Скирн от ярость зашипел так, что ему бы и Древний позавидовал. Ваулен, аккуратно стараясь не сорваться, поставил Фиа на землю и повернулся к этому великовозрастному придурку.

— Он не то, что пугать, он вас, идиотов, убить мог, и никто из нас, его бы не обвинил! — волк пытался говорить спокойно, но у него это не очень получалось. — Ты хоть понимаешь, что речь идет о его жизни и нашей безопасности. Это вообще чудо, что он не сорвался! А теперь вместо того, чтобы болтать лучше вещами займись или ты на этой поляне королевскую гвардию дождаться решил?

Ваулен развернулся и вместе со Скирном отправился за Дениэлом. 'Чует мое сердце, придется нам после всего этого его успокаивать!' Волк беспокоился потому, что ощущал барьер, которым Древний отгородился от него, как только оказался на другой поляне. И глядя в полные тревоги глаза Скирна, оборотень понимал, что, и тот не может дотянуться до сознания Дениэла. Причины такой отстраненности могли быть самые разные, но каждая из них обещала проблемы в недалеком будущем. И серьезные проблемы.

Густые кусты, разделяющие две поляны, оборотни преодолели быстро, лошади оставили в них достаточно широкую тропинку. Картина, открывшаяся их глазам, когда они вышли на соседнюю поляну, где этой ночью паслись их лошади, заставила оборотней замереть на середине шага и бесшумно попятиться назад в заросли. Так вот почему Дениэл от них отгородился! Он стоял на коленях на примятой траве и у него на руках в захлеб плакал Терн, вернувшийся в свой человеческий облик. Судя по всему, Дениэлу пришлось поставить ментальный щит еще и для того, чтобы прикрыть своих спутников от боли оборотня. Великие боги! 'Какая я все-таки скотина! Даже не спросил за все это время, как Терн себя чувствует!' — пронеслось в голове у Ваулена. Терн уже не мог плакать, только мелко дрожал. Ваулен невольно сделал шаг вперед и почувствовал руку Скирна у себя на плече.

— Пойдем. Мы здесь лишние. — Едва слышно прошептал его голос у волка в голове. Осторожно, чтобы не потревожить их оборотни вернулись к людям. Тут их ждал очередной сюрприз. Вещи были собраны. Но как! У Ваулена даже появилось подозрение, что люди специально решили им отомстить, но, взглянув на гордые физиономии Нейла и его братца, ему пришлось отказаться от этого предположения. Молча, он все разобрал и сложил заново так, чтобы лошади себе спины не натерли и не растеряли по дороге половину вещей. Люди наблюдали за его действиями с нескрываемым удивлением! Не забывая комментировать происходящее, правда, про себя. В голове у Нейла, например, крутилась мысль о подростках и странных способах доказать окружающим превосходство своих идей. Интересно, он специально на драку нарывается или уже успел забыть о том, что оборотни мысли читать умеют? Ладно, как-нибудь потом Ваулен непременно выяснит этот вопрос, а пока пора трогаться в путь, вон уже и Дениэл с лошадьми появился.

Терн.

Ужас преследовал его повсюду. Стоило только закрыть глаза, как снова и снова он оказывался беспомощно лежащим на грязном дворе за сараями, и слуги лорда Торрича заносили надо ним топоры. Он пытается закричать, но из горла вырывается ржание и ему вторит смех, жестокий, полный темной радости и предвкушения смех его палачей. 'Не надо! Он на лесной поляне. Спокойно! Здесь их нет. — Мелкая противная дрожь сотрясает все его тело. Великие боги, зачем Древний своими распоряжениями разбудил в нем память о том, кем он был! Пока Дениэл обращался с ним, как с лошадью, он мог только лошадью и оставаться, не думать, не помнить, не видеть снов'. Страх снова сжал горло своими горячими пальцами. — 'Они слишком далеко от замка, вокруг земли людей, они погибнут! Погибнут на костре, под пытками из них выбьют признание в колдовстве и все! Темнота! Почем так темно! Ночь — это страшно! Ночью они подходят все ближе! Они вот-вот схватят его и снова взовъются топоры, чтобы с отвратительным хрустом опуститься. Снова боль сумасшедшим огнем буде жечь каждую клетку его тела. Не надо! Пожалуйста! Почему он не может быть только лошадью?! Не помнить, не знать, не бояться! Не ждать каждую минуту криков погони и не думать о своей трусости, над которой потешаются его спутники'. Страх ударил внезапно. Все окрасилось в багровый цвет ужаса. 'Не-ет! Что это?! Это не его страх! Щит надо поставить щит! Невозможно больше терпеть, страх терзает его! Опять топоры! Не надо!! Я не хочу умирать!!!' — В его мысли, едва пробиваясь через окутавший его, как жаркое душное одеяло, страх, вторгается кто-то чужой. В нем нет угрозы только любопытство и легкая веселая ирония над собой и окружающим его миром.

— А почему не хочешь? — интересуется он с искренней озабоченностью.

— Чего не хочу? — невольно вырывается у оборотня.— 'Чего он хочет этот странный человек? О чем спрашивает с таким не поддельным любопытством'.

— Умирать не хочешь. — Следует спокойный ответ, и Терн от удивления не знет, что ему ответить. Ведь каждому понятно, почему умирать не хочется, чего же здесь объяснять? Но незнакомец не успокаивается, полно, а незнакомец ли он? Где-то Терн подобные интонации уже слышал.

— Нет, я понимаю, боль ни каждый терпеть может. — Продолжает звенеть у него в голове насмешливый голос, — а люди смерти боятся потому, что устроены так, что неизвестность их пугает, а ты-то чего дергаешься? Любой Древний, да и его спутник точно знают, что со смертью их странствие не заканчивается. Ну да если умрешь прежде того, кто избрал тебя своим спутником, остальным больно будет, так Древний на то и Древний, чтобы своих друзей от этой боли защитить. Ну, придется подождать остальных за последним порогом, тоже мне трагедия! Тебя же никто не заставляет все это время на месте висеть, весь мир перед тобой — странствуй, удовлетворяй любопытство. Если бы не невыполненный долг перед Учителем, да не то, что я и своих спутников за собой в смерть утащу, я бы давно умер, больше меня ничего в этом теле не удерживает!

Терн слушал его молча с всевозрастающим интересом.

— Правда? — невольно вырвалось у оборотня, уж больно невероятно звучало последнее утверждение.

— Ну, может быть, еще мое неуемное любопытство держит, — последовал веселый ответ. — И кстати, насчет боли. Тебя что не учили отключаться?

Такой резкий переход совсем сбил Терна с толку, и он невольно открыл глаза, чтобы увидеть своего странного собеседника и убедиться, что он не плод его больного воображения. Слишком уж невероятный разговор у них получился. Но собеседник оказался более чем реален. Перед Терном стоял Дениэл и серьезно смотрел на него своими огромными черными глазами, в глубине которых, светилось понимание и сочувствие.

— Ты это нарочно! — возмущенно воскликнул Терн. Древний слегка наклонил голову, признавая справедливость его слов, и чуть улыбнулся своей привычной полуулыбкой.

— Однако от этого мои слова не перестают быть правдой.

— Да я знаю о том, что маги никогда не лгут, — выпалил Терн с какой-то непонятной ему самому обидой. Дениэл, продолжая улыбаться, вдруг снял его ментальный щит. А Терн и не знал, что он так может! Это не щит! Его захлестнула боль вперемешку с отчаянием и страхом! Он тонул в этом водовороте, который, оказывается, все это время прятался у него в сознании. Пока Древний не снял защиту и не выпустил его на волю! Все перемешалось, Терн терял себя в захлестывающих его неуправляемых эмоциях! Не за что зацепиться, не чем защититься! Это конец! Стоило ему только это признать, как его охватило умиротворение, боль отодвинулась на задний план, стало все равно. 'Дениэл говорил, что смерть — это не страшно...' Резкий толчок заставил Терна прийти в себя. В своем сознании оборотень явственно ощутил сознание Древнего, и он был до крайности разъярен. 'Все что я сказал, не означает, что ты должен при первой же опасности сдаться и умереть! — его слова хлестали Терна точно плеть. — К тому же умирать от страха перед тем, что еще не случилось, способен только последний трус и дурак, только человек!' — казалось, еще немного и Дениэл, обрушив на него свою силу, сотрет его в порошок, но он придумал кару пострашнее. В сознании Терна вспышкой нестерпимого света возникла картина: существо неопределенного пола и возраста сидит на земле, неловко подогнув ноги, и бормочет, подвывая, что-то невнятное, глядя перед собой бессмысленным взглядом. Ярость и страх захлестнули оборотня с головой.

— Не-ет!! Я не такой! Это не правда!!! — Ему хотелось убить Дениэла, уничтожить даже память об этом видении! Его сила рванулась вперед. И разбилась о безупречные базовые щиты Древнего, которые он почти никогда не снимал. 'А сейчас и не может снять'. — Пронеслось у него в голове. Терн натолкнулся на его ледяной презрительный взгляд, и ему захотелось умереть, только бы не видеть разочарование человека, которым в глубине души он восхищался.

— Смени ипостась. — Неожиданно спокойно попросил Дениэл, и Терн повиновался, незадумываясь. Стоять на двух ногах оказалось неудобно. 'Неужели я так долго нахожусь в зверином облике, что забыл о том, каково это быть человеком?'

— Слишком давно. — В голосе Дениэла появилась несвойственная ему мягкость. — И мы тоже в этом виноваты. Но ничего, скоро мы вернемся в Замок, и ты сможешь отдохнуть.

— А мы вернемся? — Великие боги! Неужели это его голос. Откуда эти просительные интонации? Ничего более жалкого ему не доводилось слышать!

— Вернемся. Клянусь своим странствием! — когда Древний произнес единственную, не нарушаемую ни при каких обстоятельствах клятву своего народа, у Терна внутри что-то сломалось, и он рухнул на землю, рыдая так, будто у него разрывалось сердце. Он выплакивал ужас и одиночество последних дней, и вместе со слезами растворялись отчаяние и страх, так долго не дававшие ему дышать. Только немного успокоившись, Терн осознал, что лежит не на земле. Чьи-то руки осторожно поддерживали его, позволяя ему выплакаться. Еще не веря в собственную догадку, Терн открыл глаза, и встретился взглядом с Дениэлом. Древний стоял на коленях, осторожно обнимая оборотня за плечи, и в его глазах не было призрения или насмешки только понимания. 'Как странно. — Подумал Терн. — Даже отец всегда ругал меня за слабость, и только мать, когда была жива, смотрела на меня так'.

— Ну, на роль матери я не претендую. — В голосе Дениэла звенело неподдельное облегчение, — давай все-таки останемся только друзьями и спутниками, разумеется!

Терн подскочил, как ошпаренный! Этот.... Этот Древний!!! Смеет надо ним издеваться! В голове зазвучал тихий довольный смех.

— Интересно. — Оборотень постарался вложить в это слово весь свой сарказм. — Ты хоть что-нибудь делаешь просто так, без кучи причин?

— Иногда. — Дениэл ухмыльнулся, — но это не тот случай. Ладно, поругались, поревели, а теперь пора в путь, иначе так не любимые тобой стражники нас все-таки поймают.

— Хорошо! — Неожиданно для себя Терн рассмеялся и сменил ипостась. Страха больше не было, только спокойная уверенность и легкость, невероятная легкость — впервые в своей жизни он был свободен! Даже смерть больше не имела надо ним власти!

Глава 10.

Дениэл.

Давно Дениэл не был так спокоен. Он ехал верхом на Терне, и даже ясный солнечный день не мог испортить ему настроение. Его спутники обсуждали последние события и делились своими впечатлениями, изо всех сил стараясь, чтобы он их не услышал. Ментальные щиты аж трещали от переизбытка энергии. Как будто его интересовали их секреты! Главное их снова было трое, а о содержании их разговора он и так догадывался. Терн делился новостями. Оставалось надеяться только, что после его откровений, они не ударятся в другую крайность, и не начнут лезть на рожон по всякому поводу и без такового. Хотя нет, не должны. Для этого они слишком умны и слишком любопытны. Пока этот мир не перестанет загадывать им загадки, никто из них добровольно тело не оставит, к тому же, путешествовать по мирам можно и оставаясь в живых. Ну ладно теоретически можно. Но кто мешает пробовать?!

Тишину разорвал пронзительный визг. Опять?! Ну что на этот раз произошло?! Почему Скирн не следит за Фиа, хотелось бы ему знать? Дениэл повернулся, собираясь высказать оборотню все, что он о нем в данный момент думает и плевать ему на то, что Древний должен быть сдержанным и ни в коем случае не оскорблять своих спутников! Сколько это можно терпеть?! Однако оказалось, что его гнев направлен не по адресу. Фиа, спокойно спит на руках у Скирна. Э-э-э. То есть спала. Услышав вопль своей матушки, она подскочила, как ужаленная, и зашлась в плаче. Дениэл молча посмотрел на Скирна и вопросительно приподнял бровь, требуя объяснений.

— Пил сел на руку. — Спокойно сообщил оборотень и пожал плечами, выражая свое полное непонимание поведения взрослой женщины, закатившей истерику из-за безобидного хоть и страшного с виду насекомого. Дениэл кивнул, соглашаясь с ним. 'Великие боги, а я еще в свое время жаловался на дорогу! Скучно было! Вот теперь весело! Так весело, что хоть плач! — С этими мыслями он отвернулся от людей и поглубже натянул капюшон на глаза. — Поставить бы купол тишины, да нельзя, еще пропущу какую-нибудь опасность, потом греха не оберешься'.

Если Дениэл думал, что самое страшное он уже видел, то полдень наглядно продемонстрировал ему, как он ошибался. Нейл, кажется, вполне освоившись в обществе нелюдей, потребовал сделать привал, дабы его жена могла отдохнуть и перекусить. Интересно, он что, так быстро забыл, кем он стал?! Или Дениэл чего-то не понимает? Все возражение оборотней этот болван пропустил мимо ушей. 'Великие боги и особенно ты, Баэр, покровитель войны, ненависти и безумия за что мне такая кара? Нет, доставлю Учителю этих четверых, и больше в человеческие земли за магами она меня под угрозой смерти не загонит! Пусть учит тех, кто есть и потом их на поиски отправляет!' — Проблему решил Ваулен. Он просто забрал у Геды поводья и повел ее коня за собой, мужчины вынуждены были последовать за ним, тем более что Скирн, и не думал останавливаться, а Фиа сидела у него на руках. Но ругаться и жаловаться им это, к сожалению, не помешало. 'Баэр! Это самый длиный день в его жизни! Когда Агрок чуть не убил его, и то было лучше!' Терн насмешливо фыркнул и старательно, чтобы Дениэл уж точно прочитал его мысли, подумал о склонности Древнего к позерству и одобрил достоверность изображаемых эмоций. 'Ну ладно! — Ирония Дениэла ни в чем не уступала его насмешке. — Что уж человеческое прошлое вспомнить нельзя? Люди от такого должны в ярость приходить, не так ли? Интересно, какие еще неприятности нас ожидают? Пока на скуку жаловаться почти не приходилось'. Теперь на Древенего пристально уставились все спутники. — 'Ну ладно больше не буду! Кстати нам навстречу кто-то едет...'

Дениэл поспешно свернул с дороги в лес, однако торопился он напрасно. Пока людей смогли загнать под деревья и объяснить, что здесь не рыцарская баллада, всадники показались из-за поворота, и они смогли друг друга рассмотреть. Древний почувствовал, как его охватывает ледяное бешенство. Впереди ехал лорд Торрич собственной персоной. Что он здесь забыл, хотелось бы ему знать? Да еще во главе отряда численностью несколько сотен человек? Увидев их, Торрич заорал что-то не членораздельное и послал коня в галоп, увлекая всю эту массу людей за собой. Дениэл, недолго думая, нырнул в заросли, его спутники последовали за ним.