— А я-то тебя действительно собирался отпустить. Девку мы все равно прирежем. А теперь уж и тебя. Амулетики-то на тебе — дорогие... да и доспех — не из дешевых...
— Ну а я вас отпускать и не собирался. — Делаю старинный классический жест "пальцы веером", завершая последний такт заклятья. И вся банда, кроме предводителя — ложится "отдыхать", получив повреждения сердца, не совместимые с продолжением жизни. И только главарь падает, просто оглушенный. И, заодно с ними — "почтенный горожанин", в потрепанной, но добротной одежде, который чем-то заинтересовался неподалеку. Вот только "почтенные горожане" в районы Права Войны стараются не заглядывать, или не выходить из домов.
— Итак. Рассказывайте. — Обращаюсь я к пленникам, когда они немного приходят в себя, и обнаруживают, что крепко связаны.
— Что рассказывать? — У главаря-то спеси поубавилось. А вот "горожанин" продолжает делать вид, что он тут не при чем, и вообще — случайно мимо проходил. Ага. Верю.
— О том, чем вам так насолила эта девочка, что вы на нее такую шоблу собрали. И давайте, рассказывайте побыстрее, а то у меня тут времени нет с вами возиться, так что я и по-другому могу спросить.
— Вы не имеете права! — Возмущенно взвивает "горожанин". — Я — законопослушный гражданин Иргарда, и, согласно Кодекса... — Выслушивать юридические уловки этого крючкотвора мне откровенно лень, так что я его обрываю.
— Вот только здесь и сейчас действует не Кодекс Иргарда, а Право Войны. И, согласно ему, я могу задавать любые вопросы, и добиваться на них правдивых ответов. А то вдруг Вы часть трофеев утаить пытаетесь? — Улыбаюсь "законопослушному гражданину" откровенно издевательски.
— Господин... — Раздается из-за спины голос девочки. Хм... если она знала, или хотя бы догадывалась о таком вот положении дел — то понятно, почему она не торопится убегать: рядом со мной всяко безопаснее.
— Да?
— Не надо их ни о чем спрашивать. И так все ясно.
— Хм? — Хмыкаю в сторону пока что безымянной девочки.
— Ребята из банды Крысы — именно он контролирует ближайшие трущобы. Нанял их, скорее всего, мой отчим. А это — девочка кивает в сторону "благонадежного и законопослушного горожанина" — посредник.
Тц... Понятно. Только вот что теперь делать? С одной стороны, Джай отдельным приказом запретил убивать горожан без необходимости... С другой, думается мне, что данную ситуацию вполне можно описать как "необходимую защиту ценного имущества". Хотя... Ладно. Что я, с Джаем не договорюсь? Тем более что, думается, девочка ему понравится, и всех этих деятелей он и сам постарается профильтровать как можно жестче. Так что... Резким движением снимаю заклятье, позволявшее моим пленникам оставаться в живых. Если бы они были мне еще нужны — я сумел бы сохранить им жизнь, ну а нет — так нет.
— Тебя хоть как зовут? — Обращаюсь к подарку, игнорируя хрипение умирающих.
— Габри. Габри Проныра, господин. — Удивленно поднимаю брови. В таком возрасте — и уже полное имя?! Это должно быть что-то выдающееся.
— Зерг. Просто Зерг, лейтенант отряда Кровавая рука. Я так понимаю, домой вернуться ты не стремишься?
— Не стремлюсь.
— Интересно... А как эти... — глотаю определение, привычное и удобное для наемника, но неуместное в присутствии девочки — смогли узнать, где ты?
— Боюсь, что отчим навесил на меня следящее заклятье, и, когда меня вытащили из тайника — оно показало, где я нахожусь.
— Значит, ты пряталась в тайнике не столько от нас, сколько от отчима?
— Да, господин Зерг. Хотя и идея ублажать сразу пятерых... мне тоже не нравится.
— Это понятно. Хм...
Я внимательно осмотрел девочку. Аура в норме, но... А вот и он, маячок. Слеплен криво и косо, но функционально. Да и скрытность... Если не приглядываться, то и не видно. В общем — неплохая работа ремесленника.
— Таак... Держись. Будет больно.
Резкими короткими движениями сплетаю вокруг маячка сеть своего заклятья.
— ... Йе! — Последний вскрик завершает заклятье, и оно активируется, выжигая кусочек ауры вокруг маячка. Есть! Повелся! Маячок зафиксировал распад ауры, выдал сигнал о смерти девочки и распался. Чего я, собственно, и хотел добиться.
— Ой! — Девочка хватается за плечо. Ха! Как я и думал. Ремесленник, да еще и не из лучших. Мастер поставил бы маячок так, чтобы подобными примитивными фокусами его было бы не обмануть: либо зацепил за участок ауры, отвечающий за что-то жизненно важное, либо и вовсе распределил бы его по все ауре. Ну а тут... хотя для сельской местности — сошло бы.
— Идем, Габри!
Иргард. Габри Проныра.
Идя по городу за руку с господином лейтенантом, я обдумывала ту участь, на которую меня обрек договор с Оракулом. В сущности, я вспоминала все, что рассказывали нам в школе при церкви Столпов Света о Даре Войны и причинах его возникновения.
"Слушайте меня, дети... — Говорил нам высокий старик в рясе священника Столпов. Сейчас я понимаю, что, наверное, он не был очень уж хорошим учителем: рассказывал он слишком сложно, для того, чтобы семи-восьмилетние дети могли его понять, но вот запомнить — по крайней мере, я запомнила. — Я расскажу вам о Войне Владык Зла и падении Императора. Слушайте и запоминайте, ведь только зная о примерах прошлого можно строить будущее.
Когда-то давно Владыки Зла: Всевластный Повелитель Всего-и-Ничего и эмиссар Господина рабов правили миром в согласии. Тогда люди владели людьми, как вещами (это и называлось "быть рабом") и в поисках запретного знания совершали страшные деяния. И лишь Свет Императоров противостоял этой тьме, не давая злу уничтожить мир. Тогда Империя была сильна, и Император действительно правил Великими Домами так, как это и не снилось могущественным Главам Домов сегодня. Но и мощь Зла была велика, и часто лилась кровь в Великих Войнах, когда очередной Император пытался избыть древнее зло Повелителя.
Однажды эмиссар Господина рабов увидел, как подруга Повелителя Всего-и-Ничего, его Снежная королева танцевала для своего супруга. И возжелал он ее для себя. И послал он своих верных слуг, чтобы выкрали они Снежную королеву и доставили к нему.
Но всеведущ и неодолим в своем замке Всевластный Повелитель Всего. Узнал он о планах слуг Господина рабов, едва пересекли они неприступные ворота Замка, и испепелил их недовольным взглядом. И тогда разгневался он на своего былого союзника, и захотел ослабить и уменьшить его влияние в мире. Объявил он, что любой, кто осмелится владеть рабами — столкнется с гневом Повелителя Всего-и-Ничего.
Некоторые Главы Великих Домов склонились перед волей могущественного Владыки Зла, и освободили своих рабов. Другие предпочли не объявлять свою позицию, и дождаться того, чья возьмет. Но многие в гневе и ярости предпочли заявить, что никогда не поступятся своими правами по слову зла.
И тогда Император совершил страшную ошибку. Считая, что выступив на стороне зла меньшего против большего — он поможет избыть Тень Повелителя, что всегда нависала над миром, объявил Император, что не может он допустить попрания древнего Закона и вольностей своего дворянства. И собрал он Дома, отказавшиеся освободить своих рабов, и повел на штурм Замка Повелителя Всего-и-Ничего. И в первый и единственный раз к Императору присоединились мерзкие сектанты эмиссара Господина рабов и их мерзкие чудовища. Те же из Великих Домов, что уже освободили своих рабов, как и те, что колебались — отнюдь не поспешили встать под знамена старшего из Владык Зла. И только наемники собрались к этому зловещему замку, привлеченные слухами о великой награде, которую обещал Повелитель.
Светлая мощь Императора, вместе с мерзким, но внушающим трепет величием эмиссара Господина рабов, казались всесокрушающей силой. Но не стал Старший Владыка Зла ждать их удара, запершись в своем замке, выступил он против врагов "в силах тяжких". И сошлись враги на поле, что тогда еще не называлось Пепельной равниной.
Многие, и в том числе советники Императора, считали, что объединенные войска Света и Тьмы сметут наемников, вставших под руку Повелителя Всего-и-Ничего, тем более, что не в его неприступном замке должно было произойти решительное сражение... Но огненные крылья Владыки Зла затмевали дневной свет, и обращали ночь в день, наемники дрались яростно, не отступая ни на шаг, а маги-Отступники плели заклятье за заклятьем, выкашивая воинов Великих Домов, и успешно защищая своих, потому как Повелитель Всего-и-Ничего влил в них свою Силу и Власть.
И вот, когда битва заколебалась на грани, когда казалось, что взмах крыла бабочки может решить исход сражения, пришла весть, что во владениях Императора и верных ему Домов восстали рабы. Что горят роскошные дворцы, гибнут дети и женщины, что немытые пастухи расхищают сокровища и заворачивают свои грязные тела в бесценный шелк. И два Дома, названия которых стерто со скрижалей Истории, обратились вспять и поспешили на защиту своих семей и владений. И строй Империи рухнул, а сражение превратилось в резню. Эмиссар Господина рабов пытался бежать... Но был схвачен Повелителем Всего-и-Ничего, и обращен во прах. И лишь спустя несколько веков в мир явился новый эмиссар. Император же бежал и укрылся в своем дворце, а Владыка Зла не стал преследовать его. Но с тех пор только своим дворцом и правят сменяющие друг друга Императоры, так как их силы и воли с трудом хватает на то, чтобы удерживать равновесие мира, спасая его от уничтожения, а Великие Дома, воплощавшие военную силу Империи, были уничтожены, или откачнулись от Императора, который не сумел защитить их. И с тех пор никто не смеет владеть рабами, поскольку гнев Владыки Зла обрушится на ослушавшегося. Так зло, одолев зло, стало Великим. И власть его стала неоспоримой.
Наемники же, выступившие под рукой Повелителя Всего-и-Ничего попросили для себя одной привилегии. Каждый раз, когда молодой Серебряный в первый раз ведет в поход отряд наемников — они могут подарить ему девицу, чтобы выразить свое отношение к предводителю похода. И не получить Дар Войны — позор для Серебряного".
Значит, таким вот "Даром Войны" хотят сделать меня. Что ж. Наверное, это лестно. Все-таки, Серебряный... Судя по разговору наемников — уважение он сумел заслужить. И Скайла о брате рассказывает только хорошее. Впрочем... верить рассказам влюбленной девчонки... Хочется. Очень хочется.
Осадный лагерь. Габри Проныра.
Всю дорогу до лагеря наемников я размышляла о преимуществах, недостатках и способах улучшения моего положения. По всему выходило, что очень многое на самом деле в моих руках, а кое о чем можно будет попросить Скайлу, и есть надежда на то, что она поможет. В общем, по сравнению с вариантами "быть изнасилованной наемниками" и "быть убитой отчимом" — вполне себе поворот к лучшему. И, хотя Дары Войны редко остаются со своими хозяевами надолго — но и это оставшееся мне время можно прожить... по-разному. Не говоря уже про возможность изрядно испортить жизнь Сейгену, и тем — отомстить за маму! В общем, оно того стоило, тем более, я и так на что-то подобное рассчитывала как на лучший вариант.
Придя к такому оптимистическому выводу, я успокоилась и огляделась по сторонам. Лейтенант вел меня за руку через осадный лагерь. Что удивительно, в лагере поддерживалась чистота, порядок и железная дисциплина. Те наемники, которых я видела в лагере от тех, что грабили город — отличались как небо от земли. Моего провожатого часто окликали. Похоже, в своем отряде он был личностью популярной, чтобы не сказать — легендарной. Особенно если вспомнить "...из-за соплюхи голову сложить — дураков нет!" Мдя... И участь ребят Крысы это мнение подтверждает: всех десятерых — одним движением... да еще и девятерых убил, а десятого — взял в плен... Я о таком даже не слышала... Хотя, конечно, это — не показатель. Мало ли о чем я не слышала? Я вообще в магии специалист тот еще. Но, по крайней мере, Сейген объяснял Гаройру во время одного из уроков, что добиться от одного заклятья двух разных результатов — намного сложнее, чем сплести два заклятья. Так что продемонстрированный лейтенантом уровень — впечатляет. И Сейген сбежал очень вовремя. Справиться даже с этим лейтенантом ему было бы очень сложно. А ведь это — не Гранц, и не один из Серебряных... В общем, как мне не противно это признавать, но отчим повел себя правильно. Шансов выстоять у него не было.
Мы продолжали идти по лагерю. Наемники раскланивались с моим провожатым с видимым уважением. Впрочем, это и не удивительно. Но вот мы повернули к главной площади лагеря и штабному шатру. Перед ним, возле кострища сидели трое людей, двоих из которых легко было принять за дворян невысокого пошиба, послабее даже, чем отчим, а третий... Третьим в этой компании был Серебряный. Но... не похож он на Джайгера. Прежде всего тем, что как минимум вдвое старше. Да и знаков Дома Шиповника на одежде не видно... Кто бы это мог быть? Хотя... Серебряный повернул лицо другой стороной, и все стало ясно. Вот ты какой, Гранц Солнечный!
— Гранц, твой лейтенант как всегда в своем репертуаре. — Произнес пожилой мужчина, затянутый в черный кожаный доспех, и затянулся из трубки. — Ффух — Выдохнул он клуб дыма, заставив младшего в этой компании, светлокожего блондина с острым пронзительным взглядом и кольцом характерной формы на большом пальце, брезгливо поморщится. Запах табака ему, очевидно, не нравился. — Мы еще только обсуждаем подарок, а Зерг его уже привел. Где ты только такого лейтенанта нашел? Не скажешь? Вдруг там таких выращивают? — И все трое усмехнулись.
— Нет уж, Горан. Где взял — там уже нет. Он один такой, единственный и неповторимый. — Солнечный поднялся, и подошел ко мне. — Ты еще девственница?
— Да, господин. — И пусть мне неуютно... да что там — просто страшно, страшно настолько, что подкашиваются ноги, но отвечать я должна с достоинством. Потому как Оракул — Оракулом, но и я не должна упустить любую возможность повернуть ситуацию в свою пользу!
— Хорошо. Повернись. — Вскидываю руки над головой и поворачиваюсь вокруг себя, переступая на носочках. — Отлично. Зерг, ты умеешь найти настоящее сокровище. — Гранц делает еще шаг ко мне, и начинает перебирать волосы. — Хм...
Да что он там нашел? Неужели те три серебряных волоска, которые я прятала всю жизнь, и которые не дали бы мне дожить и до теперешнего возраста, узнай отчим об их существовании. Серебряные волоски, говорящие о слабеньком сродстве с Силой, достаточном, однако, чтобы определить заклятье, убившее маму!
— Да уж. — Вступает в разговор лучник. — Отрядным магом ей не быть, да ей и не надо, а вот для кое-чего другого... — Мужчины масляно хохочут. Да что там такое?
— Господа капитаны, боюсь, вы несколько... невнимательны. — Мой провожатый подходит ко мне с другой стороны, выпутывает из моей прически еще две пряди, и пропускает их между пальцами. — Все равно, ничего выдающегося, но средней паршивости отрядного мага я бы из нее сделать взялся. Но зачем нам еще один слабенький маг? А вот ценность подарка...
— Да уж. А тебе не жаль отдавать такое? — Удивленно произносит... Горан, кажется?
