодя короткое меховое пальто, проверила, в кармане ли стащенные со стола бисеры, а потом захватила берет и юркнула в спальню, через одно из окон которой и выпрыгнула. Окно находилось не очень высоко, и Настя сумела прикрыть его так, чтобы не было видно, что оно открыто.

Оглядевшись, замирая от страха, что её увидят, и от предвкушения встретиться с Ристердом, она короткими перебежками от куста к кусту добежала до аллеи высоких кустарников, которые по мере ухода в сам парк сменялись высокими же деревьями. Здесь бежать было легче. Тени от деревьев были чёрными, потому что на небе едва тлела тёмно-жёлтая луна. И Настя нисколько не сомневалась, что охрана поместья её не разглядит — тем более не ожидая, что в поместье может появиться человек, который на ночь глядя бросится сломя голову неизвестно куда.

До бассейна она добежала быстро, ещё издали приметив, что на низком бортике сидит чёрная фигура. "Не обманул! Пришёл!" Она и запыхалась, и в то же время не могла удержаться от идиотски глупой улыбки. Видятся близко, один на один, всего лишь в третий раз, но почему у неё впечатление, что это не первое и не последнее свидание?

Человек обернулся на быстрый шелест её шагов и встал, неуверенно сделав шаг навстречу. Немного сомневаясь: а вдруг это не Ристерд? — Настя замедлила шаг, но в свете луны сразу узнала его и снова заторопилась.

— Добрый вечер, — скованно от неловкости поздоровалась она.

— Добрый.

Её улыбка снова начала исчезать. Почему он такой серьёзный? Почему не улыбается ей? Не рад? Или он полагал, что она должна была отказаться от свидания — слишком быстрого в их развитии отношений? То есть он считает её легкомысленной?

Но, приглядевшись, она заметила, что он странно похудел. Те чёрные тени, которые лепили его лицо, стали гораздо больше. И Ристерд смотрел на неё, тоже довольно необычно — будто искал что-то в её лице, будто проверял, та ли она, кто ему нужен. И... можно ли на неё положиться.

Странные впечатления. Откуда они? Из-за его испытующего взгляда?

И что дальше? Они так и будут стоять здесь, у бассейна, глядя друг другу в глаза? Расчёт на прогулку по парку оказался безнадёжно глупым?

Но Ристерд шевельнулся и согнул руку в локте.

— Погуляем по этой тропе?

Этот жест вдруг напомнил Насте, что она приготовила для него скромный подарок, скромно стащенный со стола. Впрочем, заметь дама Летиция, она бы сегодня не возражала. И девушка протянула Ристерду ладонь с бисерами.

— Это твоему братишке!

Он сначала не рассмотрел, а потому чуть склонился к её ладошке. Настя готовилась услышать искреннюю благодарность, но Ристерд внезапно отшатнулся.

— Насти! Прости меня! Прости! Если бы ты не предложила ягоды для моего брата, я бы и в самом деле погулял сейчас с тобой — и всё... Всё... Но ты так добра... И я надеюсь... Насти, прости! Я надеюсь, что ты поможешь нам!

— Что случилось? — испугалась девушка, опустив руку с бисерами.

— Брат умирает, — отрывисто сказал Ристерд. — И помочь ему может только Слушающая. Прости, я вор. Я стащил твою тетрадь с записями, полагая, что они помогут нам вытащить брата — и ты никогда не узнаешь, что я воровал у тебя. Но я признаю, что это сделал, потому что просить о помощи могу лишь чистым от вины перед тобой. Простишь ли ты мне моё воровство?

— Прощу, — всё ещё с недоумением ответила Настя и добавила: — Ты же сделал это ради жизни брата. Но что с ним?

— Я не могу рассказать, — жёстко сказал мгновенно собранный Ристерд. — Это можно только показать. Я могу перенести тебя в помещение, где находится мой брат.

"А если его младший брат тоже маг-пространственник и попался на воровстве? — испугалась Настя. И тут же нахмурилась. — Но при чём тут тогда Слушающая? И что мне теперь делать?"

Совершенно растерянная, она мысленно металась от опасения попасть в дурную историю до насторожённости, не попасть бы в какой-нибудь розыгрыш.

— Как зовут твоего брата? — наконец решилась она.

— Ичан.

— И сколько ему лет?

— Двенадцать. Он натворил дел из-за семьи. — Ристерд сам смотрел, лихорадочно блестя глазами. — Я просил его, умолял не делать этого, но он не мог видеть, как страдает наша мать. Насти, помоги! Помоги, Насти!

— Переноси! — выдохнула девушка.

Ристерд тут же шагнул к ней и обнял, крепко прижав к себе.

— Закрой глаза, — предупредил парень. — Не смотри, пока я не скажу открыть глаза. В первый раз переноса будет муть и даже тошнота. Но это ненадолго. Закрой глаза.

Она подчинилась, слушая собственное, беспокойно зачастившее дыхание, а потом неожиданно стало страшно холодно, а из-под ног словно выдернули опору. И только тёплое дыхание Ристерда в её макушку позволяло понимать, что она ещё существует, несмотря на то, что тело явно растворилось в пустоте.

Девятая глава

"Почему в прошлый раз я этого не почувствовала?"

Чувствительность проснулась. Ноги коснулись твёрдой поверхности, но Ристерд всё ещё не отпускал Настю, поневоле уткнувшуюся носом в его грудь.

"Если он меня похитил, его быстро найдут. Значит, похищать меня он не будет", — подумала девушка, сознавая, что не совсем логична.

Тем временем её ноги полностью приняли груз её тела.

"Почему я ему доверилась? Странно, но всё из-за тех же бисер. Не свяжи он свою просьбу с ягодами, ни за что с ним никуда не пошла бы!"

— Теперь можешь открыть глаза, — прошептал Ристерд.

— Ты уверен? — прошептала она, почувствовав, как в ответ отдалось уже её тёплое дыхание от его тела.

Он промолчал, а она, вспомнив его отчаяние, быстро открыла глаза. Прежде чем Настя огляделась и что-то увидела, в нос ударил сильный запах потной лошади и застарелый, какой-то обветренный запах конюшни. Наездившись в карете дамы Летиции, девушка запомнила этот порой сильно бьющий "аромат". Правда, на этот раз запах был каким-то.... Устоявшимся, да — тем самым, обветренным. Отпрянув от всё ещё поддерживающего её Ристерда, она быстро осмотрелась. Тоже хорошо знакомо. Пару раз в конюшне благодетельницы своей Настя уже побывала. Из любопытства.

Почему он перенёс её в конюшню, если просил о помощи брату?

Спрашивать не стала. Ему надо — значит, объяснит. И Ристерд, как будто вспомнив, тут же заторопился. Не чинясь, он снял с ближайшего деревянного столба чадно горящий факел (видимо, масляной пропитки осталось маловато), а потом взял Настю за руку и повёл мимо пустых стойл. Покопавшись в памяти, девушка выудила воспоминание о том, что семья Ристерда живёт в отдельном крыле отданного кому-то дома. Значит, проблема с младшим братом, которая его сильно тревожит, не в доме?

Они дошли до последних стойл. Остановившись, Ристерд очень напряжённо сказал, с сомнением вглядываясь в глаза Насти:

— Только... не бойся. Ты... сумеешь помочь.

И шагнул в сторону, открыв дверь-калитку и пропуская девушку в стойло побольше остальных — наверное, потому что оно было последним. Поскольку внутри него помигивали небольшие огоньки, Настя поняла, что там есть свечи, и вошла.

Сначала даже испугалась. Хотя картинка, представшая глазам, была не очень страшной. В центре пустого стойла, на земле, лежал мальчик. На спине, под которую постелена какая-то тряпка. Первым движением было позвать Ристерда, чтобы он помог мальчику подняться. Но, когда она обернулась к Ристерду, сообразила, что он видел лежащего, а значит — именно его и хотел ей показать. Не сразу отведя взгляд от студента-пространственника, она вдруг испугалась — увидев кое-что в его глазах. Не из-за того, что он придумал что-то страшное. А потому, что в его глазах, бликующих из-за резких огненных порывов с факела в его руке, уловила отчаянную надежду.

Догадалась, что от неё он ждёт помощи именно в этой ситуации.

И заторопилась к лежащему на земле мальчику.

Надо было сделать всего три шага. Уже на втором Настя споткнулась и застыла на месте. Мальчик лежал, не просто упав. Он лежал ногами в магическом круге, а телом — вне самого круга — точней, перекинувшись, словно последним броском, через линию круга. И ноги его... они будто... Девушка почувствовала, как маленькое помещение закачалось перед глазами. Ноги пропадали... в земле! Будто мальчика закопали по пояс!

— Что... случилось? — прошептала она, не оборачиваясь.

— Месяц назад у Ичана проявился дар Слушающего, — тем же шёпотом, слишком отчётливым в большой пустой конюшне, откликнулся Ристерд, медленно подходя к ней. — Один старик, маг, объяснил ему, что он может вызывать духов без круга и заклинаний. Потому что Ичан очень сильный. Я не знал про это, пока в доме не появились деньги. Мама обрадовалась, потому что наша одежда... — Ристерд споткнулся на полуслове. Облизал губы. — Ичан сказал, что нашёл работу для мальчиков на городском рынке. Это я его летом водил туда на помогать мне с разгрузкой телег. А потом он и сам... До сих пор пару раз он там и правда работал. И мы с мамой поверили ему. Мама зарабатывает вышиванием. Одна из лучших вышивальщиц города, потому что её вышивки тончайшие. Но у неё начали портиться глаза, и она... — Он сглотнул. — Она обрадовалась его деньгам. Что некоторое время может не брать заказы. На прошлой неделе я узнал, что он проводит ритуалы с призывом — так, как ему объяснил тот старый маг, с рынка. Но старик не знал всего ритуала. — Ристерд опустился на колени за головой брата. — Он однажды в детстве всего лишь присутствовал при нём, а сейчас, как смог, объяснил его Ичану. Сначала брат проводил ритуал раз в двое суток. И то уставал. Потом у него начало болеть тело. Не просто рука, там, или нога. Всё тело. Он не выдержал — признался мне, что проводит призыв. Я велел ему перестать это делать и купил бисеры. Лучше бы я этого не делал! — с горечью сказал Ристерд. — Он тут же решил, что может зарабатывать деньги, оправляясь после ритуалов ягодами бисеры. А позавчера...

— Бо-ольно, Ристерд... Больно, — застонал мальчик, не открывая глаза.

Ристерд мгновенно вынул из кармана ягоды, принесённые Настей, и выдавил содержимое одной из них прямо в рот брата. Тот сглотнул и затих.

Девушка с ужасом вспомнила слова Тигана о том, что бисера содержит наркотик. Вспомнила всё, что слышала о наркотиках в своём мире. Сколько ягод Ристерд уже дал братишке?! И сколько наркотика содержится в них? И чего ждёт от неё Ристерд? Что случилось с мальчиком во время ритуала? А то, что страшное событие явно произошло во время вызова, она уже не сомневалась.