Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

Вторые сутки мы покачиваемся в сёдлах, оставив собственных лошадей в Сиаманче и сменив их на горных малышей. На горизонте уже маячат башни покинутого города, оставляемого нами далеко справа. Если изъятая в прошлый раз карта не лжёт, нам следует войти в город с востока. Отмеченные точки расположены недалеко друг от друга, их всего семь, и каждая обозначена особым значком.

Разрушения восточной части города выглядят гораздо более значительными, чем в прошлый визит, когда мы обследовали почти целые окраины, качественно зачищенные здешними сталкерами. Не исключено, что отмеченные точки это вовсе не склады артефактов, а тайники с незначительными находками, но ведь для кого-то покойнички карту рисовали? Так почему не для нас?

Утро не перевалило даже за середину, когда наш караван остановился на границе разрушений. Лошадей рассёдлывать не стали, отогнали подальше от накатанной дороги, сбили в табунок, стреножили, после чего окружили щитами. Маги не пожелали оставлять караульщика, ну и правильно. Один маг может и не отмахаться, а неслабый боец нам и самим пригодится, мало ли кто тут придорожным камнем притворяется. Мы почти синхронно забросили на плечи здешние аналоги рюкзаков, маги в очередной раз сверились с картой, и вот он — первый шаг по раздолбанному 'ковролину' шоссе.

Эта часть города производила крайне гнетущее впечатление. Никаких особняков, почти нет зелени, на голом грунте даже трава не растёт. Искорёженные развалины некогда кирпичных домов, перемолотые в щебёнку стены каменных зданий, разносимые ветром ошмётки неизвестного происхождения... и тишина, нарушаемая только звуком наших шагов.

Ивар молчал, маги держали щиты, а я придерживала у горла свернувшуюся кольцом кобру. Красотка привычно держалась за ухо, сидя на плече хозяина. Ящерка немного подросла, поглощая силу огненной стихии, для неё специально топили камин в подвале, но она явно предпочитала печь для копчения.

Первая точка из семи отмеченных на карте порадовала нависающим над 'проезжей частью' козырьком, не преминувшим рухнуть прямо перед Иваром, щиты благополучно погасили инерцию удара и каменный козырёк осыпался крошкой. Тайник обнаружился поисковой магией и, вскрытый со всеми предосторожностями, явил кожаный мешок. Маги с полчаса отгребали каменную крошку и осколки незнакомого материала, после чего открылся тайник, прикрытый магией. Ивара и меня отогнали тут же подальше.

Отогнаться мы не пожелали и нагло устроились за спиной Тора, прикрытого ещё и алмазным щитом. И что мы видим? Ящичек размером тридцать на пятьдесят здешних единиц, размер немалый. К ящику прилагались чары, рассеивающих внимание, пугалка и что-то вроде слабого заряда взрывчатки. Убить не убьёт, но кисть руки оторвёт гарантированно. Добрые люди сделали закладку, поэтому открывать коробку на месте не стали. Маги посовещались с сюзереном и решили потерпеть до дому, там и антимагический полигончик есть в подвале и вообще родные стены помогают.

С первой закладкой провозились долго, поэтому перекусили прямо на месте и направились искать следующую. Предполагая, что схрон устраивала одна и та же команда, маги настроило поисковое заклинание на отпечаток магии того артефакта, что использовался последним, так что вторую точку мы отыскали быстро. Но вот вскрыть её так и не удалось. Заклинания с завидным постоянством разбивались о нестандартную защиту кожаного бурдючка с закладкой, так что маги всерьёз зауважали неизвестного умельца. Им не удалось даже просто извлечь на свет божий сам бурдюк, раз за разом пальцы скребли по невидимой броне защитного заклинания.

Ивар и я терпеливо ждали в сторонке. Намучившись с неподдающейся защитой тайника, маги устало уселись рядом с нами на нагретые солнцем камни.

— Предложения есть? — обратился к Ивару старший маг.

Вместо ответа бастард покосился на свою ящерицу, и животина протестующе заверещала, когда он снял её с плеча.

— Помоги, девочка моя, я в тебя верю! — это Ивар произнёс вслух, а затем что-то пошептал Красотке, прикрыв ящерку ладонями.

Малышка совсем, как я, почесала в затылке и послушно спикировала на неподдающийся кожаный сосуд, присела на попу, как котёнок и махнула на нас лапой. Все послушно отпрыгнули подальше и даже на всякий случай залегли за камнями. Через пару минут впереди громыхнуло, над головой просвистели осколки камней, земля слегка содрогнулась. Не знаю кто как, а я вжалась в землю, прикрывая голову рукам и лежала пока меня не встряхнули за плечо.

Маги стояли у развороченной, неглубокой воронки диаметром в пару метров, а поодаль на кожаном мешке важно восседала Красотка с неописуемым выражением драконьей мордахи. Насладившись всеобщим восхищением, яшерка начала небрежно выбрасывать из мешка артефакты.

— Вот такая у нас магическая отмычка, господа, — Ивар ласково погладил малышку по спинке, — силу заклинания моя девочка поглотила, скоро ещё подрастёт.

Маги тоже уделили ящерке внимание, а Чет торжественно надел ей на правую лапку тоненькое, затейливо-ажурное колечко из предыдущего тайника, которое пришлось ей в самый раз и выглядело настоящим браслетом.

Спустя минут десять мы тронулись к следующей точке, отмеченной на карте, и Красотка парила над нами, бдительно оглядывая окрестности, вот вам и магическая охрана, а заодно и отслеживание постороннего внимания.

До третьей закладки наша компания добиралась часа три. В полном молчании мы двигались этаким клином, на острие которого находился Герсил, в середине Ивар, за ним я, двое магов по бокам и Тор позади. Он ещё и отслеживал присутствие посторонних, находясь в Тени. Клин постепенно превращался в перемещение гуськом, ибо завалы попадались всё чаще и становились настолько малопроходимыми, что Герсил скомандовал возвращение на некую точку, откуда к захоронке можно подобраться без магического вмешательства. Разбрасывать завалы магией можно, но с точки зрения скрытности совершенно не нужно.

Четвёртая точка нашлась уже на закате. Плоский сундучок не стал сопротивляться, когда его уложили в заплечный мешок Ивара, после чего мы отправились к лошадям, руководствуясь указаниями Красотки, выбиравшей короткий и безопасный путь. Рассёдланные лошади были напоены нашим водяным из кожаного ведра, после чего получили торбы с зерном.

Маги быстро развели огонь, и мы с бастардом немедленно спроворили горячее. Похлёбку пришлось подождать, местная крупа варится небыстро, и вообще здешние каши на земные нисколько не походят и вкус 'специфицский', я вот долго привыкала. И не только я, но и желудок той малышки, что так и не вернула душу в своё многострадальное тело.

Едва начало смеркаться наши спутники погасили магический костёр и принялись устраивать ночлег с защитным пологом. Намаявшиеся за день мужчины провалились в сон, а Красотка, изрядно подросшая в размерах и возможностях, принялась летать кругами над стоянкой, поднимаясь всё выше и выше...

* * *

Из сна меня выдернуло верещание ящерки. С перепугу и спросонья я засветила в небо огненным шаром, который благополучно расплескался по защитной полусфере и, великое спасибо Всетворцу, так и не обрушился огненным дождём на всё ещё спящих мужчин, зато удачно осветил дикую картину за пределами защиты...

Бог ты мой, каких только рож там не маячило! Ноги у меня подогнулись сами, и я с со всей дури села копчиком о землю. Сильная боль тут же прочистила разум одновременно с крайне матерным высказыванием. Я в панике ломанулась к Герсилу, но наш старший спал мёртвым сном, как и все присутствующие. А рожи за магическим 'стеклом' все больше приходили в раж и в какой-то момент купол содрогнулся, прогибаясь под напором странных фантомов.

Ужасаться окружающим монстрам и будить потерявших сознание было поздно, да и вряд ли помогло бы, поэтому я поймала мечущуюся внутри Красотку, крепко сжала в ладонях горячее тельце, приняла взгляд отважных огненных глаз и, срываясь на крик, воззвала к её огненным способностям. Дальнейшего я не видела, ослепительная молния сначала лишила меня зрения, а затем и сознания.

Очнулась я под беспечное чириканье огнёвки. Раннее утро, слева посапывает запорошённый синеватым пеплом Герсил, справа давно остывшее кострище, а вокруг тишина, покой и всё тот же пепел, которым украшено всё видимое пространство.

Постанывая от боли в онемевших конечностях, с трудом поднялась на ноги, кое-как растормошила Ивара, следующим очнулся Чет, который без долгих слов пинками помог очнуться остальным...

Стонущие, бледные, местами окрашенные в интенсивно-синий цвет, плохо соображающие маги пришли в себя нескоро. Герсил проверил свои накопители и грязно выругался — пусто! Остальные маги подтвердили полный расход ранее заполненных под шляпку артефактов.

События минувшей ночи в моём изложении не то, чтобы поразили магов, скорее озадачили. Они недоуменно переглядывались, хмурились, растирали в ладонях синий пепел, едва ли не обнюхивали засыпанное им пространство и только что на язык не пробовали. К сожалению, они так и не поняли, чем и как наша ящерка приложила те самые монструозные рожи, недвусмысленно пробивающие магическую защиту. Делу не помогло даже многословное и подробное описание странных фантомов, оказавшихся вполне материальными. К тому же, маги так и не установили кто или что наслало на них беспробудный сон.

— Пусть бы и сон, — проворчал Тор, очищая себя и нас магией, — но почему проснулась только Экрима?

— И куда делась энергия накопителей? — пробормотал Чет себе под нос.

— И чем Красотка отбивалась от непрошенных гостей? — добавил Трек, которому явно досталось больше всех.

— И где сама Красотка? — с тревогой осмотрелся Ивар.

— И кто натравил на нас эти гнусные рожи? — вставила я.

Трек направился к лошадям, пытаясь понять насколько они пострадали. Все шесть малышек выглядели вполне отдохнувшими, с удовольствием испили водицы, тут же избавились от лишней жидкости и, пощипывая траву, начали разбредаться в стороны. Охранный контур нашего табуна тоже испарился, как и выгоревший дотла защитный полог — гордость Герсила.

* * *

Кое-как придя в себя после завтрака, мои спутники упаковали по-походному всё найденное, распределив артефакты между взрослыми. И сразу после сборов выступили, как сказал бы младший пасынок, в очередной поход за ништяками. Пятая точка находилась далековато от нашей стоянки, поэтому все быстро оседлали лошадок и тронулись в обратном направлении, пытаясь зайти в разрушенный город с запада. Мы объехали 'поле боя' с некоторой опаской, торопясь покинуть припорошённый синим пеплом круг.

Я с тревогой оглянулась. Ветра не было, нас не тревожило даже лёгкое дуновение воздуха, но пепел струился длинной полосой в направлении нашего движения, и я передёрнула плечами, как от озноба. Эта странная сине-сизая субстанция вела себя, словно живой организм — цветные метастазы упорно догоняли наш всё ускоряющийся отряд. Самое странное, они успевали!

Я окликнула Герсила, и следующие полчаса маги с жадным интересом наблюдали вкрадчивые движения синего пепла, а Чет даже набрал с полкило этого порошка в специальный фиал, после чего всякое движение прекратилось. Обалдевшие маги наскребли этого порошка во все плотно закрывающиеся сосуды, торопливо создаваемые мною из обломков металла, и Тор даже подумывал вылить какой-то эликсир, чтобы собрать остальное. Опасным пепел не сочли, ибо благополучно пролежали в нем всю ночь, дышали этим странным порошком, ну... и дружно выкашливали его утром, отплёвываясь синей слюной. И вроде бы живы пока. Надолго ли?

...Западная часть города надвигалась на нас высоченными квадратными башнями, легко сужающимися кверху. Судя по грудам цветного не то стекла, не то пластика, сваленного у подножий башен, верхушки сооружений были обильно застеклены витражами и кое-где даже сохранился металлический каркас. Могу представить, как роскошно это всё смотрелись ночью и вечером — ярко освещённые витражи, отбрасывающие во все стороны цветные блики, а если эти витражные верхушки ещё и вращались... Или наличие витражей с определённым рисунком было отличительным знаком конкретного аристократического рода?

Подъехавший сзади справа Трек прикоснулся к моему колену сложенной плетью.

— Видишь что-то знакомое?

— Знакомого ничего. Ни на что не похожая цивилизация.

— Циви...

— Общность людей. Дорожное покрытие странное, ты заметил?

— Оно шершавое.

— Именно. Какие же повозки могли перемещаться по нему? Люди, ныне канувшие вглубь веков, явно позаботились о сцеплении колёс с дорогой, ну... если это и впрямь были колёса, а не воздушные подушки.

— Воздушные, говоришь? — присоединился к разговору Чет, — интересный способ передвижения. Карета устанавливается поверх этой подушки и возница... а что он делает?

Я придержала забеспокоившуюся лошадку.

— Правит повозкой с помощью магии, я думаю. В моём мире всем управляли механизмы, я рассказывала, если помнишь. Подобной повозкой мог управлять и её хозяин лично.

— Как ты любишь говорить, в последнее что-то плохо верится, — рассмеялся Чет.

Я ухмыльнулась в ответ. Мне и самой уже не верится, что когда-то я гоняла поклонниц старшего пасынка с нашей лестничной клетки, часами скандалила с шефом, отстаивая проекты своих изделий, таскала внука по театрам и прикрывала невесткины походы по гадалкам. Глупая девка была, но с сына пылинки сдувала и погибла глупо. Эх да что теперь вспоминать...

День перевалил за вторую половину, когда мы отыскали нужное место. Высоченный небоскрёб с длиной стены у основания не менее двадцати метров. И магический маркер отмечает южную стену башни. Похоже, покойные неудачники замуровали клад в стену.

Маги даже спешиваться не стали, отогнали нас подальше, затем синхронно и вполне прицельно нанесли удар под прикрытием щитов на последних крошках магии. Аккуратный прямоугольный кусок стены немедленно выпал из кладки, открывая полость с... больше всего содержимое напоминало пачку книг, перевязанную крест-накрест растрёпанным шпагатом. Маги переглянулись, подъехали поближе, но руки благоразумно протягивать не стали. Тор осторожно вынул из ниши закладку и поместил в специальный мешок.

Без лишних слов наша команда тронула поводья. Всё это весьма напоминает сыновы компьютерные игры с заданиями типа 'пойди туда, не знаю куда' или 'найди кузнеца Вайгу, возьми у него пакет и отнеси плотнику Лурге'.

Шестую закладку кто-то вынул до нас или её вообще не существовало в природе, но тем не менее маги внимательно, но безрезультатно исследовали окрестности отмеченного участка и спустя час мы озаботились поиском последнего тайника.

С последним возились дотемна, однако справились только благодаря Красотке, благополучно расплавившей замочек кованого сундучка, а также моей кобре, крепко державшей металл замка в нужном объёме.

Герсил исследовал все наверченное на замок и только руками развёл, мол, понять понял, но в какой последовательности накладывались чары и как именно формировался каркас заклинания, увы, неизвестно. Но сундук вскрыли уже в темноте, осторожно упаковали содержимое, разместив добычу в моих чересседельных мешках. И конечно покинуть город дотемна не успели, ибо опомнились только на закате. Ничего не поделаешь, мародёрствовать понравилось всем. Ну да, не искать, не копать, исполняй себе заранее расписанный квест и собирай подарки. Время позднее, вот и получается, что наша великолепная шестёрка с головой не дружит, стемнело уже, как из города выбираться будем?