Мутаген 2

— Все ходят и ходят, нормально отдохнуть и перекусить не дают. Спешат, суетятся, словно других дел нет, только отрывать меня от маленьких житейских радостей. И вообще, куда спешишь так? Или стая голодных и злых кукольников на пятки наступает?

— Из всех порождений Мутагена торговцы самые опасные, — огрызнулся я. — Выкладывай мои вещи и поскорее — в скором времени тут очередная порция жертв интриг УМК будет. На сей раз из звездно-полосатых, где фастфуд с неба валится и мозги напрочь отшибает. Филину я уже сказал, он сейчас бурную деятельность развивает по отводу неоперившихся еще искателей.

— Это что еще за проблемы, какие тут штатовцы, откуда могли взяться? — удивленно выпучил тот глаза. — Они же уже два месяца просто сидят, штаны свои новенькие протирают. Ни о чем таком мне не известно, а я всегда в курсе последних новостей.

— Значит именно сегодня та сорока, что приносит новости, ушла в отпуск. Своими глазами пару часов назад видел бронетехнику и обычные войска на ближайшей базе по ту сторону Мутагена. Так что выкладывай мои вещи, и я пошел. Кстати, тебе тоже советую начать действовать, а то такое затишье среди информаторов не к добру. Филину точно никто ничего не сообщил, твои осведомители промолчали... Не думаю, что и другие твои помощники были в курсе.

Мамонт зашевелился, что было для него верным признаком переходящего в сильную злобу раздражения. Только направлено оно было не на меня, а на тех самых проштрафившихся или вовсе скурвившихся информаторов.

— Не учи меня, сам решу, что и когда стоит предпринять. О, а вот и сообщение от Филина, — потянулся он к визору. Прочитав не слишком объемную информацию, он довольно хмыкнул и поделился кое-чем полезным. — Вот видишь, Умник, мои помощники уже оповестили кланы, да и эвакуацию людей начали. А за сведения спасибо. С меня скидка.

— Не помешает, — согласился я, хотя и понимал, что слишком многого ожидать от старого жмота не следует. — Ты лучше посмотри, тут двое моих подопечных подойти должны были.

— Гляну... Хм, и точно. Как раз двое толпятся перед дверью, наверное как раз те. о которых ты говорил. Точно твои, раз защита такая же дурацкая, копия того позорища, что сейся на тебе наблюдаю. Ну ладно-ладно, это я так... Запускаю.

Едва только рядом оказались Хват и Леший, я вновь стал наседать на Мамонта и торопить его. Как-никак, он со своими архаровцами всегда в безопасном месте окажется, а вот нам еще от отряда вторжения отрываться предстоит. Вот и получилось, что уже через десять минут наша троица вышла из бункера, сгибаясь под тяжестью мешков. По уговору, я получил два комбеза с защитой чуть выше средней для хвата и лешего. Морферов там было... в пропорцию. Обычные примочки вроде 'намордника' и '3D', кое-что более серьезное, но не слишком... Я ж не филантроп, чтобы свои отнюдь не бесконечные резервы по полной истощать. Зато насчет медицины позаботился в обязательном порядке — с недавних пор я сильно зауважал все целебные морферы.

Комбез, предназначенный для себя любимого, был почти идентичен тому, который осел в закромах спецов из моего родного мира. В этой конфигурации морферов я был уверен, специально под себя подбирал. Конечно же все можно и нужно было улучшать. Но тут уж только со временем. Уникумы просто так не достаются, а свой лимит на них у Маршала я почти выбрал. Не ожидал, что так быстро подойдет к концу мой кредит, но... жизнь такая.

Что еще я выколодил у Мамонта? Как и заказывал, получил три новейших визора в подробнейшей информацией о мутагене, недавних изменениях как в нем. Так и в областях контроля основных игроков. Плюс инфа о мелких и не очень бандах, сведения насчет одиночек, кое-какие аналитические записки от спецов. В общем, без этих сведений мне было бы куда как более грустно бороздить просторы Мутагена. А так... прорвусь, не впервой. Приобрел немного патронов, обычные лекарства, сухпай стандартного образца. Все, больше я утащить со своими спутниками был не в состоянии.

Уже на улице я встретил Филина, который со своими коллегами практически закончил собирать молодняк, и теперь строил по стойке 'смирно' самых ленивых и малорасторопных.

— Умник, ты сейчас куда, — окликнул он меня, — Не хочешь со мною? Лишним точно не будешь. Помню я, как ты новичков дрессировал. Хорошо получалось.

— Нет, — покачал я головою, отвергая не подходящее сейчас предложение. — Рвану по той стороне, через бугры и насыпь. Так выйдет короче до бывшего автосалона, да и дорога там не самая приятная. Если военные туда рванут, так всю технику мутантам на игрушки пожертвуют, да и сами сгинут.

— Верно мыслишь. Сам бы этим путем двинул, но не с этой 'золотой ротой'. Предпочту дороги менее козырные, но более безопасные.

— И куда собираешься вести всю эту ораву?

Филин тяжко вздохнул и ответил:

— К опорному пункту Чистильщиков — это самый лучший сейчас выбор.

— Чистильщики... Не слишком надежные господа. Сталкивался, знаю.

— Там Валера Рыжий комендантом, он с Мамонтом повязан. Заказал много чего. А расплатиться за это никак не в состоянии. Сам понимаешь, что если Мамонт захочет, полетят от Рыжего пух да перья. Свои же и закопают. Нет, примет нас как миленький, определит на постой, пока заварушка не кончится. Заодно и поможем друг другу отбиться, если вояки заокеанские решатся нагрянуть и к нему.

— Это навряд ли, — помотал я отрицательно головою. — Силы у них не те даже изначально. А уж что останется после мутантов и уж тем более при попытке штурма логова Мамонта... Даже не смешно.

— Тоже сложно возразить. До встречи, Умник. Пусть Мутаген хорошо тебе улыбается.

— И тебе. Филин.

Попрощавшись, мы разошлись по разным сторонам. Помощник Мамонта с несколькими коллегами и последней группой новичков, укрываясь в кустах, шустро порысил в сторону старых складов мимо элеватора и разрушенного моста, я же повернул налево. Дорогу, надо сказать, выбрал не самую приятную. Она не только изобиловала ямами и провалами в земле на неопределенную глубину, но и привязанные к месту мутанты тут попадались довольно часто. В ином раскладе пробираться с новичками мимо них не стал бы, но сейчас условия были другие.

Проскочив мимо бугра сразу за базой, я резко изменил маршрут на девяносто градусов. Если за мной кто и последует, то наткнется на скопища мутантов, что давно тут обосновались. Пойдут ли по ним в наступающих сумерках нагрянувшие из внешнего мира? Сильно сомневаюсь. Даже этим вторженцам должны были объяснить что ночью для новичков в мутагене практически верная смерть.

— Умник, — тяжело дыша, спросил меня Хват, — А как долго нам идти?

— Долго, — откликнулся я, — Лучше всего сейчас молчать и не отвлекать меня от дороги. Скоро начнут попадаться мутанты вроде 'магнитов' и им подобной сволочи, и тогда малейшее отвлечение внимания скажется катастрофически.

Напарник после этой отповеди замолчал, хотя чувствуется, что вопросов у него много. Ничего, потом наверстает... если я захочу на них отвечать. Привязанные к месту мутанты стали появляться после первой же горки. 'Струны и 'арканы' напоминали о себе легчайшими видимыми и звуковыми признаками; 'фризы' заставляли помнить о наличии изменениями температуры, вечной исходящей от них прохладой; порой и 'магниты' попадались, заставляя металлические предметы чуток притягиваться, а нас мигом корректировать направление движения. В общем, скучать уж точно не приходилось.

Вот и 'гравистрелок' затаился у выворотня, поджидая наивное существо, что его не в состоянии заметить. В десятке метров раскорячилось 'смерть-дерево', практически безопасное для идущих по земле. если только не дотрагиваться до него. Мутаген жил своей загадочной жизнью, проявляя к посторонним разве что примитивный кулинарный интерес. Я ужа давно привык к подобным зрелищам, а вот спутникам все это было в новинку. Неудивительно, что парни остановились, ошарашенные таким видом, в нерешительности посматривая на меня.

— Э-э, Умник, — протянул Леший. — Тут же чем дальше, тем больше тварей. Я тебя уважаю, но разве можно пройти через все это безобразие? Нет, конечно, я верю в твои способности и знания, но тут я боюсь просто не выдержать и дернуться в сторону. Мало ли какое "чертово колесо' проморгаю или до 'рыжей мочалки' дотронусь. Боязно как то.

— Если проморгаешь, значит погибнешь, — спокойно ответил я, поудобнее укладывая чуток сбившуюся поклажу и намечая дальнейшую траекторию движения., — Только и всего. А пройти можно свободно, иначе не пошел бы тут. Кстати, советую все вещи разложить поудобнее. Если что-то начнет сползать с плеча рядом с тем же 'магнитом', то можно поплатиться жизнью. Леший прав в том, что дальше становится еще опаснее.

Проследив за этим и указав, как правильно все сделать — парни все старались разложить исходя из армейской службы, а для реалий Мутагена не всегда это подходило. В частности, нельзя было допускать, чтобы какая-то часть груза выступала за габариты плеч — я пошел вперед. Что бы ни казалось моим напарникам, я знал, что тропа есть. Тем более, выбирал дорожку мимо разных мутантов. Есть у них одна особенность — родственные могут находиться почти вплотную, зато разнородные оставляют между собой определенный промежуток. Этим качеством и пользуются все опытные, умудренные загадками Мутагена искатели.

И все равно было сложно. Час с хвостиком пришлось потратить на километровый отрезок замусоренного тварями участка. Стоит заметить, это еще было вполне прилично по нашим меркам. Уже пройдя все поле, я заметил в стороне несколько десятков ящиков, сваленных в кучу, рядом стояли два ржавых кунга от "шишиги" и большая цистерна от автозаправщика. Вся эта груда мусора была оцеплена 'фризами' и несколькими ямами с 'тиной', словно ценный объект минными полями. Глядя на это безобразие, у меня проскочила одна интересная идея.

— Так, народ, — проговорил я свою мысль вслух. — Начинаем раздеваться и менять имидж с лоха-новичка, на более продвинутый вариант.

Отдав приказ, я и сам показал пример, скинув по быстрому принесенную из родного мира никчемную тут броньку и нацепив купленный у Мамонта комбез. Облачился я в него быстро, но потом пришлось помогать правильно нацепить экипировку спутникам. Заодно показал особенности 'намордника' и '3D' — самых важных для них сейчас морферов. Одно дело знать их работу в теории и другое — почувствовать на практике, включая некоторые неудобства. То же самое и с носимыми на руке и соприкасающимися к кожей визорами. Справился. И как только вся наша троица оделась, я уложил прежние костюмы в компактные тючки и аккуратненько так засунул в глубину ржавого металлолома.

— Зачем?

— Затем, Леший, что на охваченной Мутагеном территории носить с собой лишний груз — множество проблем и никакого толку.

— Но...

— Хлам! По здешним меркам только так и никак иначе. Тащить это за собой аналогично тому как если бы ты рассчитывал на практическое и эффективное применение, к примеру, древнего капсюльного револьвера. Доходчиво объясняю? — дождавшись унылого, но утвердительного кивка, я продолжил, обращаясь уже к обоим спутникам.. — Слушаем задачу, — обратился к парням, — Я сейчас с визором поработаю насчет прокладки дальнейшего нашего курса. Вы же в это самое время глазеете по сторонам. Судя по времени, юсовцы уже должны нагрянуть в базу Песочницы. Если Мамонт решил поиграться с ними, но устроит кровавую баню на подступах к своему логову перед уходом.

— А если нет? — поинтересовался Хват. — При отсутствии противника эти рейдеры могут по любому направлению двинуться. В том числе и по нашему.

— Пусть... Те скопища прикованных к месту мутантов, сквозь которых мы проскользнули, станут местом большой кормежки. Если только все это не прикрытие чего-то большего. Впрочем, в эти дебри вам пока лезть не стоит. Смотрите, наблюдайте, а я делом займусь.

Процесс прокладки курса с учетом полученных в памяти 'визора' сведений тайника не занял много времени. Я пунктиром наметил на карте основной вариант, пяток возможных ответвлений, после чего был... относительно готов к возможным каверзам Мутагена. И сразу же дал команду на движение, благо мои напарники ничего подозрительного не заметили.

Чего я опасался, о чем до поры до времени не хотел говорить с напарниками? О возможной нехорошей ситуации, куда мы могли вляпаться. Из головы никак не желала исчезать информация о том, что Хранители Ковчега внесли меня в список на уничтожение. А такие списки, они как магнит для наемников и прочей шелупони. Да и Филин к Чистильщикам на опорный пункт пошел... Нет, насчет него ни малейших подозрений, а вот кое-кто другой мог и возжелать подработать, слив инфу о моем появлении в Песочнице. Время было, учитывая период, который я провел, мотаясь во внешний мир. Следовательно, можно ожидать ловчую группу.

До темноты мы прошли еще одно плотное скопление мутантов. Мои подопечные держали ритм, не ныли и вообще вели себя как подобает осваивающимся в новой среде профессиональным бойцам. Молодцы, тут не поспоришь. Ну а после того, как выбрались на вполне безопасную по меркам Мутагена дорогу, я повел свой крошечный отряд в сторону. Неожиданно для парней...

— Умник, — решил задать вопрос Хват, когда я поменял направление маршрута, — А зачем мы станем крутиться винтами, впереди же не видно мутантов. То есть ты же сказал, что ничего быть не должно.

— Это ты их не видишь, а они есть, — усмехнулся я. — Но я веду вас на стоянку, где проведем темное время суток, а заодно и посмотрим на возможных преследователей.

— Преследователей? Да, ладно, куда они пойдут на ночь глядя. Мутантам в желудки? И опять же ты уверял, что этих америкосов еще задолго до этих мест слопают. А потом, откуда знаешь, что они пойдут именно по нашим следам?

— Да при каком ангеле эти убогие, — брезгливо отмахнулся я. — Они или уже сожраны и готовятся быть высранными, или все к этому идет. Разница только в том, сожрут их заживо мутанты или перед этим достанут пули телохранов Мамонта, бойцов Ордена Грани и Простора. Тут другие личности могут нарисоваться.

— Кто?

— Известна лишь голова, а руки, ей управляемые, остаются неизвестными. Да и неважно это. Могут появиться, могут и нет. Но провериться на предмет хвоста не помешает. Что же до того, что пойдут по нашим следам... Если погоня вообще есть, то только так и пойдет. Тут только в этом месте можно пройти без неразумного риска. Тропа не имеет четких границ, но сто метров влево или право на этом участке выдерживает строго. Так что, если за нами кто и идет, то вон с того бугорка мы их сможем различить.

Хват посмотрел на невысокий земляной холл, потом прикинул расстояние до ближайших засеченных мутантов и с сомнением покачал головою. Я правильно истолковал его колебания и сказал специально для него:

— Да, расстояние в пару километров или немного больше, плюс еще и темнота мешает, но у меня отличный бинокль со встроенными биокомпонентами. Не сказать чтобы самый навороченный образец, но близко к этому. Мамонт не зря солидную цену заломил, оно того стоило. Все, что мне нужно увидеть — рассмотрю.