"Ничего похожего из того, что я вижу, в записках Заура нет. Или это сумасшедшая, или я, наконец, нашёл мага. Не буду спешить подходить ближе, лучше прослежу за этой женщиной."
Спустя несколько минут манипуляций руками женщина осторожно приблизила лицо к рисунку на мольберте, на котором ранее ничего не было изображено, и стала рассматривать проявляющееся на нём изображение донжона. Причём она настолько увлеклась этим занятием, что заметила присутствие Ника около неё только после вежливого его покашливания.
— Ой! Вы меня напугали! Разве можно так подкрадываться к человеку, занятого важным делом. А если бы я ненароком нанесла Вам вред?
— Извините меня, сударыня. Я обратил внимание на Вас после того, как заметил Ваши взмахи руками, и мне показалось, что Вы зовёте на помощь. Я совершенно не хотел Вас испугать. Но когда я заметил, что на Вашем мольберте проявляется рисунок донжона разрушенного замка, мне стало любопытно, и я подошёл к Вам поближе. Вы волшебница?
— Что Вы сударь, я простая художница, только немного знакомая с азами волшебства. А вот Вы, похоже, настоящий маг, раз смогли заметить меня под покровом "скрыта". Кто Вы? Одежда отличается от лондонской моды, отсутствует зонт — необходимый атрибут при нашей погоде. Да и говорите с акцентом.
— Моё имя Ник. Я из Швейцарии. Путешествую по миру. Очень хочу познакомиться с местными магами. К сожалению, до сих пор ни одного не встретил. Я — начинающий маг. Ищу наставника, желающего помочь мне в дальнейшем развитии магических способностей. Готов оплатить уроки магии. Может быть, Вы мне можете помочь?
— Я — Элизабет. Как ты не боишься признаваться, что маг? Или мне вдруг стал так неожиданно доверять? В Швейцарии разве магичество не запрещено законом?
— А что плохого в том, что я маг? Никого не убил, не обманул, не обокрал. В Швейцарии я прожил всего пять лет и ни разу не слышал, что магия запрещена законом. У нас просто нет магов. Был один по имени Заур, да и тот умер несколько десятилетий назад. А про других мне неизвестно.
— Заур ... Я знала одного Заура, только он где-то на востоке жил. Появился в Рочестере около ста лет назад, тоже магии поучился несколько лет и пропал. Может это тот самый Заур?
А магов и в Англии мало: всего тринадцать человек. Больше, чем в других странах. Ты ещё молодой, не знаешь, что магия на всей Земле была запрещена законами, которые были изданы во всех странах лет около ста назад. Причём, маги ни в чём не были виноваты. Испугались правители их, думали, что маги метят на их место. Вот с тех пор про них даже упоминать считается плохим тоном. Так о магах и забыли. Только в сказках упоминаются, да и то они отображаются только в негативном свете.
— Надо же. А я об этом ничего не знаю. Хорошо, что никому не говорил о способности к магии.
— Так ты сюда на учёбу приехал? Думаешь, что тут школа или университет магических наук имеется? Ошибаешься! Теперь ни того, ни другого не осталось. Сто лет назад повсеместно на Земле ликвидированы. Учебники — сожжены, маги: кто убиты, кто в другие параллельные миры Земли бежал, а кто затихарился, даже пикнуть громко боится.
— Всё же не понимаю, как маги оказались вне закона безвинно? Ведь дыма без огня не бывает. Значит, были поползновения некоторых сильных магов захватить власть и занять место правителей отдельных государств. Или я не прав?
— Да что говорить, было несколько таких случаев. Но, как говорится, исключения только подтверждают теорию: не хотели в своём большинстве маги власти. Им и так её хватало за счёт своих способностей, которых не имело подавляющее число землян.
— Понятно. Скажи, Элизабет, реально ли мне в Англии найти учителя? Или лучше отправиться куда подальше, в другое место?
— Ник, а кто тебя инициировал? Это и есть твой учитель. Или с ним что случилось?
— Инициировался я сам, пользуясь записями Заура. И даже уже до пятой ступени добрался по его классификации. Только многого в записях нет: как порталы строить, как мысли читать, как телекинезом пользоваться ... Только упоминается о них, а конкретно — ничего не написано. Да и Покровитель не хочет со мной заниматься, не его это дело, говорит.
— Покровитель? У тебя есть Покровитель? Да ты крут! У нас только три мага имеют Покровителей. И ты ещё ищешь себе учителя? Хорошо, познакомлю тебя с нашим метром Чарльзом Остином. Он — самый сильный маг в Англии. Попробуй с ним договориться.
* * *
Мужчина на вид лет шестидесяти, с сединой, с благообразным лицом и живыми яркими глазами встретил Ника на пороге своего небольшого особняка в пригороде Рочестера.
— Проходите в дом, сударь. У нас как всегда моросит дождь, и мокнуть, расшаркиваясь друг перед другом, не комильфо.
— Благодарю.
Они вошли в прихожую где Ник разделся, и сразу прошли в гостиную. Рядом с невысоким столиком с бутылкой Хенесси, двумя коньячными бокалами и шоколадом с орехами стояли два кресла.
— Прошу, присаживайтесь. Госпожа Элизабет очень просила о встрече с Вами, и я решил согласиться. Я — Чарльз, Вы — Ник. И мне и Вам это известно от Элизабет, так что не будем тратить время на церемонию знакомства. Сегодня в доме мы одни: я отпустил служанку посетить родственников, поэтому угощение очень скромное, но зато нам никто не помешает. Расскажите о себе. Как стали магом, чего достигли, к чему стремитесь.
Ник коротко рассказал о себе, умолчав, что является вселенцем: о жизни в Бельгии, об учёбе в Берлине, о ранении на войне, попадании в госпиталь в Швейцарии, где впервые неожиданно увидел ауру людей и магическую энергию. Остановился на работе инженером на заводе. Рассказал о своих усилиях что-нибудь узнать о магии, попытках самостоятельно изучить её. О Зауре, о его заметках в самоучителе магии, позволивших пройти инициацию самостоятельно. Об обретении Покровителя, дальнейшем совершенствовании в магии. Поделился своим желанием изучить другие разделы магии, не отражённые в заметках Заура.
— Да, я помню человека, которого Вы называете Зауром. На самом деле это его псевдоним. Настоящее имя Мухаммади эль Наджиб. Он араб. Впервые я встретился с ним в Персии в конце восемнадцатого века. Тогда как раз закончилось завоевание Индии Англией, и он участвовал в переговорах о заключении мира. Мы были приглашены сторонами переговоров для обеспечения их секретности и невозможности магического давления на переговорщиков. Я, конечно, представлял Англию, он — Индию.
Второй раз наши пути пересеклись на всемирной встрече магов в Барселоне, где рассматривался вопрос нашего выживания на фоне запрещения магии всеми государствами.
Третья наша встреча произошла в Рочестере, куда он приехал для совершенствования в магическом искусстве и продвижения своей идеи создания тайной школы магии для магически одарённых людей. Поняв, что создать школу не получится, он уехал в Швейцарию, где занялся написанием самоучителя мага.
Странно, что в его записях имеется лишь упоминание о таких её разделах, как телепортация, телекинез, чтение мыслей и т.п. Он был одним из сильнейших магов своего времени и в совершенстве владел ими. Может быть, Вы нашли не все его заметки?
— Может быть. Но я очень тщательно обыскал его дом всеми доступными мне средствами, в том числе с применением магии и привлекая для этого домашнего помощника. Мне кажется, Заур не считал, что с помощью самоучителя можно самостоятельно постигнуть эти разделы магии, и поэтому советовал найти учителя среди действующих магов, указав, что именно в Англии имеются такие специалисты.
— Наверное, Вы правы. Эти разделы магии при изучении требуют постоянного контроля со стороны специалиста, чтобы не допустить гибели ученика.
Вы нацелены на какой срок жизни в Англии? Должен сказать, что ученичество потребует не менее трёх лет.
— Если Вы согласитесь взять меня учеником, то я готов пробыть здесь столько времени, сколько потребуется. Думаю, мои успехи будут зависеть от моих способностей к магии. Проверьте их, и мы определимся, стоит ли начинать обучение.
— Здравая мысль. Приходите ко мне завтра к десяти часам утра. Мы съездим в одно уединённое место, где нам не помешают при проведении испытаний.
За время этих разговоров, продолжавшихся несколько часов, коньяка в бутылке осталось на донышке, а лица собеседников покраснели.
— Спасибо за приглашение. Завтра я обязательно буду здесь в указанное Вами время.
Ник откланялся и пешком отправился в пансион. Надо было привести мысли в порядок.
"Кажется, я стану учеником мага Чарльза. В своих силах я уверен. Да и Покровитель заверил меня, что с наставником я изучу необходимые разделы магии довольно быстро."
* * *
Учёба у Чарльза продолжалась уже больше трёх месяцев. Успехи Ника были налицо: он научился создавать телепорты. Пока это хорошо получалось только на небольшие расстояния: до пяти километров. На бОльшие расстояния не хватало опыта. Слишком много факторов надо было одновременно учитывать при создании телепорта. А чем больше расстояние, тем сложность магического плетения резко увеличивается.
Чарльз, глядя на успехи Ника, только удивлялся: уж очень быстро тот учился. По его прикидкам, спустя несколько месяцев Ник сможет создавать телепорты самой высшей сложности, включая межмировые и межплановые. Вот только этому он научить его не может — сам не владеет этой техникой. Тут только маги из Азии способны дать необходимые знания, если захотят.
Одновременно Ник занимался и телекинезом. Тут также наметились успехи, но для прорыва в этом искусстве необходимо было развивать способность контролировать расходование магической энергии в определённых дозах на расстоянии, что требовало длительных тренировок.
Способности к ментальной магии у Ника также имелись, но её развитием надо было заниматься постоянно по восемь — десять часов ежедневно. Поэтому Чарльз посоветовал ему для начала освоить простейшие методики, оставив совершенствование этих способностей на потом: после освоения телепортации и телекинеза.
* * *
Общество магов Рочестера с интересом наблюдало за успехами Ника. Все видели, что на их глазах рождается очень сильный маг, владеющий многими магическими способностями, освоить которые им было не по силам. Чарльз ввёл Ника в их сообщество и тот постоянно общался с ними, помогая изучить некоторые плетения бытового характера.
К сожалению, боевых магов в Рочестере не было. Конечно, кое-чему из боевых плетений Чарльз научил Ника. Теперь он мог постоять за себя в случае необходимости. Ник изучил постановку силовых щитов, защищающих от физического воздействия. Освоил также щит, защищающий от ментального воздействия. Также обучился нескольким боевым плетениям: ледяной стреле, файерболам разной мощности и природы, молнии и воздушному кулаку. Осваивая телекинез, Ник научился запускать точно в цель и на расстояние до ста метров довольно тяжёлые предметы: камни, стволы деревьев. Также овладел техникой скрытия ауры и подмены её на ауру обычного человека.
Научился применять телепортацию и телекинез в объёме, которым владел Чарльз. Приступил к совершенствованию в ментальной магии. В Рочестере Ник уже находился почти полтора года. По мнению Чарльза, через полгода он изучит всё, что умел он сам.
Но для постижения артефакторики, целительства, боевой магии необходимо было искать наставников в других странах. Чарльз рекомендовал Нику отправиться в Азию, обещав дать рекомендательные письма к знакомым магам. Может быть, он сумеет договориться с возможными наставниками, и они также возьмут его в свои ученики.
"Похоже, обучение в Рочестере подходит к завершению. Ещё несколько недель и я могу отправляться в Азию. Надо подготовить Чарльзу какой-нибудь подарок: не зря же он возился со мной столько времени! Посоветуюсь с Элизабет. Она знает Чарльза уже более ста пятидесяти лет и может помочь в этом нелёгком деле."
Элизабет посоветовала купить для наставника перстень с сапфиром: красиво и полезно. Сапфир может служить накопителем для хранения магической энергии, откуда маг может её по необходимости извлекать.
"Да и мне такой перстень, наверно, пригодился бы. Хотя мой личный накопитель и больше, чем у Чарльза в три раза, запас магической энергии никогда лишним не будет. Решено: покупаю два перстня. Один — Чарльзу, второй — себе."
Лучший ювелирный магазин в Рочестере располагался в центре города в квартале от ратуши. Войдя в него, Ник сразу обратился к продавщице: молодой симпатичной женщине с просьбой показать имеющиеся в наличие изделия с сапфирами. На удивление, их оказалось не так уж и много. Всего несколько колец, брошек и серег. Для мужчин их ассортимент не подходил совершенно.
— К моему глубокому сожалению, ничего стоящего я не нашёл. Не подскажете, где я могу найти перстни с сапфирами большого размера, подходящие мужчинам?
Женщина окинула взглядом Ника, немного подумала и ответила:
— Не моё это дело знать, для каких целей Вы ищите эти ювелирные изделия. Если же это подарок для мужчины из нашего города, то, узнав, кто это, я могу порыться в наших запасниках и поискать что-нибудь подходящее.
— Это господин Чарльз Остин.
Продавщица внимательно посмотрела на Ника:
— Я знаю господина Остина и догадываюсь, что ему может понравиться. Подождите немного, я скоро вернусь. А пока моя помощница Клэр займётся Вами.
Дожидаясь продавщицу, Ник выпил чашечку экспрессо, приготовленную Клэр, ещё раз осмотрел витрину.
"Для Элизабет тоже нужен подарок. Пожалуй, вот этот сапфир как раз подойдёт для неё."
Когда продавщица выложила на прилавок пять коробочек с перстнями с сапфирами, У Ника разбежались глаза: какой выбрать?
— Для господина Остина лучше всего подойдёт вот этот с синим сапфиром. Я знаю его вкус. Если второй Вы выбираете для себя, то Вам будет очень хорош вот этот — с красным камнем.
Ник внимательно рассмотрел предложенные перстни. Красный камень был несколько крупнее синего, но женщина права: перстень с синим сапфиром будет лучше смотреться на руке Чарльза.
— Я согласен с Вашим предложением. Беру эти два перстня и ещё вот этот с витрины.
Расплатившись и спрятав коробочки в карман плаща, Ник направился к двери. Неожиданно она распахнулась, и на пороге появились трое мужчин с натянутыми чёрными шарфами, закрывающими их лица до глаз.
— Это ограбление! Не двигаться! Всем лечь на пол! Тогда останетесь в живых!
В руках одного бандита были два револьвера, другой держал молоток, которым разбил витринное стекло, а третий, с ножом в руке, попытался схватить Ника, поскольку тот отшатнулся к стене и не собирался ложиться на пол. Обе женщины уже лежали на полу: хозяин магазина предупредил их не оказывать сопротивление бандитам, а постараться нажать тревожную кнопку под прилавком. К сожалению, продавщица была далеко от неё в момент появления бандитов и не смогла подать сигнал тревоги.
Ник задействовал плетение ментальной парализации и три бандита оказались лежащими на полу недвижимыми.
— Господин маг! — воскликнула продавщица, увидев действия Ника. — Надо ударить бандитов чем-нибудь тяжёлым по головам, а то полиция сразу увидит, что с ними справились, парализовав магически! И Вас арестует!
