— Нет, Гелиан, — рука сама собой взлетает вверх, поправляя тщательно собранные в пучок волосы и выдавая ее волнение. — Я уже говорила, что мне это не интересно.

— Я понимаю...

— Нет, Гелиан, не понимаешь, — Кения отчаянно злится на этого идеального парня. — Я никогда не соглашусь ни с одним твоим предложением, не нужно ходить за мной.

— Я не настаиваю...

— Гелиан, мне это не нужно, — Кения устало отводит взгляд от его расстроенного лица, недовольно передергивает плечами и толкает дверь в контору. — Извини, мне нужно торопиться.

Дверь закрывается, отрезая ее от идеального во всех отношениях Гелиана Алегри, который совершенно не подходит ей. Она не хочет обязательств. Энтони Грава сумел внушить ей отвращение к любым отношениям. Ей нравится одиночество, ей нравится отдавать все свое время работе. Кения в раздражении бросает портфель в кресло приемной и тянется к графину с водой.

— Этот Алегри чрезвычайно настойчив.

Кения испуганно вскидывается и смотрит на старика адвоката.

— Он не принимает отказа.

— Он влюблен в тебя, Кения.

— Я не просила этого.

Адвокат изумленно приподнимает брови.

— Разве любовь требует разрешения?

— Не нужно снова на меня давить, — Кения жадно допивает воду из стакана и направляется к рабочему столу. — Я не хочу ничьей любви.

— Иногда у меня возникает чувство, что ты задыхаешься в этом забытом всеми городишке, — старик занимает свое место за столом, молча перебирая бумаги какое — то время, потом выдает. — Я тоже мечтал добиться большего, построить карьеру и прочую дребедень, достиг кое — каких высот и дальше не смог, вернулся сюда, к тем, кто меня любит. Я вернулся в свой город.

— Этот город стал моим тоже, — коротко бросает Кения, делая вид, что чрезвычайно занята текущими делами.

— Ты тяготишься пребыванием в провинции, ты хочешь перемен.

— Вы не правы.

Кения склоняется ближе к бумагам, пряча от проницательного взора грустную улыбку. Когда — то она рассказала сильно отредактированную версию своих отношений с Энтони Грава, никаких имен, разумеется, названо не было. Она лишь упомянула, что молодой человек остался в столице и женился на другой девушке. И старый адвокат решил, что Кения страдает из-за разбитого влюбленного сердечка. Но пусть думает так, чем узнает правду о том, что на самом деле ее связывало с Тони. Несколько лет назад казалось таким забавным разводить богатых дурочек на деньги и шагать наверх по несчастьям других. Даже согласиться лечь с Грава в постель ради все тех же денег не показалось ей омерзительным. Остальное она заслужила. Никто не обязан любить тебя, если сама себя не уважаешь.

Кения не воспользовалась обеденным перерывом, опасаясь новой встречи с Гелианом, но едва она вечером вышла из конторы, как столкнулась нос к носу с ним. В его руках был скромный букетик цветов, а на губах смущенная улыбка.

— Извини, это всего лишь цветы, — Гелиан заглядывает в ее глаза своими преданными и бесконечно влюбленными. — Я не хочу навязываться.

Кения улыбается против воли, он кажется ей чрезвычайно забавным и милым.

— Спасибо за цветы.

Гелиан растерянно моргает, не осознавая свалившегося на него неожиданного счастья, но тут же приходит в себя и вручает любимой букет.

— Можно тебя проводить до дома?

— Нет, — Кения открывает машину и бережно кладет цветы на переднее сиденье. — Ты заслуживаешь большего.

— Не нужно считать меня деревенским увальнем, — Гелиан краснеет от обиды. — Я не такой.

— Ты очень хороший, — Кения закидывает портфель на заднее сиденье и садится за руль. — И я никогда не считала тебя скучным провинциалом.

Он все также продолжает стоять на тротуаре, когда она поворачивает за угол. Одинокая расстроенная фигура в длинном плаще и нелепой шляпе. Слишком идеальный для несовершенной Кении. Она знает всю его семью, Алегри на редкость душевные люди, даже для этого городка, где доброжелательность буквально зашкаливает и бьет все рекорды. Она не может ответить на его чувства, не может стать частью его семьи. Это невозможно представить.

Здравствуйте, это семья Алегри. Это наша мама, которая замечательно печет кекс. Это Гелиан, самый добрый учитель на свете, а это его супруга Кения, она умеет превосходно трахаться, ее любовником был Энтони Грава, тот самый Грава, который банкир.

Кения с досады ударила по рулю. Она не имеет никого права смешивать эту семью с грязью, в которой вывалялась по самую макушку. Ей нужно больше работать и меньше мечтать о том, что никогда не сбудется. Гелиан лучший человек из всех когда — либо ею встреченных, но она не может открыться ему, а тайны убивают отношения. Он встретит достойную девушку из приличной семьи. Кения даже скривилась от представленной картины. Еще одна идеальная Ненси Дантона становится частью еще одной совершенной семьи. Жизнь шагает семимильными шагами и снова мимо нее. Кому нужны подержанные потаскушки и несостоявшиеся аферистки?

Глаза обожгли злые слезы, и пальцы плотнее обхватили руль, все проходит, пройдет и эта слабость. Ей никто не нужен.

Энтони перевернул вверх дном все, что только смог достать, но Марк умел хранить секреты и заметать следы, к тому же родители высказались в поддержку поступка чрезмерно любопытного барона.

— Ты напрасно терял время с этой девушкой, — отец выглядел невероятно довольным. — Марк оказал услугу, избавив нашу семью от данного вопроса. Кения была проблемой, никому ненужной проблемой. Забудь, найди новую подружку или обрати внимание на супругу, Ненси скучает без твоего внимания.

Одиночество Ненси было последним, что волновало Энтони. Гнев на побег Кении застилал глаза, гнев и ревность. Кения всегда была только его, принадлежала ему, зависела от него, но теперь он не знал где и с кем она. Его девочка слишком красива, чтобы оставаться долго без мужского интереса. Вопрос был лишь в том, насколько он сумел вбить в нее страх перед подобным вниманием.

Энтони глубоко затянулся сигаретой, выдохнул и раздавил окурок в пепельнице. Два в пустую потраченных года на ее поиски и вереница любовниц, чем — то неуловимо напоминавших Кению. Одна была очаровательно дерзка с ним, другая также красива, только дерзость одной закончилась, едва она узнала его имя, красота другой меркла в сравнении с ее жадностью, прочие не отличались от остальных потаскушек, побывавших в его постели. Фальшивая любовь, фальшивые привязанности. Почему это никогда не тяготило его, наоборот, заранее известные правила игры приводили к феерическому сексу и легкому расставанию. С Кенией захотелось другого. Он принуждал, и она покорно склонялась, кусала губы, гневно сверкала глазами, но выполняла все его требования. Пыталась играть в высшей лиге краплеными картами и надеялась остаться собой. Опускалась перед ним на колени, напрасно надеясь не вываляться в грязи. Он ее в ней утопил, получая извращенное удовольствие от уничтожения. Он любил ее слишком сильно для того, чтобы простить ее равнодушие. Лучше страх, чем безразличие. Заигрался, впрочем, нужно было остановиться или привязать накрепко сразу после первого побега.

— Здравствуйте.

Ее голос едва заметно дрожит, и она трусливо отводит глаза в сторону. Он думает, что она решила стать оригинальной, выделиться на однообразном фоне обожающих его подруг сестры. Канта беззаботно щебечет, представляя старшего брата лучшей подруге. Он сдержанно усмехается самыми кончиками губ и невоспитанно протягивает тоненькой девочке руку для приветствия. Спонтанный жест из необъяснимого желания почувствовать ее тепло. Та испуганно замирает, вскидывает на него огромные глаза и тут же зло поджимает губы, заметив издевательскую усмешку на его губах. Ее пальчики тонут в его широкой ладони, и он намеренно удерживает руку дольше положенного. Канта не замечает искрящегося напряжения и продолжает что — то беззаботно болтать. Кения выдергивает пальцы и сбегает в комнату, он идет следом, довольный произведенным эффектом. Она ему нравится, заставляет его сердце биться чаще и не разочаровывает деланным восхищением. Она кажется, ему совершенной и кажется, он потеряет от нее голову.

— Канта упоминала, что вы выросли в провинции? — произносит он, чтобы привлечь к себе ее внимание.

Кения не участвует в беседе за столом, уткнулась в чашку с давно остывшим чаем и тщательно избегает встречи с его взглядом.

— Вас что — то не устраивает?

Так не бывает, думает он, глядя на ее разгневанное личико, чтобы внезапно и в незнакомую девочку с невероятно прозрачными глазами.

— Вы очень красивы и умны, если смогли поступить в это учебное заведение.

Кения выглядит ошарашенной его словами, краснеет, отводит взгляд в сторону. Он очарован ею, он влюблен в это дерзкое совершенство, посмевшее не упасть к его ногам, подобно остальным подругам Канты. Он снова что — то у нее спрашивает и получает сухой ответ, больше похожий на отповедь. Кения откровенно тяготиться его обществом и не пытается скрывать раздражение от его внимания. Потом сестра оставляет их вдвоем, и он предлагает продолжить знакомство на ином уровне. Кения отказывается с наглой усмешкой на влажных губах, от которых он не может отвести зачарованного взгляда.

Он приказывает собрать на нее полное досье, и медицинская карта вводит в ступор, потом приятное тепло скользит волной по спине, заставляя его плавиться от желания. Наверное, вот таким бывает безграничное счастье, Кения прекрасна и невинна, и будет принадлежать ему. Тогда он был чрезвычайно близок к тому, чтобы сделать главную глупость во всей своей унылой жизни скучного банкира. Он был готов жениться на ней.

Энтони чувствует боль, трет ладонью грудь, судорожно втягивает воздух. Сердце болит, тянет, не хватает воздуха. Он всегда считал себя достаточно хладнокровным, чтобы поддаться подобной глупости. Любовь, это страх, страх, что любимый человек может уйти от тебя, что он не будет твоим. Любовь это болезненное осознание того, что отныне ты зависим от любимого. Любовь может быть приятной, но все же в первую очередь любовь это твоя зависимость. Кто — то дорог тебе настолько, что ты не представляешь счастья без него. Он может причинить тебе боль.

Энтони так понимал любовь и поэтому иногда ненавидел Кению, которая привязала его к себе, а у него не было ни сил, ни желания вырваться из этих сетей. Он чувствовал боль, когда ее не было рядом, он уже не мог без нее. В первый раз злость помогла пережить ее побег, теперь ничего не помогало. Он хотел бы снова упрятать ее в подвал и медленно, наслаждаясь осознанием собственной власти над беззащитной нею, превращать в затравленное животное с единственным инстинктом доставить удовольствие хозяину. И эта боль в груди, и тоска, и невозможность почувствовать счастье. Он мог бы превратить ее в тень себя, но это не дает гарантии безграничной преданности.

Грава тянется к бокалу, будто вино может смыть горечь от впустую потраченного времени на поиски Кении, потом тяжело откидывается на спинку дивана.

— Милый.

Чужие ладони скользят по его груди, отводят полы рубашки в стороны, вниз, к пряжке ремня, теплое дыхание, белокурые локоны. Она привлекает его, он является гарантией ее безбедного существования. Вот такую любовь он понимал и принимал. Она не вызывала страха и не заставляла что — то болезненно сжиматься в груди. Он не был зависим от нее и не будет зависим от подобных ей девушек. Несколько лет назад показалось забавным изменить собственным вкусам и принципам, позволить себе слабость потеряться в чужих глазах, отпустить тормоза и нырнуть в омут постоянных отношений. И к чему это привело в итоге? Он в постели с сигаретой в зубах смотрит на жалкую попытку соблазнить его фальшивыми прелестями дорогой проститутки.

— Ну, что вы, дорогуша, мы рады всем гостям нашего сына.

Кения силится улыбнуться мадам Алегри, но та кажется, не замечает потрясенного вида гостьи и продолжает хлопотать над сервировочным столиком.

— У нас такой воспитанный мальчик, он нравится многим, но вы же знаете эту молодежь.

Снисходительная улыбка в сторону Кении. Гелиан младше Кении на один год, но видимо, это делает Кению престарелой любительницей мальчиков в глазах его мамы и папы.

— Дочь наших соседей влюблена в него с детства, смотрит влюбленными глазами и только о нем и говорит со мной при каждой встрече. Она нам тоже нравится, — очередная доверительная улыбка в сторону Кении. — Но вы знаете этих мальчишек, родительский выбор это не их выбор.

— Да, мадам.

Последний раз ее так унижал Энтони, хотя, конечно, не так. Он не утруждал себя быть милым и обходительным, и он не вуалировал оскорбления изысканными оборотами учтивой беседы за чашечкой свежезаваренного чая. В этом доме ей ясно дали понять, что считают пришлой, не достойной их сына, намекнули на некое темное прошлое, которое вынуждает ее прятаться в их маленьком гостеприимном городке. Они правы, тысячу раз правы в своих предположениях, больше похожих на злобные сплетни. Кения совершила очередную глупость, отвергнув здравый смысл и приняв приглашение Гелиана на ужин в кругу его семьи. Ей так хотелось узнать, что это такое, сходить на свидание с симпатичным молодым человеком. Она никогда не думала об этой стороне отношений, гналась за фальшью, тратилась на пустое. Она пришла сюда, надеясь на сказку и не получила ничего, кроме завуалированных оскорблений и множества искусственных улыбок. Ее снова выбросило в сторону, не позволили попасть в течение, оставили одну. Самое забавное, что она не испытывала к семейству Алегри ничего, кроме раздражения и некоторой снисходительности. У Грава были деньги, и была власть, но не было и половины снобизма этих ничтожных мещан.

— Уже слишком поздно, — Кения кривит губы, пытаясь изобразить учтивую улыбку. — Завтра много дел в конторе.

Напрасно упомянула, понимает она, когда лицо мадам Алегри искажает очередная лицемерная гримаса.

— У вас замечательная работа, хотя все жители были неимоверно удивлены тем, что такой уважаемый адвокат выбрал себе в помощники именно вас.

Еще один намек на не имевшее место быть обстоятельство в ее предполагаемо темном прошлом, но за то, сколько свежих сплетен могут пересказать соседки друг другу. Кения жадно глотает вечерний воздух, пытаясь, избавится от обходительного удушья вежливых людей.

Гелиан провожает ее до дома, не смотря на возражения Кении, пытается пригласить кафе, шутит и выглядит нелепым и смешным. Она его ненавидит, ненавидит за то, что позволил ей снова поверить в то, что для нее невозможно. И когда он пытается притянуть ее к себе под неверным светом фонаря, Кения наступает каблуком на его ногу, отталкивает и холодно заявляет, что им не стоит больше встречаться.

Уютная квартира и кружевные занавеси в тон окрашенных стен. Кения все еще под влиянием прошедшей невеселой встречи снимает пальто, аккуратно вешает его на плечики в шкаф, скидывает туфли и распускает волосы. Нужно успокоиться. Она подходит к окну, и слабый аромат касается ее, за мгновение до того, как она одергивает штору, вынуждает застыть, не испуганно, нет, она ведь знала, что он все равно ее однажды найдет. Энтони слишком привык добиваться желаемого и не умеет принимать отказ. Пришла пора платить по счетам, тень прошлого больше не стоит за ее спиной.