время выбирать

— Мне нужен настоятель. — От холодного безжизненного голоса стражники невольно вздрогнули и тут же занесли посетителя в разряд сверхъестественных существ. У людей таких голосов не бывает. Это они знали доподлинно или думали, что знают. Настоятель наверняка почувствовал посетителя и через серебряные двери, так как на удивление резво для его возраста и комплекции выскочил в коридор и склонился в земном поклоне.

— Я счастлив приветствовать Странника в нашем недостойном мире. Позволено ли мне будет узнать, какой из его покровителей вызвал ваш праведный гнев?

Стражники замерли как изваяния, боясь даже дышать. О Странниках ходили только невнятные легенды, за пересказ которых вслух боги имели привычку карать на месте. Но и того, что передавалось шепотом по углам, хватило для того, чтобы ужас стал почти невыносимым. Убийца Богов! Не больше, не меньше! В храме! И наверняка зол, как Повелитель смерти при виде богини исцеления! Стражники ожидали эффектных молний, после которых от настоятеля останется только кучка пепла, но, к их немалому разочарованию и удивлению, Странник только холодно прошипел:

— Бог по имени Руон. Чем он повелевает?

— Руон повелевает смертью и посмертием, Странник!

Настоятеля трясло от едва сдерживаемого страха. Он не осмеливался поднять глаза на фигуру в черном, застывшую посреди коридора, каждое мгновение ожидая магического удара, который превратит его в прах.

— С кем он враждует?

— Да со всеми! — Настоятель, обнаружив, что сию секунду его не испепелят, обрел свою знаменитую уверенность. — Он же пришлый бог. Его здесь никто не любит. А победить и изгнать никак не удается, уж больно он силен. Да только, при всей своей силе, чудной он. За верховную власть бороться отказывается, а тут еще взял и создал общее посмертие для всех людей, а не только для своих почитателей. Где же это видано? Раньше оно как было? Какому богу человек поклоняется, тот ему и посмертие определяет, а тут... У других богов, конечно, сразу паломников поубавилось. Так что ненавидят его, почитай, все боги, сколько их ни на есть.

— А кто из них может с ним справиться в бою?

— Так никто... Если бы могли, давно бы уже изгнали.

— А если застать врасплох?

— Так он, почитай, всегда на стороже...

— Отвечай на вопрос! — по коридору метнулся ледяной ветер, вдавив стражников в стены коридора, и осмелевший жрец съежился от страха.

— Только Богиня исцеления Тринала! Она сильнее всех остальных его ненавидит! И силу собрала огромную! Трех богов полностью развоплотила!

Леда нахмурилась под своим капюшоном. 'Странная картина: бог смерти заботится о смертных, а богиня исцеления его за это ненавидит. Парадокс. Не долго думая, она устремилась ментальным щупом к сознанию наместника и брезгливо поморщилась. Ничего себе богиня! Да за такое отношение к смертным развоплащали на месте! Стоп! Да они тут все как на подбор! Конкуренция! Да как еще им хоть кто-то молится! Хотя и молятся только из страха перед наказанием. Ну что ж, займемся перевоспитанием, заодно и выясним, кто попытался убрать ее с пути, используя местного изгоя. И почему они решили, что она попадет в ловушку? Нужно все-таки выяснить причину его странного поведения! Кажется, разгадка этой головоломки кроется именно в нем!'

Леда переместилась в мир посмертия, созданный Руоном. То, что творилось там, привело ее в полное замешательство. Множество божков и богов сновали туда сюда, хватая души и растаскивая их по своим маленьким мирам помертия. 'Проклятье! Да это какая-то эпидемия! Хоть один бог может здесь вести себя, как полагается богу?! Сумасшествие!' — Леда сняла маскирующие щиты, и ее сила рванулась на волю, сметая мелких божков, как мусор. Даже довольно крупные боги поспешили ретироваться от греха подальше. 'Что им здесь всем понадобилось? Крупные боги не унижались до отлавливания душ. Интересно, что им тогда здесь нужно?' — Леда промчалась по посмертному миру, пытаясь определить, что же такого здесь спрятано, что стоит риска незваным ввалиться в чужое творение? Через несколько мгновений она уже стояла перед запечатанным смертельным заклятьем порталом. Хм. Смертельным, для местных божков. Короткий импульс концентрированной силы уничтожения. Такой удар мог развоплотить бога, не то что его заклинание. Но магия бога смерти сопротивлялась. Недолго. Но все-таки это вызывало в душе Странницы прилив несвойственного ей уважения к богу, не каждый из высших богов способен противостоять силе Странника, а тут простое заклинание... С коротким треском разрядов защита рассыпалась, открыв портал в маленький карман мира посмертия. Пространство было пронизано странными токами силы. Леда растерянно остановилась. Это не напоминало ничего из ранее виденного ею. Казалось, сила искрится, разливаясь вокруг, смешиваясь с ее аурой, но не вызывая отторжения, как сила любого другого бога. Что здесь все-таки происходит? Такая концентрация силы свойственна только ... Ах ты, проклятье! Ментальный поиск в этой мешанине положительных токов ничего бы не дал, но вот поиск постороннего излучения... Леда сосредоточилась, выявляя место, где сходятся и теряются потоки силы, и через мгновение метнулась к ускользающему пятну. Короткий импульс силы, и вот уже в ее телекинетическом захвате забилась сущность бога. Молодого. Слишком молодого, чтобы обрести материальное или хотя бы энергетическое тело. Бога, которому еще предстояло воссоздать свою личность. Ребенка. Леда неверяще посмотрела на пойманное существо. Если дети Странников были редкостью, то дети Богов вообще считались легендой. Теоретически, можно было вызвать из небытия совершенно нового бога. То есть не воскресить полностью развоплощенного, а именно вызвать нового. Но это было под силу только Серебряным странникам, да и они даже на памяти Кетрин такое не проделывали. 'И вот вам, пожалуйста. Откуда он здесь? Кстати, он ли? Нет ,точно он. Половая принадлежность у богов почему-то неизменна и формируется в первую очередь... Если провести аналогию со смертными, то перед ней был грудной младенец в люльке. Причем младенец, за которым охотились все остальные боги этого мира. Странная ситуация!' — Леда ожидала всего, чего угодно, но только не этого. Загадок прибавилось. А вот разгадок не наблюдалось совсем. Энергия бога пошла волнами, окрашиваясь в темные, почти черные цвета. Ох! Леда едва ли не испуганно посмотрела на него. Ребенку явно не нравилось ее излучение. Впрочем, это было как раз неудивительно. Полярность силы у Странника совершенно другая. От нее веет холодом и агрессией. Естественно, ему это не нравится. Осторожно поместив сущность новорожденного бога в самый большой поток силы, Леда покинула этот карман мира и для надежности запечатала портал своим собственным заклинанием. Энергия потекла по магическим линиям портала, сливаясь в плотный узел и сверху, спрессовывая ее, вминая в саму ткань портала, легло заклятье запрета. Даже другой Древний не смог бы разбить это заклинание, пока жива Странница, создавшая его, и только другой Древний смог бы сделать это после ее смерти. Новорожденный бог был в безопасности, и теперь предстояло найти хозяина этого мира и задать ему кое-какие вопросы.

Дира закатила мотоцикл в гараж и бесшумно прокралась в свою комнату. Объяснять Александру, откуда у нее рваные раны от укусов, не входило в ее планы. Предстояло выяснить, что это за странные создания завелись в этом мире, и посвящать в суть проблемы смертного, было, по меньшей мере, неблагоразумно. Шипя сквозь зубы от боли, Дира выкидывала все из ящиков стола до тех пор, пока не нашла аптечку. Вот что значит почти не пользоваться лекарствами! Теперь, кажется, ей придется делать это почаще. Нужно было восстановить силы как можно быстрее. Следующей встречи с этими тварями она может и не пережить. Отбросив в сторону обезболивающее и прочую дребедень Дира, наконец, наткнулась на эластичный бинт. То, что надо! Кровь она остановила еще по дороге. Позаимствованной энергии на это хватило, но оставлять раны открытыми было бы неосторожно. Зачем лишние повреждения? Кстати, их желательно бы зашить. Иглы, предназначенной смертными для этой операции, в аптечке не оказалось, и пришлось воспользоваться обычной швейной. Особой разницы между ними Дира все равно не заметила. Очень аккуратно, насколько это было возможно, заштопала дыру чуть выше запястья. Черт! Шрам будит кошмарный! Пока регенерация не возьмет свое и не сгладит очередной след, оставленный на ее теле жизнью. Ждать этого не долго. Оставалось только надеяться, что Александр не заметит этого украшения. Хорошо, что у людей зимой принято носить вещи с длинными рукавами. Дира хмыкнула: что ж придется сменить гардероб. Закрепив повязку поверх шва, она занялась раной на ноге. Там дело было гораздо хуже, простой перевязкой ограничиться вряд ли удастся. Дира выругалась, помянув всех предков проклятых тварей и отношения, в которых они друг с другом состояли. У нее опять, черт ее возьми, пострадала левая нога! Клыки твари разорвали сухожилье, и, если она не ошибалась, пострадали хрящи на коленном суставе. Повреждения не то, чтобы опасные, но до крайности неудобные. Некоторое время нога будет плохо слушаться и доставлять множество хлопот, придется постоянно подпитывать ее энергией, чтобы нормально передвигаться. Дира зафиксировала колено эластичным бинтом и повернулась к зеркалу, ей теперь предстояло выяснить, что там со спиной. Однако она зря волновалась. Царапины на спине можно было просто проигнорировать. Кровь остановилась, и ладно. Сами зарастут. Все равно она до них не дотянется в своем нынешнем состоянии. Набросив на плечи рубашку, Дира устало прикрыла глаза и попыталась отстраниться от боли. Но она была настолько вымотана морально и физически, что ей это удалось только со второй попытки. Осторожно опустившись в кресло, стараясь не потревожить свои раны, Дира принялась шаг за шагом восстанавливать в памяти произошедшие события, чтобы на досуге проанализировать информацию повнимательнее. Она прекрасно понимала, что от того, выяснит ли она природу напавших на нее тварей, зависит ее жизнь. Кстати о внимании, Дира нахмурилась: в доме было чересчур тихо, и это настораживало. За последние месяцы она неплохо изучила своего напарника и не могла настолько ошибиться на счет стереотипов поведения Александра. Насколько она знала его привычки: сейчас напарник должен был быть дома, но, чтобы не демонстрировать своего присутствия и беспокойства, которое он ощущает за нее, он, конечно, не вышел бы ее встречать. Однако прошло достаточно времени для того, чтобы Туров мог, не показывая своих чувств, поинтересоваться, чем это занимается его напарник, и почему не торопится отчитаться о проделанной работе. Дира нахмурилась, у нее в душе начало подниматься беспокойство пополам с холодным гневом. Всегда, когда он не прикрывал ее на заданиях, Александр к ее возвращению с акции был дома. Но сейчас она его в непосредственной близости не ощущала, и это выглядело по меньшей мере странным. Наемный убийца — это не тот человек, который изменит привычное поведение без веской на то причины. Дира бесшумно вышла в коридор и осторожно огляделась. В обстановке дома ничего не изменилось, но ощущение угрозы отчетливо давило на сознание. Дира беззвучно выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы, кажется, ей самой стоит запомнить на будущее, дома — это еще не значит в безопасности. А она даже и не заметила, что у нее тоже появились стереотипы. Нужно с этим бороться, пока не поздно, а то можно и уйти в последнее странствие гораздо раньше срока! Дира заковыристо выругалась и прикрыла глаза. Если бы что-то случилось, то где бы ее напарник оставил для нее сообщение? Причем так, чтобы никто из присутствующих при этом ничего не заподозрил? Разгадка пришла почти сразу — на дом не было нападения, значит, присутствует другая угроза, а единственная угроза, которую бы Александр постеснялся немедленно уничтожить — это Нож. Дира быстро, насколько ей позволяла раненная нога, метнулась в комнату Турова. Конечно, посещать чужое убежище невежливо, но в свете последних событий... Она толкнула дверь, и та бесшумно открылась. Дира стиснула зубы. Александр изменил привычке закрывать дверь на замок. Ее предположения подтверждались. В комнате царил образцовый порядок. Все вещи стояли на своих привычных местах. Кроме... Дира одним движением переместилась к журнальному столику и подхватила с него небрежно брошенную папку с заданием. — 'Так, что тут у нас? Объект — некто Ворсов Валентин Григорьевич. Бандит средней руки. Вроде, ничего страшного. Александру не составит труда ликвидировать его... Что?!! Дира оскалилась в холодной ярости. Денис! Ах ты, ублюдок!! Понравилось, что все заказы выполняются практически в день поступления! Дира еще раз прочитала приписку, сделанную неразборчивым подчерком бывшего врача. 'Задание должно быть выполнено сегодня. Если вы не хотите этим заниматься, пусть ваш напарник сделает это после того, как закончит с предыдущим'. Вот так. Совсем обнаглел, а она, кажется, оказала им с напарником медвежью услугу, стремясь поскорее набрать достаточно энергии для того, чтобы восстановить свои магические способности. Если бы она не повадилась убивать в тот же день, как получала задание, сейчас Александр бы не попал в неприятную ситуацию. Ну, со странным отсутствием напарника, слава богу, разобрались. Теперь можно успокоиться и отдохнуть до его возвращения, хотя, странно, зачем ему понадобились такие сложности, чтобы предупредить ее? Дира уже собралась положить папку на место, когда ей в глаза бросилась предыстория заказа, и она неверяще уставилась на машинописную строчку внизу страницы, бесстрастно сообщающую о том, что заказчик, перед тем как обратиться к Денису, во всеуслышание пообещал прибегнуть к помощи наемного убийцы и пригрозил, что объект погибнет не позднее сегодняшнего вечера. 'Он что издевается?!!! Это же просто ловушка!!! Проклятье, вот почему Александр поехал сам, пока она отсутствовала. В своей своеобразной манере он заботился о ней, хотя, кажется, и сам не осознавал этого. И со свойственной ему самоуверенностью решив, что у него больше шансов уцелеть, взял на себя исполнение явной подставы, а папку не уничтожил, чтобы предупредить ее в случае своей смерти о намерениях Дениса избавиться от них обоих. Как будто она сама этого не знает! Люди! Так, вопрос известного местного писателя: 'Что делать?'. Можно, конечно, остаться дома и подождать, чем все закончится, тем более что состояние ее здоровья оставляет желать много лучшего, а адреса этого убежища Нож не знает, но...' — Дира горько усмехнулась. — 'Она успела привыкнуть к Александру, и надо сказать, что уживались они под одной крышей на удивление хорошо. К тому же он рисковал жизнью и ради нее тоже, да и после его смерти проблем значительно прибавится. Хотя, кого она пытается убедить? Смертный просто стал ей дорог, а почему, один черт знает'. Дира подвигала ногой, проверяя, насколько она затруднит ее передвижения. Кажется, не очень. Быстро спустившись в арсенал, расположенный в подвале, она впервые выбрала себе огнестрельное оружие. Пара автоматов узи, австрийский глок и по две запасных обоймы к ним. Или хватит с избытком или ее не спасет все, что есть в арсенале. Стянув с себя грязную изорванную одежду, она натянула кожаную униформу рокеров, недавно приобретенную ей по случаю и брошенную зачем-то среди автоматов и пистолетов и, подхватив зеркальный шлем, поднялась в гараж. Черт! Еще бы знать, успеет она вовремя или уже поздно! Дира коротко выругалась, проклиная странную шутку мироздания, благодаря которой все живые существа, рожденные в мирах, лишенных магии, не обладали никакими магическими способностями. И кто только придумал такое название! В самих мирах как раз магия и присутствовала, иначе они бы просто не смогли существовать, а вот все живое в них не обладает магией, и почти никакая магия на них не действует. Даже Боги этих миров, обретая материальное тело, теряли свою силу! Только Странники могли колдовать в этих мирах, и только их сила, чуждая всему мирозданию, действовала на их обитателей. Пока, естественно, она у них была. Дира скрипнула зубами и выбросила из головы всякую ерунду. Нужно торопиться. Проклятье! Этот ублюдок еще и живет на другом конце города! Она открыла ворота гаража и выкатила мотоцикл на дорожку. Дверь автоматически захлопнулась за спиной, а Дира уже мчалась на скорости в сто километров в час к неприметной пятиэтажке, в которой должен был выполнить заказ ее напарник.