Смерти нет. Есть только Сила.

— Был. Я стал им по своей воле. Осознанно. Он показал мне свою мощь, доказав право стать моим Учителем.

— Каким образом? — сияние глаз ситха было видно даже через голограмму, а в Силе плескался невероятный интерес. Люк тихо рассмеялся:

— Шторм Силы. Он просто перенес меня Штормом Силы с планеты к своим ногам. Вот так вот просто. Это было... ошеломляюще. Император... Вы будете... лучше, Владыка Сидиус.

Ситх замер, пораженный сказанным. Люк понимающе усмехнулся:

— В отличие от него, вы не безумны. А мощь... сопоставима.

Острый взгляд набуанца пронзил пространство, впиваясь в магистра.

— Да, Кос... Вы — истинный черный бриллиант нашей семьи. И я очень горд данным обстоятельством. И что особенно радует, вам еще есть куда развиваться, главное — избежать опасности в виде безумия Темной стороны, впрочем, теперь, когда вы предупреждены... — Люк с намеком приподнял бровь, Палпатин благодарно смежил на мгновение веки.

— Учту.

— Хорошо.

— Что вы будете делать теперь, лорд Скайуокер?

— Готовиться к переезду.

— Куда? — удивился Сидиус.

— На Явин. На четвертый спутник.

— Явин? — нахмурился Палпатин, соображая. — Явин... Постойте-ка, там же Экзар Кун!

— Знаю, — пожал плечами Люк. — Так же как я отлично знаю, что данный Темный лорд до сих пор обитает там в виде Призрака, — от Скайуокера полыхнуло каким-то злобным предвкушением, и ситх нахмурился.

— Знаете. Но... Почему именно туда?

— Там сильна Темная сторона, — магистр очень недобро усмехнулся, — и это прекрасно подходит для моих целей. Темные храмы там уже есть, почистить их от результатов экспериментов Куна, и будет идеально. А потом можно будет и пару Светлых возвести, если пожелается...

— Кун будет против, — проницательно заметил ситх. Люк оскалился:

— Конечно, он будет против! В нашу последнюю встречу он тоже был против!

— В вашу... — поперхнулся Сидиус, изумленно уставившись на явно что-то вспоминающего мужчину. — Вы были знакомы?

— Можно и так сказать, — скривился Скайуокер. — Он меня едва не убил. Я тогда совсем мальчишка был, единственное достоинство, что Силы немерено. Эта тварь вырвала мою душу из тела. Странное состояние... — Люк дернул головой, потирая шею. — Тело живо, а я — Призрак Силы. Те еще ощущения, я вам скажу. Может, поэтому я повторил этот опыт после своей смерти? Даже не знаю...

— И? Как вам удалось... — Сидиус подался вперед, опасаясь пропустить не то что слово, а даже звук, жест, отголосок эмоций в Силе. Люк прижал руку к груди, скривившись от пронзившей тело фантомной боли.

— Это было странно. Но я все равно мог манипулировать Силой. Экзар сглупил. Не уничтожил меня сразу, решил поиздеваться. Мы боролись, хоть это и было чудовищно трудно, потом мне пришли на помощь... Помню, как меня корчило, когда я вновь вернулся в самого себя. Словно доспех натянул, но он плохо сидит, отвратительно гнется и вообще не мой размер. Я долго потом восстанавливался. Долго. Однако, — бодро продолжил мужчина, отвлекаясь от воспоминаний, — то, что нас не убивает, делает сильнее. Я стал сильнее. Это был чудовищный опыт, но он меня не раз выручал в дальнейшем. Да и после смерти моего тела я многому смог научиться, хотя быть Призраком... не так весело, как кажется. Так что это личное. Надо навестить Его Темнейшество и отправить в Силу. Пусть проваливает, мне эта планета самому нужна, — глаза Люка на миг вспыхнули золотыми огнями. Сидиус понимающе усмехнулся, осмысливая так неожиданно вываленную на него информацию из прошлого его предка. Да уж... Он о таком и не слышал.

— И как вы намереваетесь выселить лорда Куна из его дома? — Сидиус едва не лопался от любопытства. Люк дернул плечами:

— 'Стена Света' — и никаких проблем.

— Вы и это можете?! — распахнул глаза шокированный набуанец. Люк скромно улыбнулся:

— Запросто.

— Хм! — собеседники помолчали, Сила тихо плескалась между ними. — Вы уверены?

— Да. Это личное. Когда-то я пообещал Куну лично надрать ему задницу. Пришло время исполнить обещание.

* * *

Оби-Ван активно вертел головой, рассматривая все, что попадалось в поле зрения. Хорошо устроился магистр, ничего не скажешь. И место живописное, и дом великолепный... Да и обитатели не подкачали.

Их встретили радушно, накормили, выделили комнаты. Оби-Ван, едва не пища от восторга, помчался на волю, радуясь отдыху, а Люк и Джинн расположились в плетеных креслах, стоящих в тени деревьев, дегустируя каф и сладости после добротного обеда.

Квай молчал, готовясь к предстоящему разговору, иногда бросая внимательные взгляды в сторону, следя за бродящим по мелководью падаваном. Люк ждал, наслаждаясь тишиной и покоем. Завязывать разговор он не спешил. Зачем? Все и так понятно, без слов. Джинн уже готов покинуть все более и более разочаровывающий его Орден, ведь в настоящий момент он лишен поддержки своего Мастера, графа Дуку, улетевшего на родину.

Это только глупцы могут думать, что Орден Джедаев — монолитная организация, вся из себя сплоченная и непоколебимая. Как же! Как и любое собрание разумных, в котором присутствует больше трех, Орден неоднороден. Высший совет, Совет, Корпуса, просто джедаи... А прибавьте сюда тот факт, что это — религиозная организация, что еще больше усугубляет проблему расслоения. Магистры борются за влияние, у каждого имеется своя партия приверженцев, и все перестановки в Совете происходят не просто так. Именно поэтому некоторые занимают места пожизненно, а большинство — на ограниченный срок, и получить заветный сейбер из электрума не так-то легко. И место можно занять не тогда, когда все убедились, что ты весь из себя могучий воин или понимающий пути Силы мастер, а тогда, когда узнали, что ты готов договариваться с остальными о разделе сфер влияния.

Поэтому так часто или задвигают конкурентов, или поручают смертельно опасные миссии, на которые отправляют раз за разом, пока Сила от тебя не отвернется — и вот уже все скорбят, утирая скупую джедайскую слезу по безвременно почившему брату или сестре по Ордену. А еще куча правил, которые искореняют инициативу и с легкостью позволяют обвинить в непочтительности, несоответствии моральному облику и неправильном поведении, но самое страшное — если джедая объявят еретиком.

Вовек не отмыться.

Все это Квай испытал на себе. Магистры давно уже его сгноили бы на миссиях, если бы не Дуку. Тот, конечно, со своими тараканами, но одного у него не отнять: за своего ученика он стоял горой. Сглаживал острые углы, помогал с заданиями, давил своим авторитетом жаждущих избавиться от проблемного собрата. Как бы Джинн ни был силен и умен, у него есть существенный недостаток. Он одиночка, в Храме есть сочувствующие ему, но партии приверженцев, считающих его своим лидером, нет. А теперь и не будет.

И у Кеноби та же проблема. Недаром очень способного и сильного парня едва не сплавили в Аграрный корпус. Уж очень проблемным был Оби-Ван, и брать на себя эту обузу никто не хотел, и весь такой из себя правильный он стал только после смерти Джинна. На Кеноби долго и планомерно давили, поэтому и Избранного всучили, хотя и демонстрировали внешне, что против. Как же! Энакин был угрозой. Слишком сильный, слишком себе на уме, слишком взрослый — время упущено, мозги промыть сложновато. А характер у бывшего раба был не сахар, так же как и у Кеноби, самого еще практически падавана, ощутившего удавку на своей шее, ведь теперь еретиком могли в любой момент объявить и его, вот бедняга и старался изо всех сил быть правильным джедаем. И доигрался...

Подковерные интриги в Ордене практикуются много тысяч лет, и считать магистров идеалистами — глупо. Верхушка страдать глупостями никогда не будет, в отличие от рядового состава. И Джинн это понял. Да и как не понять, если раз за разом тыкают носом: знай свое место! А теперь его и защитить некому. Единственная надежда была, что его примут в Совет... Но этого не будет. А теперь — и не надо.

Джинн вздохнул, поворачивая голову. Наплескавшийся и назагоравшийся Кеноби давно ушел в дом, светило багровело, готовясь прятаться за горизонт, в кресле рядом никого не было. Джедай прикрыл глаза, сосредотачиваясь, ощущая покой и тишину, гармонию с окружающей его вселенной. Он слегка улыбался, наслаждаясь миром и спокойствием. Неожиданно из-за спины потянуло угрозой, а затем мимо пронесся алой молнией кто-то незнакомый. Загудели клинки цвета кипящей крови, засияли золотые глаза.

Молодой забрак взвился вверх, разрубая невидимого противника, и закружился смертоносным вихрем. Скользящий вокруг него Люк непрерывно пробовал защиту воина на прочность, не давая ему ни секунды передышки. Квай встал, с восторгом следя за этим танцем, рядом возник Кеноби, заливающий все волнами восхищения.

— Неплохо, — констатировал Люк, втыкая отключенный сейбер Молу под ребро. — Но ты все равно мертв, ученик. Однако, на этот раз ты продержался на десять секунд дольше. Это радует.

— Мастер, — поклонился забрак, гася мечи. Люк повернулся к джедаям:

— Позвольте представить. Мой ученик, Дарт Мол.

Джинн поперхнулся, изумленно рассматривая угрожающе поблескивающего желтыми глазами самого настоящего ситха. В этом он ошибиться не мог. Уж слишком сильно перло от юноши Темной стороной, слишком вызывающе.

— Гхм! Ученик?

— Да. Дарта Мола направили ко мне, дабы он завершил свое обучение. Он очень талантлив, — одобрительно скользнул взглядом по смутившемуся от похвалы парню Люк. — Это радует.

Джинн дернул бровью, осмысливая небрежно озвученную информацию. Направили. Молодого ситха. Это значит, что где-то есть минимум еще один. Тот, кто учил парня до Скайуокера. Возможно, есть еще один. Новый ученик, раз старого отдали на шлифовку талантов другому. А возможно— Рядом напряженно засопел Оби-Ван, титаническим усилием воли удерживая себя от соблазна завалить магистра вопросами. Один раз он уже ляпнул, последствия были не очень. Теперь он не повторит эту ошибку, хотя спросить так хотелось!

— Рад знакомству, — дипломатично высказался джедай. Мол гордо сверкнул глазами и вежливо кивнул:

— Рад знакомству.

— Дарт Мол...

— Да, учитель?

— Можешь отдыхать. Я доволен.

Мол исчез в доме, Квай задумчиво скрестил руки на груди:

— Ученик...

— Да, — кивнул Люк, любуясь закатом.

— Он... Темный.

— Сила едина и неделима для меня, — пожал плечами магистр. — Я рад, что могу учить всем Её путям, а не только одному.

Джинн вздохнул, поднимая лицо к небу. У него появилась еще одна причина для раздумий.

* * *

Завтрак прошел тихо и мирно. Присутствующие переговаривались, обсуждая какие-то свои дела, Шми обдумывала перечень закупок, изредка косясь на сидящего рядом Джинна, что не осталось незамеченным Люком. Татуинец с интересом наблюдал за гостями, отмечая и волнение Оби-Вана, и решимость Квай-Гона. Для него размышления мужчины тайной не были. Джинн уже принял решение. Крайне тяжелое для него, но очень правильное. Теперь, когда появилась альтернатива, мастер мог уйти из Ордена, не опасаясь последствий. Храмовое воспитание было поставлено очень хорошо, даже слишком. Джедаи воспринимали Орден как огромную семью, в которой, конечно, есть свои уроды и скелеты в шкафу, ну так у кого их нет?

Иначе почему так мало тех, кто смог уйти из-под защиты его стен? А на самом деле причина была простой. Воспитание джедаев было очень специфическим. На первом месте — нужды и воля Ордена, и только потом нужды его членов. Невзирая на прекрасное образование, получаемое с момента попадания в Храм, а это и знание языков, и пилотирование всего, что шевелится, и физическая подготовка, и многое другое, джедаи были очень слабо социализированы. Они умели выживать, но вот жить их не учили. К тому же постоянное давление на психику тоже даром не проходило.

Пусть это не проявлялось очень уж явно и об этом прямо не говорилось, джедаи были очень высокомерны. Были они, и были все остальные, кому они несли Свет и справедливость, иногда с большой буквы. И именно за это их не любили, впрочем, как и ситхов. Вообще, если честно, то к Одаренным в галактике было очень настороженное отношение, опасливое, как к хищникам, от которых не знаешь, чего ожидать. Может, пройдет мимо, может, начнет ласкаться, а может и руку оторвать вместе с головой.

Это наивный Люк, восхищенно слушающий дифирамбы Кеноби уничтоженному Ордену, щедро политые соусом похвал славному рыцарю Энакину Скайуокеру, думал, что приказ 66 вызвал в обществе бурю протеста. Как же! Стали сенаторы возмущаться, еще чего! Нет, были, конечно, те, кто помогал рыцарям скрываться, но опять-таки, зачастую никакой дружбой тут и не пахло, а был голый рационализм: заиметь полностью зависящего от тебя разумного с невероятными способностями — да это просто мечта!

Потом Люк отлично это ощутил, особенно когда на с таким трудом возрождаемый Орден пошло планомерное давление Сената. Сенаторы живо вспомнили о своих мальчиках и девочках на побегушках и поспешили сделать все, чтобы вновь поставить Орден в зависимое от их милостей положение. И как им не понравилось, когда Люк воспротивился... Да, покушения тогда пошли косяком. И ладно бы только они! А планомерное распускание слухов, препятствия с финансированием, ведь Скайуокер хотел независимости в этом отношении, а потом и приказ 66, редакция два, после ультиматума вонгов. И чем дело закончилось?

Те, кто унижал их, приползли на коленях, умоляя о спасении, когда пришельцы взяли всех за задницу. Он тогда сделал вид, что понял и простил, вот только не забыл. Да и не спустил это на тормозах, если честно, у него тоже были свои способы нагадить ближнему, что он и сделал.

Здесь этого не будет. Полная независимость, полная автономия. Во всем. Начиная от выбора планеты в качестве места жительства и вплоть до всего остального.

— Ваше решение, мастер Джинн?

— Я согласен.

ГЛАВА 8.

Четвертый спутник Явина встретил Люка привычным пейзажем: джунгли, джунгли и еще раз джунгли. Вокруг кипело буйство красок и жизни, пели птицы, жужжали насекомые, кто-то за кем-то гонялся, кто-то кого-то жрал, кто-то готовился сожрать... И над всем этим — марево Темной стороны.

Явин.

Люк ностальгически вздохнул, вспоминая, как устраивал здесь Праксеум, как учил других и учился сам, как умер и вернулся к жизни, как... Планета будила множество воспоминаний, хороших и не очень, но это была его жизнь. Тяжелая, пропитанная битвами, кровью и потерями, с проблесками радости и кратковременного счастья. Бесценный опыт, который он ни на что не променяет.

Магистр улыбнулся, покрутил головой, определяя направление, и бодро зашагал в известное только ему место. Храм, в котором сейчас обитает дух Экзара Куна, Темного лорда ситхов. За ним, настороженно оглядываясь, шли Мол, Тамир и Джинн с Кеноби. Выбрал их в качестве сопровождающих Люк по крайне прозаическим причинам, для каждого — индивидуальной. Мол — ситх, он уважает силу и даруемую ею власть. Он уважает Люка, как Наставника, но не так сильно, как Сидиуса, значит, надо это исправить, расправа над Темным лордом даст сознанию подростка необходимый толчок. Тамир — подчиненный, будущий магистр, уж в этом Люк уверен на все сто, он должен видеть и знать, на что способно его непосредственное начальство, это полезно для поддержания боевого духа и дисциплины в ордене. Ну, а Джинн с Кеноби... Они должны видеть, что именно даст им лично переход в другой Орден, чего смогут достичь, ведь, в отличие от джедаев, Люк заинтересован в том, чтобы его ученики были сильными. Это показатель его достоинств учителя, и он не станет зарывать потенциал учеников в ворохе догм и постановлений.