Охотники на попаданцев

— Ух, блин, — только выдохнул мой связист-гренадёр.

Настя побоялась повторить ошибку Никитина и совершила другую. Фужер выскользнул из ее неплотно сжатых пальцев, разлетевшись осколками на полу.

— Я нечаянно, барин! — заголосила она, словно ее сейчас будут розгами бить. — Я куплю! Обещаю!

— Ты научись пользоваться кирасой, тогда прощу, — ухмыльнувшись, ответил я.

Следующей была Анна. Она смогла удержать бокал в руке, но стоило ей чуть шевельнуться, как ножка переломилась пополам, а хрустальный прибор повторил судьбу предшественников.

А вот Ольга смогла не только не разбить бокал, но и поднести его ко рту. Но при попытке выпить шампанского завизжала, так как жидкость полилась мимо рта по подбородку и прямо за шиворот.

Я же неспешно допил свою порцию и осторожно поставил фужер на стойку дневального.

— Ну, что, дамы и господа. Теперь вы знаете, к чему нужно стремиться.

Глава 10

Кровь и вино

Я сидел в обеденном зале, неспешно побрякивая серебряной ложечкой по стенкам чашки с кофием. Стараясь не отставать от меня, тикали стоящие в углу часы. Большой маятник ходил туда-сюда, отмеряя миллиметры, которые положено было пройти грузикам в виде еловых шишек, опускающихся под своим весом. Удивительно, что мы смогли создать электрические кирасы, построить паровозы, одолевающие по полторы сотни километров за час, смастерить ламповые логические аппараты, считающие быстрее человека в десятки и сотни раз, но так и не сумели отойти от примитивных хронометров. Доставшиеся нам от потеряшек приборы, выполненные с использованием сверхминиатюрных счётных устройств, все как один оказывались безнадёжно испорченными.

Я сидел и отбивал ложечкой ритм, а в зал вползали уставшие барышни. Они были одеты в стёганные поддоспешники. Уже третье утро я заставлял их снарядиться в броню и ходить по кругу на заднем дворе. Само по себе это занятие не сложное, но, не имея навыков и сноровок, они ползали как сонные мухи, попавшие в липкое варенье. С каждой сходило по литру пота. А вот Никитин слег в постель, как пророчил доктор. У Сашки поднялся жар, потекли сопли ручьём и пропал голос. Умеющая исцелять раны Настя оказалась тут бессильна. Никитин шутил над ней, что она хилер первого уровня, и навыки не прокачаны. Когда я попросил пояснить сии слова, он сказал, что Настя — странствующий герой-целитель, имеющий ранг подмастерья. Снова смутные понятия, но дальше спрашивать не захотел, так как могло стать ещё запутаннее.

Но ещё я приметил, что после каждого применения своих умений Иголкина опустошала холодильник и сидела на кухне, уплетая сдобные булочки, посыпанные сахаром, в неимоверном количестве, а потом долго спала беспробудным сном.

— Сколько нам можно мучиться? — тяжело сев на стул, спросила Ольга.

Она откинулась на спинку, уронила руки и вытянула ноги, но через несколько мгновений сделала глубокий вдох и через силу приняла позу, подобающую благовоспитанной даме.

— Каждый день, — спокойно ответил я, обратив внимание на Настю.

Девушка шумно швыркала прописанный ей горячий сладкий какао из большой кружки.

— До каких пор?

— Пока не научитесь. И смею заметить, вы, Ольга Ивановна, задаёте слишком много вопросов для лица на испытательном сроке.

Ольга замерла с вилкой в руке, а потом медленно опустила прибор на стол. На лице возникло совсем уж удручённое выражение, отчего я срочно отвёл взгляд. Нет, я не имел привычки наслаждаться мучениями этой дамы, но и высказать свои терзания не имел права. Лучше уж так.

— Анна Дмитриевна, — позвал я Кукушкину, — научите Настю правилам поведения за столом. Пусть для начала выучит столовые приборы, научится пользоваться салфетками вместо замызганного кухонного полотенца и есть вилкой и ножом, а не грызть кусок, как голодная собачонка.

— Я? — удивлённо спросила Анна, оторвавшись от омлета с колбасками.

Я сразу приметил, что ест она немного, но старается заказывать как можно более разнообразные блюда. Она словно пытается заполнить брешь в своей жизни. Это и немудрено. Я знал, что в институте благородных девиц их держали чуть ли не на воде и чёрном хлебе, а уж вороватые повара вовсе доводили скудность меню до абсолютизма.

— Вы! — слегка повысил я голос. — Вас учили быть гувернантками, экономками и воспитателями. Технические предметы преподавали хуже, чем гимназистам.

Все сникли. Ольга, обиженная моим холодным отношением к ней, Анна — сравнением с глупой кокеткой, а Настя просто нагоняем за бестолковость, впрочем, она не сильно-то и поняла, на что я сердился. Да уж, вывести девушку из деревни куда проще, чем деревню из девушки. Учить, учить и учить. И обязательно полюбопытствовать, умеет ли эта рыжая ведьмочка проклятия творить, а то поймаю порчу и буду думать, чего это я такой невезучий.

— Ладно! — произнёс я, вставая из-за стола, — пойду жалование на вас получать в казначействе!

Юная целительница сразу оживилась, радостно заблестев глазами, Кукушкина словно и не услышала, продолжая ковыряться вилкой в омлете с грустным взором, а моя, так сказать, жена кисло улыбнулась.

Перед тем как выйти, я взял с камина колоду игральных карт, вытащил несколько, сложив веером и обратив рубашкой к провидице.

— Анна Дмитриевна. Анна!

Девушка вздрогнула и подняла взгляд на меня. Помнится, именно в рассеянном состоянии провидцы лучше всего видят сокрытое.

— Это какая? — спросил я, дотронувшись до шестёрки пик.

— Чёрная.

— Точнее не можете?

— Извините, Евгений Тимофеевич, нет.

— Эта, — прикоснулся я к девятке бубей.

— Не вижу.

— Соберитесь, — ласково промолвил я, а потом достал валета пик.

— Пшеничная.

— Почему? — опешил я, уставившись на карту.

Я совершенно не улавливал ни логики, ни иной связи. Девушка тоскливо пожала плечами.

— Ладно, пусть будет по-вашему. А эта?

— Шотландия.

Я несколько раз пощёлкал пальцем ногтем по тузу бубей, а потом достал даму червей.

— Белое полусладкое, — произнесла Анна, не дожидаясь вопроса, а потом добавила: — Простите. Плохая из меня провидица. Такая же плохая, как и гувернантка.

Я вздохнул и поднял десятку крести. Девушка в самом деле устала и специально произнесла глупости, чтоб отвязаться от меня побыстрее. Я уже хотел положить карты на место, но девушка вдруг подавилась испуганным вздохом, а потом закатила глаза и рухнула со стула на пол, загремев серебряной посудой и разбив фарфоровую тарелку. Недоеденный омлет теперь казался кухонной тряпочкой, а не едой.

— Анна? Анна! — вырвалось у меня, и я бросился к Кукушкиной. Все повскакивали с мест, а на мой крик в двери вбежали дневальный и кухарка Маша. — Нашатыря! — заорал я ещё громче, дотронувшись до тонкой шеи с просвечивающими через бледную кожу венами в поисках пульса.

Живая. Это хорошо.

— Вот нашатырная соль, — подбежала испуганная Машенька.

Я выхватил коробочку из ее рук, открыл и поднёс к лицу Анны. Девушка сморщилась, застонала, а потом дёрнулась, развернувшись лицом вниз, и изогнулась. Ее вырвало.

— Да что же это? — раздался растерянный голос Ольги.

Я не ответил, лишь подхватил тонкую девицу на руки и понёс в ее комнату. Под ногами хрустнули фарфоровые обломки, и чавкнул омлет.

Анна была не тяжёлой, посему я быстро взбежал наверх, где горничная открыла дверь, и положил девушку на кровать. В дверном проёме собрались все сочувствующие. Они охали, качали головами и тихо перешёптывались. Я ещё раз посмотрел на бледную Кукушкину и вышел в коридор.

— Ольга Ивановна, присмотрите, пожалуйста, за ней.

— Хорошо, — ответила женщина. Она приподняла руку, намереваясь дотронуться до моей руки, но потом остановилась. — Может, хотя бы просто Ольга? Без отчества. Пусть не Оленька, как раньше, но и не официальным тоном.

— Не сейчас, — произнёс я, а потом быстрым шагом направился в операторскую, стараясь, чтоб это не казалось бегством.

Причём я сам не знал, это было бегство от неё или самого себя. А в операторскую нужно обязательно заскочить, прежде чем убыть по делам.

Набитая лампами, гудящими в своих свитых из проводов гнёздах, комната с плотно задёрнутыми черными портьерами встретила полусонным дежурным. Тот услышал скрипнувшую дверь и тут же выпрямился, таращась на меня, как сова в полдень.

Следовало его выдрать, но после утренних неприятностей с Анной и Ольгой я был слегка растерян.

— Не спи, замёрзнешь, — буркнул и направился к двери.

Уже у выхода меня остановил короткий писк, раздавшийся из аппаратуры. Он был похож на сигнал пробоя, но куда короче, почти без начальных тонов и исчез практически мгновенно.

— Что это? — спросил я, вернувшись к круглому бледно-зелёному блюдцу экрана и опершись руками на край стола.

Дежурный рассеянно почесал висок прежде чем заговорить.

— Помехи, — протянул он.

— А если нет? — скрипнув зубами, спросил я, глядя при этом в кинескоп.

— Они пять-шесть раз в неделю бывают. И никаких потеряшек нет. Никого не ловили. Никого не видели. Я наших обзванивал и в Томске, и в Екатеринбурге, там тоже тишина. Это просто помехи.

— Где показывало? — зло спросил я, потянувшись за картой.

— Вот тут что-то мелькнуло, — ткнул Иван пальцем в выпуклый зеленоватый экран.

Я приложил мятый лист к стеклу, вычитывая названия. Если дежурный правильно показывает, то это у химического завода, где аммиак делают для рефрижераторов. Обязательно сделаю крюк и посмотрю. Пусть лучше совесть будет спокойная, чем пропущенный пробой. Если никого не найду, то, значит, в самом деле помехи.

Вот только идти пешком придётся. Ничего, ходить полезно.

С такими мыслями я вышел из операторской и направился к выходу. Пальто, шляпа и трость ещё с завтрака ожидали меня на стойке дневального. День выдался прохладный, хотя по приметам обещается потепление.

Идти пришлось долго, а путь нужно было срезать через дворы и проулки между одноэтажных домов, чтоб потом идти вдоль блестящего полированным железом трамвайного пути с торчащей между шпал чахлой травой ещё три километра. Один трамвайчик долго и истерично звенел мне, требуя уйти с дороги. Его кондуктор, злой как чёрт, запертый в табакерке, беззвучно ругался на меня сквозь стекло, мол, шатаются всякие уроды. А пассажиры лишь лениво рассматривали. Какое им дело до какого-то прохожего. Я ограничился недовольным взглядом, а потом нырнул в прогалину в зарослях клёна, убираясь прочь. Тем более что сложенные из потемневшего от времени кирпича здания находились именно в том направлении.

Завод встретил глухим забором с многочисленными заплатами из разносортного кирпича. Тыльная сторона, однако. И обходить придётся по кругу. Зайду, опрошу сторожей и работников.

Так думал я, направляясь вдоль забора и тщательно глядя под ноги, чтоб не вступить новыми блестящими ботинками в человеческое дерьмо. А оно здесь присутствовало, равно как и выцарапанные гвоздями на кирпиче похабные словечки и рисунки.

Из-за забора доносились приглушенные голоса, тихое шипение газов и металлический звон, словно кто-то бил молотом по железяке. Под ногами хрустели сухие ветки и шуршали жухлые листья.

Нырнув в очередную прогалину в густых зарослях, я замер. Впереди отчётливо слышался стон. А ещё через десяток быстрых шагов передо мной оказался лежащий на земле мужчина в грязных одеждах. Его приспущенные штаны ясно давали понять, что он пришёл сюда справить нужду. Это был то ли работник, то ли бездомный. Но судя по небритому опухшему лицу — второе. И ещё я увидел кровь на руках и одежде. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у мужчины прострелен живот. Лицо бродяги было бледное, как мел, и мокрое от испарины.

— Помогите. Холодно, — простонал он, и я наклонился к раненому, а потом осмотрел рану, отвернув грязный кафтан.

Плохо дело. Пуля пробила верхнюю одежду и вошла в бок там, где была печень и, судя по месту попадания, осталась где-то в кишечнике. Ни доктора, ни знахари не могли бы ему сейчас помочь. Мне только и оставалось, что взять его за руку и начать спрашивать.

— Кто это тебя? — отчётливо проговаривая слова, произнёс я и поправил шнурок с деревянным нательным крестом, заметив, что мужчина ощупывает грудь трясущимися руками.

— Черт, — пошептал умирающий, сжав крестик в кулаке. А ещё я почувствовал сильный перегар от дешёвой пшеничной водки и запах чеснока. — Черт, — продолжил мужчина, испуганно глядя на меня, да так, словно нечистая сила пугала его больше приближающейся смерти, — я по нужде, а он из воздуха вышел. Раз, и все.

— Черт? — осторожно переспросил я, обернувшись, а после встал и потянулся за револьвером.

Но никого рядом не было. Лишь клёны, рябина и грязный забор.

— Не может человек из воздуха так. И выстрел. Тихий такой.

Раненый вцепился мне грязными пальцами в штанину, прошептал: 'Черт', и обмяк. Я сглотнул, некоторое время ещё молча посидел рядом с умершим, а потом провёл ладонью по его лицу, закрывая остекленевшие глаза.

Мысли поскакали чехардой. Быстрый пробой, возникший из воздуха человек и труп. Они все связаны. Если отбросить все самое невероятное, то получается, что попаданец возник в месте, позволяющем спрятаться от излишнего внимания людей, а когда его заметили, то решил замести следы. Он мгновенно принял решение убить свидетеля. Только так и не иначе. Но получается, что те быстрые пробои не помехи. До шести в неделю, и ни одного случайно пойманного потеряшки. Что же тут происходит? Срочно нужно к Бодрикову!

Я резко выпрямился и со всех ног помчался обратно, стремясь как можно быстрее попасть к барону, плевав на приличия и надеясь только на то, что он на своём обычном месте. Конечно, следовало сообщить об убийстве в полицию, но терять драгоценные минуты и секунды было непростительной роскошью.

Мимо промелькнули трамвайные пути, дома и недоумевающие люди. Я то бежал, то переходил на быстрый шаг, чтоб перевести дыхание. Мешающую шляпу сжимал в руке, а трость держал за середину параллельно земле.

Нет, паники не было. Рассудок оставался холоден и пытался просчитывать варианты событий, но все сводилось к двум вещам — целенаправленному проникновению и терроризму. В любом случае нужно доложить. Не исключено, что именно эти люди устроили взрыв у больницы. А если это проникновение в наш мир, то лучше бы это были просто террористы.

— Смотри, куда прешь! — раздался голос, и я поднял глаза.

Передо мной стоял рослый городовой, с которым я чуть не столкнулся во время своего размышления.

— Извините, — бросил я и пошёл дальше.

Нужное здание было совсем близко. Всего в сотне шагов.

— Э! Не так быстро! — снова повысил голос городовой в чине унтер-офицера, положив мне руку на плечо. — Документы покажите.

Полицейский явно не собирался меня отпускать, что немудрено при моих испачканных кровью руках и одежде, отчего я вздохнул и бросил взгляд на большое здание городской управы. Рука потянулась в карман, но одновременно с этим появилось понимание, что документы я оставил на камине в столовой, там же, где игральные карты.