Похоже, некто неизвестный хочет отстранить канцлера от непосредственного руководства армией. И действует при этом тонко, гораздо более разумно, чем могли бы многие из сенаторов.
Палпатин давно начал замечать, что некоторые события происходят, словно сами собой, но существенно влияют на его планы. Некоторые сенаторы иногда выпрыгивают, словно ранкор из табакерки, с новыми идеями. Теми, которые хотел реализовать сам канцлер, но немного в другом виде. И в таком случае изменить первое мнение большинства в Сенате, убедить их принять необходимые Шиву поправки, становилось очень сложно и иногда подозрительно. Психология большей части разумных элементарна — они всегда идут по простому пути. И простым путем, как правило, кажется первый предложенный. Зачем его менять, если он уже вполне устраивает всех?
И вот это раздражало неимоверно. Кто-то неизвестный Палпатину умело манипулировал сенаторами. Он никогда не поверил бы, что у Орн Фри Таа совершенно случайно завалялся готовый проект создания Комитета обороны. Да у тви'лека его и не было! Шив тщательно проверил это и выяснил... Да ничего не выяснил! Проект словно появился сам по себе! Таа в разговоре со своими советниками недавно просто вспомнил о каких-то архивах и решил их перечитать. Где и нашелся почти готовый законопроект. Слишком вовремя для совпадения! Слишком невероятна вся история!
Шипение приводов входных дверей оторвало канцлера от размышлений. Работа двигателей была нарочно поправлена для усиления издаваемого ими звука — Палпатин очень не любил неожиданностей. Хотя сейчас он как раз кое-кого ожидал.
— Есть новости, Слай?
Именно ее он и ждал — бледную, белоглазую умбаранку с весьма интересными способностями.
Безэмоциональная маска на лице женщины Палпатину не понравилась. Похоже, результатов добиться ей все же не удалось.
Словно призрак, Слай Мур поплыла над полом. Ее широкая, весьма своеобразная мантия едва колыхалась при движении. За несколько секунд она добралась до канцлера и легким движением провела по его лицу. Пожалуй, только ей было позволена такая фамильярность — обучаемой в тайне ото всех темному искусству и безмерно опасающейся его женщине.
— Ничего особенного не обнаружила, — тихий голос едва заметно отражал усталость Слай. — Я поговорила со всеми сенаторами из списка. Никто не вызывает подозрений. Никто не знает ничего, интересующего вас. Таа уверен, что законопроект был его юношеской работой, но это было многие годы назад, воспоминания за этот срок мозгом многократно перезаписывались, уже не понять, сам себе он это внушил или так и было на самом деле. Вполне возможно, эти знания просто затерялись где-то в глубине его лекку. Точно не могу сказать, строение нервной системы тви'леков необычно.
— С негуманоидами никогда и ни в чем нельзя быть на сто процентов уверенным, — сдержанно прокомментировал Палпатин.
— Есть несколько интересных наблюдений.
— Не тяни.
— Падме Амидала тайно вышла замуж за Скайуокера, несмотря на прямые предупреждения Ордена буквально за сутки до свадьбы.
— Хо, — тонко улыбнулся Палпатин, полуобернувшись к женщине. — Мальчик решился идти против ордена. Еще один шажок в правильную сторону.
— У Ни Алавар появились сомнения в вашей искренности во время речи после выступления сенатора Рилота. Движения рук показались ей очень наигранными. Пока она не придала этому значения, но взяла на заметку. Будьте осторожнее в ближайшее время.
— Лордиане, — слегка поморщился Палпатин. — С ними сложно работать.
— Райо Чучи выявила несколько крупных коррупционных схем, появившихся в связи с началом военных закупок, но пока остерегается об этом сообщать.
— И по какой же причине? — с сомнением спросил канцлер.
— Как это ни странно, опасается ухудшения снабжения армии. Хотя сложно сказать достоверно, на данный момент она полностью отдалась работе и старается не концентрироваться на посторонних вещах. Проблемы на личном фронте — ее советник женится.
— Арх'анто'красиро? Хорошая инсайдерская информация, наверняка акции Красистора скакнут на и без того взбудораженном рынке ценных бумаг.
Народ падок на такие новости, а биржа реагирует на всякий чих в прессе. С какой-то стороны, это неплохой ход со стороны чисского предпринимателя. Женитьба — это уверенность в будущем. В неспокойные времена она многого стоит, определенно цена на акции его компании покажет более уверенный рост, чем у тех же систем Сиенара.
В уме Палпатин сделал заметку, что нужно будет поделиться данной информацией с его наемными брокерами, пока она не стала общедоступной. Выгодные вложения сейчас будут как нельзя кстати. А вот к девочке Райо нужно присмотреться, она может оказаться полезным сенатором. Лояльна канцлеру, молода, сообразительна, репутацию себе подпортить не успела — можно будет использовать при замене некоторых отыгравших свою роль фигур. Опять же, не человек, хотя панторане и близки по виду, но все равно при возвышении Райо будет меньше поводов для обвинений канцлера в расизме. Однако пока отвлеченные мысли следует отложить в сторону. Прежде всего, необходимо выявить эти фигуры.
— По сенатору Стонку, предложившему распустить Комитет лоялистов, так же ничего не найдено?
— Не больше того, что он высказал на собрании сената, — получил Шив ожидаемый ответ.
Ответ был закономерным. Просто очередной сенатор, внезапно выстреливший с гениальной, как ему показалось, идеей.
Однако лишаться такого удобного инструмента, как Комитет лоялистов, было очень неприятно. Он хорошо играл свою роль ручной оппозиции, пока сенаторы, в него входящие, были вместе и на виду. А сейчас многие расползлись по разным комитетам, что вызывало определенные опасения. Та же Падме, известная пацифистка, оказалась в Министерстве тылового обеспечения. Что она может натворить на этой должности? Хотя сейчас ее муж сам на фронте, даже такая радикальная девушка не станет подвергать жизнь любимого опасности. Их свадьба оказалась на удивление своевременной. Но помимо нее были и другие или излишне миролюбивые личности, или находящиеся под влиянием Падме, Фарра и Органы сенаторы. Яркий пример — Аанг в Комитете управления военными контрактами и Гиддеан Дану в Финансовом комитете обороны. И если первый еще не утвердился в своей позиции, то второй определенно будет пытаться ставить палки в колеса.
— Лоялисты были хороши только вместе, — немного раздосадованно заметил канцлер. — Хотя даже, как выяснилось, они не выполнили своей главной роли — не выявили главного вредителя и нарушителя моих планов. Это неожиданно. Признаться, я подозревал Фарра и Мон Мотму.
Ситуация становилась опасной. Судя по всему, кто-то знал о манипуляциях канцлера, кто-то мог подозревать о его сути. Но джедаи пока не врываются в его кабинет с мечами наголо. Тогда этот кто-то просто умело пользуется обстановкой? Манипулирует сенаторами, тем же Онакондой, который только после начала войны перестал копать под Палпатина. Сложный вопрос. Не зная личности оппонента, на него ответить нельзя. Но это точно не кто-то из лоялистов — они находятся под плотными колпаком, даже в туалете их прослушивают дроиды.
— Нужно увеличить шпионскую сеть, — пришел к неприятному выводу Палпатин. — Провести закон об установке большего количества дроидов видеонаблюдения в Сенате. И ими прикрыть расширение штата моих дроидов-шпионов. Поработать со всем Посольским сектором, обработанные дроиды должны быть не только в пятисотом доме, но и во всех квартирах сенаторов и их помощников.
Да, это займет очень много времени и денег. И опять нужно будет использовать посредников. Но, похоже, на этот шаг все же придется пойти. Так же, как и на увеличение количества обучаемых Темных аколитов. Они оказались слишком неэффективны в борьбе с джедаями. На Джеонозисе были потеряны пятеро, среди которых подающая надежды генерал Сев'ранс Танн.
Все же обучение владению Силой у большинства аколитов было очень упрощенным. В бою даже нынешние джедаи могли легко противостоять большинству из них. Поэтому придется привлекать более подготовленных приспешников: павших джедаев, датомирских ведьм, темных культистов. Обучать их с нуля, как ту же Танн или Слай, не нужно. Это позволит быстрее выводить их в бой. И они все равно никогда не станут истинными ситхами, но свою пользу принесут.
В целом, несмотря на постороннее вмешательство, пока ситуация в галактике совпадала с планами ситха. А мелкие неурядицы не выходят за пределы статистических погрешностей. Пророки Темной стороны не сообщали о появлении новых вероятностей развития событий, которые могли бы кардинально повлиять на замыслы канцлера. Конечно, эти темные культисты, последователи Дарта Милленниана, весьма вольно рассматривали союз с Сидиусом. Но не забывали о нескольких услугах, предоставленных им Палпатином, и делились с ним информацией. Поэтому пока ситх терпел подобное положение дел, но в ближайшем будущем Пророки станут его личными магами.
И все же что-то сильно смущало Палпатина. Что-то на краю сознания не давало покоя. Да, есть неизвестный противник в Сенате, но эта проблема не критичная. В конце концов, он будет выявлен и раздавлен, как и многие до него. Но какое же все-таки чувство не дает покоя?.. Что-то, что Шив испытывал уже очень давно. Связанное с Плэгасом. Да, смерть учителя. Страх!
Волна жгучего гнева накатила на разум ситха, стирая даже саму мысль о том, что он, Темный Лорд, может испытывать чувство вроде страха.
— Структура руководства армии составлена не так, как я планировал, — медленно проговорил Палпатин, постепенно унимая вспышку ярости, — но я все равно имею полномочия утверждать на должностях в Комитете обороны нужных мне сенаторов. Пусть пока некоторые неугомонные порезвятся, но скоро их ждет небольшая реорганизация. Эта армия была, есть и будет моей!
Падме Амидала Наберри-Скайуокер (13:5:24-13:5:25)
Радостное, эфемерное чувство счастья прошло, стоило только сенатору от Набу появиться на Корусанте. Сколько проклятий она мысленно направила на не вовремя начавшуюся войну и на свою должность, но и отлынивать от работы не могла себе позволить. Хотя остаться еще на одну ночь на Набу хотелось очень сильно.
Так приятно она не проводила время уже очень давно и уже почти не надеялась, что когда-то вновь обретет счастье быть любимой и любить. После коротких отношений с Кловисом, Падме больше не позволяла себе новых влюбленностей. Разрыв с Рашем вышел весьма показательным. Да и с Яном — ее первой любовью — все закончилось не хорошо. Хотя оба мужчины восприняли прекращение отношений достойно, но девушка чувствовала себя виноватой перед ними еще очень долго. На работе только рабочие отношения — такого принципа она придерживалась тогда и хотела бы придерживаться сейчас, но...
— Прекрасная работа, Шелтей! — восхищенно сложив ладони на груди, воскликнула Райо, разглядывая огромный ростовой портрет.
Это полотно занимало всю стену в одной из комнат дома новой советницы Бейла Органы. На нем была изображена сама Шелтей Ретрак в белом платье и плаще из плотной ткани. Скорее всего, это какая-то марка тканой брони. Хотя почему 'скорее всего'? Так и есть. Потому что Шелтей сейчас стоит за плечом панторанки в том самом платье, и Падме могла рассмотреть текстуру не раз спасшей ее жизнь ткани.
— Не часто в наш век голограмм можно встретить по-настоящему талантливого художника, — тем временем продолжала восхищаться Чучи. — Ох, прости мою излишнюю восторженность, просто картины — это моя слабость. Все-таки, на мой взгляд, фото— и голохудожники никогда не сравнятся с истинными мастерами, которые пишут картины кистями и красками, показывают мир таким, каким его видят. И должна сказать, видит тебя твой муж очень! очень красивой женщиной! Мои поздравления.
— Спасибо, — мило покраснев, раскланялась альдераанка. — Ценителей художественных произведений можно встретить гораздо реже, чем самих художников. Мой муж же... Не знаю. Многие считают это помутнением рассудка — выйти замуж за художника, человека без каких-либо перспектив карьерного роста. Но я просто невыразимо рада, что встретила его, — и, понизив голос, заговорщицки добавила: — Скажу по секрету, он прекрасно выражает любовь и с помощью других... искусств.
— О! — панторанка прекрасно поняла намек и многозначительно посмотрела на смущенную своими откровениями Шелтей.
Падме тоже отлично понимала советницу Бейла. Сама сенатор от Набу поступила абсолютно так же. То есть вышла за совершенно невозможного человека, за джедая! Если бы кто-то только узнал об этом, то не многие, а абсолютно все посчитали бы это помутнением рассудка, душевной болезнью и показателем полной профнепригодности Амидалы на своем посту.
Сейчас, когда она оказалась в Министерстве тылового обеспечения, ее личные чувства вновь стали вмешиваться в работу. Несмотря на то, что Комитета лоялистов больше нет, это не значит, что его члены отказались от своих убеждений. Падме по-прежнему желала разрешить сепаратистский кризис миром, но на данный момент сама стала винтиком в огромной системе эскалации конфликта. И из-за того, что ее любимый обязан непосредственно участвовать в битвах, она вынуждена всеми силами поддерживать эту систему. Заставлять ее идеально работать, постоянно подкидывать дрова во все больше разгорающийся пожар войны. Снабжение армий вооружением, топливом, боеприпасами — это ли не топливо для продолжения битв? Хотя с другой стороны, медицинское обеспечение тоже являлось частью ее работы, и этим она могла помочь всем, кто пострадает от войны. Однако этот факт не сильно успокаивал ее смятенные чувства.
— Еду должны доставить с минуты на минуту, — проводила она своих подруг в гостиную. — Простите за беспорядок, эти апартаменты были предоставлены мне только неделю назад, и я здесь очень редко появлялась. Порядок наводили одни дроиды, а от них толку, сами понимаете, немного.
Сегодня девушки и встречались-то как раз по поводу новоселья Шелтей. С самой альдераанкой Падме знакома ранее не была, зато Райо... Иногда кажется, что она знакома с половиной Галактики. Недаром же панторанцы обладают большим влиянием в правительстве Республики. Председатель Чи Чо уже выбил для обороны луны полк клонов — это ведь тоже не только благодаря развитой аграрной промышленности и некоторой зависимости армии от поставок провианта с Панторы. Планет, экспортирующих сельскохозяйственную продукцию, полно, а панторанцы такие одни.
Что ж, Падме стоило начать учиться наведению контактов у Райо. Конечно, в случае набуанки жаловаться на нехватку влияния не приходилось, но лишними связи никогда не будут. Тем более с Бейлом и его советниками Амидала планировала сотрудничать еще очень долго и продуктивно. Формальный роспуск лоялистов не должен повлиять на их деятельность, потому что общая их цель по-прежнему существует. Канцлер продолжает усиливать свою власть в Республике.
— Простите, к сожалению, великолепной коллекции знаменитых альдераанских вин у меня нет, — стоя у небольшого бара, сказала хозяйка дома. — Но кое-что интересное все же найдется.
