Дух ветра

Так, гордость, ты где? Если посмеешь меня бросить... пеняй на себя!

* * *

В гости к Нитису я пришла без предупреждения и приглашения. Я знала, где он живет, и быстро выяснила, что сбежать еще не успел. Подняв голову, я посмотрела на приоткрытое, лучащееся дружелюбным теплым светом окно. Второй этаж. Водосточная труба. И никакой магии.

Сняв плащ, я уложила его в сумку, последнюю сунула в поясной карман, закатала до колен длинноватые Эйриновы штаны и взобралась по трубе наверх. Трехэтажное здание постоялого двора, пропитанное багровым маревом, было выстроено из грубо подогнанных камней, очевидно собранных у башенных развалин. Цепляясь руками и ногами за глубокие зазоры меж влажных камней, я подобралась к окну, ухватилась за раму, подтянулась и угнездилась на широком подоконнике.

Одетый к выходу, Нитис, ничего не замечая и невнятно бормоча, копошился у кровати спиной ко мне, собирая вещи. Я с любопытством посмотрела на стол, где лежала только одна сшивка, открытая на самом для меня сакраментальном — на схемах совмещения потоков. Судя по всему, не особо удачных. Не удержавшись, я бесшумно подошла к столу и заглянула в записи. Синтар, как всегда, не ошибся: Нитис не тянул тему — то ли из-за нехватки времени, то ли из-за особенностей практического мышления.

Прихватив сшивку, я вернулась к подоконнику и удобно на нем уселась, положив ногу на ногу. Бывший наставник продолжал упорно меня не замечать. Полистав записи и настроившись на содержательную беседу, я тихо кашлянула. Нитис резко обернулся, сжимая в кулаке мглистый жгут. Эк у него совесть нечиста и нервы ни к сумраку...

— Не надо! — я дружелюбно улыбнулась и подняла руку. — Сдаюсь!

— Яссмилина? — удивился он, опуская заклятье. — Ты здесь зачем? — и напрягся, увидев в моих руках свою сшивку.

— И вам добрых темных сумерек, — отозвалась вежливо и перешла к делу: — Я к вам с предложением.

У Нитиса почему-то нервно дернулась правая щека:

— Какого... характера?

— Взаимовыгодного, — заверила я. — Весьма взаимовыгодного.

Бывший наставник озадаченно нахмурился, пощипал левый ус, но развернул к окну стул и сел лицом ко мне.

— Слушаю, — и вперил меня настороженный взгляд.

— Тему совмещения потоков вам развить так и не удалось, — я помахала ему сшивкой, — практического обоснования, кроме моего, у вас нет ни одного. Хотите, помогу?

— Как? — взгляд из настороженного стал подозрительным.

— Для начала тему придется изменить, — я посмотрела на схемы. — Вы все-таки двуликий, и обоснования вам нужны только те, которые будут касаться вашей стороны силы — вора и мглистого мага. Спорю на свое наследство, что вам не удастся найти подходящего Перекрестка и опробовать на нем остальное. Значит, остается только то, что есть при вас. Сколько обоснований вам нужно?

— Хотя бы десять, — сказал Нитис неохотно.

— Составлю, — кивнула я.

— В обмен на что? — бывший наставник смотрел на меня исподлобья, скрестив руки на груди.

— Мне нужно попасть в головное хранилище гильдии мглистых сумерек, — сообщила я. — И вы меня туда проведете.

Нитис уставился на меня так, словно я заставляла его достать луну с неба:

— Издеваешься? Туда невозможно попасть!

— Не морочьте мне голову, — я поморщилась. — И не забывайте, где я выросла. И я знаю то, что знаю. В хранилище можно попасть, когда готовишься защищать работу на звание. И если есть как минимум Среднее поколение. Все при вас. И вы меня туда проведете.

— Но хранитель... — он снова взялся за свой несчастный левый ус.

— А кто он, кстати? — заинтересовалась я.

— Ло, — нехотя ответил Нитис.

— Выглядит так же, как Зю, огромный крылан? — уточнила я.

Мой собеседник вяло кивнул. Я довольно улыбнулась:

— Значит, тоже творение прабабушки... Хранителя я беру на себя. Ло не такой вредный, как Зю, он куда сговорчивей. И за весточку от "мамы" члену семьи сдаст все ваши сумеречные секреты с потрохами. Что? Вы не знали, как сильно творения привязаны к своему создателю? И не знайте дальше. У всех свои недостатки.

Бывший наставник задумчиво пошевелил бровями:

— Рисково. Очень рисково. Можно попасться.

— Ночью риска меньше. А если выбрать такое время, когда народ занят, то мы не будем рисковать ничем, — возразила спокойно.

— Праздник середины луны? — понял Нитис и задумчиво закусил губу.

— Он самый, — кивнула я. — Времена нынче беспокойные, люди боятся и мечутся по миру, как ужаленные... Вряд ли маги упустят возможность немного расслабиться. И вряд ли они в праздник будут сидеть всю ночь в пыльном хранилище.

— А почему к брату не обратишься? — заметил мой собеседник резонно. — Или к Шхалару — вы ведь отлично знакомы? Почему я?

— Мне не нужны лишние вопросы, — пояснила прямо.

Нитис замолчал, уставившись на стену. А я наблюдала за ним, замечая, как он воюет с самим собой, и как гордость медленно уступает место здравому смыслу. Он отлично понимает, что сам не справится. А обувь, выйдя за порог дома, на ходу не меняют.

— До праздника середины — десять дней. Успеешь с обоснованиями?

Я улыбнулась про себя. Попался!

— Успею, — я легкомысленно пожала плечами и ядовито добавила: — Долго ли умеючи?

Бывший наставник недовольно скривился. Я положила сшивку на подоконник и встала, взявшись за створку:

— Значит, договорились?

— Я напишу, когда и где, — сухо кивнул Нитис.

— Отлично, — я позволила себе осторожную улыбку. — С вами приятно иметь дело.

— Проваливай, — проворчал он в ответ беззлобно. — Мне еще отчеты писать перед отъездом... Кстати, Яссмилина, — и черные глаза загорелись странным огнем. — Танар-то на радостях до тебя не добрался и не допросил. Скажи-ка, где именно в чертогах ты нашла артефакт?

— В каменной роже, раздутой на полстены, — я невинно захлопала ресницами и оживилась: — А что? В роже был тайник, который открывался через глаза. Рассказать подробнее? Я могу! Знаете, там туман еще такой был жуткий — желтый-желтый, а пещера чертогова — как звезда, и все в рожах с закрытыми глазами! Представляете? Так страшно там, мне до сих пор кошмары снятся!.. А Шхалар говорил, что рожи эти людьми живыми когда-то были, а я в глаза полезла к одной, понимаете? А еще...

— Довольно, — прервал он мою болтовню резко. — Я понял. Исчезни. Брату всего доброго.

Я кивнула и, махнув рукой на прощание, покинула гостеприимную обитель. Спустившись вниз тем же путем, надела плащ, затянула пояс и злорадно улыбнулась. Я те составлю обоснования, змей двуликий... Я тебе такие обоснования составлю, что ты будешь обивать пороги совета Старших до скончания времен!

Снова начал накрапывать дождь. Накинув капюшон и затянув шнуровку ворота, я поспешила на свой постоялый двор. Искомый артефакт был найден, и Клес-Леер стремительно опустел. Из кабаков уже не доносились разгульные выкрики, а по улицам не шарахались нетрезвые посетители. Город накрыла тишина. И дождь. А пока я шла к себе, он зарядил с такой силой, словно собирался утопить дома в мутной воде.

Я ускорила шаг. Над горами сердито рванул раскат грома, эхом растворяясь во тьме. Дождь, багряная хмарь и ночь смешались в сплошной клубок, до предела сокращая видимость. Вода, шипя, вскипала в глубоких лужах, заливая мостовую и просачиваясь в сапоги. Над крышами домов мелькали отсветы серебристых молний. Я наугад свернула по улице и оказалась у крыльца своего постоялого двора. Нет, с такой памятью я никогда не пропаду...

Бегом поднявшись в свою комнату, я переоделась в сухую Эйринову рубаху, натянула теплые носки и разожгла очаг. Сапоги поставила ближе к огню, а мокрый плащ повесила на спинку стула. Достав из поясного кармана, кружку с чаем, я села на ковер у очага, скрестив ноги, посмотрела на мельтешащих светляков. День прошел не зря, но... до утра надо решить, куда уйти и чем заняться.

Гроза отшумела быстро, и в окно робко застучали последние редкие капли дождя, утешая и убаюкивая. Так ничего не решив, я задремала на ковре у очага. И проснулась от тихого мелодичного писка. На столе мерцала сообщающаяся шкатулка. Кому-то что-то от меня надо... Лениво потянувшись, я подошла к столу, уселась на него и открыла плоскую крышку шкатулки. Из темных глубин мне в руки прыгнул сложенный ромбом лист. Я улыбнулась. Мама... Быстро пробежалась по тексту и насупилась. Мне снова велели тихо сидеть в убежище и не казать оттуда носа. Наверно, Райден все рассказал... Да поздно предупреждать и приказывать. Я уже влипла.

Свернув письмо, я собралась отправиться в постель, когда крышка снова мигнула. Кто на этот раз? Из шкатулки выпрыгнул свиток. Развернув его и прочитав письмо, я удивленно подняла брови. Коротенькое поздравление от главы учебной ступени за удачный поход, требование отчета и... присвоение звания Младшего. Заочно. Собственно, сама нашивка — клочок ткани с бронзовым оттиском воровского символа — четырех волнистых полос, исходящих из раскрытой ладони, — прилагалась.

Я не знала, то ли радоваться, то ли подозревать неладное. Слишком... быстро. Слишком... просто. Неприятное предчувствие заворочалось в глубине души, шевельнуло скользким хвостом. И оказалось право. Я едва успела свернуть свиток и отложить нашивку, когда шкатулка снова засветилась и пискнула. Помедлив, я достала из-под крышки очередной свиток. Развернула его, прочитала и выругалась. И до меня очередь дошла... Незнакомым почерком Эйринов "неизвестный" сообщал, что и я в деле по сбору храмовых плиток. А под текстом стоял символ. Очень знакомый. Семь линий радуги, изображенные на моем родовом браслете. Печать имени.

Не сдержавшись, я снова помянула ветер, Вечность и всех создателей мира. Теперь наконец стала ясна мимолетная фраза Райдена "мы все на крючке". Обычно печать имени на родовом браслете видна лишь членам семьи. Поэтому мы можем поддерживать друг с другом связь, чувствовать друг друга на расстоянии и, в особых случаях, влиять друг на друга. И я давно поняла, что именно так, незаметно, семейство лепило из меня хранилищную мышь и навязывало свою волю, не позволяя думать об инициации. Пока не расслабились, и я не сорвалась с поводка. А потом им стало не до меня.

Я невидяще смотрела на светлячковое пламя. Печать имени — это защита от чужого вмешательства, это привилегия рода. Я могу воровать мысли и чувства у безродных, но мои мысли прочесть не сможет никто. Печать — это замок, запирающий сущность от чужого вмешательства. И тот, кому она известна, получает ключ для воздействия. Для неизвестного я вся — как на ладони, и управлять мною для него не составит никакого труда. И это плохо. Очень плохо. И остается только гадать, как ему удается читать всех нас, какая сила дает ему такую власть... В роду это единая кровь, а у неизвестного?..

Соскочив со стола, я боязливо посмотрела на шкатулку, но та молчала. Я нервно заходила из угла в угол, косясь на разбросанные по столу письма. Мама. Глава ступени. Неизвестный. Как не вовремя... Если бы глава помедлил со званием, я бы спокойно занималась своими, то есть Эйриновыми делами, не оглядываясь и не ожидая гадости. Так нет же. Практиканта без наставника выставили бы вон из любых развалин, если бы поймали, а теперь у меня есть право совать нос в любые щели. Подтвержденное нашивкой и одобренное гильдией. И как неизвестный об этом так быстро пронюхал?..

Мне стало душно, и я, в чем была, вышла на балкон. Ущелье тонуло в белесом тумане. Ветер завывал в трубах. Холодный воздух оседал на лице липкой моросью. За горами беспокойно ворчал гром. Тревожно-красная луна покачивалась на волне туч, то исчезая, то появляясь. Не чувствуя холода, я до боли в костяшках вцепилась в деревянные поручни балкона. Ветер рванул с плеча рубаху, запутался в распущенных волосах, стеганул моросью по голым ногам. И заставил вернуться в реальность из мира отчаянных вопросов. Жизнь начала обретать знакомые черты...

Я обняла руками плечи. Теперь понятно, каким образом исчезали люди. Через знание неизвестным родовых символов. Именно так отец приволок меня за шиворот из пустоши, как только смог дотянуться. А значит, единственный способ укрыться — это пространственный "мешок", разрушающая магия пустоши или... тряпки "предка", которые делают меня несуществующей и недосягаемой для чужого воздействия. Благодарю, память... Эйрин, неужели ты и об этом знал?.. Я вздохнула и метнулась в комнату. Собираться.

Мне было страшно.

Часть 2: Встречный ветер

Если ты почувствовал встречный ветер,

строй не щит, а ветряную мельницу.

Н.

Я сидела на краю обрыва и любовалась окрестностями. Внизу, в глубокой расщелине, пенясь, бурлил неукротимый горный поток, а напротив, через пропасть, одна из-за другой выглядывали горные цепи. Нижнюю цепь укрывала кудрявая кайма увядающего леса, средняя — терялась в блеклой рваной дымке, а самые высшие точки Ступеней таились в облаках. Здесь, на южном побережье материка Второго, сезон Дождливый луны явил иной лик. Если в Клес-Леере он злобно плевался хлесткими дождями и дышал холодом, то здесь радушно улыбался теплым солнцем, раскрашивая Пятнистое ущелье в оттенки красного, оранжевого, желтого и светло-зеленого.

Откинувшись на руки и довольно щурясь, я подставила лицо солнечным лучам. Время еще есть, и можно позволить себе расслабиться... Горный поток ревел, прорываясь сквозь острые клыки порогов, а надо мной робко шевелила тонкими ветвями плакальщица, роняя желтые в коричневую крапинку листья. Я вдохнула запах прелой листвы и водяной свежести и открыла глаза, когда в небе мелькнула тень. Хищный горлан, сливающийся со светлым небом, камнем упал в ущелье, и я едва успела заметить, как сверкнуло тусклое серебро огромных крыльев.

Я вытянула шею, с любопытством наблюдая за птицей. В сумраке ущелья она сменила цвет на грязно-серый и стремительной тенью пронеслась над рекой, чтобы, спустя мгновение, снова взмыть ввысь, таща в черных когтях рыбью тушку. Я подалась назад, вырвала длинную травинку и рассеянно ее зажевала. Солнце неохотно сползало к горам, постепенно меняя цвет с ослепительно-белого на золотистый. Значит, уже скоро...

Позади меня тихо засопел крылан.

— Еще немного, — отозвалась я. — Нужно дождаться заката.

Светляк лежал на мшистом валуне, подняв острую мордочку к небу, чутко поводя носом и подергивая кончиком хвоста. Обернувшись, я улыбнулась. Я разбудила Зяку только вчера, когда заметила, как интенсивно он сияет. Крылан, едва выбравшись из сферы, увеличился до ненормальных размеров, зажал меня в углу и сначала грозно рычал, а после, скуля, вылизывал мое лицо. Я не сопротивлялась. Я тоже соскучилась. И теперь, рядом с ним, мне уже не так страшно и одиноко.

Солнце, напитываясь закатной краснотой, нерешительно зависло над далекой кромкой гор, с которых медленно сползал облачный туман. Я подобрала под себя ноги и замерла, жуя кислый травяной стебель. И ждала одного, а думала совсем о другом. О том, правильно ли поступаю, отказываясь от невидимости и позволяя судьбе и неизвестному затягивать меня в трясину загадок и поисков. И мне казалось, что правильно, но Эйрин... Эйрин соизволил очнуться и за шесть дней плешь проел своими нравоучениями.