Дернувшийся от неожиданности Тинул посмотрел на меня расширившимися глазами, затем заозирался по сторонам, видимо пытаясь определить границу моей ауры, внутри которой оказался. Я невольно улыбнулся, наблюдая за его мечущимся взглядом, прекрасно понимая бесполезность его усилий — найти эту границу изнутри невозможно! Для стороннего лица, разумеется. Показать им то, что они приняли за щит? Так и сделаю.
Сжимаю ауру, элементарно уплотнив ее, как это сделал до того, как направился в сторону границы. Только плотность ауры сейчас будет гораздо выше, поскольку и объем меньше, нежели тот, что был, да и энергии стало больше — много снял с Хранилищ Силы защиты границы.
Заполыхавшая вокруг меня энергия стала видна не только магическим зрением, но и обычным, очерчивая четкую границу вокруг меня, радиусом около полутора метров. Сириэль и Тинул, оказавшись вплотную к появившейся стене энергии, которая разделила нас, непроизвольно отступили на пару шагов.
— Вероятно, мою уплотненную ауру вы и приняли за силовой щит, — озвучил я свою догадку.
— Тогда получается, что тот Ваш удар, почти погасивший наши Хранилища, и необычная защита, за которой Вы укрылись, не являются артефактными заклинаниями? — пораженно спросил Тинул, совершенно дикими глазами разглядывая мою ауру.
— Артефактными? — переспросил я. — Конечно, нет. Ладно, с вашим проступком разберемся позже, а теперь ответьте на такой вопрос: новостей из Иль-Эроа не поступало?
— Нет, Ваше Высочество, — покачал головой Сириэль, с опаской посматривая на светящееся облако вокруг меня, до сих пор не поняв, в отличие от Тинула, что же это такое, — у нас связь пропала несколько дней назад. Мы отправляли гонца в Ит-Карил, который вернулся вчера. Он доложил, что там такая же проблема. Власти Ит-Карила, в свою очередь, тоже отправляли гонцов, только в столицу, но те не вернулись. По крайней мере, на тот момент, пока там был наш рейнджер.
— Ясно, — я призадумался, стоит ли вообще говорить о восстании. Лучше промолчу. Пусть отец разбирается, каким образом преподносить произошедшее массам. Подозреваю, что он это сделает только тогда, когда с мятежниками будет покончено.
— Сейчас мне необходимо проследовать далее, — продолжил я, — данный человек со мной, — указываю на Седрика, все это время стоявшего чуть поодаль, за моей спиной, — а вы... Занимайтесь тем, чем занимались ранее. То есть, границу охраняйте.
Оба эльфа низко склонились, даже не посмотрев на Седрика! Как будто его и не было. Для них оказалось достаточно моих слов, что человек со мной. Хорошо.
— Ваше Высочество! — пробормотал Сириэль. — Позвольте принести Вам наши самые искреннее извинения в связи...
— Потом, — отмахнулся я, — все потом. Сейчас спешу! — и, повторив свои действия с силовыми линиями воздуха, поднялся в воздух, на сей раз не забыв про Седрика. Он, как выяснилось, не только ничего не понял из нашего диалога, но и в эльфийских знаках различия ничего не понимал — на продемонстрированный мною медальон никак не отреагировал. Или просто не рассмотрел?
— В столицу спешите? — это мысль Седрика, обращенная ко мне, которую "услышал" благодаря неразорванному ментальному каналу, соединяющему нас.
— Да. Сейчас полетим еще быстрее.
— Зачем такая спешка, если не секрет?
— Хм... На важные переговоры опаздываю, — нашелся я.
— Переговоры? Видимо, действительно, важные. А вы всегда так "стучитесь", посещая Лес?
— Конечно! Это такая традиция, дабы поддерживать пограничников в тонусе.
— Мудро, ничего не скажешь... Только они же убить могли! Я прекрасно видел, какие заклинания они применяли. Далеко не те, которые предполагаются к применению на тренировках.
— Ты чего ко мне пристал! — возмутился я, — Я же не лезу к вам со своими предложениями по организации работы различных служб Ниберии!
— Нет, но... Хотя, вы правы. Извините.
— Проехали.
— Проехали? Что проехали? — не понял Седрик.
— Ммм... Слушай, Седрик, отвали. Не до тебя.
Замолчал. Чувствую идущую от него обиду. Странно. Я убить его собираюсь, о чем он прекрасно осведомлен, а тут обида. Ладно, его эмоции — его проблема. У меня своих хватает, чтобы еще в чужих разбираться. Поднимаю нас над верхушками деревьев, добавляю энергии в заклинание ветра, попутно откорректировав его направление. Понеслись!
Зал Магии в столичной резиденции
Дома Танцующих Роз
Идеально ровные линии нарисованной на полу пентаграммы светились от переполнявшей их энергии. В каждой вершине рисунка было установлено по большому ограненному камню — Хранилищу Силы, энергетически связанному с линией пентаграммы. Мерцающий свет свечей, поставленных через короткие промежутки прямо на полу, вдоль стен зала, не имеющего естественного освещения, а также отсвет от линий магического рисунка, позволяли увидеть пятерых эльфов, стоявших около Хранилищ Силы, вздевших руки вверх. Все пятеро были облачены в мантии архимагов, отличимых друг от друга только по цветам — в зависимости от стихии или направления, которое представлял данный конкретный архимаг.
Эльфы, не сговариваясь друг с другом, начали нараспев произносить слова заклинания. Сначала шепотом, потом их голоса становились все громче и громче. Вылетевшие из их уст слова словно обретали свою жизнь, начиная метаться по залу, отражаясь о его стен и многократно повторяясь. К уже произнесенным добавлялись все новые и новые, создавая сплошную какофонию звуков, среди которых все труднее становилось разобрать отдельные слова.
— ... nino movetus demius! — на этом маги разом умолкли, и каждый добавил чуть собственной энергии в активацию заклинания-зова, отправившегося в путешествие по слоям Инферно, в поисках соответствующей силе зова кандидатуры. В зале резко воцарилась тишина. Архимаги замерли в ожидании того, кто явится на их зов.
Прошел тим, другой, и вот, наконец, в центре пентаграммы появилась точка, которая зависла в воздухе на несколько мгновений, а затем полыхнула сплошной тьмой. На несколько тим в зале ничего было не видно, за исключением сиротливо горевших свеч, казалось, не освещавших ничего... Потом тьма отступила, и робкий свет свечей выхватил фигуры архимагов, а также нечто, стоящее в центре магического рисунка. Странно, но его линии не засветились! И этот факт заставил судорожно сглотнуть каждого из архимагов, ведь он означал одно — энергии на удержание призванного в пентаграмме не осталось. В Хранилищах Силы тоже. Вся ушла на вызов этого нечто!
— Что... нужно... ничтожным? — гулкий, глубокий бас разнесся по помещению, заставив мелко дрожать огоньки свеч. Стоявшие по вершинам пентаграммы архимаги одновременно попытались наполнить рисунок своей энергией, и это им удалось, но лишь отчасти — большая часть влитых в пентаграмму сил как будто исчезла. Малой же части энергии хватило на то, чтобы линии рисунка слабо засияли во тьме. Архимаги, с тоской глядя на мерцающие тусклым светом линии, прекрасно понимали, что сейчас пентаграмма смогла бы сдержать некрупного демона, но никак не ту сущность, которая явилась на их призыв.
— Вы всерьез полагаете, что ваши каракули смогли бы меня сдержать, будь даже они были бы наполнены силой по максимуму? — в голосе сущности архимаги уловили нотки удивления, смешанного с легкой насмешкой.
— Мы призывали одного из обитателей местного Инферно, — нейтральным голосом отозвался архимаг Норий ДЄТиль, — каковым вы, как я догадываюсь, не являетесь. Я прав?
— Да, ты прав, эльф, — подтвердила догадку Норий ДЄТиля сущность, — не являюсь. Я из других слоев, вам не ведомых.
— Как же так получилось, что именно ты отозвался на наш призыв, который направлялся нами в Инферно?
— Временами истончается грань между местом моего обитания и вашей Вселенной. И сейчас она истончилась как раз в местном слое Инферно, — мгновение подумав, снизошла таки до пояснения сущность, — так что, ваш призыв пробил истончившуюся грань, и я получил возможность проникнуть в эту Вселенную. Пусть на короткое время, но мне достаточно для свершения некоторых дел, не завершенных мною в предыдущий раз.
— А самому пробить грань? — вмешался в разговор архимаг Диритиэль, — или из мест вашего обитания это невозможно?
— Поочередность... — тихо пошелестело в ответ, — в предыдущий раз грань возможно было взломать с нашей стороны. Сейчас только с этой. Вы, эльфы, отправляя призыв, что-то хотели от демонов?
— Да, — раздались сразу несколько голосов, и умолкли. Продолжил Норий ДЄТиль, который, по общему решению, должен был разговаривать с призванным демоном:
— Да, хотели попросить демона об одной услуге, не являющейся для него затруднительной, но так как явились вы... Мы не знаем условий, по которым вы согласитесь сделать это дело.
— А что вы можете предложить?
— Только то, что рассчитывали предложить демону.
Сущность молчала, явно дожидаясь продолжения. Норий ДЄТиль, тим помолчав, продолжил:
— Мы готовы предложить душу одаренной эльфийки, готовой пожертвовать собой добровольно!
Раздавшийся в ответ негромкий шелест заставил архимагов переглянуться в недоумении. Смех?
— Что-то не так? — озвучил общий немой вопрос Норий, — вы считаете, что этого слишком мало?
— Мало? Не совсем так. Душа... Мне уже давно неинтересны души.
— Как? Вас не заинтересовала душа перворожденной? Ведь это прямое усиление могущества для всех существ, способных перестраивать чужую энергетическую основу под свою!
— Так и есть, эльф. Так и есть... Но это не касается некоторых Высших, к коим отношу и себя. В вашей вселенной к таковым можно причислить девять высших архидемонов и восемь богов, именуемых Великими. Мы обретаем свое могущество совершенно иначе.
— Просите, но раз вы такой... Великий, то тогда я не очень понимаю, зачем вы вообще с нами общаетесь? — не сдержавшись, спросил Диритиэль, — Вы же только время теряете!
— Совсем нет, — в голосе сущности вновь послышалась усмешка, — сейчас я одновременно присутствую в десятке мест. Так что, общение с вами нисколько не отвлекает меня от дел. По своему вопросу, касаемого того, зачем же вы обращались к демонам, так ответа и не получил.
— Мы хотели попросить избавить нас от одного мага, ставшего чрезвычайно опасным и угрожающего некоторым нашим планам. Только зачем вам это?
— Хоть это и не в моих правилах, но вы заслужили некой благодарности. Дело в том, что этот мир находится на задворках местной вселенной, поэтому времени, которое потребовалось местным фигурам для нахождения точки, где грань истончилась, было бы значительно большим. Соответственно, сократился бы временной интервал, в течении которого я могу находиться в этой вселенной.
— А плата за вашу благодарность? — на всякий случай решил уточнить Норий, уже предчувствуя, что их проблема будет решена этой неведомой сущностью.
— Мне с вас взять нечего, так что благодарность будет бесплатной, — тьма в пентаграмме, как показалось архимагам, колыхнулась, — у вас есть аурный слепок того, от кого хотите избавиться?
— Да, конечно! — один из архимагов сформировал информационный ментальный шар, в который заключил слепок ауры Палаэля, сделанный когда-то давно для Службы Охраны, и отправил его по воздуху к сущности, не рискнув передать его "из рук в руки" с помощью ментальных жгутов. О том, что этот шар не пройдет через защитный рисунок, тускло сиявший во мраке, он не подумал. Тем не менее, ментальный шар, достигнув тонкой защитной стенки, пролетел сквозь нее, словно ничего в том месте и не было!
Наконец, долетев до сущности, он исчез в ее недрах. Прошло около терции, прежде чем сущность спросила:
— Вы уверены, что ваш слепок правильный?
— В смысле?
— Я нашел только одно существо, имеющие схожие характеристики. Это эльф. По основным показателям совпадение практически полное, но вот по косвенным наблюдаю существенные различия. Он более развит в магическом плане, нежели тот, слепок которого вы представили. Замечу, что данный эльф сейчас находится неподалеку — буквально в сорока эханах от этого места, если перевести на местное исчисление длины.
— Уже?!? — разом воскликнуло три архимага из пяти присутствующих, — быстро же он! — продолжил кто-то из них.
— Да, это тот самый, от которого необходимо избавиться, — подвел итог Норий, напряженно всматриваясь во тьму, словно ожидал разглядеть там лицо явившейся на их призыв сущности.
— Что ж, тогда вынужден вас огорчить. Я не буду уничтожать этого эльфа.
— Но почему? — удивились архимаги.
— Не буду объяснять причины, примите как данность. Единственное, что могу предложить, это перенести данного эльфа в местный слой Инферно. Думаю, оттуда он не сможет вас сильно побеспокоить.
Маги дружно закивали, быстро сообразив, что после переноса в Инферно с Палаэлем тотчас разберутся местные обитатели этого слоя.
— Мы согласны!
— Хорошо, — сущность на несколько мгновений замолчала, после чего продолжила, — эльф в Инферно. На этом прощайте, — и тьма в пентаграмме за пару тим развеялась. Давящий на сознание каждого присутствующего мрак исчез. В зале как будто стало светлее, и окружающая атмосфера перестала быть гнетущей.
— Вот и все! — с удовлетворением произнес Норий, — теперь можно не волноваться насчет неожиданно открывшихся способностей сынка Исиля. Необходимо попытаться вернуть наших магов-астральщиков....
Инферно.
Сосредоточие.
— Господин! Кто-то прямо над нами открыл портал из среднего слоя и выбросил к нам объект, за которым повелел присматривать Высший. Что будем делать? Оставим его здесь?
— Я уже все вижу сам. В Инферно этого эльфенка не нужно оставлять. У него свое предназначение. Так что, буду открывать портал в обратную сторону.
— Но, господин! Энергии на это уйдет недопустимо много!
— Я знаю. Ее нам компенсирует Высший. Он обещал возмещать ущерб, нанесенный его подопытным. Лучше приготовься помочь. Будешь передавать мне энергию от Сосредоточия.
— Слушаюсь, господин.
— Все, начали!
Князь Палаэль
В экстренном порядке опустившись на землю, я попытался унять бешено стучащее в груди сердце.
— Что это было? — за неимением своих соображений, решил поинтересоваться у Учителя. Может, он что толковое подскажет?
— Ты на короткое время попал в местное Инферно, — выдал тот, введя меня в ступор.
— Инферно??? Как? Каким образом?
— Ну-у-у... За неимением разумных объяснений, предположу, что в результате неких атмосферных явлений, открылся портал в тот слой. Там, в свою очередь, тоже произошли какие-то явления в атмосфере, образовавшие портал в обратную сторону.
— Бред!!!
— Согласен. Такое невозможно. Но как тогда объяснить случившееся? Сомневаюсь, что кто-то, забавы ради, открыл портал в Инферно у тебя на пути, а затем создал точно такой же, но в обратную сторону. Причем, последний был не совсем обычный! Он же буквально "всосал" тебя подобно пылесосу, то есть рассчитан был на захват ближайшего живого объекта с последующим переносом. После чего захлопнулся.
