Короли ванадия

— Папаша, вот тут я вижу пылесос и стакан. Вы можете взять стакан?

— Чавойт?

— Стакан, говорю, возьми.

— Ето чавойт?

Тут присутствовавшая при экзекуции Почечуиха ринулась к столу с криком:

— Да вот же он, старый пень!

— Ага, чавойт, — закивал облезлой головой патриарх.

— А про ванадий, дед, ты знаешь чего-нибудь? — хохотал Грифон адским смехом.

— Ванадий — ето чавойт? — крутил головой Почечуй.

— Нет, это не академик, — закатывался хохотом Залетный, — это какой-то геморрой. Кстати, дорогие зрители-читатели, именно так в древности на Руси назывался геморрой — почечуй.

Только после этого скандального интервью правительственные чиновники дали поручение выяснить все про ядовитые свойства ванадия.

А по всем каналам СМИ пронеслись интервью и выступления других Нобелевских лауреатов, медицинских светил, физиков и химиков.

— Практически все вещества и металлы ядовиты, если их содержание выходит за пределы определенных норм, — утверждали светила. — Переизбыток в организме меди, железа, алюминия, магния, натрия, их солей и соединений губительны для человека. Но ведь нелепо было бы их запретить. Надо просто следить за экологией и не злоупотреблять. Это же относится и к ванадию. Если уж на то пошло, свинец и олово гораздо опасней. А кадмий! А таллий!

Запреты на употребление ванадия были повсеместно сняты. Тут же несколько инвестиционных и пенсионных фондов, потерпевших колоссальные убытки от биржевого краха "Королей ванадия", выставили академику Почечую миллиардные иски. Но на все вопросы судебных следователей академик отвечал любимым "Чавойт?" Тогда принялись за его моложавую жену. Почечуиха не долго запиралась, указав на некоего Смуркова, подбившего ее за сто тысяч сфальсифицировать заявление Нобелевского лауреата.

Поймали на повестку Смуркова, но тот божился, что никаких денег не давал, у него таких сумм отродясь не было, да и Почечуиху он не знает. Так дело и заглохло.

* * *

"Рассекатель пространства" — это вам не "Белка"-"Стрелка", и даже не "Гленн Супер Экстра". "Рассекатель" с такой скоростью рассекает пространство, что за ним в космическом вакууме возникает турбулентность, где болтает звездную пыль, а мелкие метеориты меняют траектории.

Стоит "Расекатель" целый миллиард космобаксов, поэтому их построено всего два. Один из них и зафрахтовал Пахнутьев за совершенно безумные деньги. Не успели "короли ванадия" отойти от нервного раздела корпорации, как примчался "Рассекатель", и из него вывалила целая бригада во главе с брокером. Они установили жилой модуль, развернули антенну и вывалили несколько буровых агрегатов.

"Королям ванадия" пришлось срочно напяливать скафандры и идти чертить границу. Пахнутьев норовил оттяпать больше половины астероида, Басильев даже активным ружьем помахал, чтоб тот приступил к переговорам. На компьютерной модели астероида провели разграничительную линию, чтобы и "Королям", и "Императору" досталось поровну.

Бригада Пахнутьева — восемь бурильщиков в скафандрах максимального размера принялась шпурить металл астероида и закладывать в отверстия взрывчатку. Брокер пытался заставить Петлова тоже раскошелиться на буро-взрывные работы, дескать, распиливание Христины Баунти производится и в интересах "Королей ванадия" тоже, но Ванька его сразу отшил. Сказал, что его и нераспиленный астероид устраивает, тем более, что за торможение денежки идут. Однако тоже вытащил из "Белки" свой перфораторатор и рядом со сквозными скважинами Пахнутьева, но на своей стороне, тоже просверлил отверстие метров пять глубиной и даже заложил туда последние двадцать кубодециметров взрывчатки. Пахнутьев над ним смеялся до икоты. А Сашка рассердился:

— Чего ты, Ванька, придуриваешься? Делать больше нечего?

— А что, есть чего делать? — натуральным образом удивился Петлов. — По-моему, только и осталось — глазеть, как эти ребята нашу Христину дырявят.

И Петлов принялся сверлить вторую скважину. Но тут его перфоратор чего-то забарахлил, Ванька уволок его обратно в корабль, наполовину разобрал и так бросил. Осталась одна сиротливая скважина, отмеченная антенной с красным флажком-отражателем. А буквально на расстоянии ладони от нее протянулся ряд пахнутьевских флажков, обозначавших заряды. Они соединялись проводами в единую систему и были оборудованы датчиками движения и телекамерами.

Кивнув на телекамеры, Басильев сказал:

— Боится, паразит, что мы его систему подрыва из строя выведем.

Бурильщики работали круглосуточно, сноровисто перебрасывая мощные сверлильные установки с места на место. Пахнутьев тоже порывался участвовать, разматывал толстую кишку губчатой термовзрывчатки, постоянно ее перекручивая. С ним прилетели две партнерши, которых ему только раз удалось выгнать из жилого модуля. Зачем он это сделал, совершенно непонятно, поскольку толку от них было — ноль, а хлопот доставили немало. Одна, когда ей поручили подтянуть кабель бурового станка, дернула так нерасчетливо, что не удержалась и отлетела в космос. Там с ней случилась истерика, и она позабыла, что у скафандра есть маневровый движок. Визжала и дрыгала ногами. Бурильщиков это раздражало, потому как визжала она в общую систему связи. Пришлось Пахнутьеву за ней слетать. А вторая партнерша, увидев, что случилось с первой, в ужасе вцепилась в тот же кабель и отказывалась тронуться с места. Четверо бурильщиков с трудом оторвали ее и внесли в модуль. Всю дорогу она визжала не хуже своей подруги.

Это зрелище оставило тяжелый осадок в душе капитана Басильева.

— Ты как себе хочешь, а я считаю, бабам в космосе делать нечего, — мрачно сказал он Петлову.

— Да я бы и мужиков не всех пускал, — развил его мысль Ванька. — Пахнутия, подлеца, уж точно и близко бы не подпустил, будь моя воля. Ты хоть соображаешь, что он замыслил?

— Понятно что, — вздохнул Басильев, — зашвырнет нас за пределы Солнечной системы, а сам на своей половине астероида полетит к Земле. И зачем, спрашивается, мы продолжаем тормозить эту Христину?

— Не забывай: сто тысяч в сутки, — ответил Петлов. — А за десять суток целый миллион Пахнутий нам отваливает.

— Слушай, Ванька, у тебя же миллиард космобаксов за одни только проданные акции на счетах лежит, а ты за паршивый миллион тормозишь астероид для этого гада, — укоризненно сказал Басильев. — А он тем временем половину нашего богатства откусывает. Ты вообще что-то собираешься предпринять или мы так и улетим после взрыва черт знает куда?

— Обсчитываю, Саня, обсчитываю, — успокоил его Петлов, — но не так быстро, как хотелось бы. Сам понимаешь, дело серьезное. Ведь и Пахнутий соображает, что мы тоже к взрыву готовимся. И тоже меры принимает против наших мер.

— А давай, когда он приготовится к взрыву, отработаем двигателями в другом режиме, чтобы изменить амплитуду вращения астероида. Что он будет делать?

— А ты бы что сделал в таком случае? — усмехнулся Петлов.

— Да я бы, наверное, ничего не стал делать, — пожал плечами Басильев. — Снова пришлось бы все пересчитывать.

— А заранее просчитать такой вариант слабо?

— Нет, не слабо. — Капитан почесал затылок. — Если заранее просчитать алгоритмы изменения вращения, то это дела не меняет. Компьютер сделает подрыв в нужный момент, и мы полетим к чертям, а Пахнутий к Земле. А если мы еще раз успеем поменять амплитуду, компьютер тут же снова сделает поправку. Тогда мы можем один двигатель выключить, а два оставить, и не только амплитуда, но и угол вращения изменится. Что тогда?

— Хочешь узнать, что бы тогда я сделал, находясь на месте Пахнутьева? — Петлов опять усмехнулся. — Да все то же самое. Компьютер за две секунды откорректировал бы время подрыва и очередность зарядов.

— Так это получается, что никак мы ему помешать не можем? — растерялся Басильев.

— Получается так, — констатировал Петлов, — но это не повод впадать в уныние.

— Это повод застрелиться, — грустно резюмировал Басильев. — Из активного ружья.

* * *

Через несколько дней приготовления к разделочному взрыву были закончены. Буровики, подхватив свои станки, влезли в "Рассекатель" и отбыли к Земле. В жилом модуле остался Пахнутьев с двумя партнершами. Похоже, он пребывал в полной уверенности, что взрыв пройдет, как надо, и он на своей половине астероида тоже полетит в направлении Земли. Потому и не запасся никаким кораблем.

Басильев оторвал покрасневшие глаза от монитора, потер их, несколько раз крепко зажмурился и сообщил Петлову:

— Смоделировал я взрыв. Разница в скорости подрыва зарядов за счет их разноса от источника питания составляет две миллисекунды. Встречная взрывная волна путем взаимоналожения дает смещение усилия примерно в четыре градуса по радиану. В общем...

Его напарник, только что вернувшийся из разведки, расстегивал скафандр.

— Брось, не напрягайся, — сказал он. — Миллисекунды тут ничего не значат. Сейчас "Рассекатель" подальше отскочит, и на следующем обороте астероида Пахнутий его подорвет.

— Хватит, не собираюсь сидеть и ждать, пока меня отправят за орбиту Урана! — Басильев сорвался с кресла. — Где мой скафандр?

— И что ты собрался предпринять? — поинтересовался Петлов.

— Возьму активное ружье и разнесу всю его кабельную разверстку.

— А ты думаешь, зачем он телекамеры всюду понатыкал? — Петлов продолжал выбираться из скафандра. — Тебе сразу промышленную диверсию пришьют, и получишь по полной с конфискацией и возмещением. Тебе это надо?

— Тогда придумай, как задержать взрыв. — Капитан принялся влезать в скафандр в то время, как Петлов из своего скафандра уже выбрался. — Может какие-то помехи навести? Замкнем компьютер и остановим все это дело. Сколько у нас времени?

— Минут двадцать, — Петлов укладывал свой скафандр в шкаф. — Только компьютер тут тормозить бесполезно. Пахнутий нашел простое и эффектное решение. Он поставил солнечный датчик. Как только астероид повернется к Солнцу нужной стороной, так тут же будет взрыв. Гениальная идея!

— И чему ты радуешься? — в отчаянии закричал Басильев. — Где мой шлем? За двадцать минут я успею к этому датчику. Просто затеню его рукавицей. А ты думай, что делать, у тебя на это целый оборот будет.

И тут раздался раскатистый противный хохот. Это с экрана голографа заливался Пахнутьев. К нему жались две смазливые партнерши и тоже хохотали.

— А у меня два датчика, — ржал брокер. — Только второй ты не найдешь. Я вас, умники, насквозь вижу! Давай, Саня, лети сюда, маши варежками. Так и улетишь со мной. Я с тебя недорого возьму за доставку на Землю — по миллиончику в день. Кстати, до взрыва осталось пятнадцать минут.

— Ошибаешься, Парамоша, — улыбнулся Петлов. — До взрыва осталось четыре секунды. Три, две, одна...

Голографический Парамон расплылся цветной кляксой. Петлова с Басильевым бросило на стену. Звезды в иллюминаторе шарахнулись в сторону.

— Предупреждать надо, — просипел капитан.

— А я предупредил. И даже отсчет сделал, — не согласился Петлов. — Кстати, что там на дисплеях? О-о, полет нормальный, курс — Земля.

— Жулики! Мошенники! — раздался истошный вопль Пахнутьева. — Засужу! Мерзавцы!

Звуковым фоном шел визг партнерш. Петлов поморщился и убавил звук.

— Вот так-то лучше. А в чем дело, Парамоша? Раздел прошел в штатном режиме, радоваться надо, а не хамить.

Но брокер продолжал орать и грозить карами небесными и земными. Пришлось его отключить. Но еще долго в космическом пространстве раздавались отчаянные крики и ругань Парамона Пахнутьева. Интересно, что непрерывную шестичасовую видеозапись этой ругани потом успешно продавали с маркировкой "Только для взрослых". Она имела большой успех.

— Ванька, ты что сделал? — ахнул Басильев. — Мы же к Земле летим!

— А помнишь нашу единственную скважину? — Петлов довольно ухмыльнулся. — Я ее по примеру Парамона тоже на солнечный датчик зарядил, только сориентировал его в нашу пользу. В нужный момент рвануло, а то, что сдетонировала пахнутьевская закладка, я не виноват.

— Да-а, — восхищенно выдохнул Басильев, — ты Ванька — гений. Главное, все чисто: на своей половине астероида сколько угодно и когда угодно взрывать можно.

* * *

Шесть миллионов тонн ванадия летели к Земле. И так же стремительно рос спрос на акции "Королей ванадия". Акции "Императора ванадия" на бирже не котировались вообще. На возвращение с осколка астероида брокер Пахнутьев истратил все остававшиеся деньги. Дальнейшая судьба его неизвестна и мало кому интересна. На ванадии взлетел, на нем и погорел. Бывает.

Петлов и Басильев стали несусветными богачами. Половинку астероида, точнее, все их акции, купил консорциум "Глобальный проект" за 30 миллиардов космобаксов. И в списке самых богатых людей планеты они были записаны под первым и вторым номером. Первым — Басильев, потому что продал "глобалистам" комбинат. Из-за этого считалось, что у него денег больше. Правда, на Петлова был оформлен "Гленн Супер", но он стоил дешевле космического завода.

Друзья по-прежнему жили на корабле, но каждый на своем. Капитан Басильев в ободранной "Белке", а бывший директор Петлов — в "Гленне". Корабли стояли в сотне метров один от другого на заштатном космодроме "Салка" где-то под Нижним Тагилом, и ежедневно Петлов ходил в гости к Басильеву, а Басильев в гости к Петлову. Тут им не досаждали любопытствующие граждане, профессиональные невесты и репортеры.

Они обзавелись шикарными внедорожными аэромобилями и частенько гоняли на рыбалку. Города с их толкучкой и шумом не привлекали поисковиков. Они очень трудно привыкали к земной жизни. Стоило им где-то появиться, как тут же собиралась толпа зевак. Со всех сторон на них сразу нацеливались десятки объективов, люди лезли за автографами и просто за тем, чтобы сказать какую-нибудь приветственную глупость типа "Ну, вы, парни, молотки!" Совали на руки детей, чтобы сфотографировать, и сами цеплялись по бокам с той же целью.

— Может, имплантироваться? — высказал однажды идею Петлов. — Изменим внешность, затеряемся в толпе.

— Ох-хо-хо, — думая о чем-то о своем, отозвался Басильев, — целая жизнь впереди, а заняться нечем. Почему-то, когда можешь себе позволить абсолютно все, ничего уже и не хочется. Не знаю, как у тебя, а у меня аппетит к жизни пропал.

— Да-а, — вздохнул Петлов, — как-то интересней в космосе было, азартней, куражистей. А сейчас вот сижу и думаю, чем бы таким заняться? Может, в самом деле антиквариат начать коллекционировать? Вон "Белка" уже есть. Наставить полную "Салку" всякого старья, ползать по кабинам, солнечные батареи реставрировать.

— Понимаешь, это же хобби, — тоже вздохнул Басильев, — а хобби это вроде дополнения к работе. А у нас ведь работы нет. Соответственно, и радости от хобби никакой не будет.

— Во попали! — изумился Петлов. — Деньжищи эти в жизнь не истратить ни нам, ни детям, ни внукам. А тратить желания нет. Слушай, а у тебя в детстве была мечта?

— Была, — еще более тяжко вздохнул Басильев, — стать самым богатым человеком на земле. Ну, вот, сбылась мечта идиота.

— Но ведь не просто так ты мечтал стать самым богатым, как-то ведь это богатство собирался использовать?