Время разбрасывать камни

— Ну, рассказывай.

— Да и рассказывать особо нечего, — осторожно начал Юлий. — Следил за одной парочкой в промзоне, зашел за ними в здание.

— Маленькое такое, квадратное, без окон? — улыбаясь, спросил Кречет. Узнав, как Юлий зашел в кабину лифта, а потом вдруг оказался в совершенно незнакомом месте, он, кивнул головой:

— Примерно так я и думал! До портала ваши должны были добраться. Я это понял еще, когда журналист объявился.

— Это ты про Грабе? — уточнил Юлий. Кречет подтвердил, что именно так звали дотошного журналиста, и поинтересовался, что с ним стало. Узнав, что Грабе погиб, он снова кивнул:

— Ожидалось. Бьюсь об заклад, что несчастный случай. Наверно, бедняга так и не понял, с кем связался.

— А может, ты теперь мне что-то расскажешь? — спросил в свою очередь Юлий.

— Да, нет проблем, расскажу, — охотно согласился собеседник — Родился я, как ты уже догадался, вот в этом гадюшнике. Не здесь конечно, а в центральном секторе. Это примерно там, где ты из портала к нам нарисовался.

— А где вообще вы находитесь? — перебил Юлий.

— Ну, это так вот сразу не объяснишь. Но если в двух словах, мы ваше несостоявшееся будущее. К вашему счастью несостоявшееся!

Дальше он начал излагать уже знакомую теорию Петра Кручины о параллельных мирах, которые отщепляются от основного древа в переломные моменты истории. Последним таким разветвлением стало приближение метеорита. В одной из реальностей, где посчастливилось родиться Юлию, все закончилось хорошо. А вот в той, где жил Кречет, вышло совсем по-другому. В убежищах, которые построила для себя элита, спаслась лишь малая часть рядового населения. Но и судьба тех, кому посчастливилось, сложилась не лучшим образом. Они оказались в полной зависимости от хозяев и теперь вынуждены были отрабатывать свое спасение. Тех же, кто сумел выжить вне убежища, отлавливали, словно диких зверей, и тоже обращали в рабство. Некогда огромная страна распалась на отдельные анклавы. Формально они находились в союзе, но о настоящем объединении элита никак не могла договориться. Лишь четверть века назад слияние нескольких крупных анклавов все-таки состоялось. Заодно была проведена социальная реформа. Порабощенное население снова стало свободным, но теперь лучше всякого надсмотрщика трудиться на хозяев заставлял голод. Хоть и в зачаточном состоянии, появилось промышленное производство. Так что желание обладать телевизором и стиральной машиной стало новым стимулом, заставлявшим выстаивать многочасовую рабочую смену. Естественно, что и это "массовое" производство находилось в руках элиты. Обладая властью над людьми и вещами, хозяева, все больше проникались сознанием своей избранности. В отличие от основной массы, они жили долго, комфортно и счастливо. Мешали этому лишь постоянные интриги и борьба между правящими кланами. Но в последнее время возникла новая угроза. У южных соседей появились планы по расширению границ. Элита в срочном порядке попыталась организовать армию, но первое же военное столкновение показало ее слабость. Рисковать жизнью ради хозяев никто не хотел. Так что в скором времени они могли потерять контроль над большей частью территории, а может и полностью лишиться власти. И тут, словно помощь Всевышнего, объявился посланец другого счастливого мира.

Монолог прервало появление в комнате хозяйки. Она велела гостю и сожителю принести с кухни стол. Потом извлекла из застекленной части шкафа скатерть. Расстелив ее, начала расставлять тарелки и рюмки. На что Кречет, подмигнув, заявил:

— Я же говорил, ты ей понравишься. По высшему разряду принимает!

— Да ну тебя, балабол! — смущенно отмахнулась хозяйка. А Юлий заметил, что она переодела халат, успела накрасить ресницы и подретушировать лицо косметикой.

Вскоре на деревянной подставке посреди стола появилась большая кастрюля с заправленными тушенкой макаронами, блюдо с солеными огурцами и пузатая бутылка зеленого цвета. Ксения разложила макароны по тарелкам, а Кречет разлил по рюмкам бесцветную жидкость.

— За знакомство! — провозгласил он, поднимая рюмку. Поймав удивленный взгляд хозяйки, счел нужным объяснить:

— Ну, в смысле, за ваше с Юлькой знакомство. Мы то с ним давно уже друганы. Еще на курсах в Сторожке познакомились.

Вылив в себя содержимое рюмки, Юлий поперхнулся. Никогда ему еще не приходилось пить подобную мерзость.

— Ты давай, закуси огурчиком, — посоветовал Кречет, — И вообще, привыкай, брат. Вдруг надолго тут зависнешь.

Обращаясь к сожительнице, он снова пояснил:

— У Юльки жена благородных кровей. Так что, они дома с барской кормушки питаются. Но ничего, пусть привыкает.

Глава 20

Бодрящий вкус соленого огурца перебил осевшую во рту гадость. По телу, снимая стресс, поползла теплая волна. Откинувшись на жалобно скрипнувшую спинку кресла, Юлий в пол-уха слушал разговоры хозяев и думал о том, что человек действительно может ко многому привыкнуть. Даже к мерзкой реальности, в которую ему волей судьбы пришлось оказаться. Ведь здесь тоже жили люди! И он все больше проникался к ним уже не только сочувствием, но и уважением.

Хозяйка вскоре начала собираться на работу. Переодевшись на кухне, она вернулась в спортивном костюме с накинутым поверх жакетом.

— Ксюша массажисткой в барском гнезде работает. У них там униформа такая, — прокомментировал странность ее наряда Кречет. А хозяйка, присев за стол, отказалась от очередной рюмки, и взбадривала себя горячим напитком, с виду похожим на кофе. Чувствовалось, как она внутренне подобралась и настраивается на тяжелую трудовую смену квалифицированной прислуги элитных клиентов. Вскоре за окном послышались нетерпеливые гудки автомобиля. Через секунду Ксения уже стояла в прихожей и, бросив на ходу " Вы тут аккуратней, ребята!", скрылась за входной дверью.

— Слушаясь, командир!— весело ответил Кречет и налил до краев рюмки. Привычно поморщившись и закусив огурцом, продолжил рассказ о посланце из иной реальности:

— ...Когда Дед в своей чудо-кабине материализовался, наши господа с испугу решили, что посланник Божий. Уже собрались в грехах каяться. Но потом, узнали, кто и откуда и быстро смекнули, что это может дать. У них с этим не заржавеет ...

— Дед — это Петр Кручина? — перебил Юлий. Кречет пожал плечами:

— Не знаю. Здесь он Дед. Кстати, ВИП-персона с особым статусом. У вас его там вроде сильно обидели. А наши пригрели, обласкали. Ну, а когда понял, с кем связался, уже поздно было.

Они выпили еще по одной. В глазах хозяина появился нездоровый блеск. Веселость сменила рвущаяся наружу агрессия. Несмотря на опьянение, Юлий теперь чувствовал страх. От жителя этого мира можно было ожидать чего угодно!

Однако, речь Кречета все еще оставалась связанной, а агрессия пока еще не распространялась на собутыльника. Вставляя эмоциональные характеристики тех, кого назвал хозяевами, он в общих чертах обрисовал их планы по переселению в параллельную реальность. Оказалось, Гулевский был прав в своих самых невероятных предположениях. Уже несколько лет с нарастающей активностью велась тайная подготовка к массовому исходу здешней элиты. Причем, и в другом мире будущие переселенцы желали оставаться господами. И там они собирались жить среди роскоши, в окружении покорных целиком зависящих от хозяйского своеволия слуг. А пока для этого тщательно готовилась почва. Велась психологическая обработка и вербовка местных жителей, закамуфлированная под некую новую шпионскую игру. Уже несколько лет внедрялись агенты во все сферы власти и средства массовой информации. В общественной системе с очень высокой степенью компьютеризации это оказалось на удивление легко.

— Меня даже в ваш спец комитет устроили! Просто залезли в базу данных и состряпали подходящую анкету. Ну, а экзамен я за два приседания прошел, у нас в Сторожке, покруче гоняли, — не без хвастовства сообщил Кречет.

— Ну а почему опять здесь оказался? — поинтересовался, наконец, Юлий.

— Это, брат, отдельная история! Жалко мне вас дураков стало. Вы в технике вроде и умные, а по жизни, как дети. За примером далеко ходить не надо. Наблюдал я, как ты сегодня со свалочными общался.

Напоминание о том, что помоечный побирушка обвел его вокруг пальца и легко обезоружил, больно резануло по пьяному самолюбию.

— Ну и что в итоге. Решил самоустраниться? — спросил Юлий с налетом высокомерной иронии. Кречета его тон явно задел:

— Ну это ты, брат, зря! Во первых, просто так не устранишься. Ты либо в деле, либо в гробу. А во вторых, я здесь не только у Ксюшки в подполе хоронюсь. А денно и нощно планы разрабатываю, как вам бедолагам помочь.

— Ну и какие же, если не секрет! — все еще с оттенком иронии поинтересовался Юлий.

— Какие же от тебя, братан, секреты! — в тон ему ответил Кречет, — Деда хочу к вам обратно вернуть. Он эту дыру открыл, значит, и закрыть сможет! И ты тут очень кстати нарисовался.

Юлий почувствовал, как вместе с алкогольной аритмией в груди застучала надежда. На его помощь рассчитывают, значит и ему помогут вернуться. Но тут же ее сменил страх:

" Ему же не я, а мой невидимка нужен!"

Видимо, прочитав эту мысль на его лице, Кречет усмехнулся:

— Ты не переживай, Цезарь! В портал пойдешь вместе с Дедом в первой партии. Он мой скафандр оденет. Но под твое честное слово, что принесешь его сюда обратно.

Поймав недоуменный взгляд, Кречет пояснил:

— У меня в ксюшкином шкафу такой же невидимка лежит. Я обратно через портал в нем прошел. Так что, теперь меня там ищут. И никому в голову не придет, что человек может добровольно в наш гадюшник вернуться!

— И ты меня вот так под честное слово отпустишь? — все еще недоверчиво поинтересовался Юлий. На что Кречет развел руками:

— Есть, конечно, риск. Но что делать! Дед тебе, как своему, больше поверит. А ко мне в спец комитете много вопросов. Ники вообще прибьет, когда узнает, что это я секретную разработку позаимствовал. Но я еще всем вам пригожусь. Так что ты вернешься!

— А ты уверен, что они тебе здесь не засекли? — спросил Юлий. И тут Кречет, хлопнув себя по лбу:

— Молодец, напомнил!

Вскочив с дивана, он исчез за дверью. А через несколько минут вернулся с небольшой черной коробочкой. Через шнурок с разъемом подключил ее к ноутбуку, который извлек с верхней полки шкафа. После нескольких нажатий клавиш, на экране появилась картинка подъезда:

— У нас тут на входе камера висит. Дискету с информацией забирают два раза в сутки — пояснил Кречет, прокручивая кадры.

На экране, словно в старинных немых фильмах, смешно размахивая руками, в подъезд забегали и выбегали люди. Наконец, изображение перешло в нормальный скоростной режим, и Юлий увидел себя. Прижимая к груди свернутый скафандр, он старался поспеть за своим спасителем. Выражение собственного лица показалось очень растерянным и глупым. Словно кокетке, которую засняли не в надлежащий момент и без макияжа, захотелось крикнуть "Сотрите немедленно!". Именно это и произошло. Поле некоторых манипуляций клавишами, Кречет снова прокрутил участок записи. Ни его, ни себя Юлий на этот раз уже не увидел.

— И думаешь, редактирование не обнаружат? — поинтересовался он у махинатора. На что тот спокойно ответил:

— Хороший специалист обнаружит. Но где их взять хороших! Все уже там у вас.

Прокрутив запись назад, Кречет нашел и удалил кадры, где он с еще пустым рюкзаком выходил из подъезда. После чего выключил ноутбук и отправился возвращать на место камеру. А Юлий, оставшись в одиночестве, снова почувствовал, как наползает страх:

" Можно ли этому аборигену верить? Все эти планы по спасению нашего мира, не слишком ли благородно! Куда проще завладеть вторым скафандром и вместе с сожительницей покинуть, этот, как они сами его называют, гадюшник. На территории Конфедерации есть где спрятаться и от своих о от чужих. А этот малый ни где не пропадет."

Вернувшись, Кречет первым делом разлил рюмки. Услышав отказ собутыльника, не стал настаивать, и только пробурчал:

-Как знаешь!

А Юлий, как бы невзначай, поинтересовался:

— А все-таки, почему помочь хочешь? Чем мы тебе так полюбились?

Кречет ответил, не задумываясь:

— Да ничем! Такие же люди. И дерма не меньше, чем у нас. Если у хозяев получится, будешь только глазами хлопать и спрашивать: "Откуда все повылезало!" Так что, я не ваших сильно люблю, а наших сильно недолюбливаю. Служил им, пока ничего другого не видел. Думал, так уж испокон веков заведено. А у вас посмотрел, что жизнь по-другому можно построить. И я эту альтернативу не дам нашей сволочи испоганить!

Сказано это было столь эмоционально и искренне, что Юлий хоть и не до конца, но поверил. А Кречет, заткнув бутыль свернутой из бумажного листа пробкой. Устало произнес:

— Ну ладно, давай спать. Я тебе на полу у шкафа постелю. Ежели не возражаешь.

Глава 21

Как ни приказывал себе Юлий не засыпать, сознание почти сразу провалился в глубокий черный омут, где не было даже сновидений. Вынырнул он только под утро, когда вернулась хозяйка. Некоторое время, в полудреме слушал шепот и скрипы дивана, потом снова заснул. А когда окончательно пробудился, в комнате никого не было. Скафандр лежал за спинкой дивана там, где он его оставил. Из кухни доносилось равномерное постукивание и шипение масла. Через открытую дверь заползал и стелился над полом запах мясных консервов и жаренной картошки.

Поднявшись, Юлий кинул взгляд на зеркальную половину шкафа, и ужаснулся. Глядевшая оттуда опухшая и небритая физиономия сначала даже показалась незнакомой. По дороге в санузел он заглянул на кухню. Стол успел переместиться из комнаты на прежнее место, и возле него уже хлопотала хозяйка. Ловко орудуя большим ножом, она на разделочной доске нарезала какие-то овощи. Короткий халатик, оставлял отрытыми загорелые и мускулистые, как у профессиональной спортсменки, ноги. Волосы были перехвачены цветастой косынкой. Пожелав гостю доброго утра, Ксения сообщила:

— Сашка опять с утра куда-то умотался. А вы, как умоетесь, завтракать приходите.

Поблагодарив, Юлий завернул в крохотную комнатку, совместившую в себе функции ванной, туалета и кладовки. Приведя себя, насколько это было возможно, в порядок, отправился на кухню. Ксения в это время из закопченной сковороды раскладывала по тарелкам омлет. Разделив его на три неравные части, самую маленькую порцию положила себе, большую гостю, а еще одну чуть поменьше, не снимая со сковороды, вернула на плиту. Рядом, видимо из-за отсутствия кухонного шкафа, стояли другие, тоже закопченные, сковороды и сложенные в стопку кастрюли. На включенной газовой конфорке в большом казане булькала мешанина из вареной картошки с тушенкой. Выглядело блюдо не очень эстетично, но запах разжигал аппетит. Чувствуя пробудившийся голод, Юлий с большим энтузиазмом накинулся на омлет. Хозяйка сидела напротив, отламывала вилкой крохотные кусочки и старалась поддержать светский разговор.

Как, тут же выяснилось, Кречет настрого запретил приставать к гостю с расспросами. Но Ксения не могла сдержать женского любопытства и после обсуждения погоды осторожно начала выпытывать причины его размолвки с супругой. Юлий отвечал честно, почти ничего не придумывая. Не уточнял только, что разворачивалась его семейная драма в другом мало похожем на здешние реалии месте. Однако, вскоре из разговора с хозяйкой он уже знал, что несмотря на разделявшую их миры пропасть, проблемы человеческих взаимоотношений здесь во многом схожи, как и претензии, что прекрасный пол выставляет сильному. И все же несколько раз пришлось выкручиваться и уклоняться от прямого ответа. В подобных случаях, в силу каких-то особенностей организма, у него краснели уши. И сейчас Юлий чувствовал, как они начинаю полыхать алым цветом от кончиков до самой мочки. Но больше всего смущал взгляд хозяйки. То и дело, опуская глаза, Юлий думал, что заявления Кречета о неравнодушие сожительницы к "образованным" не лишены основания.